– Шанс? Шанс нажиться на нас? – сплёл рифму хорошо известный Валере рифмач. Вернее, раньше он страстью к рифмам не отличался, но таланты всегда неожиданно проявляются... Валера поискал глазами Воблова и нашёл. Он, кто ж ещё. Горе Валерино, горе...
В толпе засмеялись. Андрюха закреплял успех. Юморил.
– Витя, – насторожилась Арина, – узнаёшь голос? Посмотри, он это или нет? Воблов ведь!
Вс ё – Валере казалось. Всё. Вернее, он надеялся, что Арина Воблова раньше увидела, но отнеслась спокойно, а потому кипеш, поднятый Астемировой и Мыльченко (как он там, может, хоть к мусорным контейнерам отполз?), считала обычным кипешем. Кипеш – слово из лексикона уголовников, услышала бы Арина, предложила бы высунуть язык для удара. Воспитательница... Не увидела, значит, раньше.
А теперь настал час узнавания. Театр плаща и кинжала...
– Это он, – даже в такую минуту, отметил то ли как своё достоинство, то ли как недостаток Валера, он позавидовал мужественному спокойствию голоса Вити Рындина. Нет, он так не может – спроси Валеру что-нибудь сейчас, он разве что заблеет. И покажет тряские руки. Нет, он их никому не покажет. Достоинство в нём всё равно есть. А у Рындина с положительностью перебор. Поэтому на нём и ездят родственники. Общечеловеческих мозгов у него мало. Вот Рындин и не боится ничего. Вот и спокойный. Крутоты в этом нет...
– Лорнет, – донёсся до Валеры приказ ещё более металлизированным голосом. Арина. Арина... – Валера, быстро принеси!
Лорнет стал спасением. Хотя бы на миг. Хотя бы на два-три. Или миг только один бывает? В одном-единственном числе? Миг: упустишь – не вернёшь?
В общем, Валера метнулся в кабинет за лорнетом. Кто помощник по жизни? Кто прощёлкал важную хозяйскую запчасть? Конечно, интересно – что там произойдёт в его отсутствие? Но и лишний раз быть вне опасности – тоже приятно. Да и что такого страшного может произойти? Здесь, в опустевших коридорах «Разноцветных педалей» (люди или сидели, где им сказали, или стояли на подступах к центральному входу – это сотрудники), Валере снова стало спокойно. Что делает Витя Рындин в опасной близости от неадекватной народной толпы – понятно. Там выступает его любимая женщина, к ней сейчас главные претензии. Если бы Арина Балованцева была его, Валерина, со всем, естественно, набором общения в формате «мужчина—женщина», ну, или хотя бы с гарантией того, что всё это будет... Тогда бы Валера тоже не по-детски суетился и спасал. А так... Валера подумал о Редькиной. Стал бы он так за неё рубиться – пока ещё без всяких гарантий, но с перспективой их, если она увидит, как Валера её качественно спасает? Может, стал бы, может, нет. Эх, Редькина...
Но что же так преданно себя ведут остальные? Возбудились повара, повыскакивали из подземелий компьютерные мальчики, выехал решительный монстр на инвалидной коляске и с бейсбольной битой в руке... Девки рвутся в бой и требуют оружия.
Дальше подумать Валера ничего не успел. Схватил лорнет – квадратные глазья. Примчался к центральному входу. Астемирова уже заняла его место. Которое справа. О, ужас...
Астемирова рассказывала Арине (очень вовремя!) о Валериной благотворительной акции. И осчастливленном лице.
– Всё это время в наших рядах был предатель, – услышал Валера низкий голос Мартына.
– Но мы ведь тоже не говорили ничего, Мартын, – таких принципиальных женщин, как Астемирова, фашисты наверняка в первую очередь отслеживали и отстреливали. От её речей становилось стыдно. Хотелось пересмотреть свою жизнь и покаяться. Но сейчас Валере это делать было поздно.
– Всё это время в наших рядах был предатель, – повторил Мартын.
Валера утёк бы под бетонные ступени.
Но тут из толпы вылетела бутылка, ударилась о стекло декоративного крыльца. Разбилась. Вместе со стеклом. Чиркнули осколки. Один из них в долю секунды сделал Витю Рындина ещё брутальнее – осколок прочертил роскошную-киношную кровавую царапину. Именно на его лице.
Витя, конечно же, как деревенский Рэмбо, даже не поморщился.
Арина тем временем раскрыла и навела лорнет.
– Воблов, – заключила она. – Танюшка, не переживай. Значит, это неизбежность. Валера, тоже не переживай. Слышишь?
Валера-то слышал. Великодушие было хорошо только в сценариях. Даже в готовой сценарной продукции – фильмах – наверняка не так убедительно это бывало изображено. Арина играла прям точно по сценарию. Великодушие. Прощение. Ох ты, ах ты...
Арина сложила свой пытливый лорнет и отдала его Валере.
– Ну вы посмотрите, какая барыня! – раздалось тут громко.
– Ой, чего ж она делает? Нас, вшу земную, разглядывает?
– Новыми господами решили стать?
– Не выйдет!
– Хватит, наигрались! Помните, как господа закончили? В каком море их топили?
– Воблов, ну-ка выйди сюда! Ты, ты. Выйди, – раздался среди глумливых властный голос.
Аринин голос – больше никто так не умел.
Арина вытянула руку и указывала, как на зачумлённого, на Андрея. Так что податливая толпа тут же образовала лакуну вокруг него. Андрей не вышел – но и лакуны оказалось достаточно.
– И кого вы слушаете? – продолжала Арина удивлённо и насмешливо. – Уголовника? Он же за грабёж и убийство сидел. Думаете, его оклеветали, невиновного? Враки. Он виновен – и сам об этом знает. А грабил-то он не господ, а таких же, как вы. Забыли? Наверняка кто-то из вас на суде на его был. Вспомните!
Люди поддались Арининой команде... Видимо, вспомнили. По толпе прошла волна. Совсем другого характера. И почувствовалась сразу... какая-то общая неловкость.
– Видишь, Арина, Воблов-то отходит, прячется! – комментировала приближённая Астемирова. Виноватая и приближённая. Прощённая-защищённая. Давней дружбой. А он, Валера, – имеет индульгенцию, или как?..
– Может, сейчас перестанет баламутить... – низкий голос Мартына всегда волновал Валеру. Ему хотелось такой же. Ну да чего теперь мечтать...
Арина заговорила. Она явно почувствовала, что настроение толпы меняется, стала бодро и убедительно вещать про завод, рисовала радужные картины будущего – что производственные линии проверяются и запускаются, скоро основная масса сотрудников приступит к работе, что первый рабочий день – первый день стажа по трудовой книжке, несмотря на то, что большинство начнёт только проходить тренинги, а не полноценно работать. В общем, блага, счастье, ай-люли!
– Я вас никогда не обманывала! – продолжала Арина. – Какой в этом смысл?
Какой?
И она уболтала бы, она уже практически всех уболтала, но тут кто-то обиженно гаркнул:
– А сама-то ты будешь на производстве стоять? Будешь в цеху работать?
– Я буду делать другое, – твёрдо и спокойно ответила Арина. Выдержка у неё была восхитительная. Учись – говорил себе Валера, забыв даже про то, что надо бояться происков психов-демонстрантов. Которые наверняка пострашнее перепуганных пожаром отдыхающих. – Я буду делать другое. То, что нужно всем. В широком масштабе. У меня это хорошо получается.
– Да уж, в офисе поприятней! Под кондиционером-то!
– В кожаном кресле сидеть у всех хорошо получается!
– А мы, значит, всю жизнь должны за станком горбатиться? – изменённый, но всё равно узнаваемый голос Андрея Воблова раздался с другого конца толпы.
И всё – это толпе больше пришлось по душе. Завело. Заволновало. Пролетело оторванное от машины зеркало, с дребезгом упало под ноги Астемировой. Из-за угла тянуло пластиковым пожаром – горели машины. Скоро должны были рвануть.
Толпа отхлынула оттуда, прихлынула к дверям главного входа. Строй охранников дёрнулся, но нападать на них пока никто не решался. Только кидались, грозили, орали.
«Хотят накормить нас пустой болтовнёй – к чертям! Спасибо за честь!» – крутилось в голове Валеры. Запомнил же... Так, наверно, люди в толпе тоже думали. И не верили Арине.
– Я заткну Воблова, – быстро бросил Витя Арине. – Спрыгну с крыши с того угла, там не видно. Пройду через толпу. Пять минут, Арина.
– Хорошо.
Витя снова дёрнул Валеру, поставил его вместо себя, приказал стараться. Так Валера оказался левосторонним щитком... Витя велел двоим ребятам-охранникам снять форменные куртки и следовать за ним.
А Валера остался стараться. И он старался. Он стоял. Смело стоял, не двигаясь.
Симулятор народного восстания. Вот что включили почти что по его милости. Симулятор. То, к чему Валера так и не приобщился. Берёг свой мозг. А жизнь вот не берегла его – и включила ему свою игру в беспорядки на очень жёстком уровне.
Всё произошло очень быстро.
Какой идиот, воодушевлённый агитационной борьбой за его рабочие права, тоже решил приобщиться, схватил охотничью винтовку и рванул на улицу? Тот же, который перепутал чучела? Пока это было неизвестно. И важно только то, что он, мотая винтовкой туда-сюда, просто в общем грозном революционном порыве, попался на глаза Андрею Воблову. Моментально Андрей оказался рядом с ним, гаркнул на ухо нечто бодрящее – наверняка то, что не раз поднимало кого-нибудь на баррикады.
Валера этого не слышал. Он увидел, как быстро и довольно-таки неотвратимо ствол наводился прямо на него. То есть на Арину. Нет, НА НЕГО!
Это всё быстро происходило, быстро – даже в кино, ограниченном экранным временем, такие эпизоды тянутся дольше. А тут – раз!
С этой стороны Воблова никто не ждал. Только что Витя видел его примерно в центре, туда и собирался отправиться. А Андрей уже вот где – со своим безвольным стрелком...
Арина Балованцева, отвернувшись от Валеры и отодвинув Таньку, жарко объясняла в толпу очередную очевидность.
– Арина! – резко вскрикнула Астемирова.
И вокруг Валеры всё заметалось. И воздух стал жидким и медленным, как вода.
Когда тебя убивают, а ты этого не замечаешь, – это одно. А когда ты видишь орудие убийства и понимаешь, что ты и пуля – в начале и в конце одной общей линии. Дуги. Траектории. Это другое.