В то время я едва ли не каждый день подвергался унижениям, трусился от страха за свою семью и часто ложился спать голодным.
А затем… Затем всё начало меняться и продолжает меняться и дальше.
К порогу нынешнего дома мамы и Лейлы придёт уже не тот Леград, с которым они расстались в Ясене.
Ну и ладно. Я тоже должен держать в уме, что найду там совсем не ту маму, совсем не ту маленькую сестричку, которых покинул, оставив в Ясене.
И лучше бы, когда я выберусь на земли Мадов, более уважительно относиться к Зверям. Хотя бы так, как это вышло с Миурой в Миражном и с безымянным Зверем на Поле Битвы Ордена Небесного Меча.
Тоже интересная мысль — а как, вообще, относятся другие идущие к Зверям, что обрели разум? Для этого ведь нужно одно обязательное условие — Зверь должен убить человека. И не одного, потому что тысячи Зверей убивают тех, кто пришёл за их шкурами и ядрами, сотни из них прорываются на этап Предводителя, но лишь единицы из них обретают разум. Так-то у Зверей Преграды ещё похлеще человеческих.
Как, вообще, живут кланы Зверей в Империи? Как уживаются с соседями людьми? Пускают ли их на свои земли, чтобы те бродили по лесам, добывали ядра и рано или поздно давали разум одному из тех Зверей, которому повезло выжить?
У меня вот сейчас тут просто — последние лет сорок на этих землях не случалось ни единого человека — ни у одного Зверя здесь не может быть разума. Разве что дать одному из них убить себя, да проверить, может, ему нужно сожрать таланта, полакомиться его мозгами, переварить его плоть с меридианами, чтобы самому стать человеком?
Алхимия Зверей отличается от алхимии людей, а что с внутренним содержанием самих идущих по этим двум разным путям?
У Зверя в облике животного — ядро, а у Зверя в облике человека? Тоже ядро? Средоточие? Одно, два, три?
Они могут выучить человеческие техники?
Один Зверь, которого я встречал на своём пути — мог, но он не в счёт. Ярим был рождён родителями-Зверями, что потеряли свой звериный облик, выродились. Он вроде не отличался от человека. Разве что алхимия людей на него, наверное, не действовала. И чем слабей родословная Зверя, тем наверняка ближе к человеку его меридианы и путь Возвышения.
Звери едят сырые небесные травы, плоть других Зверей, идущих и греют задницы в местах силы.
Люди пьют переработанные алхимией небесные травы и медитируют, желательно тоже в местах силы. Да и от возможности поесть мясо сильных Зверей тоже не отказываются.
Так, так уж сильно отличаются наши пути к Небу?
Скорее, очень даже похожи, только звериный чуть сложней, в него добавлена Преграда в виде жизни человека. И не одной.
Скорее всего, дело там не в жизни, не в плоти с меридианами и, конечно, не во всякой печени и прочем.
Дело, скорее всего, в той странной штуке, что собирали даже сектанты во время Бедствия.
В душе.
Жаль, что Стражи в своё время в своих коротких откровениях, маловато мне о ней рассказали.
И снова эти знания не из тех, что легко отыскать в библиотеке, даже если эта библиотека находится в Пятом поясе.
Может быть, дело не в таланте съеденного, а в его душе?
Вот у меня душа так сильна, что тело идёт вслед за ней к Небу. Возможно, и мой талант в Указах тоже появился благодаря ей. Не просто же на ровном месте я пожелал сделать джейра слабым, и он стал. Не лично же Небо мне просто по своему желанию вручило этот талант?
Ах, какой хороший ты парень, Леград, и как тебе тяжело в этих песках Пустоши, на-ка тебе сильный и редкий талант, заслужил.
Смешно.
Если уж я кого и могу благодарить за свой талант, так это родителей. Да, мои предки оказались выброшены в Нулевой, пали до самого дна, испортив своё Возвышение, уничтожив его возвышалками, ленью и прочими ошибками, что только случались в их жизни.
Но не для этого ли Рам Вилор и создал эти тюремные Пояса? Не для того ли, чтобы попавшие туда начали всё с начала, очистили тела своих потомков от алхимии, повреждений, слабости и заново начали движение вверх?
Мой отец был талантом, что сам, без подсказок, на скудном притоке силы Неба сумел создать средоточие Воина.
В конце концов, если уж честно говорить, то в нашей семье я сейчас не самый талантливый.
Лейла, вот кому и от мамы, и от отца досталось полной чашей.
Не могло это всё появиться на пустом месте, не могло.
Дарсов Кардо, дарсов старикашка торговец. Если бы не их гнусности, то отец остался бы жив и выполнил свою мечту — попал в Первый пояс.
Забавно, что когда меня в прошлом раз за разом пытались задеть, называя мусором и бездарью, они были невероятно правы — в сравнении с сестрой я и есть бездарь. Отлично помню, как она начала видеть силу Неба гораздо раньше обычного возраста, раньше десяти лет, в которые и начинают Возвышение. Помню и то, как я пытался отложить её Возвышение, отговариваясь возрастом. А ещё помню, как нехотя она занималась Возвышением после, в Миражном, встав на ноги и как перепрыгивала звёзды, даже не замечая их.
Пожалуй, мне нужно напирать на Возвышение не только для того, чтобы меня не посмели спустить с лестницы, не только для того, что бы выглядеть в глазах Мадов кем-то большим, чем брат их Говорящей с Небом, но и просто для того, чтобы достойно стоять рядом с сестрой. Говорить с Небом я, конечно, никогда не смогу, но… пожалуй, Повелителя Стихии мне будет достаточно.
Я осознал, что слишком уж погрузился в воспоминания, увлёкся, лишь теряя время — будет у меня ещё возможность поразмышлять, а сейчас, когда меридианы уже не горят огнём, пора разрушить ещё один кисет и постараться сделать так, чтобы он стал последним.
Кисет. Не самый дешёвый. Тысяча духовных камней высокого качества.
Я, замерший в трёх шагах от края ямы.
Кстати, мелкая пыль, которая буквально заменила собой воздух в коридорах, уже даже не першила в горле.
Быстро же восстанавливаются некоторые привычки Нулевого.
Меридианы руки обожгло огнём, когда я втиснул в них всё, что только мог втиснуть.
Знаю, уже через миг зона искажения накажет меня. Это не та малость, что безвредно проскакивает между идущим и его кисетом ради его открытия. Сейчас я впихиваю в кисет в сотню раз больше, чем нужно, в сотню раз больше, чем может выдержать этот артефакт. Тем более, может выдержать в таком месте.
Раздватри!
Я швырнул кисет, прыгнул спиной вперёд, уже заученно закрывая лицо и голову наручами.
Не увидел даже, как кисет влетел в яму.
Вернее, видеть, я-то точно это видел, как видел и то, как он взорвался вместе со всем своим содержимым. Уверен. Но… Не помнил.
Всё, что произошло после того, как выпустил кисет из рук — исчезло из головы, выбитое взрывом.
Пришёл я в себя, уже в темноте. С трудом разлепил грязные, засыпанные пылью и песком веки.
Первое, что увидел — звёзды.
Второе — мрак, что навис надо мной.
Выходило, что я снёс крышу, а на улице сейчас ночь. Мрак же — это Призрак, который стоит на страже у изголовья моего каменного ложа.
В голове шевельнулась ленивая мысль — снова я сам себя покалечил, но как попала в неё, так и вылетела, другая заполнила собой всё.
Подвал.
Что с дарсовым подвалом?
Я таки сумел проколупать в него дырочку.
Правда, размером эта дырочка вышла в два моих роста.
Я снёс всё. Стену подвала, кусок его потолка и пола поместья, кусок пола уже подвала. Ямища превратилась в провал, который уходил на шесть ростов вниз. Сейчас в него медленно сползали песок и земля из-под фундамента поместья.
В голове звенело, но это не помешало мне встать на дрожащие ноги, едва я хлебнул лечебный фиал с пояса.
Сокровища Древних!
Сокровища Древних, которые они защитили в этом поместье сильней всего.
Первым в провал грохнулся Зверь, рванул в дырень и… Ничего.
Во всём подвале не обнаружилось ни единой ловушки, ни единой рабочей формации, которая бы попыталась убить моего Зверя.
И ни единого сокровища. Ни единого.
Я разрушил тысячу духовных камней высокого качества, чтобы проделать дыру в стене Древних толщиной в два шага. Я буквально истекал кровью из посиневшей руки, что пропустила через себя духовную силу в месте, где нельзя создавать техники.
Я готовился сражаться, рисковать жизнью, выбираясь из ловушек, я мечтал обнаружить ещё одну библиотеку, хранилище алхимии Древних, оружейную, заполненную мечами, полки забитые…
Много чего я мечтал там обнаружить. Я так не мечтал, штурмуя само поместье, как пытаясь вскрыть его подвал.
А всё почему? Потому что шёл сюда, думая, что Нулар послал меня на пустое задание, послал если не сгинуть в этих песках у подножия гряды гор, так неделя за неделей биться с големами, зализывая множество ран. Но стоило мне отыскать библиотеку, стоило мне сложить перед собой четыре кристалла с воспоминаниями Древних Повелителей Стихии, как я тут же решил, что здесь можно сорвать и больший куш.
Придурок.
К моему сожалению, этот подвал когда-то мог бы оправдать все мои надежды.
Когда-то, сотни три лет назад, в нём было всё, что я хотел здесь найти.
Подвал оказался разделён на несколько больших залов. В одном когда-то стояли стеллажи для книг. Обычных книг на бумаге, шёлке и дереве. В другом явно хранилась коллекция оружия. Не просто мечей, а множество разного оружия. В другом… Здесь под слоем трухи блестели осколки стекла.
Труха, да. Она лежала здесь повсюду. Что бы ни защищало библиотеку наверху, здесь это не действовало или действовало чуть слабей. Этого «слабей» оказалось достаточно, чтобы дерево превратилось в труху, сталь, даже сталь Древних со всеми их начертаниями и прочими усилениями, превратилась в прах.
Я видел перед собой меч, странно искажённый, почерневший, но всё же меч. Но стоило мне протянуть к нему руку, как он от воздуха, что двигался перед моими пальцами — рассыпался чёрным песком.
Первые залы тоже были полны трухи, заполнившей там воздух после взрыва стены.
Я шагал из зала в зал, уже всё поняв, уже ничего не ожидая, лишь пытаясь, пока всё вокруг осыпалось прахом, подметить обстановку, сравнить, сильно ли отличается всё здесь от того, что я уже видел в Миражном и городе Тысячи Этажей.