Ее выражение лица мгновенно сложилось в формальное, затем она наклонила голову. Бусинки щелкнули, когда косички соскользнули с плеча со звуком перелистывания сухой бумаги. - Ашану повезло, что Оракул добрался до него раньше, чем это смогли сделать мы. Если бы он был в моих руках, он бы до сих пор кричал.
Что, по-видимому, должно было утешить.
- Отлично, - сказала я слабым голосом.
Мой ответ заставил Рэйчел вновь резко взглянуть на меня. - Ты также не помнишь ребенка, - сказала она. - Не так ли?
Я начала было лгать, но потом покачала головой. К моему удивлению, Рэйчел положила руку на мою щеку в жесте, который был почти человеческим. Почти ласковым.
- Я могу лишь пожалеть тебя из-за этого. Хотя, ты будешь помнить, - сказала она. - Такие пустоты должны быть заполнены.
И странно то, как я полагаю, что она утешила меня. Немного. - Спасибо, - сказала я. - Я... передашь Дэвиду, что я буду с Льюисом?
- Передам. - Она отступила на шаг. - Ашану повезло в очередной раз. Дэвид бы охотился на него и уничтожил к настоящему моменту, если бы он не был отвлечен заботой о тебе. Похоже, Ашан ему нужен живым и функционирующим, чтобы попытаться исправить то, что было сделано с тобой. - Медленная, холодная улыбка показала ровные, белые зубы. Незаостренные. - После того, как его полезность закончится, ну, может, Дэвид организует развлечение. У нас веками не было ничего подобного. - Я была уверена, что она говорила в буквальном смысле. Во всяком случае, в части про века. Я не могла без содрогания думать, о каких развлечения может идти речь.
- Так, значит, Дэвид в порядке, - сказала я.
Она пожала плечами. - Одержимость Дэвида тобой ставит под небольшое сомнение его руководство нами. Но он остается проводником к Матери, и поэтому не может быть легко оспорен. Но, при этом, но не является неприкосновенным. Его настойчивость на исправлении того, что было сделано с тобой, была плохо принята в определенных кругах.
- Включая тебя? - спросила я, глядя прямо в ее жуткие глаза.
Стало очень тихо. Я могла слышать вой отключаемых роторов вертолета, шипение ветра и снега, заводимые двигатели различных внедорожников, расположенных вокруг посадочной площадки. Я могла слышать биение своего сердца, быстро стучащего.
- Со своей стороны, - наконец сказала Рэйчел, - мне кажется, мир станет менее интересным без тебя, сестренка. Воспринимай это как хочешь.
И она развернулась и пошла прочь, растворилась и ушла.
Вау. Не знаю, как я к ней относилась, но я не могла ее не любить. Бояться ее, конечно. Не любить... нет.
Я поспешила к черному фургону, в котором заводили двигатель, и залезла назад к Льюису, Кевину, Черис и Мэрион. Льюис захлопнул дверь с твердым стуком, и кто бы ни был за рулем - просто черный силуэт на фоне тусклого серого неба - ловко развернул фургон и двинулся, подпрыгивая на неровной земле.
Мэрион медленно выдохнула. - Это было примерно так же вежливо, как мы могли ожидать, - сказала она. - Льюис, будь осторожен. Они собираются отвести тебя в сторону и поговорить о политике.
- Политика? У нас есть время для политики?
- Всегда есть время для политики, - сказала она. - Что, я боюсь, ты никогда не мог понять.
- Какая куча дерьма. Как твоя реабилитация? - он жестом указал на инвалидное кресло.
- Ты знаешь, что Хранители Земли всегда медленнее исцеляют себя, и кроме того, не было нехватки жертв, о которых надо было позаботиться. - Она пожала плечами. - Я буду в порядке. Еще месяц, возможно, два. Я бы уже ходила, если бы у меня было время вплотную этим заняться, но мы были немного заняты. Как ты, наверное, слышал.
- Догадывался, - сказал Льюис. - Разрывались между остатками пожара в Калифорнии, землетрясением в Канзасе и ураганом в Северной Каролине…
- Мы были на пределе, - согласилась Мэрион. - Не только здесь в США, конечно. В Латинской Америке тоже было адское времечко. Даже Канаду потрепало. Европа замерзает, Африку заливают внесезонные дожди, в Азии есть все вышеперечисленное, а Австралия и Новая Зеландия скачут от лета к зиме, изо дня в день.
- Отлично. А где нет климатических сдвигов?
- На Ближнем Востоке, - сказала она. - Но у них другие проблемы. Так. Ты не хочешь мне объяснить, что я здесь ищу?
- А что ты думаешь, ты здесь ищешь? - спросил Льюис.
Мэрион твердо на него посмотрела. - Прибереги свои риторические вопросы, я не в настроении. Он… это ущерб от Демона, очевидно. Поправимо, но мы должны отвезти его в клинику для лечения.
- Демонов не существует, - сказал Льюис. Что привело меня в замешательство, пока она не улыбнулась.
- Конечно, не существует. И это мы все еще говорим людям. Итак, ты веришь, что один вылупился? Это взрослая особь?
- Да.
- Есть идеи, где он может быть?
- Скорее всего там, откуда мы пришли, но конкретно? Нет.
Мэрион покачала головой и рассеянно нахмурилась, глядя на пролетающий за окном лесной пейзаж. - Не хорошо. У нас нет способа обнаружить или отследить его.
- А что Гарсон? - спросил Льюис. - Он лучший в…
- Гарсон мертв, - поправила она его. - Убит своим собственным Джинном во время первой атаки. Каждый имеющийся у нас специалист, который был способен отслеживать или идентифицировать Демонов, или Метки Демонов, мертв или недееспособен, за исключением меня. И поверь, я была чертовски осторожна.
- Специально отобраны?
- Ну, это хуже, чем наша обычная гнилая удача, - сказала Мэрион. - А ты можешь их обнаружить?
Льюис покачал головой. - Если я бы мог, возможно, мы не оказались бы в таком бардаке с самого начала, - сказал он. - Я бы учуял это у Звездочки, когда она пришла за мной два года назад.
Темные миндалевидные глаза Мэрион сузились. - Эстрелла? Я так и не услышала от тебя полный рассказ о произошедшем.
- И сейчас не услышишь, - сказал он легко. - Старые новости. Давай поговорим о том, что мы будем делать с этим.
- Ну, Джинны больше не представляют никакой практической пользы. Некоторые могут помочь нам, если они будут великодушны и нам повезет. Но я бы не рассчитывала на них. - Она выглядела глубоко обеспокоенной из-за этого. - Я никогда не любила подобострастную систему, в которой они работали, но потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к их свободе. Время для нас, а также для них.
- Ма’ат могут с этим помочь, - сказал Льюис. - Их система строится на основе сотрудничества, а не принуждения, которое используют Хранители в работе с Джиннами. Я сведу их с тобой. - Для меня, он сказал, - Отдельная организация, Ма’ат. Они работали над созданием баланса между Хранителями, людьми и окружающим нас миром.
- Поверь мне, это звучит более благородно, чем есть на практике, - сказала Мэрион. Она казалась раздосадованной. - Я всегда хотела спросить, Ма’ат - это твое творение? Потому что в их манифесте есть что-то внешкольное, разочаровавшееся, чувство борьбы с властью, и только кто-то молодой мог придумать что-то настолько идеалистичное. И базировать это в Лас-Вегасе.
Льюис пожал плечами. - Неважно, кто образовал или как. Главное, что это действует.
- Иногда, - бросила она в ответ. - Знаешь что? Хранители иногда тоже действуют.
- Все реже и реже. Ты должна это признать.
Фургон достиг шоссе, и езда стала гладкой, как стекло. Фургон слегка покачивался от порывов ветра, но по большей части мы мчались вперед так легко, словно могли лететь. Я начала чувствовать себя немного безопаснее.
Безопаснее? издевалась какая-то часть меня. Ты думаешь, что такая мелочь, как расстояние будет иметь значение? Когда уже ты примешь во внимание, что Демон похож на тебя?
Видимо, позже.
- Я поговорю с ними, - неохотно произнесла Мэрион. - Вполне возможно, что в Ма’ат способны отследить Демонов. Я посмотрю, что мы выторгуем за привилегию.
- Еще одна вещь, - сказал Льюис. - Я хочу, чтобы ты более тщательно проверила Джоанн, когда мы доберемся до клиники.
Мэрион подняла бровь и взглянула на меня, словно она забыла, что я была там, вцепившаяся в поручень и покачивающаяся под шипение шин фургона. - На предмет чего?
- Всего, чего угодно. - Его лицо было закрыто и неожиданно не читаемо. - Я нашел ее в лесу, полуживой от холода. Голой.
- Голой, - повторила Мэрион. - Какие травмы?
- Обморожение ничего не могло объяснить.
- Ты проверил…
- Конечно, я проверил. Но ты лучше в такого рода вещах. - Он слегка пожал плечами, сутулясь. - Может быть, я не знаю, что искать. Или не хочу это найти. Я был под некоторым давлением. И она продемонстрировала некоторые... необычные эффекты.
Его голос был сухим, как песок, и я вспомнила, как Дэвид отбросил его, словно баскетбольный мяч.
Да, некоторое давление. И необычные эффекты не совсем характеризует то, что я смогла сделать, чтобы вернуть Черис из почти мертвого состояния.
- Я проведу тщательное сканирование, - сказала Мэрион. - Что-нибудь еще?
Льюис поднял голову, чтобы встретиться со мной глазами на секунду, затем сказал, - Да, вообще-то. Я бы хотел, чтобы ты протестировала ее на появление способностей Земли.
- Думала, ты можешь, - сказала Мэрион и откинулась в своем инвалидном кресле. Ее улыбка была широкой и пока не очень утешительной. - Я чувствую некоторые изменения в ее скрытых способностях. Иметь одного такого было достаточно плохо. Я не представляю, что мы будем делать с вами двумя.
* * *
Клиника была скромных размеров, расположенная в конце извилистой дороги на холме, и я бы честно приняла ее за что угодно, но не медицинское учреждение. Она выглядела простовато, но индустриально, благодаря своей квадратной форме. И не могла быть предназначена для длительного ухода, по крайней мере, не для большинства пациентов.
Выцветшая, облупившаяся надпись на здании гласила «Медицинский институт Хранителей. Строение 12». На небольшой парковке стояли четыре машины, фургон стал пятым, когда неподвижно-невидимый водитель заехал и припарковал его в тени шепчущей большой сосны. На улице было холодно - мое дыхание оставляло следы на окне - но пасмурное небо распадалось, и снег прекратился. Я увидела просветы синего сквозь облака.