Распахнула двери предполагаемого хранилища знаний и ошеломленно замерла на входе. Я ошиблась. Это была оружейная. Причем не парадная для гостей, где можно щегольнуть выставочными экземплярами, в реальном бою от которых толку, как правило, мало. А хозяйская, совмещенная с тренировочным залом. И в ней в данный момент спарринг шел полным ходом. Здесь сражались Хор и двое незнакомых мужчин.
Сначала я немного испугалась, но, увидев, что клинки у них для учебных поединков, несколько успокоилась. Но понаблюдать мне не дали. Услышав звук открывшейся двери, бой мигом остановили. Противники Железного Лорда с поклоном удалились, и тот, накинув полотенце на шею, повернулся. Оглядев смущенную меня, насмешливо вскинул бровь и произнес:
– Доброе утро, дорогая племянница. – Покраснев, я отвела глаза от мощной мужской груди, покрытой бисеринками пота. – Чем обязан?
– Я несколько заплутала, – как можно более невозмутимо ответила я. Судя по иронично скривленным губам безопасника, мои попытки не опускаться взглядом ниже его подбородка не остались незамеченными. Но как тут не смотреть! Такое тело! Сравнить, правда, особо не с кем. Я пока только Хранителя немного изучить успела… Вспомнила сценку на озере, покраснела еще больше и, скомканно попрощавшись, вылетела из оружейной. Причем этот белобрысый отчетливо фыркнул мне вслед. Кажется, я начинаю не любить блондинов. Сильно так не любить.
Следующие же наобум открытые мною двери оказались вожделенной библиотекой.
Влетев в просторную комнату, я даже не стала ее рассматривать. Сразу же скинув туфли, с ногами забралась на ближайший подоконник, спрятавшись за гардиной. Головушка немного прояснилась, и теперь мне очень хотелось обо что-нибудь ею стукнуться. Вот какого… я на него пялилась? Мужиков полуголых не видела, что ли? Ну допустим, практически не видела. Но это не причина! Так. Стоп. Что там Лирвейн говорил? Обостренные реакции тела? Точно! Объяснение найдено, и можно вздохнуть спокойно. Ура!
Логически обосновав свое нетипичное поведение, я успокоилась и даже сползла с подоконника. Теперь можно и осмотреться.
Библиотека… как библиотека. Небольшой зал, отделанный светлым мрамором, со стеллажами книг, уходящими до потолка, огромными окнами и большим ковром в центре. На ковре стол и несколько кресел вокруг. Пройдясь вдоль полок, я осталась довольна весьма обширным выбором. Полистала пару книг. Как раз взяла третью, когда двери со стуком распахнулись, и в зал стремительно вошел «дядюшка». Уже в полном рабочем облачении. Несмотря на лето, Хор был весь в черном и застегнутым на все пуговицы в прямом и переносном смысле этих слов.
– Еще раз доброе утро, леди, – приветствовал меня блондин. – Предлагаю за завтраком обсудить планы на ближайшее время и согласовать графики.
– Ничего не имею против.
– Великолепно. Через полчаса жду вас в столовой. – Развернувшись, мужчина быстро вышел из комнаты.
М-да… Резвый тип.
Отправившись к себе в комнату, во второй раз за два дня распаковала свою сумку. И опять из нее под конец выпал мешочек с прядью волос. Что-то часто он мне на глаза попадается в последнее время, к чему бы это?
Отогнав ненужные сейчас мысли, я положила предмет моих волнений в тумбочку и пошла завтракать.
По всей видимости, столовую мне надлежало находить самостоятельно, но, к счастью, это не являлось такой уж непосильной задачей. Спустившись на первый этаж, я обнаружила искомое помещение самым простым и действенным методом. Методом научного тыка. Согласно теории вероятности, остаться с носом я просто не могла.
В комнате уже был мой новый родственничек, который нетерпеливо крутил в руке вилку. Поймав недовольный взгляд, я тут же вспомнила выражение «один удар – четыре дырки», и мне как-то совсем не захотелось его проверять на себе.
– Рад, что вы хоть и с опозданием, но почтили меня своим присутствием, – холодно произнес лорд Хор. – На будущее – я очень не люблю терять время, леди.
Что-то мне это напоминает. Еще один поборник пунктуальности?
– Дядя, насколько вы близко знаете Хранителя Воды? – недолго думая, задала я всплывший у меня вопрос.
Холодность с физиономии Лорда испарилась так же быстро, как влага в пустыне, уступив место настороженности.
– В связи с чем у вас возник такой вопрос?
– Вы чем-то похожи. В поведении, интонациях… – на минутку задумавшись, максимально честно ответила я.
– Леди наблюдательна, – с непонятным выражением сказал безопасник.
Я заняла свое место, и мы принялись завтракать. Прислуживал все тот же старик. Либо это самое доверенное в доме лицо, либо слуг мало. Я склонялась ко второму варианту. О причинах можно задуматься позднее.
Изредка ловила на себе задумчивые взгляды Железного Лорда. Когда дело дошло до чая, Хор решил обсудить наши дальнейшие планы.
– Насколько я знаю, вашу деятельность в департаменте нужно будет направлять мне. Вас интересует информация, так? – Я согласно кивнула. – Тогда самым оптимальным вариантом будет сделать вас моим личным помощником. Так сможете вникать во все дела и немного осмотритесь внутри моей структуры. Также советую наладить контакт со смотрительницей Императорской библиотеки. Причем для начала как Альена, – внимательно посмотрел на меня Хор. – Тут придется самой. Ни я, ни Мидьяр в этом не помощники. Особенно Мидьяр. – Последнюю фразу безопасник произнес с каким-то мстительным удовлетворением.
– Хорошо. – Отставив пустую чашку, я поднялась из-за стола, показывая, что готова к дальнейшей работе.
Хор с готовностью последовал моему примеру, и мы наконец направились на работу.
Я иду на работу… Финиш.
По дороге мне зачитали краткий курс по выживанию в департаменте Безопасности и Порядка. В принципе ничего сложного. Не соваться без надобности на склады и к боевым командам. Да и вообще вести себя осмотрительно. Также мне тонко намекнули на то, что я сейчас под защитой его имени и чтобы не смела это самое имя позорить недостойными выходками.
Интересно, как он себе это представляет?
Прибыв на место, Хор приказал секретарше ввести меня в курс дела и выдать его рабочий график на сегодня.
День прошел суматошно, и у меня уже пухла голова от всевозможной информации. И сплетен. Леслава – секретарша Хора – оказалась на удивление говорливым созданием. В шесть вечера меня вызвал к себе «дядюшка» и отправил домой с напутствием, чтобы к восьми была готова к новым подвигам и свершениям. В библиотеке.
Даже не попытавшись узнать подробности, я послушно побрела в особняк безопасника.
Там приняла душ, поужинала и, отчаянно зевая, отправилась в общество книг. Зайдя в библиотеку, не глядя, схватила с полки какой-то томик и опустилась в кресло. Там меня и сморило.
Спала, судя по всему, не очень долго. Как правило, самый бодрящий сон тот, что длится минут десять – двадцать. Я потянулась, сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и наконец открыла глаза.
Напротив, чуть склонив голову набок и с любопытством за мною наблюдая, сидел Лирвейн. Весь такой беленький, бодренький, свеженький… прямо неприятно.
– Доброго вечера, леди.
– И вам того же. – На большее меня не хватило.
Что он тут делает?
– Надеюсь, вы не забыли про занятия магией? – невинно осведомился снежный блондин.
Да как тебе сказать… Не то чтобы совсем.
– Ни в коем разе. – Правильно, врем и не краснеем.
– Вот и отлично, – мигом стал серьезным Лир. – Советую сходить умыться, чтобы проснуться окончательно.
Решив советом не пренебрегать, я пошла к себе.
Вернувшись, обнаружила Хранителя стоящим у книжного стеллажа и добавляющим очередной том к нехилой стопке, уже имеющейся у него в руках.
Проводила взглядом третью по счету книгу и удивленно посмотрела на Лирвейна. Тот с вежливой улыбкой подтвердил, что вся макулатура предназначается мне. А потом предложил расположиться за столом и приступить к занятию. На столике кроме всего необходимого для обучения находились графин с водой и пара плиток шоколада. Хм… спасибо.
Через два часа я практически выползла из библиотеки, несмотря на шоколад, регулярные перерывы и педагогический «талант» Лирвейна. Он обладал поистине мозговыносительным даром! Вдобавок меня изрядно шатало под тяжестью трех талмудов, в которых, по словам моего учителя, находилась весьма важная для меня информация. Ее надлежало усвоить как можно скорее.
– Леди!
Я остановилась, подавив в себе желание обернуться с раздраженным «что?!».
Послышались быстрые шаги, и, догнав меня, Хранитель добавил к трем имеющимся булыжникам четвертый. Меня еще немного согнуло под тяжестью, и я посмотрела на Лирвейна отнюдь не ласковым взглядом. Отступив, блондин скептически оглядел получившуюся конструкцию, фыркнул и одной рукой забрал у меня книги, а другой, подхватив под локоть, потащил по направлению к моей комнате. Около дверей вручил нелегкий груз знаний и, прохладно пожелав доброй ночи, откланялся.
Войдя в комнату, сгрузила книги на столик, уныло их оглядела и приняла судьбоносное для моего уставшего организма решение. Душ, ужин, перерыв – и снова садимся грызть гранит науки. Слишком много я себе слабины дала. Даже в дороге, вместо того чтобы заниматься чем-нибудь полезным, читала «Попаданку».
Так что вечер и большая часть ночи прошли… продуктивно. Так продуктивно, что утром меня минут пять не могла добудиться горничная. Когда я таки встала и выползла к завтраку, удостоилась от Хора очень удивленного взгляда. Он нахмурился и полуутвердительно произнес:
– Всю ночь читала?
– Нет. – Я опустилась на стул, без всякого аппетита взирая на стоящий передо мной завтрак.
Недоверчиво оглядев мою помятую, с кругами под глазами, усталую персону, Хор проговорил:
– Я понимаю, что у вас много работы и материала, который нужно изучить. Но если работать на износ и не беречь силы, вы просто не выдержите такого темпа.
– Кто бы говорил, – еле слышно пробормотала в ответ.
Впрочем, судя по прищуренным темно-серым глазам, он меня расслышал.