Джамбини - или Джейми, его настоящее имя я узнала позже - был более чем благодарен за мое выступление. Мы встретились с ним в неприметном баре отеля после шоу.
- Идея с брюками была гениальной, - сказал он мне, выпив залпом стакан джина. У меня закралось подозрение, что время, проведенное на сцене, было для него самым большим интервалом между рюмками. - Люди будут долго ломать над этим голову
- Возможно, слишком гениальной, - предостерег Бастьен. - Смертные могут заподозрить неладное.
Я равнодушно пожала плечами. - Это Вегас, детка. Не каждый станет вникать. К тому же, странные вещи происходят постоянно.
Джейми утвердительно кивнул. - Вроде того вульгарного рождественского платья? Это было великолепно. Но платье - ужасно. Знаете, если вы переводитесь сюда, то я мог бы предложить вам постоянную работу, в качестве моего помощника. - Он хихикнул. - Наверное, люди, предпочли бы лицезреть вас, а не мои трюки.
- Что не удивило бы меня ни в малейшей степени, - произнес Бастьен с серьезным видом.
- Ох, спасибо, конечно, - ответила я, - но думаю, что предложений о работе у меня более чем достаточно. Фиби уже пристроила меня кое-куда.
- Да ты просто охотница за головами*, - сказал Джейми.
Фиби рассмеялась, вишенкой помешивая коктейль. - Эй, ничем не могу помочь, ведь я…
Фиби смолкла, когда в баре повеяло знакомой аурой. Наша компания повернулась как один, наблюдая за дверью, в которую вошел Луис. Даже смертные, не в состоянии ощутить его так, как ощущали его мы, прервали свои занятия и наблюдали, пока он шел через комнату. Просто было нечто мощное и притягательное в его темном присутствии.
- Командир, - сказал Джейми, поднимая стакан в приветственном жесте. - Ты только что пропустил мое потрясающее выступление.
- Я бывал на твоих шоу и раньше, - ответил Луис, садясь и подзывая бармена. - Не думаю, что действительно что-то пропустил.
- Джорджина была его "прекрасной помощницей", - поддразнила Фиби.
- О! - Луис отвлекся на мгновение, чтобы сделать заказ, а затем повернулся ко мне. - Скажите на милость, и что же ты такого делала, что привела их в такой восторг? Поджигала реквизит?
- Всего лишь видоизменила свою одежду, - скромно ответила я.
Джейми приступил ко второму стакану джина. Когда мы делали заказ, он заказал себе сразу два. Полагаю, он не хотел подвергать себя риску остаться без выпивки даже на несколько минут. - Этот трюк эффектнее всего в исполнении суккуба. Даже с тайником и предварительно подготовленным костюмом, невозможно выполнить его столь же блестяще. Когда я жил в Роли, у меня была помощница, она знала свое дело и делала все прекрасно, но как вы понимаете, люди тоже знали, как это работает.
От выпитого алкоголя по телу разливалось приятное тепло, затуманивая рассудок, и я слегка притормозила, чтобы совсем не потерять голову. Постепенно сказанное Джейми пробилось в мой разум сквозь туман. - Роли... когда вы были в Роли?
- Я перевелся оттуда несколько лет назад. Я прожил там о... о, я не знаю, - он сделал глоток джина, вероятно, с целью улучшить свои математические навыки. - Не то чтобы долго. Двадцать лет. Я заключил несколько неплохих сделок, скупая души, но в действительности, лишь здесь мои таланты были оценены по достоинству.
- Когда вы жили там, вы встречались с вампиром по имени Милтон? - спросила я. Казалось странным, что я вспомила о нашем разговоре с Хью, сидя в дешевом баре на окраине Лас Вегаса, но не таким странным, как упоминание Роли дважды на этой неделе. - Милтон? - брови Джейми тут же взметнулись вверх и настроение как-то немного потускнело. - Да, я знаю его. Ужасный сукин сын. Выглядит как…
- Носферату? - предположила я.
Джейми кивнул с серьезным видом. - Как и любой наглый вампир, вне всякого сомнения, являющийся "тайным агентом".
Фиби нахмурилась. - Ты сказал "тайный агент"?
Появился официант с заказом Луиса. Луис жестом попросил его остаться и обвел взглядом присутствующих. - Кто-нибудь из вас желает что-то еще? Может гимлет или космо? Джейми? Ты ведь предпочитаешь Танкерей?
Джейми выглядел оскорбленным. - Бифитер.
Луис закатил глаза. - Это же нелепо и отвратительно. Принесите ему стакан джина Танкерей.
- Нет! - воскликнул Джейми. - Бифитер. Я пурист.
- Ты же против дискриминации, - возразил Луис. Он посмотрел на смущенного официанта. - Принесите по стакану каждого. Мы проведем дегустацию. - Официант посмотрел на нас с облегчением и поспешил ретироваться, пока кто-нибудь еще не начал возражать.
- Это пустая трата времени, - сказал Джейми. - Без обид, командир. Сам увидишь.
Луис был непоколебим. - Бифитер для обывателей.
- Джейми, - начала я, - по поводу Милтона…
- Обыватели! - Не думаю, что Луису удалось оскорбить Джейми еще сильнее, даже если бы он нелестно отозвался о его матери. - Бифитер, это изысканный напиток для изысканного нёба. Ты знаешь, что я испытываю бесконечное уважение к тебе, но очевидно, что несмотря на весь твой многовековой опыт... ну... - Джейми отчаянно искал способ красноречиво закончить свою речь. - Ты неправ.
Луис рассмеялся, уж чего-чего, а такой реакции я не ожидала. Я была абсолютно уверена, что Джером не отреагировал бы подобным образом, доведись ему услышать от подчиненного, что он неправ. - Как знать, друг мой. Здесь определенно нужен комплексный подход, сводящийся к анализу, как основных компонентов, так и процесса дистилляции.
- Джейми… - я возобновила попытку.
- В таком случае,- заявил Джейми, - ты должен согласиться, что Бифитер превосходит Танкерей по всем характеристикам.
- Брось это, Цветочек, - сказал мне Бастьен, понизив голос, и подмигнул. - Ты не можешь конкурировать с джином. Может быть завтра тебе повезет больше.
Я начала протестовать, но, слушая дебаты Луиса и Джейми, поняла, что Бастьен оказался прав. Джейми был настолько увлечен, защищая честь своего джина, что я засомневалась, вспомнит ли он вообще о моем вопросе про Милтона.
- Завтра он будет трезвым? - спросила я скептически.
- Нет, - ответила Фиби. - Но обычно он бывает чуточку менее пьян в первой половине дня.
Джин прибыл, и Луис с Джейми оказались полностью поглощенными "научной" экспертизой над ним, включая аромат и поверхностное натяжение жидкости. Я действительно не понимала, как последнее могло повлиять на разницу во вкусе и цвете, но, кажется, они полагали, что это было довольно серьезным фактором.
- Боже милостивый, - пораженно пробормотала я.
Бастьен осушил свой бокал.
- Когда дело принимает серьезный оборот, для меня настает время удалиться. Что скажете, дамы? Не хотели бы вы прошвырнуться по клубам в поисках компании на вечер?
- Завтра рано вставать, - с сожалением ответила Фиби. - Так что, вероятно, мне стоит откланяться. Но ты же придешь на завтрашнюю репетицию, ведь так?
- Полагаю, что так, - сказала я. - Я пообещала Маттиасу, что приду.
Несмотря на якобы участие в дегустации джина, Луис поднял взгляд, услышав имя руководителя труппы. - О? Ты участвуешь в представлении?
Я кивнула. - Фиби организовала прослушивание.
Луис выглядел довольным.
- Превосходно. Ты счастлива?
Его вопрос удивил меня, но потом я вспомнила его слова, когда я только приехала, о том, как он хотел, чтобы его сотрудники были счастливы.
- Думаю, да. Это должно быть весело.
"Хорошо. А что ты думаешь насчет Маттиаса?"
А вот этот вопрос действительно стал для меня полной неожиданностью.
- Он довольно милый. Ты его знаешь?
- Только понаслышке, - ответил Луис. Я собиралась воспользоваться моментом и снова расспросить Джейми о Милтоне, но прежде чем я раскрыла рот, Луис вернулся к обсуждению достоинств джина, и бес вновь сосредоточился на дебатах. Завтра, подумала я.
- Ты знаешь, - лукаво произнесла Фиби. - Я могу помочь тебе разыскать Маттиаса, если ты хочешь увидеться с ним этой ночью.
Несмотря на количество выпитых гимлетов, я все еще помнила причину моего отказа Маттиасу и осознавала последствия этой связи. Если я и собиралась подцепить кого-нибудь на время моего пребывания здесь, то уж точно, не человека, к которому испытывала уважение.
Я сверкнула ей и Бастьену моей лучшей дерзкой улыбкой суккуба. - Не, он слишком ручной. Пока что я здесь не обосновалась. Давайте найдем местечко пораспутнее и проведем этот уикенд в Вегасе как надо.
Бастьен, вскрикнув от радости, схватил мою руку. Когда он уводил меня, рассказывая об "этом идеальном танцевальном клубе", я заметила лицо Луиса. Он кивал Джейми и казался все еще заинтересованным в их дебатах... но было в нем что-то, что намекало на удовлетворенность. Улыбка на его губах заставляла меня думать, что причиной тому был не просто джин.
Глава 9
Как только мой самолет приземлился в Сиэтле в воскресенье вечером, ощущение того, что уик-энд в Лас Вегасе был сюрреалистичным, накрыло меня. Находится там... это было так естественно. Возможно отчасти потому, что меня окружали старые друзья Бастьен и Луис. И еще я была приятно удивлена тем, как легко нашла общий язык с новыми знакомыми Фиби и Маттиасом. Я даже поладила с Джейми, хотя после той ночи больше его не видела. Как я ни старалась найти его и распросить о Милтоне, бес был просто неуловим до конца моей поездки.
И шоу... как это вообще произошло? Я не смогла найти престижную работу в родном, по крайней мере на данный момент, городе, но стоило мне сойти с трапа самолета, только что приземлившегося в незнакомом городе, и я заполучила работу своей мечты. К тому времени, когда мы заканчивали вторую репетицию, Маттиас только и говорил о партии, которую он напишет специально для меня, а некоторые танцоры были так растроены моим отъездом на месяц, как будто мы сто лет знакомы.
И все-таки, несмотря на мои опасения, это был потрясающий уик-энд.
Все пришло в норму, когда я переступила порог своей квартиры. Романа дома не было, только лишь записка с напоминанием о тренировке по боулингу завтра вечером, оставленная им в холле. Конечно, кошки были очень рады меня видеть, как всегда. Приласкав каждую, я стала думать об организации их перевозки через границу штата. Конечно, мне придется забрать их у Романа, которого они любили, но с этим я ничего не могла поделать. Он не мог поехать с нами. Как и любой другой нефилим, он находился в постоянной опасности преследования другими бессмертными, и только благода