Вместо этого Древний просто мерно шёл вперёд, создавая над озёрами лавы мосты из огня, поднимал на своём пути траву из огня, выращивал огненный лес, в котором находилось место и огненным бабочкам, и сотканным из огня животным, и даже ветру, который носил осыпающиеся с цветов искры.
Я мог бы любоваться этим вечно, если бы эти искры не прожигали меня насквозь, продавливая защиту моего духовного зрения за считанные мгновения.
А ещё я с каждым погружением в кристалл понимал, что во-первых, очень и очень жаль, что все три других кристалла тоже оказались для огня, а не для воды. А во-вторых, что совершенно необязательно отдавать Нулару или тому, кого он снова пришлёт вместо себя, все четыре найденных кристалла.
Да, контракт заключён. Но в нём ничего не оговорено о точном числе добычи, сами Ян не знали, найдётся ли здесь хоть что-то или окажется очередной пустышкой, созданной Древними только для уничтожения сектантов.
Да и что такое контракт против меня? Ничто, пустота, действующая только до тех пор, пока я считаю нужным.
Буду считать, что как Ян снимают с меня налогом часть добычи, так и я, собиратель камней из Нулевого, соберу с них налог в одну четвёртую.
И оставить себе я решил именно первый кристалл. Тот, который нашёл сам, своими руками оттёр от пыли.
Честно признаюсь, похоже, он был и самым дорогим из четырёх.
В двух других снова нашёлся мужчина, объятый огнём, мне кажется, тот же самый.
В одном из них он просто сидел и вращал между ладоней небольшой огненный смерч. Продержаться в этом кристалле у меня выходило дольше других.
Во втором он создавал, удерживал, а затем рассеивал огромный щит из огня над своей головой. Огромный это означало, что он был где-то в двести шагов размеров от края до края, да и появлялся на таком же расстоянии от Древнего. И это при том что у всех техник, которые я знал, было строго ограничено расстояние, на котором идущий мог их созвать.
В третьем кристалле вместо мужчины нашлась женщина в просторном, сотканном из огня, как и её тело, халате, который струился, как шёлк при каждом её движении. Она словно танцевала, сплетая вокруг себя сотни огненных хлыстов.
По сути, если я верно догадался, передо мной что-то вроде набора для начинающего Властелина — начало познания своей стихии, применение его, как защиты, создание оружия из него и что-то вроде средоточия всех навыков и умений Древнего Властелина Стихии огня, который создал вокруг себя целый мир из пламени.
Возможно, что между первыми тремя и моим последним должны были быть другие. Десятки, а возможно, и сотни, но если они и были собраны в этой библиотеке, то до моего прихода недотянули.
Я и с тремя другими начал разбираться лишь после того, как пришёл в себя после первой суточной медитации. Вернее, подлечился.
Всё же моя увлечённость тренировками иногда может выходить мне и боком. Да, сутки я просидел, наблюдая за миром огня и получая удары духом от Властелина, а затем просто потерял сознание и пришёл в себя через дарс сколько знает времени.
Призрак к тому времени обтёр от пыли все до единого кристаллы, не хуже чем Рейка разложил их кучками по цветам и формам, отдельно и ближе всего положив ко мне три красноватых с искрами огня внутри.
А я… А я осознал, что снова не могу использовать техники. Во второй раз. И снова по своей же глупости.
Разумеется, я, тот, чья стихия сейчас и в будущем только вода, ничего не смогу понять в подчинении и управлении огнём. Я оказался просто заворожён этим вложенным Древним знанием и опытом, потому и погружался в него раз за разом, отмахиваясь от того, что каждое наблюдение приносит мне раны.
Сначала я, разумеется, испугался, кинулся использовать зелья, которые снова оказались совершенно бесполезны, как и после неприятности в Павильоне Пяти Удовольствий. К тому же этот туман повреждений, что покрыл собой огромные участки моего тела, захватывая множество меридианов…
Тут любой испугается. К счастью, хотя бы на эти раны лечебные зелья хоть как-то, но действовали, заставив туман ран поредеть, а кое-где даже рассеяться, открывая повреждённые меридианы.
Но к вечеру я, пусть и с трудом, но сумел использовать первую лечебную технику, а дальше дело было лишь за временем.
Очень, очень повезло, что в таком месте и в такой беде оказался именно я — тот, кто умеет не только сражаться, но и выучил, умеет применять огромное количество лечебных техник и, главное, может делать это без обращений. Любой другой лекарь в этом месте, считай любой другой лекарь слабее Властелина — ничего бы не сумел сделать.
Я сумел. Впрочем, думаю, время и само бы многое исправило. Всё же у меня тело, идущее вслед за душой.
Лечился я два дня, ограниченный только запасом сил и скоростью их восполнения. И речь шла не только о духовной силе и стихии, но и об эссенции.
К сожалению, оказалось, что без оплётки стихией духовных меридианов и оплётки духовной силой стихийных меридианов, эссенции у меня становится очень мало.
С другой стороны, я убедился в том, что мой Водоворот духовной силы и стихии во втором средоточии эссенцию всё же создаёт. Невидимую, дарс её забери.
С другой стороны, создавал он её в разы меньше, чем мои меридианы в оплётке.
В общем, было над чем подумать, когда я восстанавливал оплётку и тратил на это силы и время. Вернее, тратил стихию. Её у меня было больше, потому что на лечение в основном уходила духовная сила. Ведь использовать новые техники от Пиатрия как Властелин, без обращения я ещё не мог, сколько бы эссенции у меня не появилось.
Хотя обязательно нужно будет выяснить — что создаёт эссенцию духа — духовная сила, проникая в меридианы и уходя из них через оплётку стихии или стихия, проходя через оплётку духовной силы? Пока было непонятно, приходилось беречь духовную силу для техник.
Была бы моя воля, я бы в этом поместье не то, что на пару недель, а на пару месяцев задержался, потому что у меня появилось просто огромное число того, что я должен был испытать, проверить и попробовать.
Но столько времени у меня не было, да и место, невзирая на его выгоды, не очень подходило для тренировок.
В конце концов, здесь я во многом обречён топтаться на месте. В жетоне я не ограничен запасами силы и стихии, но при этом и не могу познать техники, а без этого я не могу двигаться вперёд.
Конечно, сменяя лечение медитацией а медитацию тренировками, я не забывал не только играть на цине, но и раз за разом продвигаться вперёд в составных техниках. Но рано или поздно я упрусь в предел, в порог познания, а только за ним, я уверен, лежит возможность в разы увеличить скорость создания сложнейших составных техник руками и волей одного человека.
Наполнение меридианов усилием воли, как это доступно Предводителю.
Создание частей техники без обращений, удержание такого большое количества которых тоже требует от меня огромных усилий.
Мне нужны тренировки в местах, где нет искажения силы и запрета техник.
По сути, всё, что можно — я от этого места взял. Возможно, будь я мастером формаций или Массивов, то смог бы отыскать какие-нибудь скрытые комнаты или тайники.
Но чего нет, того нет. Я не видел горящих в стенах символов Массивов, мой талант видеть их над живыми существами, а Древние давно пали.
Призрак только мог показать мне стены, сквозь которые у него не получалось проникнуть. Что за ними — оставалось загадкой и для него, и для меня.
За две недели я с ним вычистил все ловушки в поместье, составил полную его карту, вымеряв шагами все комнаты, галереи и переходы.
По моим записями выходило, что тайных комнат нет. Но много ли места нужно для тайника с кристаллом памяти или для кинжала?
А ведь ещё был фундамент поместья в котором обнаружились огромные пространства, куда тоже не мог попасть Призрак.
Подвал. Там точно был подвал. Только я не знал, как туда попасть, и не мог использовать техники, чтобы проломить туда дыру.
Сначала я использовал грубую силу, Пронзатель и Призрака, чтобы попытаться проломить пол в одном из залов и попасть в подвал. Не сумел. Легко раздолбав плиты пола и углубившись по колено, я уткнулся в монолитный камень, который смог лишь выщербить. Если здесь камень хотя бы в локоть толщиной, то мне действительно понадобится пробыть здесь с год, не меньше.
Затем я попробовал схитрить и отыскать слабое место. Устроил подкоп в одной из галерей, довольно легко вырыв яму больше моего роста и обнажив стену подвала. Мои надежды на то, что она окажется более хрупкой или тонкой — оказались тщетными.
Так я и метался от одного занятия к другому, едва находя время на то, чтобы поесть, да и то, только потому, что последствия приёма Малого Ростка Средоточия всё ещё давали о себе знать голодом. А может быть, это были последствия ран, ведь я разглаживал десятки шрамов на меридианах, это не могло проходить бесследно.
А ещё, за всем этим, я находил время снова заглядывать в кристалл Древнего и делал это снова и снова.
И нет, я не дурак и шрамов на меридианах мне было достаточно, я вовсе не стремился добавить их, но отказаться от такого великолепного способа тренировки я просто не мог.
Да, я, вроде как, ничего не мог понять во власти над огнём, но полная ли это правда? Нет ли здесь исключения?
В прошлом, во времена слуги Саул, я совершил свой первый прорыв в понимании стихии благодаря наблюдению за потоками воздуха от Сердца Воздуха. Это ведь была не моя стихия, но сейчас именно тот способ разделения разных струй я использую при наполнении меридианов для составных техник. Да, я изменил способ и суть, добился того, что в моих меридианах может струиться и туман духовной силы и капли, и струи, и всё это не смешивается друг с другом, а скользит каждый по своему делу и цели, но суть, суть-то осталась неизменной.
Так что шанс на то, что мне пригодится опыт с чужой стихией — был.
Как был и шанс на то, что я этим опытом испорчу всё, что мне нужно будет познать с водой.