Но пока ничего не выходило. Я уже словно коконом окружил крысу тончайшим слоем своей силы души, но результата всё ещё не получил. Как колола меня, так и колет его защита, и должен сказать, что сотни тончайших иголок — это так же неприятно, как и десяток толстых, ведь мне было с чем сравнивать.
Вдох, третий, десятый. Защита едва слышно хрупнула, а через миг на крысе уже был мой новый Указ.
Я быстро подскочил к ней, ухватил амулет.
Внешне целый, холодный. Отлично. Выходит, такой амулет не сумеет устоять против меня и его хозяин об этом даже не узнает. Пора двигаться дальше. И я двигался. Успешно, хотя путь обмана мне так и не дался.
Но и этого было достаточно, поэтому с утра я не пошёл в Кабана, утолил голод из своих запасов, а затем занялся Нуларом. Если он не идёт ко мне, то я приду к нему. Если он не хочет платить, то я дам ему пару поводов передумать.
Где проще всего найти его? Конечно же, там, где он работает на благо своей семьи. На площади портала.
Я вышел на неё с главной, южной улицы. Не сбавляя шага, принялся внимательно оглядываться. А нет тут Нулара. Но это лишь пока. Пальцем проверил, правильно ли повёрнуто кольцо и нагло двинулся к возвышению портала. Ведь не только ради Нулара я сюда пришёл? Пиатрий, конечно, будет не очень рад, если узнает про то, где я с утра гулял, ну так, может, побыстрей закончит свои проверки и приведёт тех, особых и дорогих клиенток.
Возможно, мне это кажется, но восприятие Предводителя, если использовать его во всю мощь, обостряет чувства. Я буквально ощущаю, как на меня давят взгляды вербовщиков от союзов. И пара из них особенно тяжелы. Я знаю, кому принадлежит один, но чей второй? Кому я так интересен? Неужто Нулар всё-таки где-то здесь, на площади, но использует маскировку?
Мне хотелось улыбаться, и я не стал отказывать себе в этой малости.
Я шёл, улыбался, и вот когда до вербовщиков оставалось уже пятьдесят шагов — мой талант, наконец, начал действовать.
— Да успокойся ты.
— Успокоиться? Да ты глянь, как он смотрит на меня и лыбится! Да это же плевок мне в лицо, глянь, уже и мокрушка на меня косится и тоже лыбится.
— Никто на тебя не косится. А этот урод, вообще, глядит на портал. Может, вообще, собирается свалить из города.
— Свалить? — Дамзор дёрнулся вперёд и приятелю пришлось ловить его за пояс. — Не пущу.
— Стой, не выставляй себя посмешищем.
— Посмешищем? А ну, пусти меня, друг ещё называется.
Моя улыбка стала лишь шире. Дамзор хочет меня убить. А вот я не хочу, да и не могу его убить. Но могу унизить его ещё сильней. Ну же, приятель, не держи Дамзора, отпусти. Мне даже интересно, что он хочет сделать.
Но я слышал мысленный разговор не только Дамзора и Химо, но и многих других. Голова чуть звенела, но мне удавалось слышать их все одновременно, отличать друг от друга и не путаться.
И кое-кто меня удивлял.
— Что ты так на него уставился? Глянь лучше, как дёргается Дамзор. Слышал, наверное, что с ним случилось пару недель назад? Такими…
— Не тарахти. Лучше скажи мне, сколько бы звёзд ты дал этому, ну вот этому.
Я ведь не только подслушивал мыслеречь, но и пользовался глазами, поэтому отлично заметил, как шевельнул рукой один из идущих впереди. Мурген. Тот самый, что прошлый раз ставил на место девушку из Сестёр.
— Тебе зачем?
— Ты можешь просто сказать? Почему у тебя каждый раз столько вопросов?
— Могу. Что прошлый раз он был первой звезды, что сейчас. Слабак, старик.
Я едва не запнулся. То малец, то старик. Что с вами не так, люди? Какой ещё старик? На мне всё та же маска Орзуфа, он всего-то возраста мамы. Какой к дарсу старик? Вы ещё старика в моих масках не видели.
— Очень интересно, — задумчиво протянул Мурген. — Спрашиваешь, зачем мне это? Затем, что в прошлый раз я тоже видел перед собой слабака, сейчас же этот слабак может свернуть мне шею.
— Чего?
Теперь тяжёлых взглядов на мне стало вдвое больше. Очень интересное ощущение.
— Ты уверен?
— Не ты ли мне объяснял, в чём разница наших с тобой ощущений, умник?
— Значит, уверен. Выходит, прошлый раз он скрывал свою силу?
— Или был опустошён до дна.
— Ох! Штормовое! Я — гархов придурок, почему я ещё тогда об этом не подумал? Спасибо.
— Что, доложишь своим?
— Ты же не будешь против?
— Буду. Я дружу с тобой, а так-то союзы у нас разные. Я сказал тебе, ты сделай для себя выводы, а твои старшие обойдутся без моих знаний.
— Ладно, я понял. Но всё же жаль.
— Что, загорелся утянуть к себе перспективного идущего? Забудь. Он в прошлый раз отказался присоединяться к союзам, ничего не изменится и сегодня.
— А для чего он сюда припёрся?
— Ну уж точно не сказать тебе — возьми меня в свой союз, младший.
— Вот ты язва, Мурген.
— Наверное, отдохнул и хочет свалить отсюда.
— Зачем тогда, вообще, выходил на Поле?
Ответа я не услышал. Да и остальные разговоры были не столь интересны.
Я прошёл мимо вербовщиков, ни один из них не окликнул меня, даже мысленно, даже Дамзор, что было совсем уж удивительно.
И Нулар так и не открылся. Ничего, я подожду.
Вернее, найду чем заняться.
Под вздох:
— Я говорил!
Я шагнул на ступени, что вели к порталу.
Стражники тут же заступили мне дорогу, один из них без всякой вежливости задал вопрос в лоб:
— Желаешь воспользоваться переходом?
Я с сожалением вздохнул про себя. Так надеялся, что этот вопрос зададут не стражники, по сути, не дав мне подняться, а те, что занимаются настройкой самого портала. Стражники остановили меня слишком рано. Не вижу. Недотягиваюсь. Не вижу ни названия перехода, ни возможных переходов.
Потёр большим пальцем дракона на перстне. Ничего. Слишком далеко. Очень и очень жаль, потому что я пока пользоваться порталом не хотел. Цена перехода — две тысячи камней высокого качества. Если туда-обратно, то уже четыре тысячи, потому что на той стороне придётся тоже платить. Значит, не сегодня.
— Нет, — я качнул головой. — Я ищу вашего старшего, Нулара.
— Уважаемый, — от стражников явно потянуло угрозой и холодом. — Ищи его в другом месте. На эту площадку поднимаются только те, кто хочет перейти. Прошу сойти вниз.
Жаль, очень жаль. В прошлый раз они были более приветливы и менее строги. Но сейчас и лица другие, и иду я не из портала, а просто шляюсь, по моим словам.
Едва я развернулся, как голова чуть не разорвалась от гомона в мыслеречи:
— Остаётся. Что это было? Я так и знал! Урод гархов.
И уже знакомый мне голос Мургена.
— Отлично. Я ещё почему прошу молчать о моих выводах, ты не хочешь поставить против Дамзора?
— Аха-ха-ха! А ведь и точно, он ощущает всех так, как я, на него тоже действуют амулеты сокрытия силы.
Стоило мне оказаться внизу, как ко мне вдруг шагнула Тана, вербовщица Трёх Сестёр. Шагнула едва ли не вплотную, задрала голову и ослепительно улыбнулась. В прямом смысле. Не знаю, как это возможно, но с этой улыбкой она словно преобразилась.
— Мы уже встречались, но ты, наверное, забыл моё имя. Я — Тана. Видимо, само Небо заставило тебя прийти сегодня сюда, чтобы мы снова встретились. Позволь, я начну нашу встречу заново.
— Что эта сучка вытворяет? Ты сказал ей, что он скрывает свою силу?
— Ты дурак? — изумился Мурген. — Я — сказал ей?
— Тогда что она сверкает перед ним сиськами?
Иногда слышать чужие разговоры — это очень неудобно. Невольно я чуть опустил глаза и увидел то, о чём говорил приятель Мургена. То, что я видел прошлый раз лишь со стороны, наблюдая, как Тана завлекает к себе в союз Трёх новичка, я теперь увидел, считай, с первого ряда Арены. М-да уж. Вблизи это и впрямь впечатляет, но после тех цветков, что я лечил за эти дни, не так уж и сильно.
Я вернул взгляд уже через вдох, но увидел в глазах Таны торжество, которое меня разозлило. Поэтому я процедил:
— Начинай.
Мой холодный тон, моя краткость точно смутили её. На короткий, едва уловимый миг, но я, который пристально вглядывался в неё, его уловил: чуть потускнела улыбка, дрогнули, опускаясь, уголки губ, сверкнули скрытым гневом голубые глаза.
А затем, затем она ухватила меня под локоть и прижала к себе. Думаю, говорить, чем она прижалась, излишне.
— Орзуф, я ведь верно запомнила твоё имя? Прошло уже сколько? Три десятицы, месяц, нет, даже больше, а я помню твоё имя. Глянь, как кривятся остальные, завидуют моей памяти, но я не стала бы вербовщиком союза Трёх Сестёр, если бы у меня были куриные мозги. Знаю, знаю, — замахала она свободной рукой, словно останавливая мои возражения, хотя я и не думал открывать рта. — Обо мне много болтают нехорошего, но ты ведь не из тех, кто судит по внешности, правда, Орзуф?
С этим вопросом она снова заглянула мне в глаза снизу вверх, но если она думала, что уже у меня от этого мозги станут куриными, то ошибалась. Злость всё ещё ярила меня, прочищала голову не хуже ярости схватки.
— Пока я слышал от тебя сплошную болтовню, кажется, ты и второе наше знакомство потратишь впустую.
И снова я ранил её, даже хватка на моём локте на миг стала сильней.
— Какой ты решительный и строгий, Орзуф, юные девушки любят таких, буквально сгорают от желания найти в них скрытую нежность.
Я холодно усмехнулся:
— Ясно, союзу Трёх Сестёр я не нужен.
Мгновение, и я отцепил от себя пальцы Таны, шагнул вперёд, отпуская её ладонь и оставляя её саму позади. Не обращая внимания на гул десятка голосов в голове, громко спросил:
— Собратья идущие, кто подскажет, где мне найти Нулара из семьи Ян?
Вербовщики союзов только переглянулись, а через мгновение раздался голос нужного мне человека: