Но главное, сокровище впереди, внутри поместья.
Что-то же защищают все эти орды каменных пантер?
Последние полдня из-под песка не выбрался ни один голем
Нулар предупреждал, что это затишье перед жестокой схваткой. Прошлые две вылазки на этом и закончились — отряды, перемолов тысячи слабых големов, не сумели прорваться через менее многочисленных, но более сильных защитников поместья и отступили, вернее, бежали, не дойдя до сердца поместья.
Я подготовился к грядущим схваткам.
Пополнил силы, к нагруднику Нулара и наручам Клатира добавил обычные поножи, защитную юбку, наплечники и шлем, созданные ещё во Втором поясе. Не думаю, что без особых свойств они выдержат больше, чем один удар голема-Предводителя, но даже одной раной меньше — это уже много, когда ты можешь рассчитывать только на себя.
Я повёл плечами, проверяя, как сидит броня, и сделал шаг, пересекая линию давно исчезнувшей ограды.
Слух Предводителя тут же донёс до меня скрип и шелест песка.
Очнулись.
На террасу, вернее, на песок, который давно занёс её, засыпав вход до половины, пригибаясь, вышло десять големов. Человекообразных, давно лишённых одежды, испещрённых сколами, тысячами царапин, кое-где буквально съеденных песком.
Десять, всего десять, хотя прошлые отряды встречало сразу пятьдесят.
Как по мне — для одиночки всё же многовато, я надеялся на большую поблажку, сравнимую с той, что получил в песках на подходе сюда.
Ладно, это проверил. Теперь следующее.
Я вбил поглубже Флаг, замер, вслушиваясь.
Нет, никто не торопится из глубин поместья. Появление Призрака не заставило появиться дополнительные силы, да и эти големы не бросились вперёд, ускорив шаг. Для меня это значит, что защитники изначально считают меня сектантом, им никакие доказательства не нужны. И для них Призрак это не второй сектант, а всего лишь часть сил первого.
Дальше.
СМЕРТЬ.
Печать Указа повисла над крайним големом строя, который полукругом охватывал меня.
Повисла и легла на меня невыносимой тяжестью.
Я добавил второй цвет, пропустив силу души через стихию.
Ничего не изменилось.
Я добавил третий цвет и снова ничего не изменилось.
Отлично.
Выругался под нос, выражая своё отношение к этому «отлично» и развеял Указ.
Чтоб их дарсы в Нулевой уволокли.
Големы никак не на третьей и даже не на четвёртой звезде Предводителя.
Старшим семьи Ян нужно бы лично выступать в такие походы, а не сидеть, греть задницы в резиденции.
Неважно. Их десять, нас двое и это всего по пять на каждого. Всего лишь.
— Начали!
Призрак рванул влево, я вправо, нацеливаясь на крайних големов.
Крушитель чертит вязь обманных движений, жалит выпадом, с трудом вонзаясь в каменную плоть голема.
Ни Нулар, ни Хурт и не обещали, что это будет легко.
Три вдоха, и я разрываю дистанцию, уходя от обжигающей опасности.
Как бы ни спешили остальные защитники — они опоздали — первый мой противник лишился ноги и теперь едва ли не беспомощен.
Четверо против меня, четверо против Призрака, один калека, один рассыпается грудой острых обломков.
Отличное начало, даже не ожидал, что Призрак окажется сильней меня, но дальше нам обоим будет сложней.
Триста вдохов, и я падаю на песок, торопясь заняться ранами. Удар каменного кулака пробивал даже защиту Покрова.
Призрак неторопливо двинулся прочь от меня, навстречу ползущему к нам голему. В его ярко-горящих глазах мне чудилась ненависть.
Призрак заставил погаснуть его глаза в пяти шагах от меня и шагнул дальше.
Я бросил ему в спину:
— Не спеши. Нам не нужно, чтобы очнулась вторая волна защитников.
Призрак замер на месте, но сами големы упорно ползли ко мне, а бегать от них и выигрывать себе время я не собирался. Не так уж и сильно я ранен, не так уж и сильно потратился в этой схватке. Всех потерь, наплечник, превратившийся в кусок искорёженного металла и впившийся в мою плоть.
Пока я восстанавливался, Призрак, сочась дымом, дождался всех големов и погасил глаза у всех, обратив их в камень.
Я промолчал, не став одёргивать Призрака. Это его путь к Небу. Даже подумал о том, чтобы отослать его в пески, на поиск Зверей, но не стал, он и так сумел закрыть свои раны, опустошив «ядра» големов.
Закончив с медитацией, я прошёлся вдоль передней стены поместья, вывешивая перед собой огромные печати. Ничего не ощутил, не заметил, чтобы с печатей срывались их малые копии. Тоже жаль, значит, здесь всё несколько сложней, чем мне думалось.
Вторая волна защитников очнулась ото сна, стоило нам войти в саму коробку стен поместья.
Двери и окна тут же затянуло голубой пеленой, которая превратила это место в ловушку. Опасный момент. Множество отрядов города Ян, промышляющих на Поле Битвы, поэтому и избегают мало-мальски сохранившихся поместий — очень уж часто они любят превращаться в смертельные ловушки. Сражаться в безнадёжной битве, не имея возможности сбежать — мало кто любит.
Пятьдесят должно быть всего, десять уже уничтожено и сейчас…
Я слышал шаги лишь восемнадцати и шагнул навстречу ближайшим, расплываясь в довольной ухмылке. Терпимо.
Мне сейчас нужно место, где число големов не будет иметь особого значения. Жаль только, что здешние коридоры так широки.
Стычка.
Мне приходится тяжело — трудно встречать кулак к кулаку каменные создания, когда ты не можешь использовать Опору. А я очень уж любил мощный стиль, когда многое отдаётся на силу и ты встречаешь чужой удар сталь в сталь, зная, что ничто не сможет сдвинуть тебя с места.
Но не меньше я привык полагаться на скорость.
Единение третьего созвездия ярко пылает на моей коже, даже немного слепя отсветами от внутренней поверхности шлема.
Пронзатель рвётся вперёд, по-змеиному оплетает руку голема, проскальзывает выше его плеча, уходя ему за спину.
Напрячься, провернуть древко и резко уйти назад, рассекая шею голема боковым когтём.
Слева в подранка тут же врезается Призрак, заваливает его на покрытый песком пол, проваливается под него, приковывая голема к полу и создавая завал.
Следующий без промедления прыгает, пытаясь меня достать, но я уже упёр Пронзатель в пол и встречаю его острым жалом.
И снова я победил, уничтожил все восемнадцать големов, что вышли ко мне. Правда, эта стычка дорого мне обошлась — считай вся простая броня в хлам, годный только в лом кузнецу.
Выдержали только наручи Клатира, но руки под ними превратились в отбитое мясо, да нагрудник.
Вот он показал себя лучше всего — полностью гасил самые страшные удары големов, которые иначе поломали бы мне рёбра или и вовсе пробили насквозь. Только та часть средоточий, что оплетена паутиной артефакта — считай, пуста. Наполовину пуста и остальная часть средоточия духовной силы, потраченная на Покров.
Если я всё верно понимаю, то следующая волна защитников будет состоять из тридцати двух големов. А может быть, и из тридцати шести, может быть, и из пятидесяти, может быть, прошлые отряды видели не всех защитников.
На сорок големов у меня не хватит ни защиты нагрудника, ни Покрова.
Снова я задумался, что, возможно, Нулару и не нужна добыча из этого поместья? Может быть, он хотел, чтобы я тут сдох?
Окажись на моём месте кто угодно другой и он бы тут сдох ещё на этой, второй волне. Отсюда ведь не отступишь, поместье словно поймало меня в ловушку.
Может быть, по моим следам идёт ещё один отряд Ян и вот он как раз и должен прийти на всё готовое — к наполовину очищенному поместью Древних?
Всё может быть. Я не заметил, чтобы за мной кто-то шёл, хотя первые дни не спешил, да и со Зверем Тысячи Нитей задержался на одном месте гораздо дольше, чем Нулар мог предполагать.
Но что, если они должны были следовать за мной не сразу? Пройти лабиринт и вычистить его от слабых големов — тут нужны недели, а войти раньше срока — заставить их сорваться всех одной волной и всё испортить.
Я выругался вслух. Надеюсь, я ошибаюсь и ничего подобного Нулар не замыслил. Не то чтобы меня так уж беспокоили преследователи, на которых обязательно найдётся контракт или Указ семьи Ян. Я просто не видел смысла делать всё так сложно. Проще было либо сразу отправить меня сюда с таким отрядом и разделиться с ним на границе песка и зелени, либо, вообще, не посылать меня сюда. Я вроде ничем не выдал Нулару своего таланта Указов, который позволил мне так быстро и легко справиться с големами-животными.
Кстати, о них.
Защитная формация на окнах и входах исчезла, впуская внутрь десятки этих слабых големов.
Как я и предполагал, хотя и не смог обнаружить их заранее.
Но это неважно.
Я ткнул пальцем Призраку:
— Туда.
Он послушно вжался в угол, кажется, даже наполовину уйдя в стену, а я вывесил над собой круг, захватывая и эту комнату, так удачно мне послужившую и широкий коридор, который вёл сюда от входа.
Да и волна была небольшая — может быть, полторы сотни големов-пантер. Мы бы вдвоём сумели справиться и так, без Указа. Наверное.
Я не рискнул выходить или даже сильно двигаться с места.
Пусть это и опасно, но я собирался дойти до центра поместья, я собирался справиться с оставшимися тремя десятками големов. Но для начала полностью восстановился, истратив на это целый день.
Не знаю уж, в чём причина таких выгодных условий для сектантов, но не использовать их просто глупо. Тем более, я не сектант, а имперец из далёких-далёких земель.
Один коридор сменялся другим, я давно уже ушёл от внешних стен поместья и комнат, здесь цела была крыша, с пола исчез песок, не сумевший добраться сюда за прошедшие три с лишним сотни лет, вместо него лежал лишь толстый слой пыли, на котором не было ни единого следа.
Я был первый, кто сумел добраться сюда за всё это время.
Присев, я смахнул пыль с пола, обнажая переплетение разноцветных линий. Немногое уцелевшее здесь.
Время было безжалостно к поместью Древних. Камень уцелел, но дерево рассохлось, превратилось в прах, как и ткани, бумага и многое другое. Кое-где в грудах мусора угадывались очертания посуды, каких-то артефактов, поделок из камня и прочего, но я не отвлекался, не сейчас.