Теперь он непосредственно сам участвовал в выгрузке семейства из машины. Открывал дверцу, брал на руки ребёнка, отходил в сторонку, если антигламурная Гнуся была при Арине и Арина её из машины выкидывала. В-ж-ж-ж-пумс! – встряхнулась собака, побежала.
Вопрос о том, зачем Арина так поступает с мелкой животиной, быстро отпал. Валера ведь сразу же поинтересовался, зачем хозяйка метает собаку. Оказалось – Гнусе просто так нравится. Проверено на практике. Что уж она чувствует в тот момент, когда пролетает над асфальтом, не узнает никто и никогда. Но вот если её не выкинут – лезет на руки и требует повторить номер. Чтоб уж метнули так метнули. И Валере вдруг стало ясно: не всё, что многим кажется хорошим, приемлемым и правильным, таковым является на самом деле. Некоторым нравится совершенно непонятное для других. Честно нравится. Так, что они даже не нуждаются в общественном одобрении.
Да.
Как вот нравится Арине Антошка, например. Нет, нет! – Валера гнал от себя эти глупости. Гнуся, да, Гнуся. Он ведь именно Гнусю имел в виду. Гнусе летать нравится. Гну-се...
Когда Валера первый раз увидел Арину Леонидовну с собачкой, он понял, что вот теперь-то образ точно закончен. Давно было замечено, что каждый мнящий себя владельцем мира (ну или мини-мира, как в данном случае) имеет при себе скверного домашнего любимца. Ну, или не обязательно скверного, но маленького и неприглядного – точно. Мышь летучую или крысу пешеходную, чёрного кота (часто одноглазого, бесхвостого или с другим изъяном, добавляющим живульке декадентской тоски), хорька, жабу, сову на крайний случай. Эта домзверюшка обязательно рано или поздно как-нибудь должна была помочь хозяину. Или регулярно помогала. У Арины была Гнуся. И она в этом плане тоже не была исключением.
Да, Гнуся оказалась заслуженной собакой. Арина рассказала Валере о том поступке, который тощая немочь совершила прошлым летом. Валера проникся, да, проникся, ещё бы...
Арина, Витя, Серёжа и Гнуся приехали погулять на окраину районного парка. Гуляние особо не покатило, решили возвращаться. Витя первым направился к машине, чтобы подогнать её поближе. А Арина с сынком неторопливо брела к нему по дорожке. Было тепло и расслабленно, поэтому Арина не видела, как молча и целенаправленно бежал к ней местный сумасшедший – не человек, пёс: неуравновешенный бездомный кавказец, которого хозяева, не справившись, пристрелить постеснялись, а потому просто выпустили на четыре стороны. И руки умыли. Кавказец запросто перегрызал пополам болонок, откусывал головы пуделям. К сожалению, не было на него достойного бультерьера. Не держали их в окрестностях, всё больше прогуливались в этом парке бабульки с кудлатыми полукровками. Ну так вот бежал он, бежал, всё шире открывая пасть. Насколько уж кровожадными были его намерения, Арина и сейчас точно сказать не могла, но испугалась она тогда жутко и не заорала диким голосом лишь потому, что боялась устроить Серёже нервный срыв. Так она и стояла, подняв сынка повыше. Так пёс и бежал.
Тут тявкнула Гнуся, которая до этого семенила себе неподалёку. Обычно она не тявкает, а тут, видимо, решила привлечь к себе внимание. Кавказец чуть изменил траекторию, бросился к Гнусе, чтобы быстро разобраться с ничтожным препятствием. Гамкнул, захлопывая пасть, но промахнулся мимо мушиной шейки. Не стал терять на жалкое создание времени, прыгнул к Арине. Но в этот миг Гнуся оказалась у него на морде – и в маленьких Гнусиных зубёнках оказался зажат большой кавказский глаз.
С леденящим душу воем бросился собачий псих кататься по земле – больно ему было, ох как больно; Гнуся, дрожа всем тельцем, но не выпуская из зубов трепещущий глаз, жалась к Арининым ногам, а подбежавший Витя опустил пистолет.
Люди и собаки давно уже остановились в оцепенении, кавказец всё так же валялся и выл, Витя подхватил весь набор – Арину, Серёжу, Гнусю с глазом, посадил их всех в машину, заблокировал двери и стал ждать, нужно ли убивать кошмарного пса – или он справится сам.
Собаку тем временем обступили смелые люди.
– Пристрелите его! – кричал мужчина, обращаясь к сидящему в машине Вите. – Он моего спаниеля загрыз! И жаловаться некому...
– Ай, мучается собачка!.. – причитала добрая старушка. – Да что ж вы сделали, злодеи, изверги!
Мнения делились и делились, почковались, размножались. Люди были добрые и злые – и каждый по-своему. Наконец из машины вышел Витя, подбросил на ладони глаз. Назвал номер телефона ветеринарной службы и предложил активистам позвонить туда – чтобы приехали специалисты и решили создавшуюся проблему.
Дальше люди справлялись уже без Вити и Арины. Как уж у них там всё закончилось, неизвестно – больше ни у Арины, ни у Вити в этот парк заходить не было желания. Что-то явно не везло хозяйке «Разноцветных педалей» с этим парком – не смог не отметить Валера.
Но преданность Гнуси...
– Вряд ли можно оценить её по-настоящему, – в конце рассказа заявила Арина, – но если так себя может проявить такая маленькая дрожащенькая тварь, которая и есть-то самостоятельно не умеет, то ты понимаешь, как тогда люди должны себя вести!
Понимал. Валере казалось, что он понимал. Всё больше и больше. Ему очень хотелось быть нужным Арине.
Арине. Валере очень нравилось называть Арину Ариной – и он неоднократно ловил себя на мысли, что ему хочется, чтобы все остальные, за исключением узкого контингента приближённых, называли её «Арина Леонидовна».
Лиля. Да, Лиля узнала о новой должности Валеры, порадовалась, что ему будут больше платить. Она была по-прежнему грустная, и Валера не знал, чем ей помочь. Сильно ли изменилась его жизнь и нужно ли что-то ещё в ней менять, он всё ещё не понимал.
А пока... Чтобы хоть как-то загладить вину перед своей женщиной, Валера купил ей тур в тёплые края. И вот уже вторую неделю Лиля купалась в море, загорала и отдыхала всякими другими способами в обществе подруги. Звонила и писала. Ей было хорошо.
Валере тоже.
Да, Арина Балованцева угадала, сделала ставку на правильную кандидатуру. Скоро Валера понял, что именно в этой должности он на своём месте. Конечно, он не Захар, не Стасик с Мартыном и не Витя. По большому счёту он ведь и делать-то ничего не умеет. А как Аринин помощник вот проявился. Отличный организатор текущих проектов – так назвала его Арина, как-то нахваливая своему отчиму. Или руководитель. Организатор или всё же руководитель? Разница есть, слово Валера не мог вспомнить, но этой оценкой ему было приятно гордиться, поэтому она и не выходила у него из головы. Одно вот слово лишь и улетучилось. Важное, конечно, слово. Но и так ничего...
Преданным. Валера стал преданным. И понимал, что это чувство ему приятно. Он работал днём и ночью, он старался думать так, как думает Арина, – это сокращало ненужные разговоры и объяснения, он помнил практически без ежедневника все её дела и планы – те, конечно, которые она ему раскрывала. Он был не то что как пёс, а как воистину преданный, верный и нужный человек. Может быть, совершенно незаменимый.
Ему нравилось, что теперь его, как лицо, приближённое к владыке, уважают и почитают. Не демонстративно и подобострастно, конечно, но всё-таки. Не смущало, что несколько раз его уже в шутку назвали Малютой.
Малюта... Про эту характеристику Валера тоже частенько вспоминал. И с приятным ужасом недоумевал: неужели правда? В его преданности не сомневаются уже и на внешнем уровне! Как-то Валера даже подумал о том, что, действительно, производственно-человеческую преданность можно измерять в малютах. Ну, тогда, если за условную единицу преданности взять 1 малюту, Валерин показатель составит десять малют. И Валере хотелось думать, что у Рындина Вити их одиннадцать из десяти возможных...
Ситуация с Витей оставалась непонятной Валере. Арина частенько проводила время с ним, отправляя Валеру на свободу. Но иногда укатывала и с Мартыном, и с паном Теодором, изредка с Быковым, чаще же с Захаром, Стасиком и с прочими родственниками, и на поиски Гуманоида, и с женщинами. Конечно, Валера и поэта с Ариной тоже искал, и катал её на машине в компании подружек, слушал, запоминал, анализировал, но так по поводу Арининой личной жизни понять ничего не мог.
Теперь Валера даже не переживал из-за того, что в самом начале его работы пажом пришло ему в голову. «А ведь я становлюсь бесполым существом!» – подумал он как-то дома поздно вечером, глядя на Лилю и осознавая, что она его совершенно не интересует. Он тут же подумал про Арину – и вдруг осознал, что она для него, кажется, перешла в категорию нейтральных персонажей. Он тогда очень волновался и уставал, а потому даже не находил времени посмотреть на балованцевскую фотографию в телефоне. Прежде Арина в вате вызывала у него если не генитальную тревогу, то общее волнение точно. Как женщина, как квази-женщина, супер-женщина, гипер-женщина, мега-женщина... А теперь некогда стало думать о великом. Арина стала просто Ариной. За которую он отвечал, мозгами которой пытался думать. Недостижимыми мозгами. Но всё равно пытался. Малюта – он Малюта и есть.
Вздорная злость на конкурентов в виде Антошки, Мартышки, Быкашки и прочих тоже отвалилась – ведь у него, Валеры, был фактически круглосуточный доступ к Арине, тогда как всем им на определённое время назначались аудиенции. Неважно уже, в качестве кого Валера имел доступ – но ведь имел.
Но за Витю Рындина он почему-то продолжал болеть. И не раз даже думал о том, что – если вдруг это станет возможным – именно с Витей, да, с ним, единственным, он готов был делить Арину. Что Витя, типа того, не соперник, потому что велик до преклонения. Конечно, такой возможности не представлялось, каждый продолжал исполнять свои должностные обязанности. Валера при Арине секретарь, Витя – начальник службы безопасности. Но ведь их что-то ещё связывает! Но в какой форме и в какой степени?..
«Неужели это и называется „стерва“, вот интересно? – думал Валера, захлопывая дверцу машины, едва Аринины ноги втянулись в салон. – Видит же, как Витя с ума по ней сходит, пылинки сдувает, готов ковровую дорожку перед ней раскатывать. Видит – и берёт другого парня себе в приближённые. Позлить Рындина, что ли, хочет? Или Мыльченко? Или весь свой эскадрон обожателей?»