Дрейк внимательно осмотрел меня.
- Ты в порядке? Не надышалась дымом?
- Нет, со мной все в порядке, - сказала я, сожалея, что не могу посмотреть ему в глаза. - Дрейк, мне очень жаль. Ну, огонь... и насчет всего остального.
- Ненавижу терять принадлежащие мне вещи, но я предпочел бы распрощаться с несколькими предметами мебели, нежели с тобой, - эти слова Дрейка пролили лучики счастья на затопившую меня тьму страдания.
Но следующие слова, произнесенные им убили все зародившиеся зачатки облегчения.
- Я даю тебе двадцать четыре часа на то, чтобы разобраться с бесенятами. В противном случае, я сделаю это за тебя.
Вытащив брюки и обувь из второго гардеробного шкафа, он ушел в ванную.
Мне отчаянно хотелось провалиться под землю.
И в этот момент в дверях нашей комнаты появился Джим.
- Срань господня, что произошло? Вы организовали оргию или... ох, вот черт!
Джим, с поджатыми губами, осмотрел весь этот хаос в комнате. Демон медленно обернулся и укоризненно посмотрел на меня:
- Ты устраивала барбекю и не пригласила меня?
Крупные капли слез медленно текли по моим щекам, вызванные жалостью к себе.
- Да ладно тебе, Эшлинг. Никто не пострадал, да и ущерб совсем небольшой, - в знак поддержки Нора обняла меня. - Давай позавтракаем, а затем поломаем головы над тем, как нам разрешить конфликт с королевством бесенят.
- Завтрак? Отличная идея, Нора. Я уже готов перекусить парочкой бесов-гриль, - сказал Джим, выходя с нами из комнаты.
А я просто хотела перемотать назад последние несколько дней и сделать все правильно.
Несколько часов спустя Нора, Джим и я вышли из дома, как только прибывшая уборочная бригада приступили к уборке, ремонту, сушке и проветриванию спальни Дрейка. Перед отъездом в Париж, где ему предстояло решить несколько проблем со своим бизнесом во Франции, Дрейк одарил меня прощальным испепеляющим взглядом. Он, как и я не был удовлетворен, так как наше утреннее шаловство так и не достигло своей кульминации, но я знала Дрейка - его страсть созвучна с моей, так что уверена, что мы найдем способ уединиться ещё до захода солнца.
- Какой был прогноз на день твоей свадьбы? - спросил Джим, выходя из дома. Небо было затучено серыми, дождливыми облаками.
- Это не день моей свадьбы, - строго сказала я, оттаскивая Джима за поводок от ширинки прохожего. Рене припарковался около дома, дворники его такси медленно скользили по мокрому лобовому стеклу.
- Доброе утро!
- Эй, не убей почтальона. Если хочешь решить ситуацию с бесенятами без лишней крови, то я предложил бы тебе выйти замуж за их нового короля. Вот и все - проблема решена. Не думай, что это будет как бы настоящий брак. Приветик, Рене. Я собираюсь побороться с тобой за честь быть шафером.
Вздохнув, я последовала за Джимом в машину. Нора уселась на пассажирское сиденье рядом с Рене, держа сумку-переноску Пако на коленях.
- Доброе утро, Рене. Не обращай внимания на него - этим утром мы несколько обидчивы.
- Шафера? - оглянувшись, спросил Рене. - Он обиделся?
- Длинная история. Может, расскажу все по пути? Норе нужно быть на встрече комитета через двадцать минут, а потом нас ждет жертвоприношение Джима в знак примирения с бесенятами.
- Стоп! Стоп! Стоп! Я четко помню, что отвергла идею жертвоприношения Джима!
Рене завел двигатель, и, тронувшись в путь едва не задел проезжающий мимо автобус, двух пожилых пешеходов и суицидальную белку.
- И не пытайся чего-то утаить. Я хочу знать все.
Введение Рене в курс последних событий не заняло много времени, что было нам только на руку - штаб-квартира в Лондоне Комитета национального общества Стражей располагалась в нескольких минутах езды от дома Дрейка.
- Я все понял и верю тебе, - сказал он, разворачиваясь на подземной парковке. - Ты должна приложить все силы, чтобы уладить конфликт с бесенятами. Норе нужно убедить Союз Стражей в том, что она не совершила ничего, что заслуживает наказания, hein?
- Ага. И мне нужно... - я взглянула на часы. - о, боже! Как бежит время! Меньше чем за пятнадцать минут я должна придумать план, как отвязаться от Аритона, Князя Демонов. Отлично! Тогда я разберусь с этим после встречи со Стражами.
Я думала, что голова Норы выкрутится из шеи - настолько быстро она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
- Аритон? Какие у тебя дела с ним?
Мы остановились на парковке.
- Мы на месте. Теперь мне тоже интересно узнать больше об этом Князе Демонов, - сказал Рене.
- Ребят, тут даже говорить не о чем. Честно, - невинно произнесла я. - Видимо, из-за того, что технически я тоже являюсь Князем Демонов, у меня есть право голоса в некоторых делах Аббадона. И прежде чем вы начнете волноваться, заявляю, что не собираюсь в эти самые дела ввязываться.
Рене уставился на меня через зеркало заднего вида, а взгляд Норы содержал в себе смесь ужаса, заботы и сочувствия.
Застонав, Джим положил голову на сиденье и прикрыл глаза своими большими лапами.
- Что? - недоуменно спросила я, удивляясь, почему они придали этому такое большое значение.
- Эшлинг, ни за что не поверю, что ты не слышала о Вексамене. Я была уверена, что ты знаешь об этом.
Я вздохнула.
- Знаешь, я не хочу быть вечной незнайкой, но то, что все считают, что я в курсе всего происходящего доставляет много проблем. Что за Вексамен, что он значит для Аритона и какого черта вы все уставились на меня?
Кивнув головой, Рене вышел из машины и, взяв у Норы Пако, помог ей выйти из такси.
- Вексамен - это событие, происходящее один раз в каждые шесть сотен лет. Оно приходится на осеннее равноденствие, которое длится три дня. Вексамен - что-то вроде революции в Аббадоне, когда один Князь Демонов по силе превосходит всех остальных и властвует над ними. Ты же наверняка уже об этом слышала?
Отрицательно качнув головой, я пристегнула к ошейнику Джима поводок.
- Нет, не слышала. Джим, почему ты не рассказал мне об этом, когда мы ушли от Аритона?
- А ты разве спрашивала? - сказал мой обиженный демон.
Споткнувшись, Нора схватила меня за руку.
- Вы ушли... Вы посетили Князя Демонов в его обители?
Погруженный в мысли, Рене закусил губу.
- Не то, что бы у меня был выбор, - сказала я им. - Если помните, меня тогда похитили, и я была насажена на меч. И что для меня после этого визит в берлогу Аритона? Это был тот дом на Излингтоне, от которого тебя трясло, так что даю тебе парочку бонусных очков за то, что ты почувствовала тогда его присутствие. Хотя, признаюсь... Я начинаю сомневаться в том, что это он стрелял в меня.
Нора замахала руками.
- Эшлинг, это не конец! Я даже не знаю того, кто хотя бы слышал о человеке, посетившего Князя Демонов в его собственном доме. Если это произошло, то значит ты...
Выпрямившись, я подняла голову.
- Продолжай. Я сильная, я справлюсь. Кто я? Я проклята?
- Нечиста, - выдавила она после некоторой паузы, в течении которой Нора боролась с рвущимся наружу словом.
- Нечиста, в смысле, грязная? Инфицированная? Замешана в темных силах?
Мое сердце ухнуло вниз.
- Все вместе в равной степени, - осторожно ответила Нора. Замешкавшись на мгновение, она направилась к лестнице, ведущей к зданию над нами. - Знаю, что в этом нет твоей вины и на встречу с Князем Демонов ты отправилась не по своей воле, но именно сейчас жизненно необходимо, чтобы ты больше не контактировала с ним. Также я неуверенна, как именно объяснить Союзу Стражей о последних происходящих событиях, но нам нужно все продумать, как только мы дойдем.
- Прости, что приношу одни проблемы, - жалостливо произнесла я, когда мы поднялись в вестибюль административных офисов. - Я понятия не имела, что на носу Вексамен. И ни в коем случае не собиралась принять в нем участие.
- Но ты правда не обратила внимание на увеличение числа наших встреч с представителями Иного мира на прошлой неделе? Нападение кобальдов, бесенята, а потом адские гончие, - нажав номер нужного этажа, Нора вопросительно посмотрела на меня.
Рене резко выдохнул. Я даже не удивилась тому, что он был сейчас с нами. Он стал неотъемлемой часть нашей маленькой банды и, как говорится, одна голова - хорошо, а две лучше.
- Mon dieu. Трижды за неделю?
Нора кивнула.
- И трижды на позапрошлой, на Сальватикус.
- А это у нас...? - спросила я.
- Начало Вексамена. Время, когда действующий принц Аббадона начинает терять свою силу.
К счастью, наш прибывший лифт был пуст. Мы последовали за Норой, которая первой вошла в кабинку. Кроме нас, в лифт вошла блондинка с короткой стрижкой, держа в руках чашку кофе и портфель.
- Мне казалось, что... эм... ситуация под контролем, - осторожно произнесла я, учтя что в кабинке с нами посторонний человек. - Если честно, я думала, что все это связано с кла... с Дрейком и его семейством. Я сделала вывод, что подобные вспышки сверхъестественного происходят, когда их мнения не совпадают.
- Когда их мнения не совпадают, происходит совсем другое, - сказала Нора, качая головой.
Задумавшись над её шагами, я замешкалась, но уже через пару секунд последовала за Рене и Норой, выйдя из лифта и шагая по длинному коридору административных офисов. Дойдя до нужной двери, Нора остановилась.
- Рене, Союз Стражей очень строго относится к допуску в свои апартаменты. Я знаю, что ты не представляешь угрозы, но хочу предупредить, что тебе могут отказать.
- Посмотрим, hein? Ты же не против, если я пойду с вами?
- Конечно нет. Я была бы очень благодарна за твою дружескую поддержку.
Нора широко улыбнулась ему, от чего мне стало жутко стыдно за свою эгоистичность. Здесь проводится расследование в отношении её профессиональных способностей, а я была слишком занята собственными проблемами, чтобы поддержать и помочь ей.