нете. Это было еще одной особой инновацией для планеты, я бы даже сказал – чудом. Пока мы разговаривали, я организовал что-то вроде выборки любопытных наблюдений за двумя интересующими тебя сангхейли.
И Несокрушимый Уклон спроецировал записи голографического наблюдения разговора ‘Кролона и ‘Дрема. Начиналось все с разговора с Терсой в камере чувствительных геометрий, потом последовала запись разговора с ним в зале трапез, включая и высказывания о том, что они при необходимости будут фальсифицировать показания против него. Потом последовал частный разговор между ними в углу спальни, в котором ‘Дрем заметил: «Если мы хотим спасти себя от безумия Уссы, он должен умереть», а ‘Кролон на это ответил: «Говори потише, мой друг. Но скажу тебе: я с тобой согласен. Мы должны организовать народ против него. И кого-то нужно выбрать новым кайдоном. Я думал, что, возможно, и сам гожусь на эту роль…»
– Я выслушал достаточно, – твердо сказал Усса, свирепо глядя на ‘Кролона.
– Но тут еще много чего есть! – сказал Несокрушимый Уклон.
– Мне этого хватает.
– И вы верите этому темному ангелу? – спросил ‘Дрем, отчаянно оглядывая всех. – Машине против истинного сангхейли во плоти? Я знал: в нем есть что-то демоническое. Чувствовал!
– Ах, ‘Дрем, – успокаивающим голосом сказал ‘Кролон, – Усса никогда не будет настолько глупым, чтобы поверить машине, а не его собрату во плоти! Он, естественно, заподозрит, что Летающий Голос сфабриковал эти картинки, эти якобы разговоры, – у этого аппарата есть такие способности.
– Да, у меня есть такие способности, – сказал Несокрушимый Уклон. – Но в этом не было необходимости, поскольку разговоры состоялись в реальности.
– Не может быть, чтобы Предтечи оставили такую штуковину! – закричал ‘Дрем, показывая на машину и одновременно отступая к двери. – Ее оставили… сан’шайуум! Наши враги!
– Эрника, задержи этих двоих, – сказал Усса, показывая на ‘Кролона и ‘Дрема. – Запри их в кладовой номер семь. Мы в самое ближайшее время созовем собрание для утверждения их казни.
– Нет!
‘Дрем развернулся и бросился наутек, Эрника пустился за ним, на ходу доставая пылающий клинок. Он запустил оружие вслед убегающему, и клинок вонзился в спину ‘Дрема; тот упал и, крича, забился в агонии.
Корчи ‘Дрема вызывали отвращение у Терсы. То же самое чувствовал и Усса.
– Эрника, закончи, что начал, – сказал Усса.
Эрника подошел, выдернул раскаленный клинок из ‘Дрема, а потом одним плавным движением отделил голову предателя от тела.
‘Кролон в отчаянии смотрел на происходящее:
– Великий кайдон… я…
– Эрника, возьми часового и отведи этого, который еще жив, в кладовую, – сказал Усса.
Эрника грозно повернулся к ‘Кролону и взмахнул пылающим клинком:
– Иди, я за тобой.
‘Кролон на нетвердых ногах пошел из зала, поскользнулся в луже крови ‘Дрема и чуть не упал в нее лицом.
Эрника подхватил ‘Кролона под руку и, крепко держа, вывел из зала.
– Что касается вас четверых, – сказал Усса, обращаясь к Терсе, Лнур, Гмеззе и Скоринн, – вы должны знать, что, хотя механизм разборки планеты и существует, он не имеет ничего общего с ее уничтожением. – Усса задумался на мгновение, словно не был уверен, что эти слова абсолютно правдивы, потом продолжил: – Вы должны верить мне.
– Я тебе всегда верил, великий Усса, – сказал Терса. – А сегодня убедился, что моя вера покоится на твердой основе.
Усса показал на Гмеззу:
– А ты будь поосторожнее, когда болтаешь с другими… ты и твоя половина!
– Да, кайдон!
– Идите занимайтесь своими делами! Вы четверо меня утомляете. Я хочу поговорить с Несокрушимым Уклоном наедине. Возникли кое-какие новые вопросы…
«Мстительная живучесть»
На орбите Джанджур-Кума
850 г. до н. э.
Век Единения
– Коммандер… мы готовы покинуть орбиту? – нервно спросил Мкен, глядя на монитор сканера.
Пока никаких указаний на атаку с земли не наблюдалось. Но у стоиков было достаточно средств, чтобы представлять опасность для корабля, – может быть, у них даже имелся корабль, не уступающий «Мстительной живучести» и находящийся на той же орбите. В иллюминаторе было видно величественное сияние Джанджур-Кума, но теперь Мкен хотел как можно скорее оставить его в прошлом.
Трок ‘Тангхил чуть сместился в капитанском кресле, чтобы смягчить боль ранения. Пулю из его тела извлекли, нанесли бальзамы на рану, перевязали, но Мкен знал, что старому воину все еще очень больно. Трок прищурился, вглядываясь в приборную панель.
– Я вас предупреждал, ваше высокопреосвященство, – проворчал он, – что у меня нет того опыта, который был у Вервума. Кажется, он заблокировал двигатели. Я думаю, что вскоре смогу отправиться в путь, но…
– Я знаю, ты ранен, Трок, но ты еще и единственный, кто знает достаточно, чтобы пилотировать корабль.
– Я не жаловался на рану, ваше высокопреосвященство, – пробормотал Трок. – Я только говорю, что на это уйдет больше времени.
– Я знаю. Не думай об этом. Просто веди корабль с той скоростью, на которую способен. А я проверю женщин.
Они понизили искусственную гравитацию корабля до уровня гравитации Высшего Милосердия, поэтому Мкен встал с кресла и пешком направился в грузовой отсек корвета, оснащенный для удобства пассажиров.
Он пошел туда, чтобы хоть чем-то занять себя. Его мозг мучили вопросы о люминарии. Он шагал по коридору, а его рука автоматически залезла в карман, где лежал проектор просвещающего видения. Мкен не мог носить люминарий с собой – слишком велик, но просвещающее видение – вполне. Он собирался взять его в офицерский кубрик и снова посмотреть голограмму.
Проектор был вещью бесценной. Времени, в течение которого Мкен наблюдал за люминарием, хватило, чтобы удостовериться: в приборе содержатся галактические координаты легендарных Ореолов, спецификации приборов и их изготовления, а также их происхождение и ограничение по сроку службы. Он прежде не очень вдумывался в эти данные – ему требовалась помощь других пророков, имеющих больший опыт в технологиях священных реликтов. Но почему бы ему в какой-то момент на пути к Высшему Милосердию не обследовать люминарий еще раз? Он по-прежнему хранился в безопасности на десантном корабле в ангаре «Мстительной живучести». Мкен чуть ли не слышал зов люминария.
Он нашел девять женщин надежно пристегнутыми к мягким креслам – четыре с одной стороны и пять с другой вдоль фюзеляжа корабля. Лилумна округлившимися глазами смотрела в иллюминатор на Джанджур-Кум.
Мкен обратился к сестре Лилумны, Буренн:
– Я хотел вас поблагодарить. Вы спасли наши жизни, когда привлекли к схватке вашего… вашего друга Эрба.
– Я надеялась, моя мать позаботится о нем, – дрожащим голосом ответила Буренн. – А теперь…
– Должен вам сказать: если бы у меня родилась дочь, я бы хотел, чтобы она походила на вас. Я еще раз благодарю вас… мы все благодарим. – Он обратился к Лилумне, которая все еще разглядывала Джанджур-Кум. – Ну и что вы об этом думаете?
– Она такая огромная, такая сияющая… – Лилумна покачала головой. – Я знала… мы изучали основы о нашей планете, и все же… Я не догадывалась. Пока не увидишь…
– Да, я понимаю, – сказал Мкен.
– Есть кое-что, чего вы, возможно, не понимаете, – сказала Лилумна, глядя на него. – Когда я смотрю на нее, я… я не хочу улетать. Я вдруг осознаю, какая она большая. Там должны быть сан’шайуум лучше, чем в Ресколахе. Там должны быть мужчины лучше, чем те, которых знаем мы. Такие должны быть где-то на Джанджур-Куме. Мы с Буренн больше не уверены, что хотим лететь с вами!
Мкен сделал жест печального сочувствия.
– Я понимаю, что вы чувствуете. Но… назад пути нет. Вы должны верить мне, когда я говорю вам, что мы не можем вернуться на Джанджур-Кум. – Он откашлялся, потрогал бородку, помедлил, но решил, что должен сказать. – За дверью, через которую я вошел, два вооруженных стражника. Они не позволят вам выйти из отсека, пока мы не пролетим через гиперпространство и бо`льшая часть пути не останется позади.
– Значит, мы все-таки рабыни!
– Нет! Ни в коей мере. Я заверяю вас в этом. Но здесь вы должны следовать правилам корабля. А на корабле пока командую я. И я настаиваю на том, чтобы вы не покидали этого отсека. Ни о каком вашем рабстве на Высшем Милосердии и речи быть не может – это я вам обещаю.
Мкен отвернулся от нее и вышел, закрыв за собой дверь. Он посмотрел на Вила ‘Кхами и Млира, которые ждали снаружи. Что, если им придется применить оружие, чтобы удержать женщин под контролем? А если застрелят Лилумну?
Сможет ли Вил и в самом деле убить ее?
Его затошнило при этой мысли. Мкен отвернулся и двинулся к мостику.
– Ваше высокопреосвященство! – раздался из коммуникатора на воротнике Мкена голос Трока. – Корабль готов к старту.
– Давай! Выводи нас с орбиты!
Мкен едва успел добраться до мостика, когда услышал скрежет остережения из сканеров и, посмотрев на монитор, увидел, что к «Мстительной живучести» несется большой снаряд.
Корвет только начал сходить с орбиты Джанджур-Кума, когда раздался удар.
Палуба накренилась, корабль задрожал, по коридорам разнесся рокот, и Мкен, взмахнув руками, тяжело упал на бок.
– Попадание! – прокричал Трок, пытаясь не потерять контроль над кораблем. – По касательной! Выстрел с Джанджур-Кума! Если бы мы уже не тронулись с места, нам бы конец…
– Какие повреждения? – спросил Мкен, пытаясь встать.
– Есть немного – в районе двенадцатого отсека!
Осознание ударило Мкена, как еще один снаряд. Удар пришелся близ одиннадцатого отсека – рядом с ангаром, где размещен десантный корабль.
А священный люминарий – в десантном корабле.
Мкен с трудом встал, поморщился от боли и похромал в коридор.
– Выводи нас отсюда! – прокричал он, ковыляя по коридору в хвостовую часть «Мстительной живучести». Корвет все еще сотрясало – какая-то его часть разгерметизировалась, и искусственная атмосфера корабля вылетала в космос. Мкен знал, что поврежденный отсек будет автоматически перекрыт реактивным механизмом жизнезащиты, но выход драгоценного воздуха в пробоину дестабилизировал корабль, он вихлял в космосе, его сносило то в одну, то в другую сторону, в искусственной гравитации появлялись пробоины, а потому Мкена, упорно идущего к хвостовой части, больно кидало от одной перегородки к другой.