– В устах Кивы это можно воспринимать во многих смыслах.
– Пожалуй, но в любом случае герцогский титул переходит твоей семье. Не знаю, в какой степени это повлияет на твое решение.
– Спасибо, Кардения, – сказал Марс. – Мне о многом придется поразмыслить.
– Да, – ответила Кардения. – Таков был план.
Марс встал и направился к выходу из Зала Памяти, но тут же остановился.
– Я люблю тебя. Знай это.
– И я люблю тебя, Марс. Где бы ты ни был и во веки веков.
Улыбнувшись, он вышел.
Кардения немного помедлила, собираясь с мыслями, а потом позвонила Шенверу.
– Ты был прав, – сказала она. – Он вцепился в путешествие на Землю, словно за давно потерянного питомца.
– Чего ты, собственно, и хотела, – напомнил Шенвер.
– Знаю.
– Значит, думаешь, он выберет этот вариант?
– Уверена. Наверняка он решится не сразу, но только представь, какие возможности с точки зрения науки…
– А ты? – спросил Шенвер. – Как ты будешь жить дальше? Отчасти ты все еще человек. И всегда им будешь.
– Будет больно, – ответила Кардения. – И долго.
– Наверное, это не так уж плохо.
– Да, пожалуй.
– Ладно. Когда он наконец соберется, я дам тебе знать, и ты сможешь попросить нашу дорогую новую имперо открыть сундук с деньгами. У нас не будет никаких проблем со снаряжением и набором людей для экспедиции на Землю, даже если это, возможно, путешествие в один конец. Кто знает, может, даже придется бросать жребий.
– Может быть, – ответила Кардения. – Но, Шенвер…
– Да, моя дорогая?
– Пообещай мне кое-что.
– Что угодно.
– Пообещай, что когда-нибудь ты вернешься. Что он вернется.
– Ах, Кардения, – сказал Шенвер. – С чего тебе беспокоиться? Сколько бы времени это ни заняло, я всегда доставлю его домой.
– Значит, ты попрощалась? – спросила Рахела.
– Это не прощание, – ответила Кардения. – Мне еще предстоят разговоры, а кое с кем и весьма обстоятельные.
– Не с ними. С той, кем ты была раньше.
– Ах это… Да, пожалуй.
– Хорошо, – кивнула Рахела. – Это важно. Иначе ты не смогла бы быть той, кем мы теперь являемся.
– В смысле – бессмертной?
– Мы не бессмертны, – напомнила Рахела. – Но мы можем жить так долго, пока от нас есть польза. И это редкая привилегия.
– А вы? – спросила Кардения. – Как долго вы еще решили жить? Взаимозависимости приходит конец. Вы хотели увидеть, как это произойдет. Теперь вы знаете.
– Пока не знаю, – ответила Рахела. – До этого еще нужно дожить. Меня какое-то время беспокоило, что все может закончиться очень плохо, но теперь я уже могу не волноваться благодаря тебе, Кардения. Спасибо тебе за это.
– Не за что.
– Если я однажды решу тебя покинуть, ты будешь думать обо мне? – спросила Рахела.
– Конечно. Это же Зал Памяти. Вы навсегда останетесь здесь.
– Да, – согласилась Рахела. – Тогда приступим? Положим начало концу?
– Приступим, – ответила Кардения. – Это будет незабываемое событие.
Эпилог
Битву за Край вряд ли можно было назвать таковой – «Пророчества Рахелы» сдался экспедиционному корпусу Края без единого выстрела, а другие корабли из специальной оперативной группы «Рахелы» – те, команды которых по большей части еще оставались в живых, – сдались почти столь же быстро.
Пока потрепанные остатки команды «Рахелы» приходили в себя на «Духе Грейланд Второй», была воссоздана история событий: сэр Онтейн Маунт, обнаружив, что «Рахелу» экспроприировали сочувствующие Нохамапитанам и что ее команда и солдаты намереваются лишить его власти, в случае чего применив силу, перебросил своих морских пехотинцев на поверхность Края и уничтожил космическую станцию, которую собиралась захватить «Рахела» и которая требовалась ей для ремонтных работ и пополнения припасов.
На планете морские пехотинцы Онтейна объединились с повстанцами Вренны Клермонт, изводя войска (действующего) герцога Грени Нохамапитана, а также начали вести долгую игру с «Рахелой» и иногда с присоединявшимися к ней новыми кораблями, отказывая им в снабжении и обслуживании. Пираты, изначально снабжавшие группировку «Рахелы», в конце концов сами стали на нее охотиться. Тайные попытки сесть на поверхность для пополнения запасов заканчивались засадой и захватом в плен людей и материальных ценностей. То была самая эффективная блокада, когда-либо предпринимавшаяся со дна гравитационного колодца.
После прибытия «Духа» гражданская война на планете внезапно закончилась. Грени Нохамапитан – уже не герцог, действующий или какой-либо еще, – быстро сдался собственным войскам, когда им пообещали амнистию, если они сложат оружие и выдадут своего мнимого предводителя. Грени доставили к Вренне Клермонт, теперь герцогине Края, бесцеремонно запихав его в вещмешок. Вренна пообещала, что не убьет его, если он расскажет, где ее отец. Час спустя появился граф Джеймис Клермонт, целый и невредимый, но страшно довольный, что смог наконец покинуть ту проклятую комнату.
Два дня спустя, когда Грени Нохамапитан сидел в той же комнате, где он держал в плену графа Клермонта, открылась дверь, и в нее втолкнули Надаше и графиню Нохамапитан, после чего дверь захлопнулась за их спиной, щелкнув замком.
С полминуты Грени молча таращился на мать и сестру, раскрыв рот, а затем стиснул зубы, и на его скулах заиграли желваки.
– Ладно, а теперь поговорим серьезно, – обратился он к сестре. – Что за хрень стряслась с твоим идеальным планом? Грррм?
Благодарности
Первое, в чем мне хотелось бы признаться, перед тем как принести благодарности, – я худшее чудовище в истории.
Причина, по которой я худшее чудовище в истории, состоит в том, что я потратил больше года на написание этой книги, причем поступил так же, как поступал с несколькими последними своими книгами, – ждал до самого последнего момента, чтобы сдать эту чертову вещь, доставив кучу хлопот всем остальным, участвовавшим в издании. Теперь им придется тяжко и усердно трудиться, и все из-за моей неорганизованности.
Итак, я худшее чудовище в истории. Я бы с радостью привел разумные оправдания своей безалаберности, но их попросту не существует. Самое большее, что я могу сказать (и это вовсе не оправдание), – я из тех людей, кого легко отвлечь на посторонние события, а в 2019 году для этого нашлось более чем достаточно поводов. Если вы пережили 2019 год, не проведя большую его часть в пещере или в наркотическом угаре, вы, вероятно, понимаете, что я имею в виду. Если же вы провели 2019 год в пещере или обдолбавшись до упора – что ж, тем лучше для вас.
Я с радостью предпочел бы вернуться в безмятежные времена до 2016 года, когда я мог всерьез сосредоточиться и сдавал книги по графику, не заставляя издателей ненавидеть меня и не вызывая у них желания сжечь мое чучело, так что, если вы живете в Соединенных Штатах и читаете все это до ноября 2020-го, – пожалуйста, окажите мне любезность и:
а) зарегистрируйтесь, чтобы проголосовать, или проверьте, что ваша регистрация все еще действительна;
б) не забудьте проголосовать в день выборов (или до него, если голосуете досрочно);
в) постарайтесь не голосовать за того, кто готов ввергнуть нас в водоворот аморального хаоса.
Я был бы крайне вам признателен, к тому же вы, вероятно, получили бы от меня больше новых книг.
Обращаюсь ко всем, участвовавшим в создании этой книги: мне искренне жаль, что из-за меня вам пришлось совершать рывок на короткую дистанцию. Вы заслуживаете лучшего, и я постараюсь этому поспособствовать.
Кто же люди, участвовавшие в создании этой книги? Патрик Нильсен Хейден, мой редактор; его (прошлые и нынешние) помощники Анита Окойе, Рэчел Басс и Молли Макги; художественный директор Ирен Галло и художник Николас «Спарт» Бувье; дизайнер текста Хезер Сондерс; литературный редактор Деанна Хоук, перед которой я заранее извиняюсь за своеобразное использование запятых; и мой рекламный агент Алексис Саарела. Благодарю также Беллу Паган из британского отделения издательства «Тор» и ее потрясающих сотрудников, включая ее помощницу Джорджию Саммерс. Как всегда, спасибо Стиву Фельдбергу, и его команде из издательства «Одибл», и Уилу Уитону, которому предстоит облечь слова в звуки для тех, кто читает на слух.
Благодарю также Этана Элленберга, Биби Льюис, Джоэля Готлера и Мэтта Шугармена, которые составляют команду Скальци, когда дело касается продажи моих трудов и изучения контрактов, и чью помощь я крайне ценю. Снимаю шляпу также перед Джорджиной Гордон-Смит, Суриан Флетчер-Джонс и Дженнифер Хатчинсон.
Иногда я вставляю в свои книги намеки на своих друзей и коллег-писателей, что, как правило, не влечет никаких проблем, но случается, что мне приходится прикончить персонажа, которого я назвал чьим-то именем, и потом я чувствую себя неловко. Так что, Мэри Робинетт Коваль и Нава Вульф, – прошу прощения за то, что я убил этих чуваков.
(Особенно неловко мне перед Навой, в честь которой я назвал другого персонажа серии – Наффу Долг, близкую подругу Кардении, которую, как вы, возможно, помните, я взорвал в первой книге, из-за чего Нава постоянно напоминала мне, что я «укокошил ее персонажа ради Роковой Дамы». Ты прекрасно знаешь, Нава, что я искренне тобой восхищаюсь и высоко тебя ценю).
В числе друзей, помогавших мне сохранить здравый рассудок, пока я писал эту книгу, Кевин Стампфл, Янни Кузня, Билл Шафер, Ривенна Альтман, Оливия Аль, Девен Десаи, Моника Бирн и Меган Франк. Особая благодарность также Наташе Кордус, в буквальном смысле моей самой старой и самой дорогой подруге, за потрясающую поддержку в последние дни.
Спасибо создателям приложения «Freedom» – программы, которую я использую на своем компьютере для блокировки соцсетей, поскольку иначе я проверял бы «Твиттер» каждые двадцать секунд. Если вам нужна программа, помогающая не отвлекаться, – рекомендую.
(Но если вы подписаны на меня в «Твиттере» или «Фейсбуке» или читаете мой блог «Whatever» – спасибо вам. Вы нисколько не виноваты в том, что порой мне не хватает силы воли.)