— Но вы можете назвать ваше имя и… — пустился было в объяснения официант.
— Будьте добры, сделайте, как я хочу, — тихо прошептала в ответ Наташа не допускающим возражений тоном.
Официант недоуменно пожал плечами, забрал меню и удалился. Г-жа Ростова достала сигареты и развернулась к посетительнице, сидящей за соседним столиком. Девушка как раз изучала свежий номер журнала «Все удовольствия столицы».
— Гм, — слегка кашлянула г-жа Ростова. — Простите, у вас зажигалки не найдется?
— Да, конечно, — нехотя оторвалась от чтения девушка и принялась рыться в своей необъятных размеров кошелке.
— Приятно приходить сюда по утрам, когда народу мало, правда? — по-дружески улыбнулась Наташа. — Вы здесь часто бываете? Я вам не очень помешала?
Соседка наконец нашла зажигалку и дала г-же Ростовой прикурить.
— Нет, я здесь не очень часто бываю, — оценивающе посмотрела на Наташу девушка. — Мне больше «Свои люди» нравятся.
«Йес! — крикнула про себя г-жа Ростова. — Я напала как раз на того, кто мне нужен!» Вслух же она, понимающе кивая, сказала:
— Ага, там классно. Но мне вот «Квартира» почему-то больше нравится. К тому же Стас такой приятный парень.
— Стас? — подозрительно посмотрела на Наташу девушка.
— Ну, Леонидов, — кивнула г-жа Ростова, немного испугавшись того, что разговор может соскочить в нежелательное для нее русло.
— А вы с ним на «ты»? — искренне заинтересовалась девушка.
Г-жа Ростова решила не перегибать палку.
— Вообще-то на «вы», это я так, за глаза, — разулыбалась Наташа. — Может быть, познакомимся?
— Меня зовут Лена, — довольно сухо представилась собеседница и сделала глоток кофе.
— А меня Наташа! Очень приятно, — продолжала излучать энтузиазм и доброжелательность г-жа Ростова, пересаживаясь за столик к своей новой знакомой и готовясь к информационному штурму. — Конечно, я понимаю, что вы здесь человек не случайный, но… Ну, вы понимаете, про что я? Думаю, вы поймете меня правильно, если я задам вам один странный вопрос…
— О'кей, — кивнула Лена. — Я сама собиралась…
— Хорошо-хорошо, — кивнула г-жа Ростова. — Так выполним же ритуал! Итак, есть ли жизнь на Марсе?
Внутренне г-жа Ростова была напряжена как никогда, но внешне ничем не выдала волнения и невозмутимо затянулась сигаретой.
— Когда? — ответила вопросом на вопрос девушка Лена и уставилась на Наташу.
— М-м-м, — замялась г-жа Ростова и осторожно и неуверенно прошелестела: — Сейчас?..
Тут уже настал черед напрягаться Леночке. Она с опаской отодвинулась от Наташи и с большой настороженностью спросила:
— Вам не кажется наша беседа странной?
— Ну почему же, — растерялась г-жа Ростова, понимая, что рыбка соскочила с крючка. — Отнюдь. Это очень часто дискутируемая тема…
— Вам еще нужна зажигалка? — холодно поинтересовалась Наташина собеседница и ясно дала понять, что разговор закончен.
Г-жа Ростова пожала плечами и вернулась за свой столик. Она не слишком-то расстроилась. Ведь ей уже удалось узнать одну фразу-отзыв пароля в закрытый марсианский мир! Наташа не сомневалась, что сегодня же выяснит и все остальные. С удовольствием докушав блинчики и допив кофе, г-жа Ростова расплатилась по счету и отправилась в «Свои люди». Там под тем же банальным предлогом «огоньку не найдется» она столь же удачно вступила в беседу с еще одной относительно милой дамой. Только теперь Наташенька дождалась, когда вопрос на счет жизни на Марсе зададут ей. Так она получила третью фразу пароля: «Не знаю, как в этом году, а вот в XXIII веке…» Произнеся эти слова, очередная Наташина собеседница открыла рот, чтобы продолжить, но вместо этого выжидательно уставилась на г-жу Ростову и… ничего уже больше не сказала! Наташа не долго ломала себе голову над тем, что же в последний момент остановило девушку, а просто выждала, пока та уйдет, и подсела к следующей. Каково же было ее удивление, когда ситуация один в один повторилась! Г-жа Ростова была озадачена… Обе девушки явно чего-то ждали от Наташи, прежде чем продолжить говорить, — но чего? Очевидно, какой-то очень короткой реплики, потому что сами они застывали буквально с полуоткрытыми ртами… Что ж! Сейчас она сыграет в эту игру еще раз и выяснит, что же это должна быть за реплика! Наташа хотела было подсесть еще к одной посетительнице, но вовремя заметила, как изучающе косятся на нее официанты. Она поспешила расплатиться и переместиться в «Трали-вали». И снова пустить в действие уже проверенную схему.
— Не знаю, как в этом году, а вот в XXIII веке… — загадочно произнесла г-жа Ростова очередной собеседнице и застыла с открытым ртом.
Та набрала в легкие воздуха, тоже открыла рот и… зачем-то кивнула. Наташа кивнула ей в ответ и уставилась прямо в рот.
— Там уже не… — довольно внятно и даже как-то на распев произнесла девушка и моментально осеклась.
— …жизнь, — подсказала ловившая каждое слово г-жа Ростова. — А…
— Та-ак, — почесала голову девушка. — Ты чего тормозишь-то? Давай с начала. Три-четыре!
И тут наконец до Наташи дошло: последняя фраза-отзыв должна произноситься одновременно! Моментально считывая, что хочет сказать собеседница, и отставая от нее буквально на считанные доли секунды, г-жа Ростова вырвала последнюю фразу кода. «Там уже не жизнь, а бесконечный бег по заминированной полосе с препятствиями!» — повторила про себя Наташа, когда собеседница уже непринужденно тянула у нее сигарету из пачки.
— Как тебя зовут? Слушай, а почему я тебя раньше не встречала? — залопотала девушка.
— Меня зовут Наташа, — представилась г-жа Ростова. — И я недавно…
— Недавно? — буквально подпрыгнула в каком-то странном возбуждении девушка. — Когда? Когда ты перешла?
— Да вот, буквально… — растерялась Наташа. — Буквально несколько месяцев назад.
— Супер! Слушай, а правда, что континуум искривляется? Как там сейчас, в будущем? Ты из какого года? — засыпала Наташу вопросами незнакомка.
— Ну-у-у-у, — растерянно протянула г-жа Ростова. — Как сказать…
— До меня тут дошли слухи, что последние, кто пришел из нашего времени, уверяют, будто в их будущем никакой высадки на Марсе в 2215-м не было! Прикинь?
— Не было… чего? Высадки на Марс?! — совершенно неподдельно удивилась Наташа и тут же чуть не ударила сама себя за такую непосредственность.
К счастью, кажется, собеседница не слишком удивилась реакции г-жи Ростовой. Она лишь сокрушенно покачала головой:
— Ну это всего лишь сплетни. И я тебе этого не говорила! Не будем пользоваться непроверенной информацией, подождем официального бюллетеня «охранки»…
— «Охранки»? — попугаем переспросила Наташа и тут же сильно отругала себя, повелев собраться.
— Ну, рабочей группы по континуумоохранным технологиям! Ее многие просто «охранкой» называют. Не слышала?
— А! Ну да! Просто как-то все время из головы вылетает! — как можно более беззаботно махнула рукой г-жа Ростова.
— Кстати, меня Марина зовут. Ну и как тебе здесь? — уже довольно буднично, возвращаясь к своему карпаччо, поинтересовалась девушка.
— Да нормально, — осторожничала Наташа.
— И какое у тебя назначение? — продолжая жевать, расспрашивала Марина.
Наташа не знала, что ответить, и поэтому ответила на вопрос вопросами:
— А ты здесь давно? И откуда? И какое у тебя назначение?
— Я-то давно. Уже почти шесть лет, — вздохнула Марина. — Я вообще-то из 2231-го. А ты из какого?
— Из 32-го, — опасливо ответила г-жа Ростова, понимая, что с каждой минутой все ближе к разоблачению.
— Понятно. Почти соседи, — не особо заинтересовалась подробностями девица, и у Наташи отлегло от сердца. — А у меня назначение забавное — я учительница математики в старших классах. Очень смешно и грустно.
— Почему смешно и грустно?
— Потому! Сама, что ли, не понимаешь? Во-первых, смешно, что я, которую из-за математики в школе чуть ли не ночевать оставляли — доходило до того, что по пять дополнительных уроков в день могло быть, — и здесь сама преподаю математику! Во-вторых, грустно, что здешние выпускники школы считаются страшно умными, если смогли усвоить то, что у нас в начальной школе преподают. И ничего — живут же люди и с этими мизерными знаниями! Я просто каждый год офигеваю, как они гордятся собой, если могут решить логарифмическое уравнение! А уж если разобрались с комбинаторикой и комплексными числами — все, можно считать, что поступление в институт гарантировано!
— Да, прикольно, — поддержала разговор Наташа.
— Ну извини, подруга, — допивая чай и бросая взгляд на часы, начала прощаться Марина. — У меня сейчас урок. Пойду я.
Девушка оставила на столе деньги, подхватила свой портфель, сделала Наташе ручкой и отправилась к выходу.
Г-жа Ростова в задумчивости закурила. Итак, совершенно ясно, что все эти люди на полном серьезе воображают себя гостями из будущего. В том числе и Макс — теперь понятно, почему он так хотел в пятницу ночью смотреть именно фильмы о путешествиях во времени. Хотя почему воображают? Наташа, конечно, была скептиком. Но в данном конкретном случае она почему-то как-то сразу поверила в то, что эти люди и в самом деле — из будущего. Уж слишком они были не от мира сего. К тому же в наш просвещенный XXI век, когда уже открыта теория относительности, липосакция, стволовые клетки, Интернет и прочие штуки, можно поверить, что через какую-то пару столетий ученые будут способны и на такое изобретение, как машина времени… Грандиозность сделанного Наташей открытия взволновала ее до глубины души. Вот так вот запросто, каждый день рядом с ней и мимо нее ходят толпы и толпы самых настоящих людей из будущего! Тех, кто знает наперед все, что случится с ней, страной и президентом Путиным! Боже правый! Это просто потрясающе! И самое удивительное, что, обладая всеми этими чудесными знаниями, дающими такие возможности выдвинуться и использовать ситуацию в личных целях, они живут жизнью рядовых клерков, учителей и журналистов! Да они могли бы такие карьеры сделать! Голова шла кругом…