Его лицо расплывается в улыбке, щеки наливаются краснотой. Будто он только что не чай из самовара пил, а что покрепче.
— Тост! — Поддерживаем мы.
И я оглядываю всех, кто собрался.
Оля с Кириллом, обнимающиеся с дурацкой улыбкой на губах. Женька, морщащий нос от большого количества попавшей в горло ядреной горчицы — у него даже очки запотели. Марина с Антоном, сидящие напротив и бросающие друг в друга взгляды-ножи. Дядя Костя, жующий перо зеленого лука и готовый искупать свою выздоровевшую сестру в овациях. И тихий Сережка, сопящий в клетке, стоящей справа от меня на скамье.
— В жизни бывает всякое. — Грустно говорит мама. Ветер треплет ее светлые, такие похожие на мои, кудрявые волосы. — Мы никогда не знаем, окажется ли кто-то рядом и поддержит ли нас в трудную минуту. — Она поднимает стакан с соком и оглядывает всех по очереди теплым взглядом. Ее руки немного дрожат, глаза блестят от слез. — Если бы не вы все… Не мои дети. — Смотрит на нас с Ромой, затем на остальных: — Не мой брат, не вы — ребята… Не знаю, что бы было. Каждый из вас так много сделал для меня! Вам было тяжело, а ведь некоторые из вас меня даже не знали. Это очень редкое явление в наши дни, когда незнакомый человек протягивает руку помощи другому. — Мама пожимает плечами и улыбается. — Редко, кто бросится спасать кого-то, рискуя собой. И мне очень повезло. Пусть вам тоже всегда везет. Пусть ваши жизни будут хранимы ангелом. Пусть ваше добро вернется вам сторицей, и только хорошие люди встречаются на пути. Ведь тот, кто искренне всем помогает, навсегда получает милость небес.
— Ура! — Дядя Костя встает и обнимает сестру.
У меня не получается сдержать слез.
Она здесь, она жива, она со мной. Моя мамочка.
Я так боялась потерять веру.
Хваталась за любой шанс.
А теперь она стоит рядом со мной. Живая, красивая, улыбается. И я ощущаю безмерное счастье. Оказывается, оно может крыться вот в таких простых вещах. Непостижимо!
— Опять глаза на мокром месте? — Рука Ромы касается моей коленки.
Поворачиваюсь к нему.
— Это плохо? — Смотрю на своего избранника и не понимаю, как моей душе удается вместить в себе столько любви.
— Нет. — Рома притягивает меня к себе. — Это хорошо. — Смахивает слезинку с моего века и целует в висок. Его дыхание горячей волной ласкает мне шею: — Слезы счастья всегда на удачу.
Ловлю взгляд мамы. Она рада за нас. Слезинки снова сами катятся по щекам.
— Плакса. — Смеется Ромка, обнимая.
— Я тоже тебя люблю.
Сергей
— Очаровательный! Какой щербатый! Гляди-гляди!
Не понимаю я этих людей.
Поставили мою клетку на траву, а выйти не дают.
Собрались полукругом и тычут пальцами.
— Как вы не понимаете, я застенчивый! — Бросаю им с досады.
— Гы-ы, шипит!
И давай хохотать.
Бр-р-р. Не люблю, когда на меня так скалятся.
Лучше отвернусь.
— Эй, мажорище, слабо еще раз посоревноваться? — Спрашивает кто-то.
Опускаю иголки, высовываю нос.
А-а-а, это моему хозяину. Ну, конечно. Они раздеваются и начинают приседать со своими самочками на плечах. Кто больше присядет. Идиотское занятие. Лучше бы насекомых ловили, честно слово.
Кричат, визжат. Фыр. Сколько шума!
Люди странные — я уже привык к этому.
Отпустили бы меня побегать, так ведь нет. А между тем, вечер — идеальное время для активности и путешествий. Обожаю вот это, когда несешься по двору, а высокая трава живот щекочет и меж лапками. Кругом запахи, запахи. Насекомые, червяки — лови и ешь.
А вчера, когда моя новая хозяйка отпустила меня побегать, я почувствовал в зарослях орешника, за кладовкой, сладкий аромат, от которого у меня по иголкам сразу побежал ток. А потом остановился и увидел ее: фигуристую, большую, с черными, как ночь глазами, в шикарной темно-серой шубке и аккуратными маленькими ушками.
Это была любовь с первого взгляда.
От нее пахло прелой травой и какими-то корешками. У меня дыхание сперло, голова закружилась, а колючки тут же свело приятной судорогой. На мгновение даже показалось, что я ослеп от ее красоты.
— Разрешите влюбиться? — Фыркнул, опешив.
— Кх-х-х! — Зашипела роковая красотка, выставив идеально белые острые зубки.
Я был сражен.
Так быстро еще не бегал в своей жизни.
Утекал оттуда, даже не оглядываясь. Но был полон решимости вернуться еще. Ведь, возможно, если принести этой самочке сверчка или лягушку, она будет поласковее.
Эх, наберусь смелости и найду тебя, моя колючая любовь!
Так и знай!
Только бы выпустили отсюда.
Что ж, придется быть с ними милым.
Как раз когда хозяин с хозяйкой падают на траву рядом с моей клеткой и начинают обниматься, я строю самый милый вид, на какой только способен.
— Что значат эти буквы у тебя на шее? — Спрашивает самка хозяина.
— Эти? — Он проводит пальцами по шее. — Tale Quale. С латыни: такой, какой есть.
— Ты хотел, чтобы тебя принимали таким, какой ты есть?
— Что-то вроде того. — Хозяин падает на траву и притягивает к себе свою самку. — Я тогда не знал, кто я. Теперь — знаю.
Она лежит на нем, и они трутся друг о друга ртами.
— Кш-пш-кхх! — Решаю вмешаться в разговор. Усиленно привлекаю внимание движениями носа. — Опять вы, люди, без моих советов ничего не можете. Ну, кто так ухаживает за самкой, а? Чувствуешь ее запах? Ее секрет с феромонами? Да-а-а. Значит, ты ей нравишься. Теперь побегай, пофыркай, покажи, какой ты красивый. Я видел вон там, — указываю головой, — в густой траве, за лопухами, одно уютное местечко. Там вас никто не увидит и не услышит. Повернешься к ней мордочкой, толкнешь, понюхаешься немного, а потом пописаешь на траву рядом. Если она сделает то же самое, сморщивай губы и громко сопи. Вздыхает? Ммм… Подбирайся тихонько сзади — она твоя!
— Что-то Серёня расшумелся. — Хозяин наклоняется и открывает клетку. — Ну, побегай. Иди. Разомни кости. Я как раз сегодня прибрался во дворе.
Внутри меня взрывается волна восторга.
Правда? Можно? Уи-и-и-и!!!
Текать!
Сверчки! Трава! Бегом за кладовку!
— Какой забавный, так бы и затискала. — Слышится голос хозяйки.
— Ага, щас, разбежалась! — Ворчу я. — Своего самца тискай, а от меня руки прочь! Попробуй теперь догони!
— Мари-и-ин! — Слышится за спиной, пока я лечу по земле, с трудом переваливаясь через кочки. — Сережик в вашу сторону побежал. Посмотрите, чтобы не удрал за забор, ладно?
— Ладно! — Передо мной вырастает здоровенная человеческая самка со стеклами на глазах.
Не удивляйтесь: эти люди вечно украшают себя чем попало.
— Пкх-кх! — Старательно торможу и пытаюсь обогнуть ее мощные лапы.
Ой, да их тут двое: с ней какой-то большой рыжий самец человека.
Следуют за мной по пятам. Во пристали! И топают. Аж земля сотрясается от их тяжелых шагов.
Сверчки! Лягушки! Кладовка!
Меня не остановить!
Ничто не встанет на пути моей любви!
— Марин, мы вроде уже все обсудили… — Грохочет надо мной голос.
— Что всё? — А это уже великанша.
Я снова чувствую запах той, что пленила мое сердце. Вот, она уже близко, это ее следы. Ежиха моя ненаглядная, где же ты, где?
— Почему ты меня постоянно отталкиваешь? Я тебе не нравлюсь?
— Слушай, Майкин, ты меня достал. Второй раз ты из меня этого не вытянешь!
— Так трудно повторить, что нравлюсь тебе? У тебя что, язык отсохнет?
— Нет. Просто все эти романтичные глупости — они вон, для Оли и Насти. А я девушка серьезная. И немногословная.
Сворачиваю к орешнику, упрямые великаны за мной.
— Я тебя люблю, Марин. А ты меня. Почему нам нельзя об этом говорить?
— А зачем?
— Мне кажется, у тебя комплексы. Давай уже расскажем о нас ребятам.
— О чем?
— Кончай прикидываться! У тебя одна учеба на уме, меня ты отталкиваешь постоянно. Не делай вид, что ты железная!
— А я такая и есть.
— А вот и нет!
Бам. Остановились. Шуршит листва. Я тоже застываю на месте и перевожу дух. Задираю мордочку вверх и гляжу на них. Фу, эти тоже ртами трутся.
Учи, не учи, эти люди абсолютно безнадежны!
Просто надо рядом с ней пописать, это гораздо проще и действеннее!
Так нет же…
Громко фыркаю, поворачиваюсь, хочу продолжить забег и вдруг замираю. Потому что вижу ее… Черные глаза с поволокой, длинные стройные лапки, густой белесый мех под серой колючей шубой. Мое сердце толкается в груди, как червяк в упругой земле.
— Я подарю тебе всех червяков мира, крошка. — Проносится в мыслях. — Брошу к твоим ногам всех личинок, гусениц и слизней, детка. Только будь моей!
И, обнажив зубы, начинаю громко шипеть.
Пусть видит, какой я красавчик. Пусть знает, кто здесь самец.
— Фыр-фр. — Удивленно произносит она. — Фр?
И мир замирает, пока мы любуемся друг другом и принюхиваемся, почти соприкасаясь нашими длинными носами.
— Марин, ты любишь науку больше меня. — Шумит над нами вулкан.
— Конечно, нет. — Звенит молнией воздух. — С чего ты это взял?
— Докажи!
— Да легко. Пусть А — множество любимых объектов…