Не сказать, чтобы меня это взбесило, но из колеи выбило точно. Опешил. Растерялся даже. Замухрыга какая-то — серая, невзрачная, мелкая. Радоваться должна, что на нее вообще кто-то внимание обратил, а она нос задрала. Еще и послала меня подальше.
Весь настрой сбила. Хотя… от этого, кажется, азарта только прибавилось.
— Мне нужно идти. — Девчонка дернула плечом, и пиво, которое я держал в руках, полилось через край стаканчиков.
— Не спеши. — Недолго думая, отбросил стаканы на траву. — Я тебя не отпускал.
Она отвлеклась, провожая взглядом пустую тару, упавшую на газон, и я воспользовался моментом — обхватил ее предплечья теперь уже обеими пятернями. С силой впился пальцами в ткань тонкого свитера. Клянусь, в эту секунду жалкая ботаничка посмотрела на меня с вызовом. Ее глаза сверкнули самой настоящей злостью. И для меня это было… непривычно. Уже хотя бы потому, что все, кто прикидывался недотрогами, обычно не были в состоянии скрыть удовольствия от того, что их лапали «против их воли».
— Слушай, ты, кем бы ты себя не возомнил… — Девчонка запнулась.
Потому что я к ней наклонился. Близко. К самому лицу. Сам от себя не ожидал, что могу так сделать. И едва не задрожал от такой простой, но опасно цепляющей близости.
— Как тебя зовут? — Выдохнул ей в лицо вопрос.
Она вся сжалась.
«Ежиха», — звучало в голове. — «Страшила». Именно эти обидные слова кидали ей со всех сторон утром, но девчонка почему-то на них тогда не реагировала.
— Как зовут? — повторил.
Вцепилась руками в свои авоськи. Губы гордо поджала. Могла бы и не стараться, отчаянно строя из себя неприступную крепость. Все они на самом деле одинаковые: продажные, доступные, легкомысленные дешевки. Рискни перед такой открыться, и с радостью укусит тебя побольнее при первой же возможности.
— Настя, — проблеяла она, словно пытаясь своим писклявым голоском меня разжалобить.
И звук ее голоса, и имя это — какое-то хрупкое и излишне нежное, они во мне такую острую горечь вызвали, которая в одну секунду по венам ядовитой тоской разлилась.
Разозлился еще сильнее. На нее — за взгляд этот невинный. И на себя — за то, что так на него реагирую. Поддаюсь. Ведусь. Будто верю, что есть в ней что-то настоящее, непритворное. В глазах этих — моего любимого отныне цвета. Серовато-голубого. И когда они так успели в душу запасть? Глаза эти. И почему так больно царапает где-то внутри, стоит только еще раз в них посмотреть?
— Послушай, Настя. — Мне даже вдохнуть было больно в такой близости от ее лица, но я все же сделал над собой усилие и попытался обворожительно улыбнуться. — Я надолго тебя не задержу. — Заметил, как она вздрогнула. Как ее ресницы испуганно затрепетали. — Эй, да не съем я тебя, расслабься.
— Мне нужно идти. — Тихо.
Встряхнул ее легонько.
— Тебе не понравилась вечеринка? — Рассмеялся.
По правде сказать, она вообще не походила на ту, кто был завсегдатаем подобных мероприятий. Смотрела по сторонам затравленно, шугалась любого громкого звука. Да еще и одета была в обычной своей манере — в шмотки, позаимствованные у своей бабуси или деревенской мамаши. Нелепые, старомодные и явно дешевые.
Я наслаждался производимым на нее впечатлением и хотел продлить это ощущение, как можно дольше. Мне нравилось, как в ее переполненных ужасом глазах сочетались и страх, и гордость одновременно. Это возбуждало.
— Пусти. — Ботаничка попыталась отстраниться.
— Я тебя надолго не задержу, вот увидишь. — Завис возле ее лица и вдруг поймал себя на мысли, что не дышу. Прикоснуться хочу к ее губам. Практически нестерпимо. И чем сильнее она сопротивляется, тем сильнее хочется украсть у нее этот поцелуй. — Мне просто нужна твоя помощь.
— Гай. — Снова этот отвратительный голос за спиной. Тим Левицкий.
— Что тебе? — Обернулся.
Мои руки по-прежнему покоились на предплечьях ботанички.
— Если эта милашка не согласна, то оставь ее мне.
Усмехнулся лишь уголками губ:
— Ты все еще здесь, Тим?
Высокий брюнет с коротким ежиком волос хитро прищурился. Меня всегда бесила его кривая ухмылка, и, клянусь, я бы быстро стер ее с его лица, если бы моя сестра не повела себя как последняя шлюха, спутавшись однажды с этим придурком.
— А куда я денусь? — Он пошатнулся, пьяно улыбаясь. — Хочу взглянуть на твою дуэль с Кирюсиком. Не знаю, с чего вы закусились, и кого делите, но с удовольствием понаблюдаю, как ты уделаешь моего бывшего лучшего друга.
У меня будет еще достаточно возможностей, чтобы поквитаться с Левицким, поэтому я мысленно приказал себе остыть.
— Хорошо. — Вернул свой взгляд на ботаничку. Ловким движением вырвал из ее рук небольшой пластиковый чемоданчик и пакет. «Интересно, что в нем? Опять книжки? Почему она с ними никогда не расстается?» Обернулся и передал вещи Тиму: — Отнеси в дом, ладно?
Тот нехотя развернулся и направился к крыльцу.
— Отдай! Это мое! — Метнулась девчонка, но я ее удержал.
Настя уставилась на меня с ненавистью и отвращением:
— Куда этот козел поволок мои вещи?
— Тише, малышка, тише. — Призвал ее к спокойствию, обхватив за локти и бесцеремонно притянув к себе. — Я все верну после того, как ты мне немного поможешь.
Она будто поняла, что находится в безвыходном положении. Дернулась и затихла. Боязливо оглянулась по сторонам. Толпа расступалась, оставляя нас в центре круга.
— Это просто состязание. — Шепнул ей в ухо. Почувствовал, как она обмякла, становясь более податливой. — Мы меряемся силой. От тебя требуется посидеть у меня на шее и побыть хорошей девочкой. Если наша команда выиграет, я тебя отпущу.
— Хочешь, чтобы надо мной опять все смеялись? — Девчонка не ждала ответа. Она была в этом стопроцентно уверена. Думала, что я решил над ней поиздеваться. Ее трясло. Да так, что даже захотелось ее пожалеть. — Хочешь второй раз за день выставить меня посмешищем?
Ее голос дрожал, когда она шептала мне это в ухо.
— Нет. — Ответил твердо. Перехватил ее руку и прижал к своей груди. Стук моего сердца вибрацией прошелся по ее пальцам. — Пока ты со мной, никто не посмеет над тобой смеяться. Обещаю.
— Иди к черту. — Процедила она, выпутываясь из моих объятий.
— Поздно. — Прошептал, крепко удерживая ее запястье.
Кто-то направил на нас свет.
— Итак, — из толпы вышел Денис. Он отхлебнул пива и даже присвистнул, увидев рядом со мной ботаничку: — я вижу, все нашли себе пары.
Ослепленная светом, Настя смущенно опустила лицо.
— Давай без лишних базаров! — Попросил я.
— Хорошо. Вставайте. — Друг указал на пространство перед собой. — Правила как всегда просты. Приседаете лицом друг к другу, девушки сидят на ваших плечах. Кто первым сдается, тот проиграл. Все понятно?
— Да. — Ответил Кирилл.
— Да. — Кивнул я.
Мой соперник ловко скинул с себя свитшот и воинственно дернул плечами. Этот жест меня раззадорил. Обведя взглядом стоящую подле него девицу, я скептически ухмыльнулся — он выбрал себе самую тощую напарницу, какую только смог найти среди пришедших на вечеринку. Хитро и находчиво.
Я повернулся к своей. На ботаничке лица не было. Она вообще не понимала, что происходит, и все еще пыталась вырваться. Уперлась руками в мою грудь в безуспешной попытке оттолкнуть и еще чаще захлопала глазами.
— Эй, Настя. Настя… — Взял в ладони ее маленькое личико. — Посмотри на меня. Ну, ты чего? Мы их уделаем.
— Это кто у него там? — Пискнул знакомый голосок из толпы. Лидка. Вот же стерва. — Ого! Страшила, что ли? Да ла-а-адно!
Повернулся, одаривая ее гневным взглядом.
Настя тоже посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос, и решительно выдохнула:
— Ладно, Гай. Я согласна.
— Ты знаешь, как меня зовут? — Усмехнулся.
Она облизнула губы, повернулась и стойко выдержала мой взгляд:
— Только попробуй облажаться, понял?
— Чего? — Опешил.
Она бросила короткий взгляд на наших соперников, встала на цыпочки и шепнула прямо мне в ухо:
— Если ты, дрищ, проиграешь ему, то над тобой все будут ржать, а не надо мной, усек? Так что лучше сдохни, но выиграй.
Не смог разобраться, что это — внезапно охватившая меня ярость от ее дерзкого поведения или радость от того, что она вдруг согласилась, но улыбнулся. По телу табуном разбежались мурашки.
— Ну, что ж. Постараюсь не сдохнуть.
Как она вообще могла во мне сомневаться?
Расстегнул пуговицы на рукавах рубашки, быстро содрал ее с себя и накинул девчонке на плечи:
— Надевай, не на землю же бросать.
Она неуклюже продела руки в рукава и пошатнулась, словно теряя сознание.
— Эй, ты чего? — Меня умиляло, как эта кроха злилась. — Ёжа? Тебе плохо, что ли?
У нее щеки раздулись от возмущения, одуванчиковые волосы еще сильнее распушились, а брови гневно сошлись на переносице, заставив еще ярче сиять большие голубые глаза.
— Кто? — Подалась вперед. Хотела ухватиться за меня, да только руки полностью скрылись в длинных рукавах моей рубашки. — Как ты назвал меня? — Прошипела.
— Тише, тише, — выдохнул ей в ухо, подтягивая к себе. — Все на нас смотрят. — Но отчаянные попытки вырваться только усилились. — Я думал, тебе понравится. Это же ласково.
— Не смей меня так больше называть!
— Готовы?
— Да. — Отозвался. — Мы уже.
— Еще раз обратишься ко мне не по имени, — предупредила малявка, закатывая рукава моей рубахи, — и тебе придется вместо меня тягать свою толстозадую подружку.
— Это какую?
— Вон. — Кивнула в сторону Лидки, стоящей на краю образованного круга со стаканчиком в руке и застывшей на лице недовольной миной.
— Лидку, что ли?
— Ее самую.
— Да какая ж она мне подружка? Я холостой.
— Судя по ее физиономии, она так не думает. — Настя покосилась в ее сторону и поморщилась. — Если у меня будут проблемы, то ты, мажорчик, ответишь своей головой.
— Кто? — Усмехнулся. — Как ты меня назвала?
— Лучше разомнись, как следует. — С деловым видом предупредила моя напарница. — Чем языком чесать. Что-то твой соперник бодрее тебя выглядит.