я Рины, успев взять с альфы обещание, что дети ни в чем не будут нуждаться.
— Я так по ним скучаю, — прошептал Кит. — Знаешь, очень хочу, чтобы папа был здесь и видел меня. Он бы гордился, что я стал воином. А мама — она нас всегда баловала, даже когда мы выросли.
Рина погладила его по щеке:
— Они оба верили в тебя.
Опустив руку в карман, она вытащила два серебряных армейских жетона и опустила их в ладонь Киту.
— Они велели отдать тебе, когда ты станешь воином.
У Кита перехватило дыхание, когда он прочитал надпись на первом: «Мы гордимся тобой, сынок. Мама и папа». Буквы на втором оказались размыты, и ему пришлось сморгнуть слезы, чтобы разобрать их. Там было выгравированы лишь его имя и ранг воина Дарк-Ривер, а на обороте — имена матери, отца и сестры. Кит крепко сжал жетоны в руке.
Рина поднялась и отошла на пару шагов, и Кит понял, что она дает ему время, чтобы оценить дар, вспомнить родителей и оплакать их.
— Спасибо, — прошептал он, поднимая глаза к небу.
Несколько листьев упали с дерева на его плечи словно бы в ответ. Улыбнувшись, Кит надел цепочку с жетонами на шею и подошел к Рине.
— А ты хорошая сестра.
Она ткнула его локтем:
— Молчи.
Засмеявшись, он вскинул руки:
— Никому не расскажу, обещаю.
А про себя подумал, что мужчине, который завоюет ее непокорное сердце, чертовски повезет.
— А теперь, братишка, давай пробежимся.
Кит замешкался:
— Может, не будем перекидываться?
Взгляд Рины упал на жетоны на его груди.
— Конечно.
Кит не мог носить их постоянно — они были слишком ценными, чтобы потерять их нечаянно во время перекидывания, но сегодня… сегодня в каждом позвякивании ударяющихся друг о друга стальных пластин он будет чувствовать любовь родителей.
Орхидеи в подарок
От автора: Эта сцена должна была стать прологом к повести «Beat of Temptation», но я решила, что, учитывая малый объем, стоит перейти сразу к истории Нейта и Тамсин, а не прыгать из настоящего в прошлое.
— «Пси, который украл Рождество», — прочитала Саша название и нахмурилась. — Сомневаюсь, что мне понравится эта книга.
Тамсин рассмеялась:
— О, милая, наверное, не слишком-то вежливо с моей стороны оставлять такие вещи на виду теперь, когда Пси стали частью Стаи.
Фэйт взяла у Саши книгу и перевернула, чтобы взглянуть на аннотацию на задней стороне обложки.
— «Беспощадно-страшная, таинственная, но в тоже время реальная история о том, как Рождество едва не объявили вне закона».
— Вы ведь не обиделись? — Тамсин вдруг поняла, что книга может плохо сказаться на ее отношениях с подругами. — Это же просто веселая сказка. Дети любят стишки. Я бы никогда…
— С чего бы нам обижаться? — Саша украдкой отломила кусочек шоколадки, которую Тамсин собиралась отправить в тесто. — Это всего лишь изложение реальных событий так, чтобы их могли понять маленькие дети.
— Именно. — Фэйт открыла книгу на первой странице. — Думаю, как раз тогда новый Совет Пси пытался расправить крылья. Но в этом они потерпели полную неудачу.
Тамсин улыбнулась, радуясь, что Саша и Фэйт столь рационально смотрят на вещи.
— А то. Похоже, такого фиаско у них еще никогда не бывало.
Саша проглотила еще один кусочек шоколада и заглянула в стоящую на столе коробку с елочными игрушками.
— А разве не рановато для рождественских украшений?
— Это семейное. — Тамсин почувствовала, как при воспоминаниях замирает сердце. — Можно сказать, традиция.
Взгляд Фэйт задержался на расписанном вручную стеклянном шаре в руке Саши.
— Я могу видеть, что принесет будущее, но, думаю, это здорово, когда в прошлом имеется столько знаменательных событий, которые стоит праздновать.
Тамсин улыбнулась ясновидящей.
— Не сомневаюсь, что у вас с Воном уже имеется парочка замечательных воспоминаний.
— О да. — Взгляд той затуманился. — Он сделал мою скульптуру.
— А мы можем ее увидеть? — спросила Саша.
Фэйт покачала головой.
— Нет, вряд ли. Он становится таким ревнивым, когда речь заходит обо мне.
— Как и во всем, что с тобой связано. — Заметив движение краешком глаза, Тамсин перехватила тарелку с шоколадом прежде, чем Саша успела украсть очередную дольку. — Да сколько сладостей в тебя вообще помещается?
Саша вздрогнула, и ее глаза цвета ночного неба — черный бархат с россыпью белоснежных точек — прищурились.
— Наверное, лучше сменить тему. Давайте еще поговорим о Фэйт и Воне.
Лукас, находившийся в гостиной, просунул голову в дверь:
— Вчера после обеда она слопала целую плитку шоколада. Хорошо еще, я слежу, чтобы она упражнялась почаще.
Распутная улыбка Лукаса не оставляла ни малейших сомнений, какие именно упражнения он имел в виду, но альфа исчез прежде, чем брошенное Сашей яблоко долетело до двери.
— Клянусь, я когда-нибудь… — Саша с помощью телекинеза подняла яблоко и положила его обратно в миску. — Он сам купил мне эту чертову шоколадку.
Тамсин прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смех при виде жутко покрасневшей Саши.
— Ну конечно. Он же тебя обожает.
— Я предвижу в вашем будущем много-много шоколада.
Тамсин и Саша оглянулись на Фэйт. Она была Я-Пси, то есть обладала даром ясновидения, так что когда она делала подобные заявления, их стоило трактовать буквально.
— А упражнения ты там видишь? — поинтересовалась Тамсин.
— Тэмми! — наградила ее Саша суровым взглядом.
— Да, — лукаво улыбнулась Фэйт, что было для нее редкостью. Она оборвала связь с ПсиНет совсем недавно, и ей требовалось время, чтобы к этому привыкнуть. Тамсин знала, что рыжая Пси все еще осваивается в своей новой семье. — Шоколад и упражнения в вашем будущем неразрывно связаны.
Саша уперла руки в бедра, переводя взгляд с одной женщины на другую. Затем ее губы дрогнули. Смех оказался слишком заразительным, так что они все держались за животы, когда на кухню с заднего двора вошел Нейт.
— Я что-то пропустил?
В руках он держал букет цветов.
Орхидеи.
Дико дорогие, невероятно красивые и восхитительно нежные.
Тамсин перестала смеяться.
— Дурак.
Однако она со слезами на глазах пошла к нему, даже не заметив, как Саша и Фэйт выскользнули из кухни.
Держа букет в одной руке, другой Нейт обнял ее.
— С годовщиной, моя сладкая кошечка.
Тамсин фыркнула:
— Что-то рановато ты поздравляешь.
— Вовсе нет.
Он был прав. Может быть, церемония в кругу Стаи, когда они заключили брачный союз и разделили свою радость с сородичами, состоялась позднее, но именно в этот день восемнадцать лет назад они действительно стали единым целым, сломив все разделявшие барьеры и преодолев страхи. Тогда он впервые подарил ей орхидеи.
— Надо поставить их в воду.
Нейт уткнулся носом ей в шею.
— Потом. А сейчас нам надо подняться на второй этаж и положить конец моим страданиям.
— Нейт, — прошептала Тамсин, прекрасно зная, что лишь тонкая стена отделяет их от остальных — в частности, от их детенышей, Романа и Джулиана. А у мальчишек был крайне острый слух, особенно когда речь шла об отце. — Там дети, Лукас с Сашей и…
— Они позаботятся о детях. — Зубы царапнули ее кожу. — Я тихо.
Густой мужской аромат окутал ее, и внутри все затрепетало.
— Лгунишка. — Она всегда таяла, если дело касалось этого мужчины. Особенно когда он дарил ей орхидеи. — Я хочу быть сверху.
Положив букет на стол за спиной, Нейт подхватил ее на руки. Как целительница Тамсин иногда страдала от излишней рациональности, но муж заставлял ее чувствовать себя настоящей женщиной.
Он усмехнулся:
— Ну уж нет. У меня на тебя другие планы.
Она прикусила его нижнюю губу.
— Хочешь показать, кто в доме хозяин, а, Нейтан Райдер?
Нейт впился ей в губы страстным поцелуем.
— Помните тот раз в хижине, миссис Райдер? — Он принялся нашептывать ей на ухо более интимные подробности.
— О. — Между ног повлажнело. — Ты прав, не хочу я быть сверху.
То, что он тогда вытворял с ней в хижине… Неудивительно, что Тамсин согласилась стать его парой.
Впрочем, их история началась задолго до этого…
Вечер кино
У Джада и Бренны выдался тихий вечер, когда им не надо решать проблемы Стаи или отбиваться от врагов. История происходит вскоре после завершения «Caressed By Ice».
— Давай сходим куда-нибудь поужинать?
Бренна спрятала улыбку. Она знала: Джад предлагает это только потому, что хочет вести себя, как подобает хорошему мужу. Он терпеть не мог рестораны. Несмотря на его навыки маскировки, в людных местах он все равно держался настороже, высматривая любые признаки опасности.
— Нет, — ответила она. — Лучше останемся дома и посмотрим кино. Разогреем в микроволновке пиццу, а я пока приготовлю салат.
Джад медленно расплылся в восхитительной улыбке:
— Что за фильм хочешь посмотреть?
У Бренны сжалось сердце: мужчина, которому внушали, что никому нельзя доверять, и не думал что-то от нее утаивать.
— Выбирай сам.
— Ты любишь мелодрамы, причем самые слезливые. — Последнее слово Джад произнес несколько озадаченно.
Доставая из морозилки пиццу и выкладывая ее на тарелку, Бренна покачала головой:
— Нет, я имела в виду: выбирай то, что нравится тебе.
Многие сочли бы это за мелочь, но люди не знали, что ее любимый всю жизнь провел в темноте, вынужденный скрывать настоящего себя под толстым слоем льда. Пусть Бренне удалось его растопить, но лед все равно оставил свой след. Джад почти не умел развлекаться.
Он молча подошел к телепанели и открыл список недавно вышедших фильмов, выглядя при этом таким сосредоточенным, что Бренне захотелось обнять его и жадно впиться в его губы. Однако после поцелуя ей пришлось бы раздеться. Этот способ развлечения определенно пришелся Джаду по вкусу, и он довел его до совершенства, хоть и не желал признаваться, где набрался теории.