Потому что чувствовала себя абсолютно незащищенной. Макс являл собой силу, которой ей так не хватало. Лора понимала, что нужно найти способ восстановить душевное и физическое равновесие, чтобы по утрам спокойно переносить вид его полуобнаженного тела.
Он подошел к ней. Наклонился, обдав крепким мужским запахом. Дотронулся до спутанных, пропитанных соленой водой и посыпанных зернами волос. Лора замерла в ожидании какого-нибудь унизительного замечания.
— Ты знаешь, что у тебя в волосах зерна? — спросил он, улыбнувшись.
Она взглянула на него и невозмутимо ответила:
— Я попала в посевную полосу.
Он усмехнулся и выпрямился.
— Тогда тебе лучше принять ванну сразу после меня — прежде, чем у тебя на голове вырастут подсолнухи.
Она подавила улыбку и вздохнула, предвкушая блаженство.
— Ванна! Теплая вода, чистые волосы… Чудо!
— Да. Но… тут две проблемы…
Лора вновь замерла.
— Говори.
Извиняющимся тоном он произнес:
— Здесь только две спальни. В одной двуспальная кровать.
— Ну и в чем проблема? Очень даже хорошо.
— Рад, что один из нас доволен, — сухо сказал он. — Ну и где я должен спать? Дивана нет.
Она оглядела комнату. Ничего, кроме стульев, на них не поспишь. Ну что ж, выход есть.
— Ты будешь спать с Перраном, — сказала она.
— С этим небольшая загвоздка. Дело в том, что он спит в детской кроватке. Все бы ничего, но боюсь, кроватка рухнет под тяжестью моего тела.
Лора нахмурилась. Он находит это смешным. Веселые огоньки в его темных глазах раздражали ее.
— Пойду посмотрю. В крайнем случае ты сможешь устроиться в ванне. Перран, я оставлю тебя на минуту? Просто поднимусь наверх… — Слова застряли у нее в горле. Перран вновь смотрел на нее тем же враждебным взглядом. — Перран? Ты меня понял? Я иду наверх.
К ее удивлению, мальчик вдруг повернулся к ней спиной и снова занялся попугаем.
— Лора… — Внезапно посерьезнев, Макс провел рукой по волосам. — Я забыл сказать тебе очень важную вещь. Перран…
Она прошла мимо него к лестнице и, уже стоя на верхней площадке, вновь повернулась к нему лицом.
— Ну, в чем дело?
— Ты не принимай близко к сердцу…
— Говори же!
— Ладно, ладно, — пробормотал он. — Не кричи на меня.
— Зачем бы я стала кричать на тебя? — холодно произнесла она.
Он глубоко вздохнул.
— Я решил отменить приезд кандидаток на пост няни…
— Что?!
— Не вижу другого выхода! Мы не сможем принять их завтра!
— Почему? — в панике спросила она.
— Но ты только посмотри на этот дом! Разве здесь можно беседовать? Им же пришлось бы сидеть друг у друга на коленях!
Лора в ужасе уставилась на него. Няни не будет!
— Но мы могли бы встретиться с ними где-нибудь в другом месте — например, в гостинице. Как ты думаешь?
— А куда мы денем детей? Ведь сейчас ураган, если ты еще этого не заметила, а завтра обещают проливной дождь. Хороший хозяин собаку на улицу не выпустит, не говоря уже о детях.
— Но у нас же машина!
— Ты прекрасно видела, каково ездить на ней в этой местности. Это просто кошмар. Разумеется, мы можем оставить детей одних в коттедже и строго велеть им не баловаться, — с сарказмом в голосе предложил он. — Нет, Лора, все это нереально. Надо перенести приезд кандидаток на пару дней. Я завтра же свяжусь с моим секретарем и велю ей отложить встречу с ними до моего звонка.
Очень удобно. Она свирепо посмотрела на него, синие глаза блеснули, как сапфиры.
— Я не останусь здесь с тобой больше чем на два дня!
— Увы, возможно, тебе все же придется это сделать. Иначе я безо всяких угрызений совести отдам детей в приют.
— Ты сама сердечность, — презрительно сказала она, прекрасно понимая, что должна согласиться. — Я буду ждать только до тех пор, пока не улучшится погода, чтобы мы могли спокойно довезти детей до гостиницы. Что же касается места твоей ночевки… мы приспособим на сегодня какие-нибудь подушки с кресел или что-нибудь в этом роде, да, в конце концов, кухонный стол! А завтра ты пойдешь и купишь раскладушку. Кстати, тогда ты наверняка будешь заинтересован в том, чтобы няня появилась как можно раньше…
— Собеседование мы проведем как можно скорее, но вряд ли уважающая себя няня согласится жить здесь, — сказал он. — Надо найти местечко посвободнее, да и почище.
Лоре хотелось плакать. Он был абсолютно прав. Всё против нее!
— Но ведь это займет несколько недель!
— Только не у меня.
— Если ты начнешь затягивать, если откажешь какой-нибудь вполне подходящей женщине… — угрожающе начала она.
— Даже и не подумаю. — Он улыбнулся такой открытой улыбкой, что она против воли начала верить ему. — Хотя мне очень хотелось бы узнать, как ты в таком случае поступишь.
— Напущу на тебя Фрэда!
Он театральным жестом схватился за голову.
— Что угодно, только не этот лысый попугай!
Лора хмыкнула и пошла осматривать главную комнату. Там, кроме двуспальной кровати, почти не было мебели, уютной эту комнату никак нельзя было назвать. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Лора решила послать Макса завтра же, даже невзирая на ураган, поискать более подходящее жилище.
Краем глаза она увидела, что он, прислонившись к дверному косяку, наблюдает за ней.
— Девочка в соседней комнате, — сообщил он.
Лора напряглась. Она, как могла, оттягивала момент знакомства с Керензой. Почему-то она знала, что это будет еще тяжелее, чем с Перра-ном. И предпочла бы, чтобы встреча состоялась наедине.
— Мне бы не хотелось беспокоить ее, — сказала она.
— Очень хорошенькая девочка. Блондинка. Как Фэй и Дэниэль. — Голос Макса звучал нейтрально и все же…
— Хорошо. Пойду спущусь к Перрану, — резко сказала она, направляясь к двери. — А ты иди мойся…
— Подожди.
Выхода у нее не было, Макс стоял в двери.
— В чем дело? — пробормотала она.
— Я не сказал тебе еще одну вещь.
Ее взгляд медленно поднялся вверх по его телу. Стройные сильные ноги. Узкие бедра. Прекрасное мускулистое тело… Взгляд остановился на подбородке. Она приказала себе успокоиться. Такая близость к нему рождала панику. А может, она просто боялась того, что он собирался сказать.
Фэй, отстраненно подумала она. Он все знает. Сейчас начнет изводить меня подробностями, объяснять, почему Перран темноволосый…
— Это касается Перрана, — сказал Макс. У нее свело желудок и защипало в глазах.
— Лора, — мягко продолжал Макс, — ты действительно должна кое-что знать…
— Да! — вскричала она. — Должна! Так что говори, и покончим с этим!
— Я не… Ладно.
— Сейчас же! — повторила она, не в силах выносить больше. — Говори!
— Я не сказал тебе сразу, чтобы не огорчать тебя.
Она фыркнула. Если бы он знал! Ничего хуже он все равно не может придумать.
— Ну?
Макс склонил голову. Она чуть не заскрежетала зубами. Он протянул к ней руку, но она отодвинулась, свирепо посмотрев на него. Его рука повисла в воздухе.
— Тебе не приходилось слышать что-то необычное о Перране? — мягко спросил он.
— Например, что? — запинаясь, спросила она.
— Фэй ничего тебе не говорила?
Она замерла.
— Судя по всему, он сводил ее с ума.
У Макса в глазах появилось сострадание.
— Но она не говорила тебе, почему именно? Может, я не прав, но…
Лора ждала, затаив дыхание. Вот оно.
— Подруга Фэй по телефону назвала его проклятым отродьем. И этому есть причина.
— Эта подруга совершенно не умеет обращаться с детьми, и Перрану она не нравится.
— Думаю, здесь посложнее, — тихо сказал Макс. — За две недели, которые эта женщина провела здесь, он не сказал ни слова.
Мысли Лоры понеслись вскачь. Это было совсем не то, что она боялась услышать. Поначалу она испытала огромное облегчение.
— Бедняжка! — воскликнула она.
— Но может быть, я ошибаюсь, и это не физический недостаток, а явление психологического характера, — сказал Макс и погладил ее по спутанным волосам.
Она отшатнулась, все еще дрожа. Ей совершенно не хотелось, чтобы ее жалели. Сама справится. Хотя у нее возникло нестерпимое желание довериться Максу и во всем положиться на него. Он наверняка что-нибудь придумает. Совершенно очевидно, что ему хочется поиграть в отца. Но тогда ей придется взять на себя роль матери. С трудом она подавила в себе это желание и сжала губы.
— Да… я совершенно уверена в том, что Перран просто боится, — заявила она. Фэй ничего не говорила ей о физических недостатках мальчика. — Его покинули родители, и он ничего не понимает! Я разговорю его, — уверенно добавила она.
Макс одобрительно улыбнулся. Он ласково погладил ее по щеке. Лора с трудом сохраняла присутствие духа.
— Уж если кто и сможет достучаться до него, так это ты. Давай посмотрим, как это у тебя получится. Начинай прямо сейчас, пока я буду мыться. А потом мы выпьем чего-нибудь и поужинаем. Идет?
— Отлично. — Она закусила губу. Он снова погладил ее по щеке. Надо срочно поставить все точки над «i», пока он окончательно не сломил ее волю. Она холодно отвела его руку. — Но, пожалуйста, не трогай меня. Сложилась серьезная ситуация, и у меня нет никакого намерения оказаться в твоей постели.
— Да это и невозможно, — невинно ответил он. — Постели у меня просто нет.
И скрылся в ванной. По его вздрагивающим плечам было видно, что он смеется.
Растущее сексуальное напряжение между ними совершенно выматывало Лору. Каждое его движение, каждое слово только усиливало примитивное физическое влечение, которое она испытывала. Никакой глубины в этом чувстве не было.
А раз так, его, должно быть, легко преодолеть?
На какую-то долю секунды она почувствовала себя увереннее. Но тут же вспомнила, что он, судя по всему, не против провести ночь с ней в постели. И сказал, что постели у него нет. А у нее есть. И притом двуспальная.
Тем временем из ванной послышалась песня. «Полюби меня сегодня». Лоре пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить гнев.