- Я бы мог помочь вам со спонсорством, - ответил деловой человек, мой телефон на карточке.
На этом сеанс закончился.
- Интересно, сколько ему заплатили? - спросила зеленая женщина Капитанова.
Женщина была вся в тонких металлических цепочках; цепочки выходили из всех отверстий одежды и расходились в стороны, торча, как наэлектризованные. При этом они постоянно меняли длину и направление. Капитанов удивился, но виду не подал, разве что спросил, для определенности:
- Вы инопланетянка?
- Да, - сказала женщина, зазвенев, - но я здесь с детства.
- Вы думаете, он специально подсажен?
- Но это же очевидно. Давайте подождем его на выходе и спросим.
- Может быть, это неэтично? - спросил Капитанов.
- Я согласна взять грех на душу.
Они подождали делового человека, пропустили его и пошли сзади.
- Что вы все за мной идете! - возмутился деловой человек. - Я из-за вас нервничаю.
- Меня зовут Богомолова, - представилась женщина, похожая на насекомое, - я бы хотела узнать, сколько вам заплатили за участие в сегодняшнем спектакле.
Ее цепочки потянулись в сторону собеседника, но, прикоснувшись, безжизненно упали. Она стала наматывать их на палец.
- Восемнадцать, хотя обычно платят двадцать. Меньше чем за восемнадцать я не работаю. Вы хотите меня нанять?
- Нет, я просто интересуюсь. Вам не стыдно?
- Я, дамочка, - сказал деловой человек, - зарабатываю себе на хлеб тяжелым трудом. Меня уже трижды били и много раз пытались догнать. Ведь на сеансы ходят одни и те же люди. Я рискую собой, как гладиатор, чтобы обеспечить своих детей. У меня двое и оба хотят есть. Прощайте. И нечего трогать меня вашими цепями.
Он удалился.
- Кошмар, - сказала Богомолова, - не осталось ни одного честного человека. Никому нельзя верить. Ведь он соврал про двух детей. Я по глазам увидела, что соврал.
- А может быть, правда.
- Нет, неправда, везде одна ложь. Я могу чувствовать ложь на расстоянии, так что я знаю что говорю. Все только и делают, что лгут. Хотите пари?
- Не хочу.
- Но все равно, давайте проверим.
От эмоций её цепочки топырились сильнее.
Они прошли вдоль улицы, читая объявления.
- Вот это, - сказала Богомолова. - Продается бумага по цене 6 гр. Я сейчас позвоню и проверю. А ещё лучше - вы позвоните и проверьте.
- Я вам вполне доверяю, - сказал Капитанов.
- Телефон работает? - спросила Богомолова старушку, отходившую от автомата.
- Не работает.
- Значит, работает, - сказала Богомолова, сняла трубку и стала набирать номер. Телефон работал.
- Я по поводу бумаги. Нет, я не знаю, буду ли покупать. Да. Меня интересует цена. Как не скажете? Хорошо, я куплю одну пачку. Да, я обещаю, что куплю одну пачку. Сколько? Ну, я так и думала. А почему же написано шесть? Ах, оптовая скидка. Значит, только за восемь? Хорошо, я приеду.
- Вы собираетесь купить бумагу? - спросил Капитанов. - Она вам нужна?
- Не нужна, но я пообещала, значит куплю. Даже за восемь. Должен же хоть кто-нибудь исполнять обещанное. Вы меня проводите?
- Охотно. Если не секрет, какая у вас болезнь?
- Что-то с головой.
- У меня тоже что-то с головой, - обрадовался Капитанов, - мне все время чудится запах мандарин. Иногда это раздражает, просто нестерпимо.
Они съездили по адресу, указанному в обьявлении, и купили пачку бумаги. Пачку им продали за девять - дешевая, по восемь, уже закончилась.
- Теперь вы видите, что честных нет? - спросила зеленая женщина.
- Пока не вижу.
- А я вам докажу.
* * *
Инопланетная знакомая оказалась женщиной деятельной и решительной. Капитанову она сразу понравилась - потому что была некрасива, а некрасивых женщин он не боялся. Богомолова была очень худа, всегда носила одно и то же длинное зеленое пальто; ходила она быстро, но мелкими шагами - часто перебирая ножками, при этом все остальные части тела оставались неподвижны. Иногда в движение включалась и левая рука - в этих случаях рука махала сильнее, чем нужно. Ее цепочки вырастали прямо из кожи и могли растягиваться на приличное расстояние: метров до пяти. Вначале Капитанова пугал вид металла, высовывающегося прямо, скажем, из локтя или из шеи, но вскоре он привык. Цепочками инопланетянка обычно ощупывала людей и утверждала, что с их помощью способна видеть в темноте.
- Меня часто запирают в темные комнаты, - сообщина она.
- Зачем? - удивился Капитанов.
- Для развлечения, конечно, ведь земные люди жестоки. Еще из любопытства. Им интересно сколько я выдержу. Они ведь редко видят инопланетян.
- И что?
- Ничего. Сижу там по три или четыре дня. Даже без еды. Однажды простудила почки. Они хотят меня сломать. А вас?
- Меня сломали давным давно.
- Это ничего, ещё срастетесь, - утешила Богомолова и улыбнулась. В её рту не было зубов.
- Это инопланетное? - спросил Капитанов.
- Нет здешнее: меня пытали.
- Вы так спокойно говорите?
- О, я привыкла. Меня постоянно пытают, хотя я и не знаю никаких тайн.
- Тогда зачем же? - удивился Капитанов.
- От скуки, наверное. Людям часто бывает скучно.
За следующие два дня они проверили ещё восемь обьявлений и все восемь бессовестно лгали. В последний раз им уже вручили партию из трехсот кожаных курточек без рукавов, хотя речь шла об одной плащевой курточке с рукавами. Практически чудом сделку удалось отменить.
- Я так больше не могу, - сказал Капитанов, - я согласен, я совершенно согласен с вами в том, что мы не найдем ни одного честного человека.
- Вас это не гнетет? - спросила Богомолова.
- Гнетет.
- Тогда нужно что-нибудь сделать. Нужно протестовать. В конце концов это же ваша планета.
- Как же я могу протестовать? Выйти на улицу и кричать: "Помогите!", так, что ли? Ведь никто не поможет. Не могу же я вызвать их всех на дуэль? Сейчас ведь не девятнадцатый век, а я не Пушкин и не Лермонтов. И у меня нет пистолетов.
- Зато у меня есть, - сказала Богомолова.
- У вас? Я знаю вас, как женщину честную и не могу сомневаться в ваших словах. Но откуда?
- От отца. Мой отец был оружейным мастером. Хорошие мастера всегда были в почете. Он изготавливал оружие только на заказ, не серийное, а подарочное. Он оставил мне два пистолета.
- Но пистолеты должны быть одинаковыми.
- Это настоящие дуэльные пистолеты. Каждый может выстрелить только один раз. Мой отец сказал мне когда-то: "Я оставляю их тебе, потому что в жизни ты встретишь очень много негодяев. И тебе будет легче, если ты будешь знать, что каждого из них ты сможешь вызвать на дуэль." Я спросила: "Если их будет много, то которого же мне вызвать?" И знаете, что он ответил? "Любого. Все подлецы одинаковы и одинаково заслуживают наказания."
- Но вы же не собираетесь на самом деле?
- Я уже попробовола как-то. Меня грубо оскорбил незнакомый человек. Я сказала, что пришлю ему вызов по почте и он дал мне свой адрес.
- Значит, он потом извинился?
- Нет. Он написал мне, что живет на Олимпийской, 38. А оказалось, что на Олимпийской построили только дома с нечетными номерами. Это новая улица.
- Тогда он действительно негодяй.
- И не он один. Я вызывала ещё двоих и каждый вел себя примерно так же.
- Наверное, стреляться на дуэли могут только порядочные люди, - сказал Капитанов.
- Да, я тоже это поняла и уже не собираюсь никого вызывать. Во-первых, порядочных людей не стоит убивать. А во-вторых, где же взять порядочных, когда каждый лжет и не стесняется лгать? Если бы я с кем-то стрелялась, то только с вами. Вы хотя бы этого достойны и сможете это оценить.
В тот же день Богомолова пригласила его к себе в гости. Она жила в частном доме; дом состоял из одной маленькой комнаты, совершенно квадратной и совершенно непригодной для жизни. Во дворе сидела на привязи пухленькая собачонка. Собачонка была веселого нрава.
- Это Колобок, - сказала Богомолова, я его не выпускаю со двора.
- Почему? Он кусается?
- Нет, он просто не любит ценники. Сейчас же везде торгуют. А Колобок, как увидит ценник, сразу бросатеся на него и срывает зубами. Колобок, что ты делаешь! Это же новая кофточка!
Она отобрала кофточку у Колобка, оторвала ценник и бросила собаке, чтобы та играла.
- Вы мне покажете ваши пистолеты?
- Сейчас. Они в моих старых игрушках.
- Странное место для оружия.
- Его станут искать там в последнюю очередь. Вот, эта коробка, смотрите.
Она открыла синюю плоскую поробку, величиной с конфетную, и Капитанов увидел два длинноствольных пистолета, аккуратно вложенных в пазы - ствол к ручке.
- На таких стрелялись сто лет назад, - сказала она. - Здесь даже нет патронов. Просто набиваешь ствол порохом, а потом вкатываешь пулю. Она круглая, как шарик.
- Вы умеете стрелять? - спросил Капитанов.
- Никогда не пробовала. Но если стреляться с близкого расстояния, то я попаду.
- А вы знаете, как проводятся дуэли? Наверное, есть много правил.
- Во первых, нужны секунданты. А потом все просто: мы становимся на растоянии в тридцать шагов и начинаем сходиться. У кого нервы слабее, тот выстрелит первый. Зато, если не попадет, то противник подойдет ещё ближе и застрелит его в упор.
- Я никогда не понимал дуэлей, - сказал Капитанов, - неужели нельзя обратиться в суд?
- Дуэль - это божий суд, а он справедливее человеческого.
- Что-то божьего суда не слишком много видно в нашей жизни.
- Потому что перевелись честные люди. Вот с вами я бы стала стреляться. С тридцати шагов.
- Зачем же нам стреляться?
- Чтобы доказать всем остальным, что честь ещё существует. И что она все ещё сильна в этом сумасшедшем мире.
- Вы считаете, что наш мир сумасшедший?
- Конечно. Только слепой может этого не видеть. Наш мир сумасшедшен, развратен, насквозь лжив и все эти его качества усугубляются. Наш долг дать ему встряску. Мы же должны сделать хоть что-нибудь!