– То, что у меня есть деньги, вовсе не значит, что я должен перестать делать что-либо своими руками. Доставка еды на дом не в счет. Может, в садоводстве я и разбираюсь, но на кухне я – полный ноль. Дешевле заплатить за готовую еду, чем продолжать выбрасывать продукты. Это, по крайней мере, экономит время и средства.
– Но тебе не приходится считать монеты до следующей зарплаты.
У Меган голова шла кругом: то, что она сейчас узнавала об Уите, разительно отличалось от того, что она думала о нем в течение последних трех лет. Она не ожидала, что он окажется таким щедрым и в то же время вдумчивым.
– Когда я был ребенком, наша семья либо бедствовала, либо разбрасывалась деньгами. Когда у отца была работа, мы жили хорошо, даже очень хорошо. – Он сорвал спелый апельсин с дерева и начал его чистить. – А когда его неизбежно увольняли, мы переезжали в другой город и начинали все сначала. Однажды мы прожили в трейлере целых восемь месяцев. Даже в десятилетнем возрасте я понимал, что, если бы мы жили чуть экономнее в предыдущем месте, нам бы хватило средств, чтобы пережить трудные времена.
– Как же получилось, что эта информация ни разу не мелькнула в твоей официальной биографии? – спросила Меган, ее сердце обливалось кровью от жалости к тому маленькому мальчику, которым был когда-то Уит.
– История моего детства никого не касается, – сказал он с той дерзостью, которую она так часто видела в нем раньше.
Теперь она смотрела на его уверенность и дерзость совсем другими глазами: она видела человека, преодолевшего все невзгоды на пути к успеху. И она уважала его за это.
Уит поднес дольку апельсина к ее рту. Меган зажала ее зубами и потянула Уита за галстук, и он наклонился к ней через стол, чтобы разделить с ней угощение. Их губы, наполненные фруктовым вкусом, встретились. Кончиком языка Уит слизнул сок с ее подбородка.
– А ты рисковый парень, – промурлыкала Меган и ослабила узел его галстука.
– Ты даже не представляешь – насколько. – Он снова опустился на свой стул и снял галстук.
Ночная темнота и огороженное пространство теплицы создавали иллюзию полной изоляции от внешнего мира. Сейчас они были одни, одни на всем белом свете.
Уит встал, бросил галстук на ветку ближайшего дерева и снял с себя рубашку. Меган зачарованно наблюдала за ним: как далеко он собирается зайти? Не отрывая от него взгляда, Меган сняла через голову свою футболку-поло. Ее кружевной лифчик приземлился на ветке апельсинового дерева рядом с его галстуком.
Уит достал со стеллажа одеяло: он явно продумал такой исход вечера и тщательно подготовился. Он постелил одеяло рядом со столом и взял Меган за руку. Она вошла в его объятия, наслаждаясь прикосновениями их полуобнаженных тел. Уит нежно опустил ее на одеяло.
– Ночь просто волшебная, – прошептала Меган, лаская пальцами его сильные плечи. – Ты гений.
– Ты меня вдохновила. – Он взял со стола дольку апельсина и медленно провел ею по обнаженному животу Меган. Она вздрогнула, когда он надкусил апельсин и прохладный сок потек по ее коже.
– Уит, – выдохнула она, когда он языком повторил траекторию, которую прочертил сок.
– Мне остановиться? – спросил он, прокладывая дорожку из поцелуев от ее пупка вверх, к груди.
Меган вытянулась на одеяле и закрыла глаза. Уит взял со стола оставшийся апельсин и брызнул соком на ее грудь. Когда он обхватил губами ее сосок, Меган выгнулась навстречу его ласкам.
Она позволила себе раствориться в волнах чувственной неги и унестись навстречу ощущениям. Уит интуитивно чувствовал ее: когда нужно остановиться, а когда продолжить. Его губы спускались все ниже и начали ласкать ее бедра. Уит подводил ее все ближе и ближе к краю наслаждения.
Все то время, что Меган была одна, она уговаривала себя, что ей не нужны отношения, но она лгала сама себе. Ей нужен он, именно этот мужчина.
Острая вспышка удовольствия пронзила все ее существо, руки безвольно упали вдоль тела. Она тяжело и прерывисто дышала, все еще находясь словно в тумане. Вскоре Уит снова вознес ее к новым вершинам.
Глава 10
Прижав Меган к себе, Уит нежно гладил ее руку, наслаждаясь ускользающими минутами сегодняшнего вечера. Он понимал, что ей пора ехать домой, чтобы отпустить няню, но ему так хотелось еще немного побыть с ней вместе.
Он никогда раньше не встречался с матерью-одиночкой. И у него никогда прежде не было женщины, которая так бы его влекла, и не важно, была на ней одежда или нет. Хотя сейчас он был чертовски рад тому, что она раздета. Ее рыжие волосы веером лежали на одеяле, а он кончиками пальцем исследовал каждый дюйм ее алебастровой кожи. Он поцеловал кончик ее носа, немного испачканный в шоколаде. Кажется, ароматы апельсина и шоколада надолго станут его любимыми запахами.
– О чем задумалась?
– Почему твоя теплица полна фруктов и овощей, и в то же время ты заказываешь еду навынос?
– Ну, смотри. – Он приподнялся на локте и указал на ровные грядки. – Свежие фрукты и овощи для салата или соуса сальса. Готовить я и правда не умею, но нарезать салат вполне способен. А свежие помидоры из теплицы – отличный способ завязать знакомство с соседями.
– Просто знакомство? – уточнила она. – Сдается мне, под этим скрывается нечто большее.
– Веришь или нет, я хочу осесть здесь и пустить корни. Я так много переезжал, будучи ребенком, а это место напоминает мне о том, что я хочу здесь остаться.
– У меня сердце кровью обливается. – На ее припухших от поцелуев губах играла немного грустная улыбка.
– Это еще почему? – напрягся Уит.
– Я представляю тебя ребенком, тоскующим по дому.
– Я всегда знал, что ты очень сострадательна. – Он поцеловал ее в открытую ладонь.
– Ты тоже нежный и сострадательный. Тебе просто надо научиться видеть это в самом себе.
– По-моему, разговор становится слишком серьезным.
– Тогда почему ты привел меня сюда и показал эту часть своей жизни?
Почему? Каждый раз, когда он подбирался слишком близко к ответу на этот вопрос, он мысленно вздрагивал, словно становился на край пропасти. Поэтому он решился на более простой и понятный ему самому ответ.
– Потому что я мечтал о том, что займусь с тобой любовью именно здесь, и о дегустации урожая с твоей кожи.
Меган замерла, и Уит в ее глазах увидел, что она не купилась на это объяснение. Потом она молча кивнула, словно давая ему пространство.
– Я ценю, как много усилий ты приложил, чтобы организовать этот вечер. И то, что ты делаешь для Иви и для приюта тоже.
– Я хотел бы баловать тебя каждый день, если ты мне это позволишь. Я понимаю, что у тебя остается мало времени на саму себя, ты разрываешься между дочерью и работой.
– Я люблю свою дочь и свою работу. И мне всегда было этого достаточно.
– Но это не значит, что ты не должна развлекаться.
– Развлекаться? – Она заглянула ему в лицо. – Вот кем ты себя считаешь?
– Я просто стараюсь тебе помочь. Всем нам нужен отдых время от времени. Где живет отец Иви? – Он не мог больше замалчивать эту тему.
Меган отпрянула, села и начала одеваться.
– Далеко отсюда. Он не является частью жизни Иви и никогда не будет.
– Но он знает о ней?
– Конечно, – с негодованием ответила она, надевая нижнее белье. – Я бы никогда не скрыла от него это. Он сбежал в ту же минуту, когда узнал о моей беременности.
Вот ублюдок! Уиту хотелось найти его и избить до потери сознания за ту боль, которую он причинил Меган.
– И алименты он не платит? – Уит тоже начал одеваться.
– Я не знаю, где он. – Она пожала плечами и надела футболку. – Последнее, что я о нем слышала, это то, что он собирался на Багамы.
– Эй. – Уит обхватил ладонями ее лицо. – Ты ни в чем не виновата. Он потерял удивительную семью.
– Моя вина или нет, – Меган взяла его за запястья и посмотрела ему в глаза, – но Иви будет расти, зная, что отец не хотел ее, и я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.
Меган отстранилась, чтобы надеть брюки. Ее напряженная спина явственно говорила о том, что этот простой вопрос пробил ее броню. Уит понял, что ему нужно быть осторожным не только ради Иви. Прошлое нанесло Меган не менее глубокие раны.
– Что с тобой такое? – Вопрос Бет выхватил Меган из тумана, в котором она витала на следующий день во время совместного ланча в ее кабинете.
Меган откинулась на спинку старого офисного кресла, и оно протяжно скрипнуло. Сегодня в питомнике было немного тише, чем обычно, но это не помогало избавиться от тревожных мыслей. Даже салат напоминал о теплице Уита. Она никак не могла избавиться от пугающего ощущения, что скоро их отношения закончатся. И чем больше она позволит себе в них увязнуть, тем больнее для нее будет их разрыв.
Меган отложила вилку и отпила воды из стакана. Она задумчиво рассматривала фотографию, на которой была запечатлена двухлетняя Иви на пляже. Меган долго копила средства для той поездки.
– Я просто задумалась.
– Это из-за Уита? Как у вас прошел вчерашний вечер?
– Ты знала, что у него есть огромный парник, в котором он выращивает фрукты и овощи?
– Нет, не знала. – Бет удивленно посмотрела на Меган. – Ты думаешь, он сказал бы мне, потому что у меня ферма с органическими продуктами?
Меган постучала по горшку с кошачьей мятой:
– Он принес это для кошек. Он пытается внести в наши отношения романтику и при этом кажется таким искренним.
– Только кажется? – Бет задумчиво крутила на пальце помолвочное кольцо.
Признавать свою неуверенность даже перед близкой подругой было очень тяжело.
– Я не доверяю своим инстинктам, когда дело касается мужчин. А у Уита репутация безжалостного человека.
– Но только когда дело касается работы, – уточнила Бет. – Это совсем другое.
– Разве?
– Он обожает Иви, и это не притворство. Фальшь Иви почуяла бы за милю, – улыбнулась подруга. – Помнишь того банкира, который притворялся, что хочет взять собаку, чтобы подкатить к тебе? Иви быстро вывела его на чистую воду.