– В смысле? – все же решилась спросить Мари.
– Я их боюсь, – спокойно ответила Ро. – Стоит только почувствовать прямое намерение мужчины, как цепенею и утрачиваю контроль над силой. Преодолеть не получается. Поэтому я так часто и с такой самоотдачей танцую.
– Но… – начала я.
– Предпочту оставить при себе, – сдержанно улыбнулась Хранительница. – Я и так многовато рассказала.
– Конечно, – чуть качнула головой я. – Прости за навязчивость, но не применимо ли это и ко мне?
– Сбрасывать излишки в танце? Боюсь, что нет. Это расовая особенность. Тебя, даже если и освоишь, это скорее распалит.
– Жаль, – вздохнула я.
– Как понимаю, тебя еще и моральная сторона вопроса беспокоит, – улыбнулась фейри. – Знаешь, что скажу? Забудь ты про это. Искать уж точно никого не надо. Ты девушка заметная, так что сами появятся. Просто станешь выбирать, и все. Слава Создателю, что девственность в наше время – это не атрибут крайней необходимости.
Я даже покраснела от такой циничной формулировки, но приходилось признать, что Ро права.
– Что-то мы совсем не в те дебри ушли, – встряхнула кудряшками Хранительница, снова весело улыбаясь. – Что вы там пьете? «Ардагор»? Фи, как неинтересно! Жан! Будь так любезен, «Лето» налей, пожалуйста.
– А что это? – полюбопытствовала я, разглядывая на просвет бокал с маслянисто-янтарным содержимым.
– Смесь соков и трав, – улыбнулась Ро. – Расслабляет и веселит. Безалкогольный напиток.
– Ну если так… – Мы с Мариоль переглянулись и решительно пригубили.
«Лето» действительно оказалось очень приятным напитком. Уже через полчаса мы сидели за большим столом и смеялись над очередной шуткой того здоровяка Рана, которого мы видели, когда только пришли в таверну. Также за столом наблюдался некий обаятельный дроу. Спустя некоторое время, когда Ро улетела танцевать, темный, галантно склонившись, пригласил Мариоль и увлек зардевшуюся подругу в круг.
У меня в крови уже бродила не до конца принятая сила, начинало активно действовать веселящее «Лето», и настроение было самое что ни на есть радужное. Потому я с восторгом смотрела на кружившуюся в центре Ро. Фейри, как обычно, горела сама и зажигала окружающих. И я подумала, что и правда замечала раньше, что Ровену окружающие если и обнимали, то исключительно по-дружески. Судя по всему, о сложных отношениях маленькой фейри с противоположным полом тут знали, так как когда какой-то мужчина попытался удержать кудрявую и после танца, то рядом мигом выросли двое парней и весьма настойчиво попросили оставить девушку в покое. Касаться фейри Ровены можно было только в танце. И ровно настолько, насколько она это позволяла.
Потом нашла взглядом Мари в объятиях обходительного дроу и поняла, что если Аэрлис в самое ближайшее время не бросит свою политику «ничего не вижу и знать не желаю», то ловить ему, возможно, уже будет и нечего.
Мне становилось все лучше и лучше. И когда Ро, кружась в очередном круге по залу, схватила за руку и повлекла за собой, я не сопротивлялась.
Дальнейшее превратилось в зажигательную пляску, в процессе которой я умудрилась обзавестись кавалером, правда, его почти сразу отогнала Ровена. Когда я обиженно взвыла «почему?!», фейри ответила, что с ее сородичами мне пока танцевать рано. Если, конечно, прямо сегодня не планирую расстаться с невинностью. Квадратными глазами проводила скрывшегося на втором этаже черноглазого Князя-фейри и покраснела, когда тот послал мне воздушный поцелуй и пообещал новую встречу. Поперхнулась и решительно себе сказала, что блондины с глазами чернее ночи не в моем вкусе. Нет, правда не в моем! Какой-то подлый внутренний голос злорадно рассмеялся и добавил, что в моем вкусе сероглазые блондины и зеленоглазые рыжие.
От этой мысли окончательно потеряла праздничное настроение и решила вернуться за стол.
Я погрузилась в нерадостные размышления. В таком состоянии, видимо, «страусиная» тактика отключилась, и снова вернулась мыслями к вчерашним событиям. Вернулась и мигом захотела выпить чего-нибудь покрепче «Лета».
Со стоном уронила голову на руки.
– Тоже плохо? – раздался голос Мариоль.
– А где твой галантный кавалер?
– Благополучно отправлен от меня подальше, – улыбнулась Маришка.
– За это надо выпить, – истерически рассмеялась я и чокнулась с подругой.
– Рассказать не хочешь? – осторожно спросила Мари. – Надо признать, меня несколько задевает твоя скрытность.
– Прости, – опустила глаза я. – Все как-то не до этого.
– А мне кажется, что ты решила выработать привычку запирать все в себе, – задумчиво проговорила моя первая дама. – Но из этого не получится ничего хорошего. Так что давай выкладывай, Аля, что там у тебя с твоими мужиками.
– Э-э-э, – по-дурацки протянула я, изумленно уставившись на подругу.
– Не считай меня дурочкой, – фыркнула Мариоль. – Евгран и Хранитель Воды, так ведь?
– Если бы, – обреченно протянула я. – Еще и Хор.
– Что-о? – Мари ошеломленно на меня уставилась и тихо хихикнула. – Ну ты сильна, родная, сама себе проблемы устраивать! Его-то как угораздило?
– Если бы я знала, – выдохнула я. – А как ты про Лира и Ева поняла?
– Ну то, что ты Рыжа своего не забыла, было понятно и так. А Лир… уж извини, искры от вас так и сыплются.
– В смысле? – осторожно уточнила я.
– В прямом, – разулыбалась Мариоль. – Предположу, что если бы не обязательства и долг, то на расстоянии он бы держаться явно не стал.
– Эм?.. – проявляла чудеса тупости я.
– Ты совсем у меня? – с сочувствием осведомилась Мариоль. – Тебе не пятнадцать. Мужчинами надо хоть в теории интересоваться!
– Мне и на практике скоро придется, – тяжко вздохнула.
Я рассказала о недавней лекции Ровены.
– И почему ты мне ничего не рассказываешь? – прошипела брюнетка. – Еще немного, и начну считать это оскорблением!
– Прости.
– Аля, это и правда ни в какие рамки не лезет! О тебе Хранители знают больше, чем подруга! Предположительно лучшая подруга!
– Я уже извинилась, – огрызнулась я. – Искренне. Так что не заставляй меня повторяться.
– А вот теперь ты повторишься, но уже по другому поводу, – прямо посмотрела мне в глаза Мариоль. – Определись уже, на какой волне мы общаемся. Потому что я не желаю зависеть от настроения твоего высочества и ловить отголоски эмоций, чтобы отгадать, рявкнешь ты на меня за то, на что еще вчера нормально реагировала, или нет!
С минуту мы сверлили друг друга напряженными взглядами. Я отвела взор первой.
– Мари…
– Я поняла, – тихо откликнулась подруга. – Ты начинаешь привыкать к своим правам. А ты вправе меня так осаживать. Но что самое отвратительное, ты не желаешь сдерживаться.
– Я буду помнить, – взглянула на нее. – И я не постесняюсь лишний раз извиниться.
– Лучше не постесняйся лишний раз подумать перед тем, как говорить, – суховато ответила Мариоль. – А теперь предлагаю все забыть и вернуться к первоначальной теме.
Удивленная веселым тоном последней фразы, я поглядела на девушку и увидела только цветущую и радостную подругу. Недавней серьезности и обиды даже и в помине не было. Похоже, леди Мариоль освоила искусство масок куда лучше своей госпожи. Но и мне отставать нежелательно. Ведь натянутая улыбка, если верить психологии, спустя некоторое время становится искренней.
– Да рассказывать особо и нечего, – потеребила косу и решила, что про покушение все же придется рассказать.
Поведала о своих злоключениях. Мари испуганно расширила глаза, когда я рассказала о первой части эпопеи. Подруга поближе пересела и обняла меня, вздрогнувшую от неприятных воспоминаний. Зато когда я приступила ко второй части рассказа, карие глазки засверкали и Мари заинтересованно спросила:
– И как?
– Что? – непонимающе посмотрела на нее я.
Мариоль досадливо поморщилась, но решила не обращать на мою непонятливость внимания.
– Какие впечатления от Лира?
– Ну… – задумалась. – Пахнет приятно.
Не рассказывать же во всех подробностях? Как он целуется и что руки у ледяного блондина горячее некуда. Я и так сейчас от смущения сгорю.
– Ты совсем неинтересная, – уныло оглядела меня Мариоль. – А что там с «дядюшкой»?
Я вспомнила занятный эпизод и невольно улыбнулась.
– Да он спальни перепутал. – Мари округлила глаза, а я продолжала: – До тебя доходили слухи, что его придворные мадамы осаждают?
– До меня и причины осады доходили, – хихикнула подруга. – А как его к тебе-то занесло?
– Да он с Евом напился и перенесся по последним координатам. Подумал, что это его комната. Раздевается и в кровать. А там я…
Мари несколько секунд осмысливала сказанное, а потом уронила лицо в ладони в приступе бессильного хохота.
– За фрейлину, что ли, принял?
– Именно, – улыбнулась в ответ.
– И что? – опять заинтересовалась развращенная натура, сидящая рядом.
– Да ничего, – решила не радовать подружку пикантными подробностями я. – Понял, что ошибся, извинился и ушел.
– Ты покраснела, – безошибочно определила востроглазая Маришка. – Значит, не хотим делиться? Это после этого эпизода тебя «дядя» впечатлил?
– Не-а, – задумчиво посмотрела на разноцветный потолок я. – Он интересный. Умный, сильный, жесткий, волевой… И не настолько безжалостный, как Лир.
– И красивый? – хитро прищурилась Мари.
– Не сказала бы, – честно ответила я. – Скорее, притягательный.
– О-о-о-о, – закатила глаза брюнетка. – Пр-р-ритягательный! А что с Пламенеющим?
– Там все еще более сложно, – вздохнула я. – У нас двумерные отношения «Евгран и Александра» и «Рыж и Аля». На первом поле игра на грани битвы, на втором – нежность на грани любви.
– Он…
– Он меня греет, – одними губами проговорила я. – Поддерживает, дает тепло и силы. Когда он рядом, такое ощущение, что у нас один пульс на двоих.
– А Лир? – тихо спросила подруга.
– Он мой разум, – так же тихо ответила я. – Гордость, долг, честь и величие будущей Императрицы. Он меня опускает на колени и поднимает. Но уже иной. Он выбивает все то, что не соответствует моей будущей роли. Буквально с корнем выдирает. Потом помогает создать на этом месте что-то новое. Я его почти ненавижу временами. Плачу, а он сидит рядом. Просто рядом, а я рыдаю и цепляюсь за него, как за последнюю стабильность в моем окончательно сошедшем с ума мирке. А еще… – тут я вспомнила море и улыбнулась, – он очень забавно извиняется.