Но Долг Крови — Долг Крови, он сам по себе, а вот что делать дальше? Нет дороги ни назад, ни вперёд. Впереди — засада, позади — холёные учительские пальцы. Отчего-то неприятно было вспоминать о них. Очень неприятно.
Мало-помалу парня сморил сон. Бу бесшумно и мягко поднялся, пошёл дозором вокруг крошечного лагеря, точно не веря в силы наложенных защитных заклятий-оберегов…
И, уже засыпая, Твердислав мельком подумал, что неплохо б завтра проверить — не идёт ли кто за ними, а то спине начинает мерещиться пристальный чужой взгляд.
Однако ночь прошла спокойно и следующий день тоже. Постепенно края становились уже не столь дикими — хотя обитаемые места лежали ещё за немереными поприщами. Кланы, жившие дальше от Ведунских укрывищ, не имели нужды жаться, их владения тянулись на много дней пути, отсюда брали начало торговые пути, протянувшиеся на юг и запад — к побережью и свободным городам на Светлой реке. И дальше идти со спутником, что родом из Ведунских творилищ, становилось небезопасно. Если неудачно нарвёшься — не избежать свары. И “предатели” — будет самое мягкое, что только можно услышать.
Твердислав постарался втолковать это Бу. Тот слушал, кивал, потом совсем по-человечески пожал плечами. Мол, всё равно. Оно и верно — ему всё равно, куда идти. Всё равно, что делать. Лишь бы не встречаться ни с кем. Ни со своими создателями, ни с их врагами. Подальше от всех. Ему нет нужды заботиться о пропитании или о крыше над головой. Все так. Но что же тогда делать?
— Послушай, Бу, — сказал Твердислав. — Ты не хочешь нам помочь? Кивок.
— Ты даже не спрашиваешь, в чём именно? Выразительное пожатие плечами — мол, и так знаю.
— Знаешь? Кивок.
— Нам надо добраться до острова в западном море. Там будет бой, большой бой. Можно погибнуть.
Энергичный кивок.
— То есть ты идёшь с нами?
“Да”.
Джейана поджала губы — кто его знает, эту тварь, может, всё подстроено. От Ведунов можно ждать любой хитрости и низости. Хотя — нельзя не признать — Бу отличный боец. Иметь его на своей стороне — соблазн немалый, сказать по правде.
— Если всё будет хорошо, вернёмся вместе в клан, — предложил Твердислав зверю.
Тот внезапно замер; глаза Бу странно блеснули, а потом он вновь кивнул — как-то нелепо, точно шею свело судорогой.
— Только идти придётся вдвойне осторожно, — предупредил Твердислав. — И от наших, и от ваших теперь беречься.
Однако дни шли за днями, а им везло. Появились первые дороги, дальние выгоны; приходилось делать круги, петлять, теряя и теряя время, а с ним — и шансы найти Лиззи живой. Твердислав раз и навсегда запретил себе даже думать об этом. Долг Крови — спасти родовича. И все тут.
Джейану же чем дальше, тем сильнее мучили сомнения. Ну, что неистовый Твердь в конце концов и против Учителя пошел — это неудивительно. Он, Твердислав, пойдёт так против любого, если решит, что им помыкают и вертят. Ох, ох, непросто было держать его в узде, пока оставались в клане! А уж тут и подавно. Хотя ссориться с Учителями — безумие; безумие вообще посягать на них, с покорными им всесокрушающими силами, перед которыми вся твоя магия — девчоночьи забавы, не более. Даже если ты их в чём-то заподозрил, надо сперва все как следует разузнать. А уж потом…
Хотя — что потом? Предположим, Чёрный Иван прав. Что тогда? Он, будучи одним из них, мог бороться. А мы?
Хорошо, Иван — один из них. А когда лежал в своей берлоге на грубом топчане, а мы сидели и терпеливо ждали, пока он проснётся, — как соотнести такое с его принадлежностью к расе первых по-
мощников Великого Духа? Каждый знает — они ведь сами духи в основе своей! Ох, голова раскалывается от таких мыслей! Н-да, хотела сперва остеречь да мало-помалу завернуть к дому, с Учителем помирить, а вышло вон оно как.
И все-таки они пробирались вперёд. Им везло — на пути никто не попался. Хотя эти места слыли самыми населенными и, кроме людей, тут можно было встретить и эльфов.
Побывать в тайных эльфийских рощах — какая Ворожея не мечтала о подобном? Отыскать дорогу к ним было непросто, все пути охранялись могучими заклятиями. Если бы не Долг Крови, угодив в эти места, Джейана наверняка бы уговорила Твер-дислава заняться поисками, а так — остается только вздыхать да утешать себя несбыточным “как-нибудь в следующий раз”.
Правда, несколько раз пришлось схлестнуться с неразумным зверьем да мелкими голодными духами, которых почему-то не остановил охранный круг. Одного окончательно развоплотила Джейана, второго сжёг Твердислав. Мелкие дорожные приключения, не более того.
Глава четвёртая
Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да ещё такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции!
— Мне необходимо было время, чтобы всё как следует обдумать.
— Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят рас-стрельной статьей…
— Ну, теперь вам ничто не грозит…
— Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрёте сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться — оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут.
— Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко.
— А вот это вы зря. Вы ведь умрёте не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так легко, как вы.
— Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии.
— Наиболее эффективные схемы — наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили?
— Учили.
— Вам сняли блок? Вы всё помните?
—Да.
— Мы держим слово. Сдержите и вы своё. Спасёте себя и всех.
— Я же согласился.
— Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение.
— Но разве мозголомка…
— Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор.
— Вы преувеличиваете.
— Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража.
— Мне рассказывали.
— Repetito est mater studiorumnote 24. He помешает. Так вот. Ваша задача — привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает смерть — и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмём — ручаюсь, с ними ничего не случится.
— Я считаю, что вы ещё не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?
— В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль.
— Вот как?
— Именно так, Иван. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытаться избавиться от гарда. Ну и уж не буду говорить, что в случае успеха вы получаете полную амнистию и возможность уехать куда угодно с полным кошельком.
— Разве есть во Вселенной место, куда бы мы могли уехать и где не было бы Умников?
— Именно потому, что Умники почти везде; всегда есть места, где их пока ещё нет. Закон природы — те, у кого есть деньги, стремятся оказаться как можно дальше от передовой. А поскольку передовой сейчас и вовсе нет — то есть она почти везде — то всё время открываются некие тайные местечки, где можно спокойно пожить месяцев шесть, а то и год.
— Вы меня убедили, господин Алонсо. Обещаю, что не стану делать глупостей. Вы, разумеется, можете меня убрать после операции, но тогда я утешусь хотя бы тем, что ребята живы.
— Очень правильные рассуждения, Иван! Очень правильные! Признаться, я жалею о том, что вы поставили себя вне Проекта. Вы были отличным^Учи^ тел ем.
— Давайте не будем говорить об этом, господин Алонсо.
— Да, да, конечно, приношу свои извинения. Вам придется отыскивать их примерно вот в этом квадрате… посмотрите на карту. Точнее сказать не могу — мы их потеряли и обнаружить не удалось даже со спутников.
— Это, простите, как?
— Вижу, отстали вы от прогресса, дорогой Иван, отстали. Это раньше: оптика, излучение. Теперь всё иначе, я и сам ещё не разобрался, все времени нет.
— Знаете, Алонсо, я всегда поражался, как вы достигли вашего положения с такой феноменальной болтливостью?
— Люблю поговорить, Иван, есть грех. Но — возвращаясь к нашим баранам — есть вероятность, что они постараются связаться с эльфами.
— Еще одна наживка?
— Совершенно верно. Правда, с эльфами сейчас стало весьма непросто разговаривать, но я вам всё же настоятельно рекомендую не пренебрегать этим вариантом.
— Хорошо. Генерал, а скажите, вам не приходило в голову…
— Что не приходило? Да вы продолжайте, продолжайте, Иван, не стесняйтесь, чего там, свои люди.
— Я не ваш человек, Алонсо. А хотел я спросить — не приходило вам в голову, что весь проект “Вера” абсолютно аморален?
— Мой дорогой Иван. Вы что же, всерьёз считаете себя единственным борцом с гнусной тиранией, а ваших визави — эдакими жуткими вампирами-кровососами? Не смешите меня. Что же до вашего вопроса — да, приходило, и много раз. Я размышлял и понял — нет, Проект не аморален. Аморальны Умники. Они начали войну, они изобрели Сенсорику, а мы — мы только защищаемся.
— Я понял, господин генерал.
— Вам пора, Иван. И помните, что сказал о Твер-диславе с Джейаной господин верховный координатор — “эти — смогут!”. Желаю удачи.
Избегнув встреч и со своими, и с чужими, трое путников шли по следу золотой крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег отлогий и песчаный морской берег.
— Ух ты! — по-детски восхитился Твердислав, заходя по щиколотку в мелкую и тёплую воду.
Пока длилось их странствие, лето успело пройти зенит, подкатывала осень, но здесь, на дальнем юго-западе, её приметы появятся ещё не скоро. Всю дорогу странникам сопутствовала удача. Джейана как-то заметила — или ей показалось, что она заметила, — осторожно крадущегося эльфа, и с тех пор она ходила сама не своя. Пройти так близко от заповедной рощи — и не отыскать заговоренной тропы! Но то ли лесные обитатели стерегли свои пороги более тщательно, чем это мнилось Неистовой, то ли ей этот эльф просто привиделся.