Где-то зазвучала сирена и раздался беззаботный голос робота: «В отсеках десять и одиннадцать наблюдается быстрая декомпрессия. Всем эвакуироваться в герметичные отсеки. Персонал, который не сумеет эвакуироваться из отсеков десять и одиннадцать в атмосферную зону, рискует погибнуть в отсутствие давления воздуха. В отсеках десять и одиннадцать наблюдается быстрая декомпрессия. Всем эвакуироваться…»
– Ваше высокопреосвященство! – воскликнул Вил ‘Кхами, увидев появляющегося из люка Мкена. – С вами все в порядке?
Млир уставился на него; Мкен понял, что у него кровотечение.
– Ерунда. Женщины! Выводите их в зону экипажа!
– Слушаюсь, ваше высокопреосвященство! – сказал Млир.
Вил ‘Кхами открыл металлическую дверь, они вошли внутрь и увидели женщин, которые цеплялись за ремни, удерживающие их на месте; некоторые проклинали Лилумну и Буренн за то, что соблазнили их чертовым путешествием.
Корвет снова занесло, заскрежетал металл. Вил и Млир отстегивали женщин и отправляли одну за другой в носовую часть корабля.
– Что случилось? – спросила Лилумна, когда Мкен протискивался мимо.
Голос ее был едва слышен за звуком тревоги и объявлением: «В отсеках десять и одиннадцать наблюдается быстрая декомпрессия…»
– Снаряд с планеты! – прокричал Мкен, обретя равновесие и спеша дальше – к отсеку-ангару.
Она огляделась, скользя вокруг безумным взглядом:
– Это что – только начало?
– Я думаю, мы уже вне пределов досягаемости… – (Это, конечно, было только предположением. Они почти ничего не знали о военных возможностях стоиков.) – Следуйте за Вилом ‘Кхами!
Буренн сидела в задней части отсека, Млир помогал ей подняться, когда Мкен добрался до двери в отсек с десантным кораблем. Буренн ударилась головой, когда снаряд попал в корабль, и теперь кровь стекала ей на глаза.
Но корабль теперь хотя бы меньше заносило. Двигаться Мкену стало легче. Он только сильно ушибся во время первого падения, но, одержимый своей целью, двигался, не чувствуя боли.
– Сюда! – прокричал Млир женщинам, спешно ведя их к мостику.
Мкен проверил индикатор давления на двери в одиннадцатый трюм – оно было нормальным. Но за дверью?..
Сердце бешено колотилось, когда он думал о судьбе люминария, священного артефакта, который мог дать Ковенанту ключ к великому странствию, но теперь вакуум грозил уничтожить все.
Мкен нажал на дверь рукой, чуть приоткрыл и, пройдя внутрь, плотно закрыл ее за собой, после чего оглядел стеллажи и шкафы, в которых лежало то, что ему требовалось: скафандры, устройства подзарядки атмосферы, инструменты.
«В отсеках десять и одиннадцать наблюдается быстрая декомпрессия. Всем эвакуироваться в герметичные отсеки. Персонал, который не сумеет эвакуироваться…»
– Трок! – прокричал Мкен, спеша к шкафам. – Ты меня слышишь?
– Да, ваше высокопреосвященство! – раздался голос Трока в коммуникаторе.
– Тогда отключи это чертово оповещение! Оно мешает мне сосредоточиться!
– Немедленно, ваше высокопреосвященство!
Сделано это было не совсем уж «немедленно», но, когда Мкен снял ботинки, вой и закольцованное предупреждение смолкли. Он слышал стуки, скрипы из ангара.
Скорее!
Руки тряслись. Мкен натянул скафандр – тот был сконструирован для быстрого надевания. Он засунул в него конечности и туловище, помогали ему умные материалы, оснащенные направляющими центрами. Он оделся и вызвал Трока через коммуникатор:
– Трок! Каков статус корабля?
– Двигатели работают, но только на четверть мощности. «Живучесть» готова образовать портал гиперпространства, но на это уйдет какое-то время. Атаки с поверхности планеты не повторялись.
– Вероятно, они засекли нас во время взлета на рассвете – солнечный свет ухудшает действенность защитной маскировки. Нам повезло, что мы ушли.
– Хурагок работает на поврежденных энергетических линиях. Мы надеемся, что вскоре вернем полную мощность, ваше высокопреосвященство.
– Каков статус ангара?
– Подождите – я проверю… – Он произнес что-то неразборчивое на сангхейлийском диалекте. Вероятно, ругательство. Потом сказал: – Мы установили временную заглушку на пробоину, но ее сорвало! Там снова декомпрессия!
До Мкена донесся скрежещущий звук из соседнего отсека, и во рту у него стало сухо, как в пустыне. Держа шлем в руке, он бросился к двери, заглянул в соседний отсек через окно. Справа увидел дыру, оставленную снарядом в металлическом корпусе, – внутрь торчали рваные куски металла. Он увидел звезды, мелькавшие за дырой в перегородке; внутри отсека – он представлял собой небольшой ангар для десантного корабля – летали мусор, обломки металла, осколки; теперь они опять устремились к пролому в стене. Перевернутый десантный корабль тоже тащило к пролому, он разламывался на глазах Мкена, куски отлетали от него и устремлялись в хищный вакуум космоса.
Мкен надел шлем и повернулся, услышав звук открывающейся двери за спиной. Разве он ее не закрыл?
Дверь открылась, вошла Буренн и озадаченно осмотрелась:
– Мкен… пожалуйста… я…
– Уходите отсюда! Я собираюсь разгерметизировать это помещение.
– Я не могу. – Она моргнула, – казалось, она сейчас упадет в обморок и, словно в подтверждение этого, оперлась о косяк. – Млир оставил меня… дверь закрыта… заперта… мне не выйти.
– Тогда ждите меня там. Возвращайтесь в то помещение и закройте дверь.
– Я ее не открывала.
– Что?
– Она открылась сама – и я вошла…
– Трок! – прокричал Мкен, снова поворачиваясь к маленькому окну в герметичной двери.
В ангаре десантный корабль ударялся о стену пролома, он словно пытался прорваться в открытый космос – так женщина производит в мир отпрыска из чрева.
– Да, ваше высокопреосвященство? – раздался голос Трока.
– Почему двери открываются сами по себе?
– Это система жизнеобеспечения – повреждения запустили перезагрузку. Некоторые двери не герметизируются и открываются сами по себе, – похоже, корабельный компьютер решил, что нужно закрывать те двери, которые необходимы для спасения корабля! Хурагок пытается управлять системой, но…
– Пожалуйста!.. – Буренн зарыдала.
Мкен повернулся и увидел, как она осела на пол. И блокировала тем самым противоположную дверь, которая не закрылась бы, пока она там лежит. Если оставить ее здесь, то, когда он откроет дверь в ангар, воздух, устремляющийся в дыру, увлечет ее в вакуум космоса. А надевать на нее скафандр не было времени.
Мкен снова посмотрел в окно: в соседнем отсеке десантный корабль, разбитый на части, заблокировал пробоину… Но он видел, что корпус непрочно держится на стене. И что-то еще. Едва видимый в полуразбитом десантном корабле, голубел отблеск священного люминария.
Если он не перенесет Буренн в другое помещение, перед тем как открыть дверь, она умрет. Если он попытается ее перетащить, то почти наверняка потеряет люминарий.
Люминарий важнее. Но… Буренн спасла его жизнь на Джанджур-Куме. Спасла всю экспедицию. И разве не был биологический артефакт ее здорового генетического материала не менее важен, чем люминарий?
Да. Оставь ее! Спасай люминарий.
Но…
Призывая на помощь Предтеч, Мкен свирепо развернулся к Буренн, приблизился к ней со всей быстротой, на какую был способен в сковывающем движения скафандре. Он видел – она дышит, значит жива. Мкен протащил ее в соседнее помещение, подальше от кормы корабля, туда, где прежде сидели все женщины. Все они уже ушли в более безопасные помещения впереди, как и пугливый тупица Млир.
– Трок! Дверь в двенадцатый можно снова герметизировать?
– Хурагок работает над этим, ваше высокопреосвященство!
Мкен хотел кричать от ярости.
– Сделай это в первую очередь! Иначе мы потеряем люминарий!
Он надел шлем скафандра и вернулся в соседнее помещение и к двери в ангар. Он подошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как проломленный корпус взорвался и обломки десантного корабля вывалились наружу – мощный поток неминуемо вынес десантный корабль в вакуум.
– Трок! Люминарий! Ты можешь его поймать? Обломки десантного корабля, люминарий, они должны находиться в том же гравитационном колодце! Мы можем… можем вернуться? Можем?
Наступила длительная трескучая пауза.
– Извините, ваше высокопреосвященство, – ответил наконец Трок. – Наши инструменты отслеживают все, что вылетело из трюма. Оно падает на Джанджур-Кум. И люминарий со всем остальным… его энергетическое поле хорошо видно. Он вошел в атмосферу планеты… мы его потеряли.
– Нет, Трок! Нет! Я этого не вынесу! Посмотри еще. Прошу тебя!
– Простите, ваше высокопреосвященство. Слишком поздно.
Глава 13
Убежище: неисследованный
мир-крепость Предтеч
Стратегический зал
850 г. до н. э.
Век Единения
Усса ‘Кселлус только-только проснулся, и его первая мысль была о том, что сегодня он должен дать согласие на казнь предателя ‘Кролона… а потом – уменьшить страхи среди тех людей, которые называли себя уссанистами. Необходимо, чтобы они сохраняли единство.
В спальню вошла Соолн, ее глаза тревожно светились.
– Усса, ‘Кролон исчез!
– Что?!
– Он бежал!
– Когда? Как это случилось?
– Мы не уверены. В какую-то минуту, когда все спали. Я не знаю, как он это сделал.
– Позови Несокрушимый Уклон.
Несколько минут спустя Усса и Соолн спешили в кладовую, использовавшуюся как тюремная камера. Несокрушимый Уклон уже парил у открытой двери.
– Это все очень интересно, но я должен сообщить вам…
Усса уставился на лужицу крови на металлическом полу, больше в камере ничего не было.
– Дверь была заперта, стражник стоял снаружи.
– Я только хотел сказать… – начал снова Несокрушимый Уклон.
Соолн оборвала Летающий Голос:
– Ты можешь показать нам, что случилось?
– Да. Я только что извлек надлежащие данные. Это было записано раньше.
Летающий Голос завис в положении, при ко