Он вспомнил, что слышал от Несокрушимого Уклона о дисассемблере. Что планировал Усса? Разобрать мир-крепость… Похоже на безумие.
«Выкинь это из головы. Тебе не дано понять намерений Уссы».
И все же…
Мимо спешным шагом прошли ‘Кролон и ‘Дрем – ‘Дрем был более высоким, более тщедушным сангхейли, чем большинство, он носил ржавые доспехи, кожаные крепления и ботинки из кожи почти вымершего и довольно злобного колючего тремалеона, обитавшего на Сангхелиосе. В ношении изделий из шкуры бегающей колючей ящерицы чувствовалось какое-то кривлянье; обычно такие штуки надевались, чтобы создать впечатление о принадлежности к культу «Победа или смерть». «Эти ребята из „Победы или смерти“ лишь жвалами умеют щелкать, а где сражаются – там их нет, – сказал как-то дядюшка Терсы. – Сплошное хвастовство». И на шее ‘Дрема виднелись старинные рунические татуировки «Победы».
В данную минуту ‘Дрем был больше похож на смерть, чем на победу, – он выглядел потрясенным, под его запавшими глазами пролегли тени.
– Я не выношу этого зала, – скрипучим голосом сказал ‘Дрем. – Здесь меня трясет. Неестественно. Так не должно быть.
‘Кролон кивнул:
– Это верно.
‘Дрем недавно подружился с ‘Кролоном. Для большинства они были неприятной парой. Но ‘Кролон отличался изворотливостью и говорливостью, и иногда к его голосу прислушивались.
– Я тоже чувствую себя здесь необычно, – признал Терса. – Но если бы это было опасно, Соолн знала бы. Несокрушимый Уклон нас бы предупредил. Я уверен, причин для беспокойства нет.
– И что может пойти не так, – с сарказмом проговорил ‘Кролон, – в зале, созданном богами? Под инопланетным щитом? Нет, тут все должно быть в порядке, я уверен.
– Я тут провел некоторое время, – сказал Терса. – Как видите, ничего со мной не случилось.
– Может, оно выжидает, – сказал ‘Дрем. – Может, оно ждало, когда нас здесь будет больше, – тут-то крышка у ловушки и захлопнется.
– У ловушки?
Терса уставился на ‘Дрема.
– Ну да. Кто знает, для чего сделаны все эти штуки.
– У меня есть теория, – вставил ‘Кролон. – Я думаю, а не испытывают ли эти вибрирующие формы наши души? Вы видели, какие они реактивные. Возможно, они нас зондируют. Предтечи – боги, посланники космоса, – возможно, они сейчас решают, кому из нас жить, кому умереть. Достойны мы или недостойны. А когда они решат…
Он щелкнул жвалами в сангхейлийском жесте удивленного недоумения.
‘Дрем сделал шаг назад от парящих в воздухе геометрических фигур. Потом еще один.
– Эти штуковины могут видеть меня насквозь? Мою душу?
Терса отмахнулся:
– Это теория ‘Кролона. Более вероятно, что они – части энергетической системы планеты. Или используются для коммуникаций.
– Вы правы, они используются для коммуникаций, – сказал Несокрушимый Уклон, с гудением появившись в комнате.
От внезапного явления Несокрушимого Уклона ‘Дрем зарычал, зашипел, в общем, испугался.
– Темный ангел подкрался к нам со спины!..
– Какой интересный культурный аромат присутствует в этом наименовании – «темный ангел»! Я почти не знаю, что сказать, – заметил Несокрушимый Уклон и повернулся, чтобы из любопытства просканировать ‘Дрема.
– Что он со мной делает? – пробормотал ‘Дрем, подаваясь назад. – Меня словно щекочут! Это посягательство на меня!
– ‘Дрем, он всего лишь сканирует тебя, – сказал ‘Кролон. – Он Око Предтеч – священный реликт.
– Да, я реликт, – сказала машина. – Реликт ранней эпохи. Но никогда не чувствовал себя священным.
– Вы сказали, что я был прав, когда говорил про коммуникацию? – спросил Терса.
Как и юноше любой расы, ему было приятно услышать, что он прав; это случалось так редко.
– Да, – ответил Несокрушимый Уклон. – Это коммуникационные раздатчики. Когда-то этот зал назывался Палатой чувствительных геометрий. Эти формы генерируют квантовое поле, действующее на расстоянии, что позволяет осуществлять мгновенные коммуникации через любые препятствия и в любой части мира-крепости. Конечно, для этого нужно знать ключ. Пароль входа. Боюсь, я его потерял. Но есть надежда, что найду. Некоторые мои файлы подлежат восстановлению.
‘Дрем уставился на перемещающиеся по воздуху формы:
– Коммуникации… и повсюду? Значит, в некотором роде они наблюдают за тем, что мы делаем?
– Они знают о вашем существовании, где бы вы ни находились на планете, – выразиться таким образом будет точнее.
– Не верю я подобным штуковинам, – пробормотал ‘Дрем. – Разве Усса привез нас сюда, чтобы мы жили вот так? Это неправильно.
– Он даже не знает, как пользоваться этими устройствами, – сказал Терса.
– Так говорит эта машина. Но Соолн – супруга Уссы. И она контролирует эту машину.
– Ничего она не контролирует! – сказал Несокрушимый Уклон. – Я возражаю против таких инсинуаций. У меня более высокое назначение. Я запрограммирован и получил инструкции делать все, что в моих силах, для мониторинга состояния мира-крепости и даже для его ремонта. Да, нам требуются инженеры. Очень полезен был бы хурагок. С вами нет ни одного хурагока?
– Хурагок? Это что такое? – спросил ‘Кролон.
– Подобие хурагока можно увидеть на этой записи, – сказал Несокрушимый Уклон, проецируя голограмму странного летающего существа, состоящего из изменяющих формы сфер и щупалец.
Однако изображение что-то им напоминало.
– Я никогда таких не видел, – сказал Терса, – но во время войны мой дядя видел одну такую штуку, когда они захватили корабль сан’шайуум. Он мне про них рассказывал. Они теперь у сан’шайуум выполняют всякие ремонтные работы.
– Правда? – спросил Несокрушимый Уклон; его единственный глаз цвета электрик засверкал новым любопытством. – Сан’шайуум. Соолн рассказывала мне о них. Я полагаю, эта раса имеет некоторые древние связи с моими создателями. Хурагоки – их вывезли отсюда, когда было принято решение не тестировать планету, но, как ни печально, никто не проконсультировался со мной. Мне нужен хурагок. Я бы не возражал против того, чтобы этот мир заселили сан’шайуум, если у них и в самом деле есть хурагоки.
– Это что еще за предательские разговоры?! – брызжа слюной, прорычал ‘Дрем. – Сан’шайуум – наши враги, а этот конструкт хочет работать на них, а не на сангхейли!
– Я только выражаю то, что, на мой взгляд, может быть охарактеризовано как отвлеченное соображение, – сказал Несокрушимый Уклон.
– Это что еще значит? – спросил ‘Дрем.
– Это значит, – задумчиво сказал ‘Кролон, глядя на машину, – что Несокрушимый Уклон предпочел бы, чтобы здесь были сан’шайуум. И он тесно сотрудничает с Уссой…
– Нет. Он лишь хочет, чтобы здесь были их инженеры, – сказал Терса, забеспокоившись, как бы не начал зреть бунт, а он не оказался бы зачинщиком. Или не пал смертью храбрых в случае отказа участвовать. – Этот разум…
– Разум? Да какой разум? – сказал ‘Дрем, шмыгнув носом. – Это вещь. Всего лишь конструкт.
– Я принял мужской голос, – сказал Несокрушимый Уклон. – Это, кажется, вызывает большее уважение среди представителей вашей культуры, хотя причины этого мне непонятны. Моя гипотеза состоит в том, что в вашем обществе господствует классическая патриархальная структура с вполне ожидаемыми попытками подавить…
– Я только хочу сказать, – оборвал машину Терса, – что Несокрушимый Уклон желает, чтобы здесь был хурагок для ремонта некоторых элементов. Для восстановления машин.
– И для ремонта меня самого, – сказал Несокрушимый Уклон. – Да, на данном этапе, если вы не наносите никакого существенного ущерба планете, мне фактически безразлично, кто поселился в мире-крепости. Мои создатели, похоже, оставили планету. Я не знаю, где они. Меня нет в коммуникационной спирали. Я вне дискуссий. Вне петли.
– Значит – безразлично, кто поселился? – ‘Кролон заскрежетал жвалами. – И ты бы не возражал, если бы сюда прилетели сан’шайуум?
– Абсолютно, хотя только в том случае, если это означает доступ к хурагокам… – сказал Несокрушимый Уклон, который наконец осознал некоторую необходимость в политесе. – Я не отвергаю сангхейли. Да что говорить, та, которую зовут Соолн ‘Кселлус, отремонтировала один мой механизм. И между нами установилось новое взаимопонимание. В конечном счете я всегда подчинялся пожеланиям моих программистов. А потому я в некоторой степени был перепрограммирован.
– Соолн тебя перепрограммировала, и теперь ты хочешь, чтобы здесь были сан’шайуум, если у них есть хурагоки? – пробормотал ‘Кролон. – Мне это представляется интересным.
– Ты смешиваешь то, что не следует смешивать, – сказал Терса. И добавил, используя старинное сангхейлийское выражение: – Ты смешиваешь кровь с маслом.
– Очень на это надеюсь, – сказал ‘Кролон. – Я никогда не буду оспаривать решения Уссы. Я лишь обращаю внимание на это – и задумываюсь. Но я предан Уссе и Соолн, и… как Усса сказал сегодня утром? Этой «миссии нового Сангхелиоса».
– Не стоило мне покидать старый Сангхелиос! – пробормотал ‘Дрем. – Это место кажется мне ловушкой, а не убежищем. – Потом он мрачно посмотрел на Терсу. – Ты никому не должен говорить о том, что здесь слышал, птенец!
Терса заскрежетал жвалами:
– Я молод, но не птенец.
‘Дрем усмехнулся:
– Неужели? Да у тебя еще яичный желток на шее.
– Идем, ‘Дрем, – сказал ‘Кролон. – Время вечерней еды.
– Это помои – там нет настоящего мяса, – проворчал ‘Дрем, выходя следом за ‘Кролоном.
Терса посмотрел на Несокрушимый Уклон:
– Я надеюсь, ты не повторишь где-нибудь случайно то, что слышал здесь. Если повторишь, это может привести к кровопролитию.
– Это было бы антисанитарно, – сказал Несокрушимый Уклон. – Совершенно неприемлемо.
С этими словами он упорхнул прочь. Терса подумал, не следует ли ему самому сообщить о состоявшемся разговоре… и поймет ли Усса правильно его, Терсы, роль в случившемся.
Терсе казалось, что здесь имело место что-то вроде диверсии. Пока только на словах. Но Терса знал: на Сангхелиосе за слова многие лишались головы.