Я просто не могла.
Запахи, звуки и хаос накатывали на меня, огромная перспектива вещей, которую я не могла постичь, присутствие, которое направляло мои руки и мои силы потрогать здесь, там и там, крошечная искра чистой белой силы прыгала от одного сгоревшего узла к другому, запуская и умирая.
Не выходит !
Присутствие внутри безмолвно успокаивало меня и показывало мне снова. И снова. Я больше не видела и не слышала ничего во внешнем мире, поскольку миром стало то, что было под моими руками и в голове.
И на этот раз, мост вспыхнул, замерцал и продержался, и сеть огней помчалась, вспыхнула и загорелась в темноте.
Я почувствовала, как все встало на свои места. Щёлк.
Черис озарилась пламенной силой, и я услышала ее кричащий, задыхающийся вздох в реальном мире.
Я сделала это.
Да. Но теперь, когда лихорадочное желание сделать это проходило... что именно я сделала?
- Отпусти! - кричал на меня Льюис в бешенстве. Я пробовала. Прежде чем я смогла освободиться, еще одна искра выскочила из моих пальцев, получив доступ к сети блеска в разуме Черис, и хотя я понятия не имела, что сделала...
Неожиданно я оказалась внутри ее головы.
Глава 4
Нахождение в теле Черис потребовало некоторой подгонки. Я чувствовала головокружение, сдавленность, неправильность. Я невольно попыталась переместить что-то, но в следующий миг я поняла несколько важных вещей....
Во-первых, я не была Черис. Я все еще была собой, но молчаливым наблюдателем, сидящим рядом с Черис в ее теле.
И, во-вторых, это было в прошлом.
Это были воспоминания.
Мне потребовалась секунда, чтобы поглотить все, где была Черис. Какая-то студия. Фильм? Телевидение? Я заметила безошибочную конфигурацию стола телевизионных новостей, и красный шрифт телесуфлера перед ним. Камеры.
Толпящиеся вокруг люди. Не было никакого способа выяснить, что это был за день или даже какой город. Я ощущала мысли Черис, но они были случайным нагромождением вещей, я ничего не могла прочувствовать… до тех пор, пока вдруг не смогла.
Ох, здорово, подумала она. Время быть милой с новенькой.
И с чувством падения в кроличью нору, я увидела себя - Джоанн - идущую к ней. Было что-то настолько неправильное в созерцании себя подобным образом, что я почувствовала еще один всплеск дезориентации, и мне ужасно захотелось отвернуться.
Но я не могла. Я застряла, беспомощная, вынужденная наблюдать разыгрывающееся передо мной воспоминание. В ловушке.
- Привет. Меня зовут Джоанн, - сказала другая я, и протянула сильную руку с длинными пальцами и наполовину приличным маникюром. Французский маникюр. Не великолепный загар, но довольно хороший. Она выглядела отдохнувшей, но немного нервничающей.
Возможно, первый рабочий день? С точки зрения Черис, Джоанн была раздражающе высокой, и большую часть ее роста составляли ноги. Я почувствовала оценку Черис. Она была холодной и беспощадной в оценивании внешнего вида других женщин - не злой, но точной.
- Ты - новый помощник Марвина, - сказала Черис. - Да?
Боже, неужели я действительно так выглядела, когда улыбалась? Мой рот выглядел смешно. - Помощник - это еще по-доброму сказано, - произнесла Джоанн. Я не могла думать о ней как о себе. - Он лишь назвал меня погодной девушкой.
- Да, ну, таков уж Марвин. Привет. Я Черис. Я - та тупица, что бегает в бикини, чтобы дать прогноз для серферов. - Черис закатила глаза, чтобы показать, что ее это не волновало. С этой стороны разговора, я могла сказать, что это не было наиграно - беготня в бикини действительно не беспокоила ее. Она была красивой и знала это, и не было смысла отрицать тот факт, что парни находили ее сексуальной. Она полагала, что у нее имеется вся оставшаяся жизнь, чтобы использовать мозги. Красивое тело имело короткий срок годности, когда дело касалось переодевания в стринги. - Так как тебе работается с Марвином?
Я смотрела, как бывшая я скорчила рожицу, которую я решила никогда больше не делать снова. - Ах, сказочно. Он всегда такой…?
- Хвататель? Всегда, - сказала Черис и наклонилась вперед. - Ладно, время для викторины потенциальной совместимости. Кто самый сексуальный мужчина на планете?
- Хм... - Джоанн моргнула. - Наверное... хм... понятия не имею. - Как ни странно, сейчас я тоже не могла на него ответить. Я действительно знала только двух парней в мире, и они оба были чертовски сексуальными.
- Приемлемые ответы включают Дэвида Духовны, Джонни Деппа и Джеймса Спейдера. Шон Коннери всегда допустим. Так… любимые ТВ-шоу?
- Я не особо смотрю телевизор, - призналась другая я. Ну, я утешала себя мыслью, что потеря памяти явно не сильно повлияла на мои разговорные навыки.
- Ну, а я много смотрю телевизор, - сказала Черис. - Так что тебе надо будет наверстать упущенное. Я дам тебе список того, с чего ты сможешь начать, и да, там позже будут викторины.
Джоанн рассмеялась. У нее был хороший смех, тот, что вам хочется услышать в ответ на шутку - и это первое в ней, с чем я не могла поспорить. - Ты всегда такая бери-плати, Черис?
- Довольно часто. Я маленькая, но жестокая, - сказала она и осмотрела лак на ногтях у Джоанн, кивнув в знак одобрения. - Серьезно, если мы собираемся быть лучшими друзьями, ты действительно должна быть в состоянии разумно обсудить сравнительную сексуальность телевизионных звезд. Это - необходимость. Как думаешь, слишком зеленый?
Это сбило с толку бы большинство людей. Это определенно сбило с толку меня, но Джоанн следила за сменой без проблем. Она критически посмотрела на лак на ногтях Черис, склонила голову набок, и сказала, - Нет, все отлично. Подходит под цвета на твоей рубашке. - Я почувствовала всплеск удовлетворения Черис. - Но, - продолжала Джоанн, - тебе, возможно, захочется рассмотреть возможность объединения этой основы с чисто бирюзовым вместо зеленого. Это сделает цвет действительно популярным.
Черис моргнула, посмотрела на свои ногти, затем на рубашку. - Черт. Ты хороша. Поход по магазинам, - сказала она. - Сегодня вечером. Магазины и мохито. Серьезно, любой, кто способен переиграть меня в анализе цвета должен быть достоин моего времени.
Другая я выглядела немного ошеломленной этим, подыскивая ответ, а затем весело сказала, с учетом потенциально оскорбленных чувств Черис, - Я не лесбиянка или что-то подобное.
Черис нашла это забавным. - Имеешь в виду, что не стала бы лесбиянкой ради меня? Не бери в голову. Я не ищу свидания. Здесь никто не понимает мощь Дзен покупок. Я думаю, - Черис прошлась взглядом по своему наряду, затем по наряду Джоанн, который на самом деле был довольно милым, - я думаю, мы можем совместно причинить немного реального вреда кредитной карте. Кто-то же должен поддерживать рост экономики. Это почти патриотично.
Джоанн облегченно вздохнула. А затем улыбнулась. Со стороны, улыбка по-прежнему выглядела для меня странно. - Договорились, - сказала она.
Это было приятное воспоминание, я хотела остаться там и греться в этом чувстве взаимной симпатии.
Но я не могла остаться.
Появилось ощущение размытости, словно сзади сильно толкали, и я потеряла след, бесконечно падая, падая, теряясь, а потом все внезапно озарилось светом.
Скорострельные воспоминания. Фрагменты бесед. Мороженое на диване, просмотр фильмов с Черис. Магазины. Общение в чате. Нормальная жизнь. Однажды, у меня была нормальная жизнь.
Еще одно кидающее ощущение, туман, и когда я поморгала, Черис открывала дверь из темного коридора во внешний мир. Время прошло, хотя я не очень-то представляла, сколько.
Она оглянулась через плечо, и я увидела следующую за ней из здания Джоанн.
- Так, - говорила она, - что ты думаешь? В «Hot Topic»? И, возможно, немного «Abercrombie». А потом обед.
- Девочка, ты когда-нибудь делаешь что-то, помимо походов по магазинам? - спросила Джоанн, но не так, как если бы она действительно была против этой идеи. Черис послала ей воздушный поцелуй.
- Ну, я подумывала бросить шахматный клуб, но ты знаешь, насколько поверхностные те парни…
- Заткнись.
Это было яркое, солнечное утро. Воздух был душный и теплый, с легким привкусом соленого бриза. Джоанн выглядела хорошо: более загорелой, более подтянутой, одетая в голубые джинсы с низкой талией и бирюзово-синую футболку без рукавов.
Черис, конечно, выглядела даже лучше. Она была похожа на апельсиновый шербет, выложенный всевозможными пастельными съедобными цветами.
Она могла бы сойти с рекламы средств для волос. Плакат здорового и энергичного ребенка.
- Только за это, я включаю «Old Navy» в список, - сказала Черис и проверила свою сумочку. Она нахмурилась в зеркальце и подкрасилась помадой, пока они пересекали заросшую площадку для пикников позади здания, из которого они вышли, и направляясь в сторону стоянки. - И еще я заставлю тебя поесть суши.
- Эй, - сказала Джоанн. Ее тон изменился, став тихим и темным. - Чер. Голову вверх.
Черис взглянула, насторожилась и сосредоточилась на человеке, стоящем рядом с машинами на огороженной стоянке.
Я почувствовала в ней прилив чистого адреналина, ускоривший ее пульс. - Черт. Я действительно думала, что запретительный судебный ордер сработает.
Лицо Джоанн стало непроницаемым и напряженным. Она сняла сумочку с плеча и передала ее Черис. - Оставайся здесь.
- Не надо, - прошептала Черис и схватила ее за руку. - Давай просто вернемся в здание. Мы можем вызвать охрану - у них есть его фотография. Они знают, что нужно вызвать полицию.
- Да, и это принесет чертову уйму добра в будущем, - сказала Джоанн. - Этот придурок не уходит. Сколько раз он уже появился здесь?
Черис вздохнула. Я чувствовала страх в ней, искренний и настоящий. - Шесть.
- А телефонные звонки?
- Боже, я сбилась со счета. И даже не говорю о всех его письмах.
- Тогда этому парню требуется доходчивое сообщение, - сказала Джоанн. - Послушай, доверься мне. Ты просто вернись в здание, хорошо?