кто лихорадочно надеется найти идеальные подарки в надежде завоевать расположение близких, неудовлетворенные своей способностью предугадать их желания, болтавшиеся по магазинам, чтобы создать "идеальную" атмосферу праздника, к которому у них не было никакого интереса…. Да, это было повсюду, и если знаешь как искать, то печаль и разочарование выглядывали из-под вуали радости. Эти души, были готовы для захвата. Если бы я только захотела, то сегодня могла бы снять столько парней, что выполнила бы свою недельную квоту.
После разговора с Дженис я как-то странно себя чувствовала, что не смогла собраться с силами и завязать беседу с неким недовольным жизнью бизнесменом из пригорода. Вместо этого я утешила себя импульсивными покупками для себя любимой, и даже нашла несколько весьма неплохих подарков для других, убеждаясь, что не являюсь полной и законченной эгоисткой. Ко времени моего отъезда, я была уверена, что движение на дорогах уже поутихло, и я без проблем вернусь в город. Когда я проходила мимо беседки, то услышала громкие хо-хо-хоханья Санты, он неистово размахивал руками, испугав малыша, сидящего у него коленях. Наверное, кто-то все же пренебрег "алкогольным графиком" и нарушил его.
По дороге домой я обнаружила, что у меня три новых голосовых сообщения, и все от моего друга Питера. Только я собралась их прослушать, как телефон зазвонил.
- Привет!
- Где ты? - Бешеный голос Питера заполнил все небольшое пространство моего Фольксваген Пассат.
- В своей машине. А Где ты?
- В своих апартаментах. Где же еще? Все здесь!
- Все? Что ты имеешь в виду?
- Ты забыла? Черт побери, Джорджина. Несчастная и одинокая ты была более пунктуальной.
Я проигнорировала колкость и проверила свой мысленный календарь. Питер был одним из моих лучших друзей. Он был также невротическим, одержимым, навязчивым вампиром, который любил устраивать обеды и вечеринки. Ему обычно удавалось собрать всех вместе, по крайней мере, один раз в неделю, никогда по той же самой причине, таким образом, было легко запутаться.
- Это вечер фондю, - сказала я наконец, гордая тем, что вспомнила.
-Да! И сыр остывает. И, знаешь ли, он у меня не греется.
-Почему бы вам просто не начать есть?
-Потому что мы цивилизованные.
-Спорно.
Я обдумывала, хочу ли я пойти или нет. Часть меня хотела только возвратиться домой и прижаться к Сету, но у меня было ощущение, что он будет работать. Я, вероятно, могу не ждать объятий некоторое время, а успокоить Питера я могла прямо сейчас.
-Прекрасно. Начинайте без меня, а я скоро буду. Я только проехала мост.
С тоской, я проехала мимо дороги к Сету и вместо этого направила свой взор на ту, которая доставит меня к Питеру.
-Ты не забудешь принести вино? – Спросил он
- Питер, до последней минуты я даже не помнила, что предполагалось, я должна быть у тебя. Тебе действительно нужно вино? Я видела запасы Питера. На любой случай у него имелись десятки сортов белого и красного, как местных, так и импортных вин.
- Я не хочу сразу прикончить запасы хорошего, - ответил он.
-Я серьезно сомневаюсь, что ты собираешься ждать. Картер там?
-Да.
-Хорошо. Я возьму немного вина.
Я была в его квартире через десять минут. Его ученик и сосед по комнате, Коди, открыл дверь и широко улыбнулся мне, обнажая клыки. Свет, музыка, и аромат фондю и попурри* нахлынули на меня. Их дом заставил бы завидовать даже хижину Санта Клауса: художественные оформления, Рождественские украшения, заполняли каждый квадратный дюйм помещения. И не только Рождественские
- С каких это пор у вас, ребята, появилась менора*? - спросила я Коди. - Вы ведь не евреи.
- Ну, мы и не христиане, - отметил он, провожая меня в столовую. - В этом году Питер решил использовать стили из разных культур, чтобы подготовить квартиру к празднику. Например, комната для гостей оформлена в стиле Кванза*, хотя вряд ли найдутся желающие провести ночь в столь жалкой обстановке.
- И вовсе она не жалкая! - Питер вскочил из-за стола, на котором стояли два горшочка расплавленного сыра, вокруг сидели наши бессмертные друзья. - Просто не могу поверить, что ты настолько безразличен к культурным традициям других людей. Господи Иисусе! Ты что, купила вино в коробке?
-Ты сказал, что вам надо вино,- напомнила я ему.
- Я хотел хорошего вина. Пожалуйста, скажи, что оно не розовое.
- Разумеется, я принесла розовое. Ты и словом не обмолвился о качестве вина. Ты был взволнован тем, что Картер выпьет все твое хорошее вино. Таким образом, я принесла это для него. Твои запасы в безопасности.
При упоминании своего имени, единственное небесное создание в комнате поднял глаза. - Сладкое, - сказал он, принимая от меня коробку. - Доставлено маленьким помощником Санты, - он вскрыл ее и с надеждой посмотрел на Питера. - У тебя найдется соломинка?
Я сидела на пустом месте около моего босса, Джерома, который довольно окунал кусок хлеба в расплавленный чеддер. Он был архидемоном всего Сиэтла и решил ходить по земле похожим на Джона Кьюсака в 1990-ых, который иногда позволял забыть его истинный характер. К счастью, его индивидуальность всегда проявлялась, с запахом серы, когда он открывал рот -Ты здесь меньше минуты, Джорджи, и уже сделала эту встречу на 50% менее классной.
-Вы, ребята, едите фондю во вторник вечером , - парировала я. - Вы были на верном пути, и без меня.
Питер сел обратно и пытался казаться спокойным.
-Фондю очень классный. Все зависит от того, как это преподнести. Эй! Где ты это взял?
Картер поставил коробку вина на себе колени, и потягивал вино с помощью большой соломинки, которую, полагаю, буквально наколдовал из воздуха
- По крайней мере, он не делает этого с бутылкой Пино Нуар , - доброжелательно сказала я Питеру. Я взяла вилочку для фондю, наколов на нее кусочек яблока. По другую сторону от Джерома, Хью что-то деловито набирал на клавиатуре своего телефона, напомнив мне семью из торгового центра. - Рассказываешь миру об этой низкопробной вечеринке? - поддразнила я беса. Хью, нечто вроде адского помощника нашего босса по административной части, и не исключено, что прямо сейчас он занимается куплей-продажей душ, используя свой телефон.
-Конечно,- сказал Хью, не глядя. - Я обновляю Facebook. Ты не знаешь, почему Роман не ответил на моё приглашение в друзья?
-Без понятия,- сказала я. – Я едва говорила с ним в эти дни.
-Когда я говорил с ним ранее, он сказал, что должен будет работать сегодня вечером,- объяснил Питер. – Но мы можем взять на это себя и тянуть за него.
- Рисовать*? - встревоженно спросила я. - О, повелитель. Только не говорите мне, что сегодня еще и вечер игры в Пикшенери.
Питер вздохнул устало. – Вытянуть Тайного Санту. Ты хоть читаешь электронные письма, которые я посылаю?
-Тайный Санта? Кажется, мы недавно это делали.- Сказала я.
-Ага, год назад,- сказал Питер. - Точно так же, как и каждое Рождество.
Я взглянула на Картера, он сидел, не привлекая к себе всеобщего внимания, и пил вино. - Ты потерял шапочку, что я тебе подарила? Похоже, что тебе не помешало бы надеть ее. - Светлые волосы ангела длиной до подбородка выглядели более всклокоченными, чем обычно.
- Скажи нам, Джорджина, что ты действительно думаешь, - сказал он и провел рукой по волосам, но почему-то стало еще хуже. - Я приберег ее для особых случаев.
- Если мне снова выпадет твое имя, я подарю тебе две шапочки, и тебе не придется ограничивать себя.
- Мне не хотелось бы добавлять тебе проблем.
- Никаких проблем. У меня скидка в торговом центре.
Джером вздохнул и отложил в сторону вилку. - Ты по-прежнему работаешь там, Джорджи? Разве у меня недостаточно других забот, чтобы еще сносить оскорбления от суккуба, подрабатывающего рождественским эльфом?
- Ты всегда говорил, что я должна оставить книжный магазин и найти себе другое занятие, - напомнила я ему.
- Да, говорил, вот только я полагал, что ты найдешь себе нечто более респектабельное. Станешь стриптизершей или любовницей мэра.
- Это всего лишь временная работа. - Я взяла изящный хрустальный бокал, что стоял рядом с моей тарелкой, и передала его Картеру. Он заполнил его вином из коробки и вернул мне. Питер застонал и пробормотал что-то об осквернении Тиффани.
- Джорджина больше не нуждается в материальных благах, - поддразнил Коди. - Теперь она расплачивается любовью.
Джером смерил молодого вампира холодным взглядом. - Чтобы я больше не слышал, столь приторно-сладких речей.
- Кто бы говорил, - сказала я Коди, не в силах сдержать улыбку. - Я удивлена, что ты отказался от общества Габриэль сегодня вечером, чтобы провести его с нами. - Его лицо приобрело мечтательное выражение при одном лишь упоминании имени его возлюбленной.
- Вы оба сегодня это сделали, - заметил Питер. Он грустно покачал головой. - Вы и ваша безупречная личная жизнь.
- Едва ли безупречная, - сказала я, в то же время как Коди произнес, - Это прекрасно.
Взоры всех устремились на меня. Даже Хью оторвался от своего телефона. - Неприятности в раю?
- Почему ты всегда предполагаешь несчастье? И нет, конечно же нет, - я усмехнулась, ненавидя себя за эту промашку. - У нас с Сетом все просто замечательно.
Так и есть. Только упоминание его имени послало сквозь меня волны радости. Сет. С Сетом все обретало некий смысл. Наши с ним отношения инициировали размолвку между мной и моими бывшими коллегами из книжного магазина. Они видели во мне причину его разрыва с сестрой Дага. Чем я, по сути, и являлась. Но как бы я не любила свою прежнюю работу, расставание с ней стало небольшой платой за возможность быть с Сетом. Я готова работать эльфом. Я готова на любые ограничения. Мы с Сетом определили рамки нашей сексуальной жизни, дабы моя сущность суккуба не высосала его досуха. С ним я могу справиться с чем угодно. Даже если будущее не сулит ничего хорошего.
Была лишь пара небольших нюансов в наших с ним отношениях, что приводили меня в замешательство. Один из них не давал мне покоя долгое время, и я старалась его игнорировать. Но сейчас, в обществе своих бессмертных друзьей, я наконец набралась храбрости, чтобы кое-что выяснить.