Биэлы. Это было все, что от нее осталось.
В ноябре 1885 года снова полил «звездный дождь», но метеоры уже были не такими яркими. В 1902 году метеоров-«биэлид» наблюдалось очень мало, и с тех пор их больше не видели.
Метеорный дождь 1885 года наблюдался во многих местах земного шара. Звезды падали, как хлопья снега в зимнюю метель. Сколько же их падало по всему небу, которое не мог видеть сразу один наблюдатель? Надо сказать, что в безлунную ночь, когда нет метеорного дождя, один наблюдатель видит в среднем в течение часа на своем участке неба около десяти метеоров. Поверхность же всей атмосферы в сто тысяч раз больше! Следовательно, за сутки над всей Землей в атмосфере можно насчитать 24 миллиона метеоров. А сколько их еще пролетает мимо атмосферы?!
Сейчас ученым известно уже около десяти случаев, когда метеорные потоки совпали с распадом комет.
14 апреля 1958 года многие обитатели острова Барбадос в районе Карпбского моря видели, как по небу быстро пронеслась комета с ярким хвостом. От головы кометы непрерывно отделялись меньшие шары, у которых также были светящиеся хвосты. Таким образом, в небе передвигалось сразу двенадцать комет. Меньшие кометы быстро рассыпались и падали на землю и в море огненным дождем. Это явление продолжалось около трех минут. Потом главная комета взорвалась и вниз устремился целый дождь сверкающих осколков. Часть из них продолжала полет в прежнем направлении, — эти осколки были замечены с двух кораблей у берегов Британской Гвианы.
Ученые установили, что эта необычная комета была вторым советским искусственным спутником Земли. Как и предсказывалось точными расчетами, второй спутник должен был войти в атмосферу Земли и сгореть 14 апреля 1958 года.
От трения о воздух поверхность спутника раскалялась все больше, металл расплавлялся, и его капли в виде раскаленных шаров летели вниз, распадаясь в полете на меньшие капли и брызги и образуя светящийся хвост. Спутник начал плавиться за 10 минут до гибели. Большинство осколков и капель, оторвавшихся от спутника, сгорело в воздухе. Взорвался он на высоте 58 километров над поверхностью земли, и часть осколков упала в море. Так впервые удалось наблюдать образование искусственного «звездного дождя».
ОГНЕННЫЕ СТРЕЛЫ
Даже самые суеверные и невежественные люди в наше время не скажут, что затмение Солнца или метеор — необъяснимое «чудо», посланное богом как предвестник несчастья! И все же встречаются люди, которые в страхе крестятся при ударах грома, чтобы защитить себя не то от «божьего гнева», не то от «нечистой силы»!
Древние славяне поклонялись богу грозы — Перуну. Он считался одним из главных богов. В представлении древних, Перун разъезжал по небу в пламенной колеснице, запряженной крылатыми огнедышащими конями, и был вооружен палицей и луком с огненными стрелами. Как солнечные лучи казались стрелами бога-Солнца, которыми он по утрам прогонял ночную тьму и в начале весны разбивал льды и снега, так молнии казались стрелами бога-громовника Перуна. А гром — грохотом быстро едущей колесницы и топотом его коней.
Когда население Киевской Руси приняло христианскую веру, все, что язычники говорили о боге Перуне, оно перенесло на пророка Илью, потому что Ильин день праздновался к началу жатвенной поры, — как раз в то время, когда у язычников чествовался Перун. И впоследствии русские крестьяне стали верить, что во время грозы Илья-пророк едет по небу так же, как и Перун, в огненной колеснице, запряженной четырьмя крылатыми конями. Одет Илья-пророк в мантию красного цвета, держит в руке огненный меч, а колесница окружена облаками и пламенем.
Перун был божеством гневным, карающим, и появление грозы возбуждало трепет и страх. По русской поговорке, «Илья-пророк грозы держит». И молния считалась стрелой, которую Илья-пророк бросал на землю. Перун сражался с бесчисленными полчищами облачных демонов и чудовищных великанов, а Илья-пророк бросал стрелу в змея-дьявола, в любую «нечистую силу» и в дурного, грешного человека. Суеверные люди во время грозы закрывали все крынки и горшки, чтобы туда не спрятался дьявол.
Тысячелетиями люди боялись грозы и не пытались вникать в ее тайны. Только в XVIII столетии великий русский ученый М. В. Ломоносов начал изучать молнию и доказал, что это электрическая искра, которая возникает при электрическом разряде между грозовым облаком и землей. Ломоносов первый предложил ставить на крышах зданий громоотводы, которые отводят грозовое электричество в землю. Но духовенство считало это богохульством. Молния — это божья кара за грехи человеческие. Следовательно, попытка ограничить действие молнии — это посягательство на права бога. Только после того как от удара молнии наполовину сгорел Петропавловский собор с царскими гробницами, был поставлен первый громоотвод в Петербурге (1756 г.).
Наблюдательный русский народ заметил, что молния чаще всего ударяет в ущелья, овраги и определенные участки леса. Люди стали думать, что в этих участках леса гнездится «нечистая сила», и обходили их с суеверным страхом.
Такое место было, например, в лесу около Звенигорода.
Каждое лето в самый грозовой месяц молния расщепляла там несколько деревьев, тогда как в остальном лесу деревья оставались нетронутыми. Создалась легенда, что здесь живут леший, баба-яга и всякая другая нечисть. Когда же изучили природу молнии, все объяснилось очень просто.
Оказалось, что молния ударяет там, где электрический ток встречает меньшее сопротивление. Влага является хорошим проводником электричества, поэтому молния чаще ударяет в ущелья и овраги, где на дне скапливается влага или протекают ручьи; а в участке леса около Звенигорода под тонким верхним слоем почвы обнаружили близко залегающие грунтовые воды и пески-плывуны. Кроме того, молния ударяет преимущественно в наиболее высокие строения и деревья, потому что толщина слоя воздуха между ними и грозовым облаком меньше, чем между облаком и низкими деревьями, а следовательно, путь молнии короче и сопротивление меньше.
Невежественные люди больше боятся грома, чем молнии, хотя гром-то как раз ничего страшного собой не представляет. При разряде электричества в том месте, где проскакивает молния, воздух внезапно сильно нагревается и расширяется, а затем быстро охлаждается и сжимается. Это вызывает резкий звук, к которому еще присоединяется звук от взрыва гремучего газа, образующегося в воздухе под действием электрического тока — молнии. Получается взрывная волна, которая расходится во все стороны, и мы слышим удар грома. Постепенно взрывная волна, отходя от места взрыва, делается слабее, переходит в звуковую волну, — тогда мы слышим глухой раскат.
МОЛЕНИЕ О «ЧУДЕ»
В былые времена, если засуха угрожала урожаю, люди обращались к своим богам, которые будто бы управляли небесными явлениями, умоляя их послать дождь на землю.
Во многих местах земного шара подобные суеверия дожили до наших дней.
В Китае еще сравнительно недавно при длительной засухе торжественно били изображение дракона, который олицетворял злые силы природы. В Греции и Югославии в деревнях посылали детей ходить вокруг колодцев и источников. Впереди шла девочка, украшенная цветами. Дети заходили в деревенские дома, и хозяйка каждого дома обливала девочку водой. Остальные дети в это время пели особые песни о дожде.
В 1893 году в Сицилии во время засухи крестьяне служили молебны, обращаясь к богу с просьбой послать дождь. Но бог не помог; тогда народ стал молиться «святым». А когда и «святые» не помогли, крестьяне решили с ними расправиться по-своему. В Палермо вытащили статую святого Иосифа из церкви на двор и обещали оставить его на солнцепеке до тех пор, пока не пойдет дождь. Других «святых» наказали, поставив лицом в угол, как провинившихся детей. У Михаила-архангела оторвали крылья и одели его в рогожу. А святого Анджело угрожали повесить, крича: «Дождя! Или на веревку!»
В царской России в деревнях устраивались крестные ходы вокруг полей: поля окропляли «святой» водой и крестьяне молили бога о дожде. В некоторых местах, чтобы спасти урожай, ограждали поля от «нечистой силы»: девушки или старухи впрягались в плуг вместо лошадей и проводили борозду вокруг поля.
В рассказе «Помолебствовали» А. С. Серафимович пишет, что, когда случилась засуха и стал гореть хлеб, крестьяне кинулись к попу:
«— Батюшка, пройдись с молебствием по полям, гибель наша!»
Поп собрал иконы, хоругви, крест и, в сопровождении дьячка и крестьян, обошел и окропил все закоулки, поля и сады.
Но хлеб сгорел дочиста, а сады сожрала гусеница. Тогда многие из мужиков заколотили избы, продали последнюю коровенку и ушли на заработки, а бабы с ребятишками пошли с сумой — побираться.
После Великой Октябрьской революции крестьяне этой деревни поделили помещичью землю и в первый год собрали хороший урожай. Но на следующий год, хоть поп и служил молебен, хлеб уродился плохо. Крестьяне стали упрекать попа, а поп объяснил, что бог послал неурожай в наказанье за их грехи, за то, что народ стал меньше и не с таким усердием молиться.
Крестьяне признали свою вину: «Мало молимся, много грешим!» На третий год, когда взошла рожь, подняли иконы и опять прошли с попом по всем полям и лугам. Поп кропил «святой» водой направо и налево, выкропил ведра два и служил молебны до самой ночи.
Но, когда пришла жатва, народ не верил своим глазам — урожай был ничтожный, опять надвигался голод!
Так продолжалось до тех пор, пока крестьяне, наконец, не поняли, что бог тут ни при чем. Они прогнали из деревни попа и вызвали к себе агронома.
Все религии учат, что бог создал природу для человека и создал ее хорошо. «Раб божий» — человек — может только молить бога, чтобы он исполнил его желания, но изменять то, что установлено богом, не должен, иначе будет наказан.
Единственное средство борьбы за хорошую жизнь, за высокий урожай, по учению церковников, — молитва; только она может помочь при любом несчастье: заболевание ли это, падеж скота или неурожай. Но бог не помогал, и народ убедился на опыте, что не предписания религии, а только научные знания и деятельность людей предотвращают бедствия.