Она приехала в офис на час позже обычного, потому что отвезла мужа в аэропорт, откуда он отправился в недельную командировку в Чикаго. После недели, когда они просто спали рядом в одной постели и ничего больше, она была почти готова заставить его остаться, когда он наклонился и поцеловал ее, прежде чем выйти из машины.
Зора подняла глаза к окну своего кабинета и медленно вздохнула. Всю неделю ее семья вела себя непривычно тихо. Никаких звонков от родителей или деда. Никаких сообщений от ее братьев. Даже Куинн и Саванна оставили ее в покое. Но у нее было ощущение, что молчание семейства Эбботт было вынужденным. Когда их «медовый месяц» закончится, жизнь возвратится в свое русло.
Зора вышла из машины.
«Независимо от того, как сильно ты нервничаешь, веди себя уверенно. Плечи назад. Высоко поднятая голова».
Зора все еще могла слышать голос бабушки, которая повторяла ей эти слова, когда она была еще сутулым подростком. Это был хороший совет, и он действовал.
Она не стала пробираться в офис тайком, как будто стеснялась своей поспешной свадьбы. Зора приподняла подбородок и расправила плечи, пока шла к зданию.
Охранники у ворот поздравили ее с замужеством, подтвердив то, что уже подозревала Зора. Все на винокурне и в городе наверняка знали о ее свадьбе с Далласом в Вегасе.
Зора любезно приняла поздравления сотрудников, которых она встретила на пути от входной двери до своего офиса. Она терпеливо останавливалась ненадолго, чтобы поболтать с коллегами, ждала, пока они разглядывали ее великолепное обручальное кольцо.
Она провела немного больше времени, болтая со своей помощницей Эмили. Молодая женщина подпрыгивала от возбуждения, когда Зора вошла и крепко обняла ее. Эмили искренне переживала за нее, и ее оптимизм был заразителен.
— Твое кольцо великолепно, а Даллас такой милый. К тому же вы всегда были друзьями, так что уже все друг о друге знаете, — прощебетала Эмили. — Вам двоим так повезло.
— Думаю, да, — сказала Зора и невольно улыбнулась. — Спасибо.
— Между прочим, твой отец хочет, чтобы ты встретилась с ним в конференц-зале в одиннадцать. Так что у нас есть время, чтобы сначала обсудить несколько вещей, если хочешь, — взволнованно сказала Эмили.
— Было бы здорово. Давай через пятнадцать минут? — Зора выдавила улыбку, внезапно почувствовав тяжесть нового украшения на своих тонких пальцах.
За последнюю неделю она очень мало спала. Но не по той причине, по которой молодожены во время медового месяца обычно не спят. У них с Далласом все еще не было секса. Вместо этого она лежала без сна, ворочаясь, ее тело тряслось от желания, когда ее лучший друг — с его великолепной фигурой — лежит рядом с ней, и одежды на нем почти нет.
И что было тяжелее всего, последние две ночи она просыпалась в его объятиях. В первое утро, когда это случилось, Зора немного испугалась. На второе утро была слегка напугана, но пролежала так, пока он не проснулся, наслаждаясь его ароматом и теплом. Наслаждаясь этим невинным проявлением интимности, даже бессознательной.
Зора открыла свой кабинет.
— Эмили, мой отец сказал, по какому поводу будет встреча?
— Нет. Я пыталась выяснить это, чтобы ты была готова, но он был довольно молчалив, — извиняясь, сказала Эмили.
— Спасибо за попытку. — Зора вошла в свой кабинет и села за стол.
Последние две встречи, на которых она присутствовала, состоялись, когда ее брат Паркер объявил, что, по его мнению, следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест» следует назначить именно его, а не ее старшего брата Блейка, который, как все предполагали, возьмет на себя миссию их отца, когда тот решит уйти на пенсию. А потом, когда ее отец и дед объявили, что они действительно примут решение о преемнике, основываясь на заслугах, а не на порядке рождения.
Впервые она задумалась о возможности возглавить компанию.
Еще будучи маленькой девочкой, Зора настаивала на том, чтобы родители не делали различий между ней и ее братьями, когда дело касалось и привилегий, и домашних дел. Ее мать была обижена. Ее отец был впечатлен. И в конце концов, они оба согласились. Поэтому, когда появилась возможность возглавить компанию, она настояла на том, чтобы баллотироваться на пост генерального директора, как и ее братья.
Но после инсульта ее деда, который произошел на той самой встрече, между ними не было много споров о порядке наследования. Все их внимание было направлено на заботу о дедушке. Вскоре после этого родилась Реми.
Шквал событий отвлек всех от гонки за должностью генерального директора. И все же Зора сомневалась, что кто-то из ее братьев забыл о такой возможности.
Она определенно не забыла.
Так что, возможно, ее отец созвал сегодня утреннее собрание, потому что принял решение. Если так, она сомневалась, что это совпадение. Это могло означать только то, что ее поспешный, неожиданный брак выбил ее из ряда конкурентов.
Зора изо всех сил старалась избавиться от негативной энергии.
«Не падай духом! Пока папа не скажет иначе, у тебя еще есть шанс».
Внезапно ее телефон пискнул. Пришло сообщение от Далласа.
Он писал ей, что сел в самолет и они скоро вылетают. И он закончил текст предложением, от которого у нее задрожали руки:
«Уже скучаю по тебе, Зо».
Непроизвольная улыбка приподняла уголки рта Зоры, и она, не задумываясь, прижала телефон к груди. Она тоже уже скучала по нему.
Зоре понравилось, как они провели время вместе на прошлой неделе. Ей нравилось болтать с ним за кофе и работать вместе на кухне, пока они готовили завтрак и рассказывали о своих делах.
Единственное, о чем она избегала говорить, так это об их плане стать родителями. И надо признать, что она не торопилась записаться на прием к врачу, на котором сама же и настаивала.
Зора прагматично относилась к совместному сну со своим лучшим другом, потому что всегда была осторожна в своей сексуальной жизни. Но она также хотела дать Далласу время поразмыслить над взятым на себя обязательством.
Итак, ее визит к врачу был запланирован на ту неделю, пока Даллас будет в командировке. Тогда, если он вернется и все еще захочет быть вместе с ней, она будет готова. Но до тех пор Зора боялась привыкнуть к мечте родить ребенка от Далласа. Потому что, если бы ее план оказался неудачным, она была бы убита горем.
Зора села за свой стол и снова просмотрела сообщение Далласа. Затем она напечатала ответ:
«Я тоже по тебе скучаю. Позвони мне, когда приземлишься».
Она сопротивлялась желанию добавить «целую и обнимаю». В прошлом она часто заканчивала свои сообщения таким образом. Но тогда они были просто друзьями. Теперь она даже не могла сразу понять, кем они приходились друг другу. Так что упоминать «объятия и поцелуи» в сообщении казалось… нелепым.
— Ты хочешь просмотреть мои записи с прошлой недели? — Эмили вошла в кабинет со своим планшетом, блокнотом и кофе со льдом для Зоры.
Зора уронила телефон, как будто ее застали за просмотром порносайта. Она быстро встала, принимая из рук Эмили спасательный круг — кофеин.
Ассистентка улыбнулась ей, кивая в сторону упавшего телефона.
— Сообщение от мужа? — Она засмеялась в ответ на удивленный взгляд Зоры. — Ты краснеешь, и это восхитительно. Вы оба такие милые.
Зора поблагодарила женщину и смущенно улыбнулась.
— Итак, что я пропустила на прошлой неделе?
Зора сосредоточилась на том, что говорила ее помощница. Она отвлеклась от мыслей о лучших друзьях, смеющихся младенцах и упущенных возможностях. Вместо этого она обратила свое внимание на то, что могла контролировать, — на свою роль в увеличении продаж компании.
А всему остальному придется пока подождать.
— Зора, милая, как дела? — спросил Дюк Эбботт, когда она вошла в конференц-зал за пять минут до запланированной встречи.
Но ее отец был не один. Все ее братья были там, включая Коула, который редко бывал на винокурне.
— Коул, что ты здесь делаешь? — Зора не собиралась игнорировать приветствие отца, но тот факт, что ее брат сидел в кресле, которое обычно занимал ее дед, не сулило ничего хорошего. Она оглядела комнату. — А что происходит? Если вы, ребята, скажете, что это какой-то переворот, клянусь, я…
— Расслабься, Зо, — сказал Коул.
— Зора, милая, успокойся, — одновременно сказал ее отец, вставая.
Но это только рассердило и насторожило ее. По ее опыту, не было лучшего способа разозлить женщину, чем посоветовать ей успокоиться.
Зора положила портфель на стол на свое обычное место рядом с Максом, но сесть отказалась. Вместо этого она скрестила руки и обвела взглядом всех собравшихся.
— Нет, пока не узнаю, о чем идет речь.
— Зора, извини, если ты чувствуешь, что мы загнали тебя в ловушку. Мы этого не хотели. — Паркер откашлялся. — Мы планируем обсудить с тобой пару вопросов, вот и все. Нет причин для беспокойства. Пожалуйста, садись.
Мягкий взгляд в глазах ее брата и спокойный тон его голоса удивили Зору. Итак, теперь Паркер выступал как голос разума на собрании?
Зора выдвинула стул и села, отодвигаясь от Макса, который еще не сказал ни слова.
Предатель.
— У меня сегодня много дел. — Она повернулась к отцу: — Так, если бы кто-нибудь мог сказать мне, в чем дело, я была бы признательна.
— Твои братья обеспокоены тем, что, торопясь выйти замуж за Далласа, ты могла упустить из виду несколько вещей. Мы просто хотим обеспечить защиту твоих интересов и интересов семьи.
Выражение лица ее отца было добрым, а голос успокаивающим, как теплая ванна.
— Почему вы должны беспокоиться обо мне или интересах семьи?
Она посмотрела на своих братьев. Коул и Макс выглядели очень смущенными. Ни один из них не смотрел ей прямо в глаза. Поэтому она перешла в наступление, обращаясь к ним обоим:
— Коул. Макс. Вы двое, очевидно, все это организовали. Так что не пытайтесь вести себя застенчиво и деликатно. Давайте послушаем, что вы хотите сказать.
— Послушай, малыш, ты же знаешь, мы все тебя обожаем, — сказал Макс. — Но мы не можем стоять в стороне и ничего не говорить, когда ты приняла импульсивное решение, которое может негативно повлиять на тебя…