И Валеру охватила та самая тоска, которая возникает, когда человеку перестаёт хотеться жить. Но в том, что он всё, конечно же, расскажет, можно было не сомневаться. Валера был уже готов. Он рассказал. Про воспитанника. Первого самостоятельного. Как хотел быть крутым и мощным благодетелем, как следил за помощью Арины Машке. Быстро рассказал. Кратко.
И тогда тройка сидящих на диване поведала ему вот что.
Что последнюю путёвку на зону Андрею Воблову выписала Арина. С удовольствием и за дело. Ещё в детстве Андрей, учившийся классом старше в одной школе с ними со всеми, стремился попасть в уголовники. У Арины, как смог уже понять Валера, планы на жизнь были совершенно другими, а потому не однажды она и Воблов жестоко сталкивались по вопросам детской чести и общечеловеческих принципов. Обоюдная нелюбовь была налицо. После восьмого класса Андрейка с удовольствием попал в колонию, где прошёл необходимые для будущей профессии мастер-классы. Освободился – и на практике стал оттачивать полученные знания. Простая, в общем-то, история, таких у нас миллионы. Снова сел ненадолго, снова вышел. Воровство-разбой продолжил. В составе возглавленной им группы. А тут как раз Арина открыла кафе – и, соответственно, поселилась в этом районе. И хотя ей лично или её делу вреда наносить Воблов уже не смел, стоны пострадавших от его рук Арина слышала хорошо. Вразумляла его. Увещевала. Грозила. Но когда коллектив Андрея ограбил её сотрудника, а сам сотрудник от полученных ран скончался, разозлилась невероятно. Конечно, всех поймали, конечно, учли все предыдущие уголовные наработки. И Андрей получил максимально возможный по своим статьям срок. На суде Арина просила для него двенадцатичасовой рабочий день при повышенных физических нагрузках и одиночную камеру. А в эту одиночную камеру непременно побольше воспитательных книг. Чтобы он работал, страдал, читал и понял – быть уголовником плохо. Его уединение, а также услуги людей, которые будут контролировать его перевоспитательный процесс, Арина обещала лично оплачивать. К сожалению, предоставление одиночной камеры оказалось невозможным, но друг Лёха Быков по своим каналам договорился о том, чтобы Андрюха работал за троих от рассвета до заката. Его слову Арина верила, а потому порадовалась за возможность перевоспитания злодея. Скоро Арине стало не до Воблова – родился Серёжа, затем появились «Разноцветные педали». Как завещали классики, вор должен сидеть в тюрьме – или в тоске по недостижимой воле сочиняя про то, как голуби летят над нашей зоной, если собирается оставаться на прежних уголовных позициях. Или искренне пытаясь исправиться. Третьего, считала Арина, не дано. Ни у кого ведь не находилось доводов, чтобы доказать обратное.
А теперь, значит, парнишка с зоны откинулся. И нашёл себе качественного лоха. Который поил его пивом, увлекал спортом и надеялся, что он войдёт в наш единый рабочий фронт, потому что рабочий он сам.
– Так, может, Андрей исправился? – предположил Валера.
Он не ожидал такой реакции. Все трое переглянулись. И... растерялись. Пусть на миг – но растерялись точно! Удивлённый и вдохновлённый этим Валера – вбитый и так ниже плинтуса, стремительно бросился развивать успех.
– Арина же просила его перевоспитать! – воскликнул он. – А вдруг он перевоспитался? На свободу с чистой совестью! Арина же поверила в Машку! Так можно было бы и в Андрея поверить. А вы его так бросили... Он озлобится, он же запросто может озлобиться и... И я не знаю, чего натворить!
Девицы и Мыльченко пришли в себя.
– Нет, – отрезала Астемирова. – Ничего он не исправился. В общем, так. Поскольку больше никого из наших, я имею в виду, из тех, кто его раньше знал, в клубе сейчас не было – я проверила, – мы никому ничего не говорим. Вы его НЕ ВИДЕЛИ. Не надо доводить этого до сведения Вити Рындина. И тем более Арину нервировать. Ей сейчас не до Воблова. Тебе ясно, Валера?
Валере было мега-стыдно. Но подходило время, когда нужно было уже ехать за Ариной. Он сообщил об этом Астемировой и остальным.
– Я всегда знала, что ты болван, – с безграничной горечью заявила Танька. – Вот что теперь делать? Он злопамятный. Но и не выкинуть его было нельзя, сволочь такую. Ты про «Дом Отдыха» ему тоже наплёл? Вы туда в спортзал-то ходили?
– Туда... – вздохнул Валера. – Я не говорил про «Дом Отдыха»! Точно!
– А там его кто из наших видел? – склонив головёнку набок, умно сощурился Антошка.
Не Антошка. Антон. Не такой дурак, как он. Как Валера.
– Витя Рындин видел? Олег? Кто там ещё бывает? – подхватилась Кеник. – Видели?
А не видели. Валера неоднократно хотел показать Вите, как качает мышцы его питомец. Но каждый раз стеснялся – рано ещё, рано. Да и неудобно было хвалиться перед ним. Хотелось, чтобы Витя сам заметил. А их тренировки по времени почти никогда не совпадали – оба ведь при Арине...
Поэтому Валера отрицательно замотал головой.
– Это хорошо, – кивнула Астемирова. – Договорились – это тайна. Мы не говорим о Воблове – по крайней мере до открытия завода. Чтобы Витя с Ариной не нервничали и не отвлекались. Я попрошу наружную охрану вокруг клуба усилить. От Воблова всего ждать можно. Эх, Валера, тебя бы в ночной дозор поставить, а то очень уж хорошо устроился, благодетель ты наш, председатель попечительского совета, настоятель богоугодного заведения, брат милосердия, отец-миссионер...
На том и порешили.
Валера мог клясться. Валера мог миллион раз говорить «Простите». Это ничего не изменило бы. Дурак с инициативой мог только загладить вину. Особым старанием.
– Ты не грузись, – когда Астемирова усвистала, добрая Вероника заглянула Валере в лицо. – Ты же не мог этого знать. И хотел человеку помочь... А что Воблов по асфальту прокатился – так ему и надо. Я участковому позвоню – это его клиент. Пусть он его патронирует. Здесь хороший участковый.
Валера благодарно улыбнулся.
А у машины его ждал Антошка. Который предложил поехать к Арине вместе. Поддержать Валеру захотел.
И у этого-то святого человека Валера уже практически отбил прекрасную Редькину!.. В уме пока, конечно, то есть теоретически, но отбил.
Отдыхать не получалось совсем. Строительство завода затягивалось. Овраги, которых не было видно на бумаге, проваливались тут и там, заставляя вкладывать в исправления деньги, перебрасывать усилия строителей с одного объекта на другой.
Арина Балованцева проводила на стройке день и ночь. Даже детей теперь видела редко. Серёжа и переведённый на автономное питание Мамука ходили по рукам бабушек и дедушек, прабабушек и прадедушек. Так что Валере в плане помощи по обслуживанию детей было сложно отличиться.
Стыд не давал ему покоя, а потому Валера таскался за Ариной по стройке как пришитый. Хоть она часто и напоминала ему царя Петра Первого, который во главе своей свиты носился по болотам в поисках города Санкт-Петербурга, Валера вспоминал свой позорный благотворительный прокол и не смеялся. Аринины проколы по сравнению с этим, казалось ему, обнулились. Ничья. Козырей нет.
Валера преданно следил за каждым Арининым шагом.
Наблюдал, как она спит у Вити на руках. Понимал, что о его бестолковых руках никогда не сможет идти речи – и правильно. Только Витя, и никто кроме Вити. Как ни постыдно признавать. Но себе, такому глупырю, Валера бы Арину не доверил.
Как же хорошо, что Воблова вовремя увидели друг Антошка и девчонки!
Хорошо-то хорошо, но в глаз Валера получил.
На выходе из здания «Дома Отдыха» Валеру настиг кулак Андрея.
– Почему меня в качалку не пускают? – вместо приветствия услышал Валера.
Валера знал, конечно, почему.
– Она думает, что у неё и здесь связи?
Валера, разумеется, и про связи мог рассказать. В смысле, не мог. Не мог он ничего рассказать – и так уже наболтал по самое «не балуйся».
– Да чёрт его знает... – нельзя было ничего говорить. И злить Андрея нельзя. Рецидивист – натура тонкая. Где стукнет, там и рвётся. Кто знает, какую он гадость может сделать? Окна побить? Краской облить? Так что потихонечку надо, спокойненько...
Но пока добродетельный патрон мямлил, воспитанник в глазницу-то ему и звезданул. Нехорошо обозвал – куда там камер-пажу и мальчику на побегушках...
Воблов ушёл. Валера надеялся, соприкосновение с его глазом отвело Андрею душу.
Арина была спасена.
Валера пообещал себе, что будет помогать Арине ещё качественнее! Будет вести себя просто как архи-барсик.
Однажды Арина решила устроить себе выходной.
– Завтра я хочу поехать на один чудесный пруд, – заявила она. – Вот там и отдохнём. Помнишь, Витя, мы проезжали его как-то, когда ездили в область? Никого вокруг нет. Надо найти надувной матрац и зонтик. Бассейн – это всё фигня. На пруд мы поедем, Витя.
Витя возражал. Что за пруд, неизвестно. Из-за непрекращающейся жары радио и телевидение пугало население болезнями, выползающими из загрязнённых водоёмов. Но Арина слышать ничего не хотела.
– Единственный денёк, Витя. Я уверена, что ничего нам там не будет.
Она посмотрела на Витю снизу вверх – так трогательно, что у Валеры, который это видел, в голове тут же заиграла славная мелодия имени Арины. Из той самой музыкальной шкатулки. Выходит, для её величества Балованцевой очень много значило мнение Вити? Ну а почему нет?
Хотя и Витя знал, что Арина непреклонна. Захотела ехать на пруд, поедет. Не потому, что упряма, а просто не видит в этом проблемы или опасности.
А потому ранним-ранним утром Витя и Валера приехали на тот самый пруд. Выгрузили из машины четыре мешка хлорки, купленных накануне вечером втайне от Арины. Один за другим высыпали в пруд.
И всё живое затихло в водоёме и окрестностях.
Вернулись в город, Арина уже ждала.
С детьми и собакой, едой и игрушками, довольная, она устроилась на берегу. Купалась, плескалась, удивляясь, как похожа вода в пруду и в бассейне, так что злодеям, пугающим инфекциями, нечего наводить панику. Приехали бы и проверили эту замечательную воду. Витя невозмутимо слушал, купался, потому что Арина тянула его в пруд, катал мальчиков на надувном матрасе.