-Что означает "Ви"? - спросила я.
Он просто посмотрел на меня с пустым лицом.
Они выглядели впечатляюще. Темно-красные рубашки для боулинга и черные вышивки Devil May Care на спине
"Это даже не настоящее имя команды," Питер шепнул мне неодобрительно. "А те, блестки просто налеплены"
Как и наши, у них были простые рубашки на пуговицах с именами на спинах. Только у Малахии была другая, со значком капитана. Я задумалась, не нужно ли было ему подтверждать свой статус перед низшими бессмертными. В нём было что-то убогое и зловещее, так что я почувствовала себя милой и приятной в нашем голубом.
Подошла официантка с напитками, и как только у Джерома в руке оказался скотч, он решил, что нам пора уже начинать. Я бы не отказалась от парочки гимлетов, но сейчас алкоголь был не лучшим выходом. Он не поможет поднять командный дух или улучшить мою игру. Если ты в компании незнакомых ненадёжных бессмертных, лучше быть настороже. А когда ад наблюдает за тобой, это просто необходимо.
С моей-то удачей, я конечно оказалась первой. Со всеми волнениями по поводу Сета и контракта я всё никак не могла сосредоточиться на наставлениях Романа, но я прилагала все усилия. Я выбила семь кеглей, и затем ещё одну. Не выдающийся результат, но и не ужасный. Участники моей команды громко зааплодировали, во-первых из-за длинного письма по поводу "командного духа", которое Питер разослал всем по е-мэйлу, а во-вторых, учитывая наши прежние достижения, девять было не так уж и плохо.
За мной шла Тиара, и пока она брала шар, Коди шепнул мне, как ей недавно досталось из-за того, что она хотела выйти на дорожку на шпильках. В конце концов, она видимо смирилась с необходимостью носить обувь для боулинга, но всё же внесла в неё существенные изменения, применив свои способности, чтобы туфли больше соответствовали её вкусу. Теперь они были золотыми и с инкрустацией.
Однако, это было ещё не самым худшим в её наряде. Скорее её форменная рубашка Devil May Care, которая, я уверена, стала меньше размера на три с тех пор как я пришла. Пуговицы, которые пока ещё были застёгнуты, выглядели так будто сейчас лопнут. Я вздрогнула, когда она прошла мимо меня, а как же мне захотелось закрыть глаза, когда она, подойдя к дорожке, чересчур низко наклонилась, выставляя напоказ свою задницу. Её джинсы были едва ли не теснее рубашки.
- Это неправильная стойка, - константировал Питер. Он внимательно изучал ее несколько секунд и добавил. - Я полагаю, она просто пытается отвлечь нас.
Я усмехнулась. - О,неужели?
- Эй! - Питер толкнул локтем Коди и Хью, которые в отличие от нас повелись на уловку Тиары. - Сосредоточьтесь. Помните зачем мы здесь: ради хорошего настроения у Джерома.
- Нет ничего дурного в том, что мы посмотрим, - сказал Хью. - Кроме того, никаких шансов, что она выбьет хоть что-нибудь...
Он замолк, как только Тиара ударила. Её шар сбил все десять кеглей. С лёгкой ухмылкой, сильно покачивая бёдрами, она гордо прошла к своему сидению.
- Дерьмо, - сказал Хью.
- Вы уже готовы сосредоточиться? - спросил Питер.
Бес качнул головой, всё ещё под впечатлением. - Я не думаю, что это будет иметь значение, если все они бросают шары подобно этому броску.
- Все их броски не могут быть такими же, - возразил Коди. Но это прозвучало неуверено.
Заметив наш ужас, Тиара благосклонно улыбнулась своими покрытыми блеском губами. - Если вы хотите, мы можем закончить прямо сейчас. Мы сможем пойти ко мне в номер и устроить вечеринку. - Она перекинула свои сияющие волосы на плечо, и её взгляд задержался на мне. - И я конечно же смогу дать вам несколько советов по стилю.
- О мой Бог, - пробормотала я. - Вот почему я ненавижу других суккубов. - То, что меня посчитали достаточно привлекательной для Вегаса почти подняло ад в моих глазах, даже если это и было частью более сложной схемы.
Как только игроки из команды Тиары включились в игру, она стала нашей наименьшей заботой. Страйки и спэа раз за разом обыгрывали нашу смесь из хаотичных спэа и... ну того, что проделывал Питер. Как только мы втянулись в игру, я взглянула на Джерома и увидела, что улыбка исчезла с его лица, как и его самоуверенность. По крайней мере, я могла быть уверена, что она не относилась к моему контракту.
Ви оказался самым потрясающим игроком в боулинг. Как только подошла его очередь, он решительно встал, даже не прицелился, и выбивал страйки раз за разом. Снова и снова. Не произнося ни слова.
-Как он это делает?! - воскликнул Коди. Он взглянул на Картера, который наблюдал за всем этим, тихо забавляясь.
- Он использует какую-то силу?
- Ничего против правил, - сказал Картер. - Только его собственный Божий... то есть, Адский дар.
В действительности я не волновалась по поводу Нанетт, помогающей им, или другого мошенничества команды. Я знала, что Джером будет контролировать ее, а ангельское присутствие Картера было гарантией против нечестной игры. Но его слова выбили почву у меня из-под ног.
- Конечно, - пробормотала я. - Он только использует то, что у него есть: улучшенные рефлексы и чувства. Он - вампир. Он физически лучше во всем. - Неудивительно, казалось, что ему вообще не нужно целиться. Так оно, вероятно, и было; он просто делал это быстро, действительно быстро. Я повернулась к Коди и Питеру:
- Парни, так почему же вы не можете делать то же самое?
А в ответ тишина.
- Коди - наш лучший игрок, - заметил Хью.
- Действительно, - признала я. Коди учился очень быстро, и я полагаю, что различие между его способностями и Ви в том, что Ви просто играет намного дольше. - А что на счёт Питера?
Никто не знал ответа, еще меньше других - Питер.
Казалось, Коди фактически черпал вдохновение у Ви и начал осознавать, что вампиру по природе обеспечены некоторые способности. Уже твердое выступление Коди скоро улучшилось, и мне жаль, что Роман не видел его. Однако, было недостаточно спасти нас в той первой игре. Мы проиграли, и довольно ужасно. Так как Джером и Нэнетт согласились на “лучшие из трех”, значит у нас было еще две возможности отыграться. У меня были смешанные чувства об этом. Лицо Джерома становилось все более угрюмым, и я находила утешение в размышлениях, что мы могли быть в состоянии препятствовать его гневу.
С другой стороны, я бы не возражала закончить игру побыстрее. Может быть, дьявола не волновало, но я все больше и больше уставала от другой команды. Я была почти уверена, что броски Тиары становятся все более жесткими и показательными. Хотя он никогда не говорил, Ви в самодовольном выражении показывал нам свое снисхождение, что словами никогда бы не смог.
И тем не менее, ни один из них не был так плох, как бес Роджер. Каждый раз, когда он выбивал страйк или спэа, он трубил победу в выражениях, так или иначе связанных с деньгами: "Джекпот!" Или "Спасенный пенни - это заработанный пенни!" Иногда они даже не имели никакого смысла в ситуация, например, когда он закричал: "Это как бросать жемчуг перед свиньями!" А когда он начал необъяснимо цитировать песню "Can’t Buy Me Love" в начале второй игры, я действительно начала думать, что я собираюсь потерять ее.
Коди подтолкнул меня локтем. - Он начал уставать. Как и Тиара.
Я посмотрела на табло. Были небольшие изменения, но эти двое показывали меньше страйков, чем спэа, а иногда даже и его не получали. Малахия показывал стабильно хорошие результаты, Ви так же было не остановить. Что же до нашей команды, Питер и я не изменили ситуацию, но Коди продолжал - и преуспевал в этом - пытаться доказать свое мастерство вампира. Феномен, но у Хью также были небольшие улучшения, которых мы не видели с Романом. Как будто бесу необходимо было разогреться, чтобы вспомнить, как его рукам избежать тенденции кривых бросков.
Я обменялась взглядом с Коди. - Я не знаю, достаточно ли этого.
- У тебя получается даже лучше, чем на тренировке, - мягко проговорил он мне. - Я знаю, что с тобой много чего приключилось, но постарайся подумать о том,как если бы здесь был Роман. Что бы он сказал. Взгляни на лицо Джерома и скажи мне, что ты не хотела бы,чтобы мы победили.
В действительности меня не волновало сможет ли Джером поддержать свою гордость перед Нанетт, но я заботилась о благополучии моих друзей. Я знала, что их счастье будет напрямую зависеть от несчастья Джерома. Вздохнув, я ответила Коди с решительным кивком и попыталась улучшить свою игру, воскрешая в мозгу все слова наставлений, которые Роман давал мне последние пару недель. Признаюсь, я не всегда уделяли им столько внимания, как могла бы.
Тем не менее, я поднажала. Мне было далеко до профессионала, но мы с Коди и Хью медленно нагоняли команду Нанетт. Это происходило так постепенно, что когда мы вырвались вперёд на два очка, всем, в том числе и членам команды, было трудно в это поверить.В полном молчание мы ошеломлённо уставились на табло. Только у Картера хватило сил сказать что-то.
- Вот, - бурно сказал он Роджеру, - Это как птица в руке преждевременно встает перед червем.
- В этом нет никакого смысла, - ответил Роджер.
А Картер указал на табло:
- Никто не сделал этого и вот, что мы теперь видим.
Холодное самообладание Нанетт исчезло. Я не знаю, что значило для нее так много, победа над Джеромом или люди в Портленде действительно относились серьезно к боулингу, но она немедленно потребовала пятиминутный перерыв. Мы смотрели, как она повела свою команду к противоположной стороне дорожки и сделала им выговор. Судя по ее диким движениям рук и случайным ругательствам, это не походило на ободряющий разговор. Я бегло взглянула на Джерома, который все еще, казалось, был в сомнении.
Какие-нибудь наставления для нас, босс? - спросила я.
Он поразмышлял. - Да. Не проиграйте.
Коди уже вцепился в руку Питера.
- Ты должен пойти до конца для нас. Мы едва ли сможем побить их сейчас, и ты знаешь, она вложила Божий страх в них. Это само по себе делает их лучше. Если ты сможешь, просто.. Я не знаю. Бей поменьше сплитов. Сделай же что нибудь! Мы можем выиграть, но ты нужен нам!