Привычно и знакомо.
Я крутнулся на месте, раскидывая ногами песок.
Вот они. Фигуры людей, что появились из пустоты там, где миг назад никого не было.
Я снова ощутил, как узнавание накрывает меня. Нет, не Ключ, что идёт вперёд, расчищая дорогу тем, кто потом ударит в спину. Тогда, в Морозной Гряде и Миражном всё было не так. Тогда никто не мешал дуракам рисковать головой в городе Древних, спокойно дожидаясь за его стенами, когда дураки вынесут всё в их руки.
Меня накрыла злость и ненависть. Почему всё одинаково? Почему Пояса меняются, а люди нет?
Почему некоторые идущие не хотят работать, не хотят рисковать в ловушках Древних, а думают, что им проще будет дождаться тех, кто из них выбрался и отобрать добычу у них?
Жаль, конечно, что Сёстры устроили свою ловушку здесь. Сделай они её чуть раньше, там, где в лабиринте поместья ещё была зона запрета техник, а не только полёта, мне было бы легче и, не скрою, привычней. Эти недели не прошли даром, даже сейчас, убегая от опасности голубой волны, я чуть промедлил с Рывком, не сразу заставив себя применить технику. Привык, что это опасно, что делать так можно только в самом-самом крайнем случае, как с големом-зверем.
С другой стороны, это всё равно ничего не значит, на мой главный талант искажения силы Неба не влияют. Да, у меня ещё не пятая звезда, открывать узлы всё сложней, но… Сильные идущие редко опускаются до подобных ловушек, а значит, идущие ко мне поплатятся за своё грязное дело.
Надо же, Нулар долго пытался устроить битву между мной и Кулаками, а в итоге я, видимо, ослаблю Сестёр.
Фигурки всё ближе и их там отвратительно много. Похоже, сегодня Сёстры недосчитаются приличной части своих сил.
В этот раз спускать желание убить меня я не собирался. Зря вы поджидаете ватажников с добычей, зря. Это я, как ватажник вам сейчас докажу.
Спустя два десятка вдохов предвкушающая улыбка застыла у меня на губах.
Люди подошли ближе, и зрение Предводителя позволило различить их лица.
Какие к дарсу Сёстры?
Почти все оказались мужчинами. Но не это важно, в союзе Сестёр много и мужчин. Хуже то, что я узнаю тех, кто поймал меня в ловушку.
Некоторых из них, но мне и этого достаточно.
Дамзор, вербовщик Кулаков, Алрос-теневик, Лая, двое её напарнкиов Мирак и Агиш, Пиатрий и… Седой.
Какого, спрашивается, дарса происходит?
Удивлённо хлопал я глазами недолго.
Опомнившись, выхватил амулет невидимости, накинул на шею и тут же толкнул в него силу, активируя, метнулся в сторону раз, другой, замер, теперь сжимая в руке Флаг Сотни Убийств.
Как и думал, амулет на него действовал, как действовал в таком случае и на оружие.
Я вбил Флаг в песок, беззвучно потребовал:
— Исчезни и жди.
Снова толкнул силу в Рывок, короткий, уходя от ставшего призрачным Флага всего на два десятка шагов и оставляя его за спиной, а затем ещё раз толкнул силу в амулет, отменяя его действие.
Скрыться от Предводителей и Властелина под куполом ловушки с такой жалкой поделкой из Второго пояса? Смешно.
Продолжая пялиться на идущих ко мне, накинул на шею новый амулет, на этот раз защитный. Мой старый и верный амулет Фимрама.
Через десять вдохов с облегчением выдохнул очередное ругательство.
Какого дарса здесь происходит?
Расстояние стало ещё меньше и мне стали лучше видны детали. Лая, Мирак, Агиш, Пиатрий и Седой шли… закованные.
Такие оковы, правда, другого цвета я уже видел. Здоровые наручники, что делают идущих беспомощными.
Но… Ладно все остальные, но убедить меня в том, что Алрос и Дамзор, эти два слабака, сумели заковать Седого? Властелина? Да вы шутите? Или… Не шутите?
Я, холодея, снова повёл взглядом справа налево, вглядываясь в лица, одежду и походку тех, кто шёл ко мне.
Кто из вас Властелин?
Я, конечно, тот ещё умелец определять Возвышение по внешним приметам, но упорно не видел перед собой ни одного Властелина. Нет в тех, кто идёт ко мне, ни следа той уверенности в движениях, что даёт осознаваемая сила.
Когда между мной и любителями лёгкой добычи оставалось всего шагов тридцать, я, опираясь уже на свой талант ощущать силу, мог с уверенностью утверждать, что ни одного Властелина передо мной нет.
Среди этих идущих отыскались сильные, смертельно опасные противники, но непроглядной тьмы, скрывающей под собой неизведанную глубину силы, не было ни в одном. Даже в самом Седом.
Всё теперь выглядело не так безнадёжно, как несколько мгновений назад. Опасно, о чём не давала забыть призрачная сталь между лопаток, но вовсе не безнадёжно, как я против Седого. Даже если кто-то из Кулаков или теневиков скрывает свою силу, это уже не так опасно. Это над Седым нет печатей, а над всеми остальными печати есть.
Знать бы ещё заранее, у кого мне нужно ломать амулеты и печати. Боюсь, потом, потом, во время схватки, это может оказаться слишком сложно. Возможно, в первую очередь нужно заняться теми, у кого самые хорошие амулеты?
Я торопливо потянулся к крайнему, пытаясь ощутить, сколько точек изменения силы души нужно использовать, чтобы продавить обманом его амулет, и удивлённо вскинул брови. Вообще, амулета нет?
Ладно, следующий.
Я торопливо касался защиты каждого по порядку, пытаясь одновременно понять, повторится ли всё точь-в-точь как вышло в Миражном?
Вот эти пришли за мной, но они просто не могли найти меня без помощи. Я сам не знал, что зайду на территории Кулаков через один проход, а выйду на территории Сестёр через другой. А эти вот знали. Даже заложников притащили.
Указать же им нужное место мог только один человек. Нулар. Даже Хурт не знал, что лабиринт изменится и направит меня к новому выходу. Хурт под Пеленой Доверия и Верностью ничего не смог бы скрыть от меня, а вот Нулар, который так не любил иметь со мной дело лицо к лицу — это явно знал.
Так что главный вопрос в том, повторится ли история Миражного? Ждёт ли меня под ещё одной формацией сокрытия отряд семьи Ян с Нуларом во главе?
Если ждёт, то мне сейчас нельзя показывать все свои силы и таланты. Напротив, нужно победить с как можно большим трудом, показав им, что у меня нет ни сил, ни возможности сражаться дальше. Тогда, возможно, у меня появится шанс справиться и со вторым отрядом.
Жаль, очень жаль, что такие формации умеют скрывать от меня даже печати Указов.
Расстояние всё сокращалось, остались какие-то двадцать шагов. Но никто не пытался напасть на меня. Зато раздались одновременно несколько голосов:
— Беги, чего встал? Вернись в невидимость! Гархов ублюдок, всё из-за тебя! Убей парочку ублюдков за меня!
Кричали Лая, Пиатрий, Агиш и Мирак.
Продолжая заниматься проверкой амулетов, не находя пока даже пятиточечных, я толкнул мысль к Седому:
— Что за представление ты здесь устроил?
Седой поднял руки, звякнул цепочкой между наручников и громко сообщил:
— Вообще-то, малец, в этих штуках я тебе ответить не смогу, — покосившись по сторонам, добавил. — Да никто из нас пятерых не сможет.
Я вслух процедил:
— Ты не ответил.
— Ответил на что? Ты про представление? Я в нём не более чем актёр, малец, причём актёр невольный.
Актёр? Слово мне было знакомо, как понятен и смысл.
Я тут же потребовал:
— Так закончи это представление.
— Как? — Седой снова поднял руки, позвенел короткой цепью. — Хорошие штуки. Будь я здоров, может и попробовал бы сломать, а сейчас вся надежда на тебя, малец, ты уж не подведи.
— Не подведи? — Лая выругалась, снова рявкнула. — Да беги ты, придурок, не стой столбом! Энергия в Призрачном Барьере не бесконечная, тяни время.
— Довольно кричать глупости, — оборвал её Дамзор. — Это моё терпение не бесконечное. И не вздумай слушать глупые советы, бежать и прятаться как крыса, Орзуф, иначе всем им станет очень больно.
Между нами сейчас было десять шагов. И если сам Дамзор остановился, то все остальные остановились чуть позже, сделав каждый по несколько дополнительных шагов, а кое-кто и зайдя мне за спину. Теперь я оказался в широком кольце, но нападать на меня никто не спешил.
Я усмехнулся:
— Так, значит, вы притащили сюда всех тех, кого я знаю в городе?
— Всех тех, — поправил меня Алрос, неприятно ухмыльнувшись, — кто тебе помогал и кто тебе дорог.
— Так, — я нахмурился, ещё раз оглядел пятёрку Седого и прочих, напоказ удивился. — А где он?
— Он?
— Ну да. Слуга где?
— У тебя есть слуга?
Алрос и Дамзор переглянулись.
— Да нет же, — я широко и довольно улыбнулся. — Где тот слуга, что кормит меня вкусностями в Логове Вепря? Я же сильней всех обязан ему в городе, он мне больше всех в нём дорог.
— Шутишь? — помрачнел Алрос. — Ну, шути. Я не ломаю тебе кости лишь потому…
— Лишь потому, — перебил его Дамзор, — что у тебя есть шанс решить всё мирно и спокойно уйти.
Мне оставалось проверить уже меньше половины амулетов, поэтому я тоже с удовольствием болтал, выигрывая время.
— Хороший шанс, не хотелось бы упустить его. Может подскажешь, что это за шанс?
— Добыча. Твоя добыча. Ты только что спрятал её в невидимости. Ловко, отдаю должное, голова у тебя соображает. Я не хочу терять время на поиски. Отдай кристаллы, забирай этих недоумков и вали. Желательно далеко отсюда.
— А откуда ты знаешь про кристаллы?
Ответил мне Алрос:
— Семьёй Ян недовольны многие из самих Ян. Нашёлся добрый человек, что шепнул, тебе какая разница? Только не говори, что ступил и подписал контракт с верностью этой семейке?
— Да нет, верности там не было, но вот обещание принести им добычу было.
— Так мы передадим, — снова ухмыльнулся Алрос. — Правда, обещаю тебе, что передам всю добычу Ян.
Неплохо. Я оценил, как ловко он предложил мне лазейку. Ведь его глава, глава теневиков, он же тоже Ян. Это вполне могло бы помочь обмануть контракт. Если бы это мне было нужно.
Но мне сейчас требовалось другое. Время. Я отыскал двух с лучшими амулетами. Их амулеты были даже сильней, чем у Хурта и Нулара и сильнее, чем у Алроса и Дамзора.