Но не испортил раньше, не испорчу и теперь. Надеюсь. Во всяком случае в трактатах города и семьи Ян не было предупреждения о таких проблемах, да и в сборнике лекарства и трав Властелина Духа не было ничего такого.
К тому же я сейчас не столько наблюдал за Древним и его миром огня, пытаясь научиться управлять огнём, сколько тренировал свою выносливость и стойкость.
Не Столб Боли, конечно, но тоже очень и очень интересная и важная тренировка — тренировка стойкости перед лицом давления Повелителя Стихии.
Не думаю, что кто-то в семье Ян, у которой, вроде как, нет Повелителя, может похвастаться таким опытом. А это очень важно. Я не раз выкручивался из разных бед, обращал на себя внимание и заслуживал признание именно потому, что выдерживал давление сначала Воинов, затем Мастеров, следом Предводителей, а после и Властелинов. Или даже Повелителей Стихии. До сих пор гадаю, какой ранг у духа Изарда и вообще духов городов. С Каори я всегда считал, что она Властелин Духа, ведь она летала, пользуясь только своей силой.
Но… Могли бы духи городов уцелеть в битвах с сектантами, обладая лишь такой силой?
Могли бы они уже несколько столетий сохранять свою независимость перед Рамом Вилором и на равных заключить с ним Договор, о котором я столько слышал?
Легенды о Раме Вилоре говорят, что он стал Небесным Воином. Могли ли Властелины устоять перед Небесным Воином?
Сомневаюсь.
Может быть, города, над которыми властвуют духи, поддерживают их, увеличивают их силы, но…
Не знаю. Но если у меня есть возможность заранее подготовиться к встрече с Повелителями Стихии, то это нужно сделать.
И я не просто готовился к такой встрече, не просто тупо стоял под давлением силы Древнего Повелителя, пытаясь закалить своё тело и свой дух.
Нет…
Я пытался понять, в чём суть давления Повелителя Стихии, уж явно не в стихии и не в голой мощи, я пытался защититься от этого давления, я пытался ответить на него.
Ну а что? Тот Древний, чья память заключена в кристалле, мёртв уже четыре сотни лет, не меньше. Его воспоминания даже не знают, что я тут ни во что их не ставлю, что кристалл сжимает подобный наглец.
Глава 14
Подвал.
Дарсов подвал не давал мне покоя.
Я бы уже ушёл из поместья, отправившись искать выход отсюда, но ощущение того, что я что-то упускаю, что-то не понимаю, что-то не испробовал, не давало мне даже шагнуть прочь из поместья.
Ведь если есть подвал, то должен быть и вход в него, верно?
Мысль, причём мысль разумную, что это же, дарс его возьми, поместье и подвал Древних, а значит, они могли попадать туда через Массив Пути, я гнал от себя.
Да, всё верно. Да, так могло быть. Да, сейчас поместье в зоне искажения силы Неба и Массив Пути я не увижу, даже если буду пялиться точно в него. Не работает он. И не работает уже, быть может, почти четыре сотни лет.
И что?
Строили его как? Тоже через Массив Пути и изнутри?
А если нет?
Несколько дней я потратил на поиски мест, которые могли оказаться входом. И даже сумел отыскать целых два таких, доказав самому себе, что я ещё не сошёл с ума от жадности.
Правда, ничего не вышло и с этими местами. Разрушаться, как дверь в библиотеку, от пары простых ударов они не спешили, да и выглядели обычной каменной стеной. В очередном приступе попыток я даже вспомнил о перстнях, про которые уже забыл после схваток с волнами големов. Перстни с головой пантеры.
Ничего.
Если здесь и были какие-то формации, что проверяли такие вещи, то они, как и всё остальное, не работали, камень не спешил истаивать передо мной, пропуская к сокровищам Древних.
Вот и сидел я теперь, злобно сверля стену взглядом и смиряясь с тем, что не всякую тайну можно раскрыть и не всякое сокровище можно заполучить в руки.
Да и мне ли жаловаться? Думаю, даже Нулар не знал, что в этом поместье скрывается сокровище в виде кристаллов с памятью и техниками Древнего Повелителя Стихии.
Из того, что я успел нахвататься среди слухов города и книг городской библиотеки — подобные вещи слишком дороги для мелкой семьи Ян. Дороги и опасны.
Чего многие опасались в Первом поясе? Что однажды тебя встретят в лесу наёмники, скрутят и засунут в формацию Пяти Флагов, выдернув из тебя память о твоей сильнейшей технике, выдерут вместе с жизнью. Слишком уж лакомый кусок — земная техника в руках слабака.
Здесь тоже самое. Техники, причём техники прямиком из рук Древних, сильные, подробные, неограниченные в числе прочтений. Это не просто лакомый кусок, это буквально искушение для любого.
А то, что это и не техника, а опыт повелевания стихией, делает кристаллы только дороже. Есть у Ян свой Повелитель, чтобы защитить такое сокровище?
Нет.
Они самые сильные в городе, который носит их имя. Союзы не решаются бросить им вызов. Да и могут ли? Самое главное это Ключ, который позволяет использовать Массив Пути и ограждает город от изменений Поля Битвы. И от опасностей тоже, ведь никому не понравится, если големы начнут появляться в центре города?
И что-то я сомневаюсь, что Ян отдадут Ключ, даже если проиграют. Скорее, уничтожат. Правда, возможно, на этот счёт есть какие-то правила от Страж…
Здесь я сбился с мыслей и напомнил себе, что вокруг не Тюремные пояса, Стражи здесь не появятся в ближайшие пятьдесят лет. Или появятся, если союзы вырежут Ян и начнут вырывать из рук последнего Ян Ключ?
Кто знает? Может, и появятся, а, может быть, делами фракций в Шестом и Пятом поясах занимаются совсем другие. На этот счёт я как-то не догадался поискать в библиотеке. Зато видел упоминания о настоящих сражениях между фракциями.
Но на самом деле, на месте Нулара я бы и не признавался в том, что у меня появилось такое сокровище, не давал бы повода соседям для зависти. Сам бы пользовался, вернее, это я уже им пользуюсь, но не уверен, что Нулар осилил бы мой способ. Но ему достаточно будет преподнести добытое мной своему главе. Думаю, тот щедро его наградит за это. Как обычно награждают во фракциях? Приближают к себе, назначают личным учеником, отсыпают ресурсов для Возвышения, поднимают в очереди наследования.
Кристалл с умениями Повелителя достался бы лучшим из семьи Ян, тем, кто ближе всего к пику этапа Властелина Духа. Уж, думаю, если поднапрячься, бросить все ресурсы на одного человека, можно возвысить его до Повелителя первой звезды.
И здесь, кстати, возможно, стоило бы сделать ставку не на сильнейших в семье, они ведь уже старики, потенциал Возвышения которых уже исчерпан, а на молодых. На того же Нулара, к примеру.
И не обязательно оставлять себе все кристаллы. Достаточно одного. Или двух. А остальное тайно, скрывая личность продавца, продать на одном из больших аукционов Пояса. Вот тебе и деньги на покупку возвышающих ресурсов. Два, три года или даже пять-десять лет, если выбранный идущий немного подвёл и в семье Ян появится пусть слабый, но Повелитель Стихии, который к тому же ещё и кое-что умеет. Либо защищаться, либо нападать.
А фракция, в которой есть Повелитель Стихии — это уже совсем другое дело. Наверное, и опасности совсем другие, как и всегда, когда ты получаешь силу, но это тоже совсем другое.
Да уж, если бы Нулар знал, что скрывается в этих песках, то ему, да и его деду, во времена молодости которого открывался сюда вход в последний раз, нужно было раз за разом гнать сюда ватажников, прорываясь к поместью. А то и оторвать свою задницу от кресла, или на чём он там сидит в своём хранилище техник, и лично отправиться на поиски. Прихватить какого-нибудь гения формаций, отыскать путь в лабиринте, вынести одним мечом все волны мелких големов, затем смести охрану самого поместья и день за днём расчищать путь к библиотеке.
Правда, одного такого смельчака я уже видел. Его мёртвое тело. Надеяться на то, что твой талант превосходит талант Древнего, который и создал ловушки в поместье? Смело. Скорее даже самонадеянно. А это до добра не доводит.
Я схитрил, разменяв жизни Зверей вместо своей, но кто мешал сделать так Ян?
Вспоминается обучение в Школе Ордена Морозной Гряды. Мясные щиты, которые мы много раз использовали в схватках. Это, когда более слабый идущий отправлялся вперёд, ставился перед тобой, чтобы принять на себя удары врага, ослабить их и дать более сильным идущим шанс победить.
Да, мы находились под защитой артефактов Шкуры и формации Арены, а значит, не рисковали жизнью. И что? Орден тренировал нас для будущих сражений, где не было бы никаких Шкур и защиты Арены, где младшие и слабые орденцы отдавали бы свои жизни за старших.
Так что уверен, знай Ян, что здесь находится, они бы пробили сюда путь, не постояв за ценой чужих жизней. Сто, двести, триста Предводителей? Они бы пригнали их сюда.
Возможно, я ошибаюсь, возможно, разозлённый неудачей с подвалом, я зря поливаю грязью семью Ян, и они не стали бы заваливать охрану поместья и его защитные формации телами.
Да это им бы и не помогло. Я помню те формации, что сработали только на Зверя Предводителя, пропустив сквозь себя Зверя Мастера. Я выкрутился, ограничив своё Возвышение уровнем Возвышения пойманных Зверей, а что бы делали здесь другие?
Вот видит мастер формаций ловушку, понимает, что она не подействует на него, но подействует на его старшего. И двинется вперёд сам, оставив его позади, всего-то-навсего. Вот и ответ.
Но это если талант мастеров формаций похож на мой и они видят формации всегда, даже если…
А это не так. Я не всегда вижу печати Указов. Иногда я сам отказываюсь от этого зрения, потому что иначе за облаком печатей не вижу людей, иногда они очень старые и видны, только если напрягаться, а иногда печати и вовсе становятся невидимыми, как это случилось у подножия Братьев, когда использовали особые формации.
И вот идёшь ты по поместью, полностью уверенный, что здесь безопасно, а затем — бах! И стены превращаются в облако смертоносного камня, которое рвёт твоё тело и всё твоё невероятно высокое Возвышение оказывается бесполезным. Лежишь после, глотаешь зелья и молишь Небо, чтобы этого хватило затянуть раны. А если не повезло и не хватило? Как моему предшественнику? А если не повезло и обломок камня Древних угодил в голову? В глаз! Был Властелин и нет Властелина. Опасное это дело, шляться по зонам запрета техник, даже если…