Капитанов всегда чувствовал примерно тоже самое: обязательно нужно совершить что-нибудь. Что именно, ему было все равно.
- Вы предлагаете стреляться? - спросил он.
- С тридцати шагов. Ни вы, ни я не умеем стрелять, поэтому мы промахнемся. Но целиться будем по-настоящему, ведь это дело чести. А честь важнее смерти и важнее жизни. Так было всегда и, я верю, так будет потом. Мы пригласим прессу, дадим интервью и изложим свои взгляды. Наш поступок всколыхнет это болото.
- А если не всколыхнет?
- Тогда он западет в душу хоть кому-нибудь. Наше дело не пропадет зря. Я знаю, зачем я живу на земле: затем, чтобы сделать её лучше и чище. Чтобы потомки мои не жили в дурно пахнущем болоте. Я хочу, чтобы мой внук, не раздумывая, дал пощечину негодяю, даже если негодяй вдесятеро сильнее его. Я хочу, чтобы благородный человек знал, что он благородный человек, а не белая ворона, неспособная клюнуть падаль, и заслуживающая за это только насмешку. Я хочу, чтобы жизнь избавилась от привычки прощать и терпеть мразь. Лучшие люди планеты отдали во имя этого свои жизни. И я, обыкновенный человек, тоже хочу внести свою лепту. Колобок, отстань.
- Так вы человек или не человек? - спросил Капитанов.
- Я инопланетянка только по материнской линии.
Серж Капитанов не знал, зачем он живет на земле. Наверное, затем, чтобы тихо мучиться и потом тихо умереть.
- Я согласен, - сказал Капитанов. - Моя жизнь такая противная, что лучше бы её и не было. Я хочу почувствовать себя человеком, хотя бы перед смертью. Вы так хорошо обо всем рассказали. Но нужно ведь найти секундантов?
* * *
Первым делом было решено привлечь внимание общественности. Это было не так просто. Судя по материалам, продающимся на лотках, людей интересовали лишь четыре вещи: секс, секс, секс и засолка огурцов. Судя по репертуарам видеозалов, засолка огурцов людей не интересовала. Судя по телепрограммам, людей в первую очередь интересовала реклама. Честь, честность и благородство не интересовали никого.
В конце концов они нашли газетку, издаваемую обществом инвалидов. Редактор, увидев инопланетные цепочки, признал в Богомоловой инвалида и поначалу отнесся с пониманием.
- Итак, вы предлагаете, чтобы я поместил обьявление о дуэли? Но ведь обьявление вы можете поместить в любой газете, - сказал редактор.
- Мы хотим не только поместить обьявление, но и обьяснить общественности причины нашего поступка. Без этого дуэль теряет всякий смысл.
- А из-за чего вы поссорились? - спросил редактор.
- Мы не ссорились, мы стреляемся из принципиальных соображений, чтобы доказать обществу, что честь не умерла.
- Но ведь на самом деле честь умерла, - сказал редактор. - Я же не могу печатать неправду. Я и так столько неправды напечатал, что меня перестали читать. Нет, увольте. И, главное, вы же не видите никакого выхода из положения. Что из того, что вы прострелите животы друг другу? Где конструктивность? Газетная статья должна помогать решению конкретной проблемы.
- Мы не решаем проблему, мы ставим проблему, - сказала Богомолова.
- Проблем сейчас и без вас хватает, - ответил редактор и отказался печатать материал.
- Тогда мы просто пошлем по письму в каждую газету и сообщим место и время дуэли, - сказала Богомолова. - Кто-нибудь обязательно придет. Перед началом я скажу короткую речь и меня запишут на пленку. Мой голос дойдет до людей.
- А если я умру? - спросил Капитанов, погрустнев от такой мысли.
- Кто-то умрет обязательно, я уверена. Теперь дело за секундантами. Секунданты тоже должны быть честными людьми. У вас есть подходящие знакомые?
Капитанов начал вспоминать знакомых. Этот не годится потому что пьет и клянчит деньги; этот тоже не годится потому что слишком толст и не выходит из-дому; этот не годится потому что занялся буддизмом и ничего не видит вокруг; этот тоже не годится потому что с ним противно разговаривать.
- У меня тоже нет, - сказала Богомолова. - Но, в конце концов, мы ведь честные люди, мы обойдемся и без секундантов.
- А место? - спросил Капитанов. - Нужно ведь найти такое место, где бы мы не могли ранить невинных людей. Что-нибудь побезлюднее.
Богомолова задумалась.
- Нет, лес и поле не годятся, - сказала она. - На открытом пространстве пуля летит далеко и может случайно зацепить человека, которого мы даже не заметили. Представьте себе, вдруг какой-нибудь мальчишка спрячется в кустах, чтобы понаблюдать?
- Но мы можем выйти в чистое поле.
- Нет, не можем, - сказала Богомолова. - Я ведь говорила вам, что у меня что-то с головой. Так вот, у меня боязнь выйти из города. Я всю жизнь прожила в городе и когда я выхожу за городскую черту, мне становится плохо и я теряю сознание. Увы, для меня нет никаких чистых полей. А закрытые помещения тоже не годятся. Ведь нам нужны тридцать свободных шагов, да ещё и место для зрителей. А снять большой зал стоит очень дорого, наших с вами денег не хватит.
- Вы никогда не видели поля или леса?
- Мне о них рассказывала мама. Она была очень красивая, состояла из восьми тысяч металлических члеников, каждый размером с эту пуговицу. Нет, с вот эту, перламутровую. Но с годами она начала бояться открытых пространств и жила в водопроводных трубах. В трубах ей было плохо, там осаждались всякие соли. А когда она высовывала членики сквозь краны, люди пугались. Папа пыпался выносить её на природу, но она уже совсем отвыкла и не могла. Ее страх передался мне.
- С этим ничего нельзя поделать?
- Ничего. Но я сильная женщина и умею переносить удары судьбы. Дуэль все равно состоится.
- Тогда что вы предлагаете?
- Я предлагаю найти спокойное место - так, чтобы с одной стороны была глухая стена, и с другой стороны глухая стена. Зрители смогут стать сбоку. Если в стене останется выщербина, оставшийся вживых должен пообещать её заштукатурить. Нам нужно просто походить по городу и найти такое место.
- А, может быть, подойдет какой-нибудь парк? В парке вы себя хорошо чувствуете?
- Я об этом не подумала. Конечно, парк лучше всего.
- А если пуля вас не убьет? - задумался Капитанов.
- Убьет, я проверяла.
Капитанов не стал уточнять.
Весь остаток дня они ходили по городским паркам, но ранней весной люди тянутся к природе и в городских парках было ещё больше народу, чем на городских улицах. Самым малолюдным оказался Пионерский парк. Но и там средняя плотность гуляющих была примерно полтора человека на квадрат со стороной десять метров. Уже под вечер они остановились у ограды, за которой виднелись роскошные старые деревья.
- Может быть здесь? - спросил Капитанов, который так устал от поисков, что едва поборол желание сесть на пустую мусорную урну. - Смотрите, какое тихое и приятное место.
- Это лечебница лдя душевнобольных, - ответила Богомолова. - Вы что, хотите стреляться в сумасшедшем доме?
- А какая разница?
- Действительно, никакой. Нам нужно осмотреть это место.
- Сейчас?
- Нет, сейчас вы слишком устали и я не хочу злоупотреблять вашей дружбой. Давайте придем сюда завтра, с утра. А сегодня я приглашаю вас ко мне выпить чаю. Если хотите, то можете даже переночевать у меня. Видите, как я вам доверяю. Но я заранее предупреждаю, что питаю к вам только дружеские чувства. Я не хочу, чтобы возникли недоразумения. Простите, но если бы я не сказала этого, то поставила бы вас в неловкое положения. Я бы никогда себе этого не простила.
Около десяти вечера они выпили чай и закусили его слоеным пирогом. Колобок был совсем ручным и все норовил запрыгнуть на колени.
- Он совсем не отличает своих от посторонних? - спросил Капитанов.
- Я его так воспитала. Он понимает, что рычать на человека невежливо. Он ещё может погнаться за кошкой, но к человеку он питает лишь любовь.
- А если этот человек негодяй?
- Негодяй тоже нуждается в любви. Если я не могу любить его, то пусть это сделает хотя бы моя собака.
- А почему он так не любит ценники?
- Однажды он видел, как продавали щенка. На шее у щенка висел ценник, представляете, какая подлость?
Капитанов не поверил обьяснению, но больше вопросов не задавал.
Часов до двух или до трех ночи они проговорили, обсуждая самые отвлеченные понятия, и иногда забираясь в такие дебри отвлеченности, что не хватало существительных и прилагательных, потом начинали вымирать глаголы и местоимения. Дольше всех держались междометия. Как оказалось, междометия могли передавать любой отвлеченный смысл. Собачка Колобок водила головой и глядела на того из людей, который в данный момент выражал междометиями глубокую мысль. Так как собачка Колобок понимала междометия лучше остальных частей речи, ей тоже удавалось проникнуть в глубину мысли и она поражалась силе человеческого ума. В моменты особенного восхищения она тихо повизгивала.
Рано утором, часов около семи, они вошли в лечебницу для душевнобольных. Походили, вышли сквозь пролом в стене и уселись на скамейке.
- Ну как? - спросил Капитанов.
- Я думаю, подойдет. Давайте назначим дуэль на завтра, на одиннадцать тридцать. В одиннадцать у сумасшедших заканчивается вторая смена завтрака и начинается уборка комнат. На территории никого не будет. Наши выстрелы будут вполне безопасны. Я сегодня позвоню в газеты и приглашу корреспондентов. Этим займусь прямо сейчас. А вечером буду готовить речь.
- Какую речь?
- Должна же я сказать речь. Иначе никто не поймет, зачем мы стреляемся. А вы, пожалуйста, хорошо побрейтесь, умойтесь и наденьте свой лучший костюм. Дуэли требуют аккуратности. Может быть, о вас узнает весь мир. И напишите завещание, это обязательно.
- Тогда я пошел, до свидания?
- Нет, я хочу пройтись с вами по улице. Может быть, нам уже не предоставится такая возможность. Возьмите меня под руку, пожалуйста. Не здесь, пониже.
Улица оказалась не менее сумасшедшей, чем лечебница. По улице шли две женщины, окруженные двадцатью девочками, лет трех или трех