— О парне, с которым ты была в пятницу. С которым ты целовалась! Ну?
— А, этот. Никто, просто мой двоюродный брат Фредди.
— О боже, Элли, он такой классный! Я думала, ты с ним вроде как встречаешься. Вот это облом!
Прозвенел звонок, девочки схватили сумки и присоединились к шумной толчее в коридоре.
— Я, честно говоря, разозлилась. Даже хотела отправить тебе сообщение, но не успела — деньги кончились. Думала, надо же, встречается с кем-то, а мне — ни полслова.
— Я бы рассказала, даже не сомневайся, — заверила ее Элли.
Вокруг нее что-то происходит, а она сама словно в стороне. Казалось, все охвачены любовной лихорадкой. Таша бегает за Рори, Аманда без ума от Фредди, одна девочка в их классе уже успела сделать аборт. Во время обеда под деревьями устраивались парочки. Они держались обособленно от других школьников, обменивались друг с другом сигаретами, иногда целовались. Ничего такого они не делали, но сразу было ясно, что они вместе, а все остальные — по отдельности. Элли не хотелось ничего подобного. Может, дело в том, что у нее поздно начались месячные? Гормоны и все такое… Как бы то ни было, мысль о том, чтобы забраться в кровать с вонючим мальчишкой вместо хорошей книжки, ее совсем не привлекала. Неужели когда-нибудь ей этого захочется?
Над входом в бар, на самом виду, висела огромная вывеска: «Добро пожаловать в клуб „Худеем вместе“!» Похоже на приглашение на вечеринку. Рядом ошивалась компания подростков. Только бы они не крикнули ей вслед какую-нибудь гадость. Меньше всего Джей хотелось сейчас услышать: «Эй, жиртрест, слоновья задница!»
За узорчатыми стеклянными дверьми «Красного льва» ее поджидало искушение. Можно было повернуть направо и угоститься парой кружек пива и креветочными чипсами, а можно избрать путь добродетели и подняться по лестнице в зал. Здесь тебе объяснят, что ты все-таки можешь выпить пива с креветками, но с оглядкой. Если ты твердо решила худеть, нужно включить еду и выпивку в дневную норму: пол-литровая кружка пива — 2 очка, чипсы — 6 очков. И никаких чипсов по пути домой (пакет чипсов — 9 очков, соль и уксус не считаются).
На лестнице змеилась очередь из женщин всех возрастов — от подростков до семидесятилетних старушек. Джей присоединилась к ним. Разглядывая соседок, она вдруг узнала Пэт, которая жила рядом с домом Астронома. Довольно смело с ее стороны заявиться в клуб толстяков.
Пэт работала завучем в местной начальной школе. На ее месте, подумала Джей, мне бы не хотелось наткнуться здесь на одну из школьных мамочек. Грег ведь предупреждал, что, выбирая через Интернет ближайший к дому клуб, имеет все шансы налететь на знакомых.
— Там может оказаться половина нашей улицы. Тебе придется перед всеми соседями признаться в своем порочном пристрастии к пирожным.
Джей искренне недоумевала, чего ради некоторые из этих женщин сюда явились. Они выглядели абсолютно нормально. Ну да, плотные («широкая кость», как говорила Одри), но не более того. Взять хоть вот эту хорошенькую блондинку с пышными волосами, в юбочке, скорее напоминающей оборку. Она выглядела просто потрясающе: стройные ножки, упругая попка. Может, ее сюда внедрили за взятку, чтобы она на собственном примере продемонстрировала, каких результатов можно достичь с помощью диеты? Или раньше она была жирной как бегемот и теперь ей требуется постоянная поддержка клуба? Иначе одна карамелька — и ее вновь засосет трясина обжорства.
— Привет, вы новенькая? Да, да, вы, в конце очереди! — К Джей обращалась молодая женщина в розовом спортивном костюме из велюра, которая регистрировала членов клуба.
— Э-э… да.
Теперь все взоры обратились к ней. Джей беззастенчиво оценивали, сравнивали, на глазок определяли ее вес с точностью до грамма. Пэт, соседка Астронома, встала босиком на весы, помахала Джей рукой и скорчила смешную гримасу: «Добро пожаловать в клуб анонимных обжор!»
— Дорогая, возьмите анкету и заполните, — велела регистраторша. — Затем нужно встать в конец очереди, заплатить деньги и взвеситься.
Джей взяла анкету и отошла к маленькому столику, где уже сидела дородная девушка с бледным невыразительным лицом и жидкими сальными волосами. На ней был черный балахон. Страдальчески вздернув брови, она размышляла над анкетой, хотя ничего сложного там не было. Обычные вопросы: адрес, имя и так далее. Но девушка нервно грызла ручку. Она оглянулась на Джей:
— Не знаю, что написать в графе «желательный вес». В идеале я бы хотела весить пятьдесят кило, а кто бы не хотел? Но с другой стороны, я довольно высокая, а наш мир далек от идеального, правда ведь? Может, написать шестьдесят килограммов и надеяться на лучшее? Как думаете? Или написать шестьдесят три?
Джей понятия не имела, как ей помочь. Она улыбнулась и посоветовала написать шестьдесят килограммов. Ей не хотелось говорить бедной девочке, что для нее и семьдесят — предел мечтаний.
Девушка продолжала:
— Я ведь всегда могу поменять эту цифру, правда? Может быть, спросить у Паулы? Кстати, меня зовут Холли.
— А меня — Джей. На твоем месте я не стала бы слишком беспокоиться. — Джей попыталась ободрить бедняжку. Если такой простой вопрос вызывал у нее столько мучений, как она справится с выбором между кукурузными хлопьями и дробленым зерном на завтрак?
— Напиши просто, что ты считаешь реально достижимой целью. Даже если ты хочешь избавиться от гораздо большего веса. Тогда, если тебе удастся сбросить больше, ты будешь гордиться собой.
Учить других у меня хорошо получается, думала Джей, записывая в анкете свое имя. Она подтвердила, что не беременна, не кормящая мать и не принимает лекарства. Проще простого объяснять окружающим, как им превратиться в изящных граций, питающихся воздухом. А когда дело доходит до самой себя, все идет прахом.
— Вы хотите похудеть только на шесть килограммов? — Розовая Паула разочарованно посмотрела на Джей. Она явно считала, что Джей может (должна!) рассчитывать на куда более ощутимые результаты. Если, конечно, напрячь волю.
— Шесть килограммов меня вполне устроят, — подтвердила Джей. — Думаю, в моем возрасте можно стать слишком худой, что бы ни говорила по этому поводу герцогиня Виндзорская.
Паула кивнула, но, судя по ее озадаченному виду, занесла Джей в свой список чокнутых, после чего занялась членскими карточками.
Шести килограммов достаточно? Джей уже сомневалась. Она помнила, что шесть килограммов тому назад чувствовала себя прекрасно. Кроме того, не придется менять весь гардероб. Просто появится приятное чувство, что она надевает свою одежду, а не втискивается в нее.
Паула вкратце объяснила ей программу клуба. Каждый вид еды приравнивался к определенному количеству очков. Например, кусок хлеба — одно очко, тарелка хлопьев без сахара — полтора очка. Джей полагалось восемнадцать очков в день. Она могла сама выбирать, что ей есть. Главное — уложиться в эти восемнадцать очков.
— Вроде как калории считать, да? — уточнила Джей.
Паула поджала губы и слегка нахмурилась:
— Мы здесь не говорим о калориях. Считать очки гораздо легче, чем калории. Вы скоро в этом убедитесь.
Джей поняла, что по крайней мере запутанные расчеты ей не грозят. Затем Паула пригласила ее встать на весы.
— Если вы сегодня снимете обувь, не забудьте снимать ее каждый раз, — строго указала она.
Вот он, жуткий момент истины. Но ничего другого не оставалось, и Джей встала на весы. Результаты, слава богу, не разглашались. Вскоре она присоединилась к другим членам клуба, которые выстроились полукругом напротив демонстрационного столика, где стояла корзинка с тыквой. Холли пробралась поближе к инструкторше и лихорадочно изучала рекомендации на первую неделю.
Паула начала презентацию:
— Это не такая уж плохая неделя, хотя кое-кто из вас…
Внезапно ее внимание привлекли две слушательницы, которые радостно хихикали в заднем ряду.
— Что с вами, Дафна? Критические дни? Не забывайте, из-за этого вы могли прибавить пятьсот граммов, а то и килограмм. В такое время мы не должны слишком насиловать себя. Пара кусочков шоколадки может отлично поддержать, при том, что это всего лишь полтора очка.
С задних рядов донесся смешок Дафны:
— Я была на свадьбе, вот что!
— Чудесно. Вы немного расслабились и дали себе волю, так ведь?
— Давай, Дафна, расскажи ей. — Соседка Дафны подтолкнула возмутительницу спокойствия. — Скажи, сколько ты выдула водки с лимоном.
— Нет, не стоит!
Хор голосов потребовал от Дафны отчета.
— Ну ладно, я выпила двенадцать рюмок, ни капли меньше!
Ее слова вызвали общий хохот. Все женщины начали оборачиваться, чтобы разглядеть бесстыжую нахалку, которая позволила себе двенадцать рюмок водки. Началось всеобщее веселье.
Хорошие девчонки, решила Джей, глядя на Дафну и ее подружку.
— Двенадцать? — Паула улыбнулась, но улыбка вышла напряженной. Она предчувствовала революцию, которую следовало задушить в колыбели. — Дамы, но это же почти дневная норма!
— Ох, я знаю. Но я так прекрасно провела время. — Дафна и не собиралась раскаиваться.
Послышался гул голосов. Все принялись оживленно обсуждать, стоило ли Дафне заменить водку шампанским и вдрызг напиться, но потратить меньше очков. И как бы улучшила ситуацию замена лимонного сока диетическим тоником.
— Итак! — Паула разве что не захлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание класса. — Дамы! Тыква!
Она указала пальчиком с перламутровым маникюром на корзинку с тыквой. Беспорядки были подавлены твердой рукой, и Паула вернулась к плану занятия.
— Чудесная универсальная еда. Если к вам пришли гости и вам надо сделать закуску, приготовьте несколько мисочек вкуснейших тыквенных чипсов, в которых НЕТ НИ ЕДИНОГО ОЧКА, и предложите их гостям. И у вас не будет искушения грызть покупные.
Ни единого очка? Джей решила, что ослышалась.
— Очистите тыкву, нарежьте тонкими ломтиками, полейте обезжиренным маслом и — в духовку. Просто и оригинально. Думаю, дамы, ваши гости со мной согласятся.