–Да. Этот зал пожелали арендовать другие предприниматели. И они хотят, чтобы мы перенесли дату мероприятия.
Наклонившись вперед, Алексей положил руки на стол:
–Пусть другие переносят, а не мы.
–Я сказала то же самое.
–И что?
–Они дали мне весьма уклончивый ответ. Сказали – некая компания также забронировала большой зал на ту же дату, что и мы.
–Я понял,– сухо произнес Алексей, твердо упершись руками в стол и вставая со стула.– Какой у них номер телефона?
Маделин передала ему трубку, указав последний исходящий номер. Взглянув на цифры, он нажал кнопку «Вызов».
За этим последовал быстрый диалог на французском языке, который Маделин плохо понимала. Точно так же, как и итальянский. Это был большой пробел в ее образовании, из-за которого она не могла участвовать в серьезных деловых переговорах.
Когда Алексей закончил разговор, он отдал ей телефонную трубку. Его пальцы коснулись ее ладони, и сладкая дрожь прошла по ее телу.
–Успешно?– спросила она, положив мобильный телефон в свой карман.
–Конечно.
Алексей произнес это слово как человек, которому никогда никто не отказывал. Как человек, который контролировал все стороны своей жизни.
Однако даже он не был всемогущим. И не все мог контролировать. Сердце Маделин сжалось от боли, когда она вспомнила о его жене и тех страданиях, которые ему пришлось пережить.
Маделин улыбнулась:
–Конечно.
Обогнув стол, он подошел к ней и подхватил ее на руки. На этот раз Алексей не целовал ее. Он просто прижал Маделин к себе. Она вдыхала его запах, такой знакомый, такой волнующий…
–Я скучал по тебе,– сказал он.
–И я тоже.– Эти слова она произнесла шепотом.
–Я хочу тебя, сегодня вечером,– грубо сказал он.– Я забронировал номер в отеле «Дель сол».
Сердце ее упало. Она очень старалась справиться с приступом тошноты, охватившим ее. Да, у Алексея не было жены, которая ждала бы его дома. Но что она ожидала? Что он пригласит ее к себе, в свою квартиру в Милане? Или она пригласит его в свою квартиру? Но тогда он вторгся бы в ее пространство, а так не делают люди, между которыми существует лишь сексуальная связь.
–Я… Может быть, не сегодня вечером?– сдавленным голосом произнесла она.
На скулах его заиграли желваки, и он отпустил ее. Отодвинул в сторону.
–Тебя не устраивает номер, Мэдди? Или отель не так хорош?
–Перестань, Алексей, я никогда не вела себя так!
Старая боль, которая не имела к нему никакого отношения и была порождением лишь одной ее глупости, вновь напомнила Маделин о себе, заставив ее разозлиться на Алексея.
Он отвернулся:
–Если ты занята, значит, занята.
–Да,– коротко произнесла она.
–Увидимся завтра, Мэдди.– Он вновь уселся за стол и уставился на экран компьютера.
Алексей отпускал ее. Это было совершенно очевидно.
Но именно она отказала ему, так почему же она страдает?
Стиснув зубы, Маделин вышла из его кабинета.
Алексей никогда не домогался женщин. Они сами домогались его – даже тогда, когда он был неизвестным и небогатым. Просто, когда он заработал свой первый миллион, женщины стали чаще кокетничать с ним.
Однако сейчас он готов был молить Маделин о любви. Тело страдало от сексуального голода, сон окончательно покинул его.
Сегодня он был холоден с Мэдди, а затем он увидел боль в ее глазах. Такая глубокая быль вряд ли могла быть вызвана их спором.
И он отвернулся от нее. Потому что не хотел реагировать на эту боль. А теперь раскаяние грызло его изнутри.
Перед глазами вспыхнул ее образ: обнаженная, с раскинувшимся черным шелковым платьем возле ног. Но этот образ быстро сменился другим: она стоит в его кабинете, и глаза ее наполнены страданием…
Он должен позвонить ей. К черту гордость! Взяв телефон, Алексей набрал ее номер.
–Да?– Голос ее звучал так, будто она спала. Или плакала. Сердце его сжалось при этой мысли. Он совсем не хотел причинить Маделин боль.
–Мэдди…
–Алексей?– настороженно произнесла она.– Сейчас половина двенадцатого.
–Я знаю. Ты можешь приехать ко мне домой? Моя квартира находится над студией.
–Я?.. Да.
–Прислать за тобой машину?
–Нет, я могу приехать сама. Буду у тебя через десять минут.
Это были долгие десять минут. Услышав звонок, он быстро нажал кнопку домофона, а когда она подошла к дверям его квартиры, они уже были открыты для нее.
Пропустив Маделин вперед, Алексей поцеловал ее. Очень бережно и нежно. Обвив его шею руками, она прижалась к нему.
–Проходи,– сказал он.
Маделин прошла внутрь, и он закрыл за ней дверь.
Терпение Алексея подходило к концу. Он так хотел ее!
–Гостиная здесь не очень комфортная,– сказал он, взяв ее за руку.– Я покажу тебе свою спальню.
Улыбка расцвела на ее лице, и глаза, сузившись, блеснули так, как они блестели всегда, когда она была счастлива.
Маделин рассмеялась:
–Ловко!
–Но ведь это работает, да? Улыбка ее стала еще шире.
–Конечно.
Он повел ее через просторную гостиную к двойным дверям, за которыми находилась его спальная комната. Обычно Алексей не приводил женщин к себе домой, предпочитал встречаться с ними в гостиничных номерах. Но все же у него не возникло ощущения, будто Маделин вторглась в его личное пространство. И не было ощущения, будто он ущемляет себя в чем-то, чтобы получить ее.
–Мне нравится здесь,– сказала она, оказавшись в его спальне и оглядываясь вокруг.– Очень… мужественная обстановка.
Он рассмеялся:
–Разве? Я заплатил дизайнерам за этот интерьер.
Маделин, улыбнувшись, сняла с себя жакет и бросила его на кресло, стоявшее возле кровати.
–Ну, они прекрасно справились со своей работой. Кровать буквально заманивает. Хотя черное покрывало я поменяла бы на что-нибудь другое.
Алексей прижал ее к себе, запустив пальцы в шелковистые темные волосы, и поцеловал. Маделин ответила на его поцелуй, обхватив руками его лицо и нежно поглаживая его подбородок.
Он положил ее на кровать, и она тихо вздохнула, когда спина ее коснулась матраса. Рассмеявшись, Алексей поцеловал ее в шею.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз смеялся вместе с женщиной. Когда в последний раз секс был для него таким интимным, личным. Когда в последний раз для него имело значение, с кем он спал…
Нет, все-таки он смог вспомнить. В последний раз это было у него… с Мэдди.
А затем все мысли исчезли у него из головы, потому что Маделин стянула с него футболку и отбросила ее в сторону…
Алексей лежал на боку, прижимая Маделин к себе. Она прильнула к нему, обдавая его грудь жарким дыханием.
–Я сожалею о том, что между нами произошла такая размолвка,– глухо сказала она, тихо роняя слова.
–Я причинил тебе боль, Мэдди, и мне горько от этого, хотя я не понял, почему ты так расстроилась.
Она прерывисто вдохнула:
–Я… На самом деле ты ни в чем не виноват. И тебе совершенно не надо знать, почему я так расстроилась.
Алексей сжал зубы:
–И все-таки кто тебя обидел?
Он крепче сжал ее в объятиях. И понял, что хочет это знать. Понял, что готов убить того, кто поселил такую печаль в ее глазах. Ему хотелось быть уверенным – этим человеком был не он.
Нервно рассмеявшись, Маделин отодвинулась от него:
–Это провокационный вопрос.
Он разрывался между желанием сказать ей, что она вправе хранить свои секреты, и желанием узнать больше. Желанием попытаться разогнать ее демонов. Он повернулся к ней так, чтобы видеть ее лицо:
–Ну хорошо…
–Может быть, мне надо начать со своих родителей?– неожиданно стала рассказывать Маделин, не глядя на него.– Они… не очень интересовались детьми, а я была поздним и нежданным ребенком. Они уже вырастили моего брата, а меня вообще не ждали и не хотели… Я на пятнадцать лет младше Кейджа. К тому времени родители уже не думали о детях.
Сердце Алексея больно сжалось. Что он может сделать, чтобы облегчить ее боль? Ничего. Но в этот момент он ощущал в Мэдди огромную потребность в сочувствии.
–Так или иначе, когда мне было десять лет, они куда-то уехали… Я даже не знаю зачем. Они уволили мою няню, а новая еще не пришла. Я одна находилась в доме три дня, без всякой еды. И не потому, что не было денег, мы не нуждались. Они просто… забыли обо мне. Я позвонила Кейджу, он приехал и забрал меня. И больше я уже никогда не возвращалась в родительский дом.
В голосе ее не слышалось боли. Голос Маделин звучал совершенно безучастно, в нем не сквозило никаких чувств. Это состояние было хорошо знакомо Алексею. Ничего не чувствовать, иначе несчастье может охватить тебя с головой. А они с Мэдди не хотели этого. Им нужно было двигаться вперед – стремиться к успеху, а не застревать в разрушительных переживаниях.
–Кейдж старался сделать для меня все возможное,– продолжала Мэдди.– Он даже убедил меня пойти на студенческий бал. Я не знаю, заплатил ли он моему кавалеру, но я пошла. Я была… очень скованной. Мне было трудно общаться с ровесниками, с девушками и парнями, потому что я невысоко ценила себя. Если ты не нужна своим родителям, значит, другим людям тем более не нужна. А затем я встретила Уильяма…
В кровь Алексея хлынул адреналин. Она произнесла имя этого мужчины таким тоном, что ему захотелось убить его, не дослушав историю до конца.
–Он был моим начальником. Я тогда окончила университет и проходила практику в его фирме. Уильям был очень добр ко мне, всегда делал комплименты и говорил, что я красивая. Когда он стал делать мне разные предложения, я была невероятно польщена… И это было так здорово, когда кто-то… хотел меня.– Она отвернулась от него.– Я была такой глупой, Алексей! Но я просто хотела быть любимой. Отчаянно желала этого. Мои родители лишили меня своей любви, а этот мужчина был… он был старше меня, он был могущественным, красивым, и он сказал, что любит меня.
–Многие молодые девушки совершают такую ошибку,– сухо произнес Алексей.
Маделин села на кровати: