Пейдж Ричардсон потеряла мужа в одно мгновение… Меган поежилась от этой мысли и покрепче взяла Уита за руку.
Слезы навернулись на глаза Меган, когда Уит говорил о своем погибшем друге, и она ощутила, насколько важно для него было ее присутствие здесь. Он был так чуток и внимателен к ней, что Меган почувствовала, что несправедлива к нему: она только брала и почти ничего не давала в ответ.
Меган молча стояла рядом с Уитом, когда он выражал соболезнования вдове Крейга, Пейдж, и его брату-близнецу Колби, приехавшему на поминки из Далласа.
Когда все начали понемногу расходиться, Уит обнял Меган за плечи и повел ее сквозь толпу в холодную звездную ночь. В темноте почти не было видно следов разрушения, словно торнадо и не было вовсе. И только сегодняшняя поминальная служба не давала об этом забыть.
– Как ты? – Меган взяла его под руку.
– Держусь. Не верится, что его нет уже больше месяца, – вздохнул Уит и повел Меган к своей машине.
– Что тебя беспокоит? – Она сжала его руку.
– Меня весь вечер не покидало ощущение нереальности происходящего. Особенно когда я видел Колби рядом с Пейдж.
– Потому что Колби с Крейгом близнецы?
– Нет. – Он покачал головой. – Потому что в школе Пейдж нравилась им обоим. Между ней и Колби много недосказанности.
– Ей, наверное, тяжело находиться рядом с Колби, он постоянно напоминает ей о погибшем муже.
– Может, и так. – Он кивнул и открыл дверь своей машины, к которой они уже успели подойти. – Сегодняшний вечер многих заставит задуматься о том, что действительно важно.
– Мягко говоря, – не могла не согласиться Меган, садясь в машину. Она вспомнила, как ехала в ней в первый раз: испуганная, пытающаяся поскорее добраться до дочери.
Уит сел на водительское место и завел машину:
– То, что ты здесь, для меня очень много значит.
– Я здесь ради тебя.
Уит протянул руку и нежно погладил ее по волосам:
– Я думаю, мы оба понимаем, что между нами происходит нечто куда большее, чем просто секс.
– Ты имеешь в виду «и жили они долго и счастливо»? – нервно пошутила Меган.
– Я имею в виду, что ты много для меня значишь, Меган. И да, это чертовски пугает меня. Но для меня это очень серьезно.
– А меня чертовски пугает одна мысль о том, чтобы снова впустить мужчину в свою жизнь. – Меган переплела свои пальцы с пальцами Уита. – Но еще страшнее не попробовать вовсе.
Как ни боялась она произнести это вслух, сегодняшний день безжалостно напомнил ей, что в жизни нет и не может быть никаких гарантий.
Глава 11
Никогда еще Уит так не волновался, как перед предстоящим свиданием в пятницу. Правда, у него была на то веская причина: он еще никогда не делал женщине предложение.
Кольцо с бриллиантом едва не прожгло дыру в кармане его пиджака, пока он ехал на своем «порше» в сторону дома Меган. Он не хотел больше прятаться, поэтому выбрал ресторан недалеко от своего дома, где их вполне могли увидеть знакомые. И Меган согласилась. Весь город уже знал о том, что они встречаются, и Иви приняла это как должное.
События развивались довольно быстро, но в течение недели, прошедшей со дня поминальной службы по Крейгу, Уиту казалось, что они с Меган прожили целую жизнь вместе. Всю свою сознательную жизнь он хотел обрести дом и настоящую семью, и Меган – именно та женщина, с которой он хотел вместе состариться.
Меган была просто великолепна в зеленом кружевном платье, волосы были высоко подколоты. Она все еще интриговала его: с одной стороны, она не боялась испачкаться, работая с животными или разбирая кучи мусора. А с другой – Меган была красивой женщиной, которая одинаково прекрасно выглядела, читая книжку дочери или наряжаясь, чтобы поужинать в дорогом ресторане. Уверенность Меган брала корни не из богатства и происхождения, а из того, что она самостоятельно прокладывала себе дорогу в жизни, и Уит ее за это безмерно уважал.
Меган задумчиво смотрела в окно автомобиля, когда они проезжали мимо закусочной, все еще закрытой из-за повреждений во время урагана.
– Мы с Иви часто там ужинали, когда я работала допоздна.
– Аманда скоро снова откроет кафе, – сказал он. – Просто это займет некоторое время. Я слышал, что они с Нейтаном получили хорошую страховую выплату, так что скоро закусочная станет еще лучше прежнего.
– Я практически чувствую себя виноватой, наряжаясь для похода в ресторан, в то время как многие все еще пытаются устранить последствия этого хаоса.
– Нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься. Ты много работаешь и заслуживаешь небольшой отдых. Я думаю, что люди находят утешение в том, что все потихоньку становится на свои места. Я знаю превосходное место для ужина, которое обязательно понравится Иви, когда вы ко мне переедете. Думаю, я должен был сейчас сказать: «Почему бы вам не переехать ко мне?»
Стоп, стоп! Он хотел сказать вовсе не это! Он собирался сделать Меган предложение, а потом уже предложить переехать к нему. Черт возьми, слова обратно уже не вернешь, поэтому он просто молча ждал ее ответа, остановившись на красный сигнал светофора.
– Что ты сказал? – осторожно переспросила она.
– У меня большой дом. – Загорелся зеленый свет, и Уит нажал педаль акселератора, тщательно продумывая свои слова. – Место хорошо охраняется, так что вы с Иви будете там в безопасности. Иви понравятся конюшни и бассейн. Надо будет ей купить снаряжение для верховой езды. Может, на Рождество?
– Может быть, – уклончиво ответила Меган.
– Это значит, что на предложение переехать ко мне ты отвечаешь отказом?
Если так, то предложение руки и сердца не сулит ничего хорошего.
– Не торопи меня, Уит. Давай все обсудим, ладно? – Меган нервно сцепила пальцы на коленях. – Мне нужно быть очень осторожной с Иви, она только-только перестала надевать костюмы – благодаря твоей идее с терапией. Ты был абсолютно прав на этот счет.
– Я это сделал для всех детей. И для животных тоже. Я рад, что мисс Бейкер взяла из приюта двух собак.
– Я тоже рада. – Меган посмотрела на Уита. – Я не собиралась отказываться от переезда к тебе, просто ты застал меня врасплох.
– Все в порядке. – Он взглянул на обеспокоенную Меган. – Как ты и сказала, мы можем поговорить об этом потом. У нас есть время.
А у него были планы. Он знал, что для предложения еще наступит подходящий момент. Он даже выбрал подарок, который, как ему казалось, сможет показать, что он ценит ее как личность и принимает их различия во взглядах.
– У нас, – улыбнулась Меган, и у него перехватило дыхание. – Мне нравится, как это звучит.
Меган едва попробовала закуски и основное блюдо, мысли ее были заняты совсем другим: Уит действительно предложил жить вместе. Отношения развивались так быстро, что она не успевала прийти в себя, но с каждой минутой она начинала рассматривать такую возможность все более серьезно.
Все свободное от работы время они проводили вместе, и Иви принимала присутствие Уита как нечто само собой разумеющееся. Она даже как-то попросила Уита забрать ее из садика. В нем было все, что Меган хотела бы видеть в мужчине. Ее даже иногда пугало то, насколько все у них гладко. Может, именно поэтому она нервничала из-за его предложения переехать к нему. Меган не хотела искушать судьбу.
– Мистер Долтри, – сказал официант, принесший десерт, – все, как вы заказывали. Шеф-повар приготовил десерт специально для вашего торжества. Темный шоколад и апельсиновый пирог с обжаренным миндалем. Надеюсь, вам понравится.
Апельсин и шоколад? Вряд ли это совпадение. Озорной блеск в глаза Уита явственно говорил о том, что десерт – это напоминание о вечере, проведенном в теплице.
– Уверен в этом, – ответил он. – Пожалуйста, передайте шефу мою благодарность.
Меган зажала рот ладонью, чтобы сдержать смех, пока официант не отойдет на достаточное расстояние.
– Ну ты и нахал!
– Просто напоминаю тебе, сколько прекрасных мгновений у нас может быть впереди. – Он снова незаметно похлопал по карману пиджака, как уже неоднократно делал в течение всего ужина.
– О том, что ты сказал относительно переезда. – Меган заметно нервничала. – Я пока не готова ответить «да», но я хочу всерьез подумать об этом, а для меня это – огромный шаг. Давай не будем торопиться, Уит.
– Конечно, – согласился он, но по напряженной линии его губ Меган догадалась, что он разочарован.
Неужели он не видел, как она старается позволить себе расслабиться, несмотря на то что их отношения развиваются так стремительно? Она действительно думала, что они достигли значительного прогресса. Дело не только в ней. Переезд – серьезное событие для Иви, а ведь ей снова надо привыкнуть к детскому саду.
Меган как раз пыталась придумать, как помочь Уиту понять ее, когда у них за спиной раздалось деликатное покашливание. Колби Ричардсон стоял около их столика, засунув руки в карманы брюк. Его сходство с покойным братом было практически пугающим.
– Простите, что помешал, я просто хотел вас поздравить.
Меган в замешательстве смотрела на Уита. Не мог же он всем рассказать о своих планах насчет переезда? Или мог?
– Спасибо, Колби. – Уит встал и положил руку ему на плечо, словно стараясь отвлечь. – Не хочешь чего-нибудь выпить?
– Спасибо, но я лучше оставлю вас наедине, чтобы вы могли отпраздновать такое крупное приобретение.
– Крупное приобретение? – нахмурилась Меган.
– Да, – сказал Колби. – На этой неделе Уиту удалось заполучить довольно большой участок водно-болотных угодий на краю города.
– Ты купил водно-болотные угодья? – спросила Меган.
– Да, – помялся Уит, – но это не то, о чем ты думаешь.
– Извини, что проболтался раньше времени, – покачал головой Колби. – Я лучше пойду. Хорошего вечера.
Меган хотелось встать и уйти. Но она понимала: в первую очередь Уит был бизнесменом, так что нечего удивляться, что он поступил так, как планировал. Поэтому Меган никогда не строила иллюзий относительно того, кем на самом деле является Уит. И все же она была разочарована.