– Все нормально, дружище, – сказал он, – завтра будет завтра, как говорила одна знакомая мартышка. Думаю, что наше сотрудничество пойдет всем на пользу.
Шумилин увидел Олега издалека. Тот не спеша шел со стороны платформы «Ланская», согнувшись под тяжестью огромного станкового рюкзака. Сегодня он выглядел не так, как обычно. Вместо элегантного серого костюма на нем были надеты поношенная камуфляжка, берцы и камуфляжное кепи. Щукин был похож на туриста, который собрался отправиться в поход с ночевкой.
– Привет, Шурик, – поздоровался он с Шумилиным, – я готов. Когда тронемся в путь?
– Ты, я вижу, и так уже тронулся, – недовольно пробурчал Александр. – Объясни мне непонятливому – куда ты намылился и на кой хрен притащил с собой этот рюкзак?
– А что, разве наше межвременное путешествие отменяется? – удивленно спросил Олег.
– Гм, – озадаченно произнес Шумилин, – сегодня в нашей программе – встреча гостей из прошлого. А вот насчет твоего вояжа в XIX век вчера вроде бы речи не шло. Ты, похоже, что-то напутал.
– Может, и напутал, – миролюбиво сказал Щукин. – Хотя о том, что ты введешь меня в вашу компанию, разговор был. Да и какая тебе, в конце концов, разница – сегодня я туда отправлюсь или через неделю.
Шумилин только махнул рукой.
«За что уважаю “конторских”, – подумал он, – так это за то, что они всегда берут быка за рога. И не жуют сопли, как наша недоделанная интеллигенция. Тем и живы…»
– Ладно, хрен с тобой, – со вздохом сказал он. – Отправлю тебя сегодня к Иванычу. Только уговор – ты будешь слушаться его, как «салага» слушается «деда». Он хоть и младше тебя в чинах, но в тех временах уже обжился, даже помещиком заделался. И поперек батьки в пекло не лезь – все контакты с властями предержащими – только через нас. А то знаю я вас – «людей с добрыми и чуть усталыми глазами». Вам палец дашь – всю руку до локтя заглотите.
– Заметано, Шурик, – Щукин шутливо взял под козырек, – я буду тише воды, ниже травы. А Иваныч – сиречь Виктор Иванович Сергеев, по нашей информации, мужик правильный. И слушаться его я буду как ученик своего сэнсея.
По дороге к автомастерской Сергеева Олег рассказал, что вчера вечером доложил об их разговоре «очень большому начальству» – при этих словах он почтительно показал рукой в серое питерское небо – и получил от него полный карт-бланш на любые действия, в том числе и на контакт с царем и высшими сановниками империи.
– Но только по согласованию с вами, – многозначительно добавил Олег. – Тут мое руководство полностью с тобой согласно. Мы прекрасно понимаем, что без вас мы там наломаем дров и в два счета завалим все дело. Да, кстати, мне тут собрали кучу разных гостинцев для Сергеева и государя-императора. Думаю, что они будут очень им рады. Что именно, я сейчас перечислять не буду. Скажу только, что Иваныч будет скакать от радости, как свидомые на Майдане.
У входа в автомастерскую Сергеева их уже поджидал Антон, нетерпеливо поглядывающий на часы. До открытия портала оставалось совсем ничего. Увидев Щукина, Антон нахмурился. В этот раз вроде бы в прошлое никого отправлять не собирались. К тому же Воронин знал гэбэшника лишь по рассказам своего друга.
Предыдущим вечером Александр позвонил ему и кратко, без подробностей, рассказал о встрече в Таврическом саду. Естественно, он опустил некоторые моменты, касаемые того, что они отныне будут под колпаком «конторы».
– Вот, Антон, знакомься, – сказал Шумилин, представляя своего спутника. – Это Олег Щукин, мой старый знакомый еще по Афгану. Он поработает у нас по линии безопасности. Опыт у него в этом деле – дай бог каждому. Думаю, что Александру Христофорычу с ним будет о чем поговорить.
– Ну, хорошо, – сказал Антон, пожимая руку Щукину. – Только, друзья мои, давайте шевелитесь – время поджимает.
– Антон, – сказал Шумилин, когда они устроились в креслах у агрегата, – Олег сегодня отправится в прошлое. У него с собой куча разных полезных ништяков. Думаешь, Олег зря с собой такой рюкзак припер?
Антон, который уже сидел за пультом управления машиной времени и щелкал тумблерами, лишь махнул рукой. Он уже привык к тому, что некоторыми вопросами, напрямую не касающимися технической стороны дела, заведует его старый школьный друг.
Открытие портала произвело на Щукина ошеломляющее впечатление. Когда изумрудная точка стала превращаться в сияющий овал, в глубине которого была видна зеленая листва и фигуры людей, словно сошедших со страниц исторической повести, он удивленно крякнул и восхищенно посмотрел на Шумилина.
– Никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно, – пробормотал он. – Вот так вот, все как в каморке у папы Карло: открыл золотым ключиком дверцу, а за ней волшебная страна…
Первыми подошли к порталу князь и княгиня Одоевские. Они поздоровались с Антоном и Александром и с любопытством посмотрели на Щукина.
Следом за ними Ольга Румянцева ввела в полутемный бокс автомастерской Карла Брюллова, который пребывал в абсолютно невменяемом состоянии. Он шел пошатываясь, словно пьяный, судорожно вцепившись в руку своей спутницы.
«Эх, наверное, придется беднягу коньяком потчевать, – подумал Шумилин. – Иначе у него от обилия впечатлений и крыша может поехать».
Появившийся у входа в портал Сергеев взмахом руки приветствовал своих друзей и вопросительно посмотрел на изумленно взирающего на происходящее Щукина.
– Иваныч, – сказал Шумилин, – Познакомься: Олег Щукин, подполковник в отставке. Как и ты, «афганец». Прошу, как говорится, любить и жаловать. Потом покалякай с ним, может, и общих знакомых найдете…
– Ну, если так, то споемся, – кивнул Сергеев, жестом приглашая Щукина пройти через портал. – Проходи, Олег, чувствуй себя как дома. Сейчас мы с тобой поедем в Аничков дворец, поговорим о том о сем. Вижу, что ты не с пустыми руками к нам пожаловал. Что-нибудь для меня вкусненькое прихватил?
Щукин утвердительно кивнул и, вздохнув, словно перед прыжком с трамплина, шагнул в прошлое.
Антон сделал предупреждающий жест рукой. Портал стал сворачиваться.
Шумилин, дождавшись, когда тот окончательно закроется, сказал, повернувшись к Одоевским, Ольге и Брюллову:
– Приветствую вас, господа. Кто уже у нас побывал, того предупреждать не надо. А вам, уважаемый Карл Павлович, все подробно расскажет Ольга Валерьевна. Она будет вашим гидом в нашем мире. Ольга, – обратился он к «кузине-белошвейке», – ты уже сняла с Карла Петровича мерки? Ведь ему надо переодеться. Сейчас сюда должен подъехать Вадим. Он отвезет Владимира Федоровича и Ольгу Степановну в квартиру, которую для них приготовили. Ты поедешь с ними.
– Саша, – сказала Ольга. – Мерки я сняла, но только надо будет прокатиться по магазинам, чтобы купить все, что надо. А Карл Павлович пусть побудет здесь. Пока я буду отсутствовать, с ним посидит Антон. Думаю, они найдут, о чем поговорить.
– Хорошо, – кивнул Шумилин. – Господа, давайте переодевайтесь. Сегодня еще многое надо успеть сделать…
С прибытием вас
Когда портал полностью свернулся, все еще не пришедший в себя Щукин тихо выругался и вопросительно посмотрел на Виктора Сергеева.
– Ну что, Иваныч, давай знакомиться поближе, – сказал он.
– Давай, – ответил Сергеев, – тем более что, как я слышал, ты тоже «за рекой» бывал. Где служил, если не секрет?
– Да везде приходилось, – неопределенно сказал Олег, – слышал, наверное, была такая штука – «Каскадом» называлась…
– Слыхал, как не слыхать, – улыбнулся Виктор, – да и видеть ваших орлов приходилось. В общем, «бойцы невидимого фронта». Такие нам здесь нужны позарез. Что с меня взять, я – «мазута», мне ваши игры подковерные в диковинку. Шурик вот крутится как-то, а я все больше на подхвате. Техника – это мое…
А пока, Олег, бери свои манатки, пошли знакомиться со здешним народом. Они ребята хорошие, к нам с уважением относятся. Правда, сегодня из высокого начальства никого нет – мы не ожидали, что кто-то из нашего времени в прошлое уйдет. Думали отправить князей да Ольгу с Брюлловым, да и по домам. А теперь тебя надо в этом времени как-то легализовать.
Они подошли к карете, на козлах которой сидел бравый казак Никифор Волков. Неподалеку от нее стоял ротмистр Соколов, с любопытством поглядывавший на Олега и Виктора.
– Вот, Дмитрий, познакомься, наш новый гость, подполковник ФСБ Щукин. Кстати, – поинтересовался Сергеев, – Олег, а как тебя по батюшке кличут?
– Михайловичем, – ответил Щукин. – И я не действующий, а бывший подполковник ФСБ.
– Угу, – засмеялся Сергеев, – знаю я вашу контору. Не бывает у вас бывших. А это, Олег, твой коллега, только из прошлого – ротмистр III отделения Собственной его императорского величества канцелярии Соколов Дмитрий Григорьевич. Он, между прочим, уже побывал в командировке в нашем времени, где ребята из одного богоугодного заведения его кое в чем поднатаскали.
– Ясно, – сказал Щукин, – значит, будем вместе работать. Дмитрий, я не люблю, когда передо мной люди в струнку тянутся, а потому давай без титулования и чинов обойдемся. Я для тебя просто Олег Михайлович. Судя по наградам, ты и повоевать успел. Так что мы с тобой быстро найдем общий язык.
– Вот и отлично, – Сергеев подвел итог взаимным представлениям. – Давай, Олег, грузи свой рюкзак в карету да залезай туда сам. Надо тебя для начала переодеть. Дмитрий, когда доедем до Аничкова дворца, сообщи о нашем госте Александру Христофоровичу. А мы пока там подождем портного, который снимет мерку с Олега и справит ему костюм, в котором можно выходить на улицу.
Всю дорогу до Петропавловской крепости Олег с любопытством озирался по сторонам, разглядывая незнакомые ему дома и непривычно одетых людей. Виктор с легкой усмешкой поглядывал на него, видимо вспоминая, как он чувствовал себя, когда впервые оказался в прошлом.
Увидев плашкоутный мост и решетку Летнего сада, а также Неву, по которой взад и вперед сновали парусники, баржи и лодочки, Щукин присвистнул от удивления.