Я следил за Чармсом, он был слишком далеко, чтобы мне помешать, а остальная часть его отряда спокойно следила за спецназовцами Чаканы. Я вообще не фигурировал в их оценке риска.
Время вокруг меня превратилось в ледяной кристалл, засияло холодом от ускоренной боевой химии в венах. Сдержанные светящиеся фасады и ускорение движения, нарезанные моменты, запечатленные и замороженные для последующего просмотра.
Лицо Малхолланда, исказившееся от внезапного шока, когда он понял, куда он рванул.
Чей-то крик, возможно, это был Чармс.
Тусклый, смазанный маслом свет, отражающийся от кромки лезвия…
Мэдисон Мадекве врезалась в меня сбоку со скоростью приближающегося «ВэллиВака». Она перехватила мою левую руку прежде, чем лезвие смогло добраться до Малхолланда, сильно ударила меня по ноге сзади и пониже колена и повалила вниз. На твердом полу это, вероятно, вызвало бы невыносимую боль, которая пронзила бы коленную чашечку, но ковер из травянистого суглинка поглотил удар. Я взмахнул рукой, ударил ее сбоку в живот, услышал, как она застонала и пошатнулась. Мы сплелись в борцовском клубке, катаясь по земле и пытаясь получше ухватиться за противника.
Крики в комнате – я смутно осознавал, что мы с Мадекве были не единственными борцами. Посреди хаоса я услышал быстрый резкий вой взламываемых кодов оружия – солдаты Чармса быстро лишили спецназовцев ДПБ монополии на владение оружием. Мадекве попыталась ударить меня коленом в пах, как во время перестрелки в Фэйрчайлд-Луп. На этот раз я блокировал лучше, предугадав ее намерение. Внезапная череда криков – казалось, будто Чармс и Чакана орут друг на друга: «Брось оружие», «Нет, блядь, это ты брось оружие», «Не делай этого», «Не двигайся»…
Два быстрых выстрела, ровных и четких, разнеслись по комнате – «Глок Сэндмен», его ни с чем не спутаешь. Я услышал визгливые проклятия, чье-то тело упало на пол, достаточно близко, чтобы я почувствовал, как оно шлепнулось в траву рядом со мной. Перекличка воплями прекратилась, как будто крикунов отключили от сети. Мадекве добралась до точки давления на моем левом предплечье, жестоко нажала, и моя рука с ножом внезапно стала бесполезной. Я все равно замахал ею, надеясь полоснуть Мэдисон и освободиться. Я услышал, как еще одно оружие жалуется на взлом, затем еще одно. Чакана внезапно закричала что-то неистовое, напоминающее «не стрелять», «не стрелять», снова и снова, но на этот раз по-другому, все командные нотки исчезли из ее голоса, сменившись беспомощной яростью и мольбой.
Более сильный грохот полицейской винтовки и приглушенный крик. Я блокировал еще один выпад Мадекве, извернулся, чтобы достать ее…
Что-то твердое уперлось мне в шею. Потребовалось мгновение, чтобы узнать дуло «Глока», и чья-то рука грубо ухватила меня за воротник. Напряженный голос произнес мне в ухо:
– Прямо сейчас, мудила, полковник Мадекве – единственное, что мешает мне спустить крючок. – Чармс тяжело дышал. – Так что как насчет того, чтобы отвалить от нее на хрен?
Он оттащил меня назад, и я не стал сопротивляться. Быстрый взгляд по сторонам показал расположение остальных его бойцов. Они стояли с оружием, позаимствованным у спецназовцев Чаканы. Двое спецназовцев были выведены из строя, один из них, судя по двум аккуратным отверстиям на лице, – навсегда. Другой катался по полу и стонал, но, судя по оставшимся у него силам, скорее всего, жить будет. Остальные застыли в неловких позах, словно дети, которых застали за игрой в статуи. Руки они задрали вверх в знак капитуляции – так, будто пытались удержать что-то массивное. Чакана прижалась к Ариане у раздвинутой деревянной перегородки – выглядело так, будто она собиралась прикрыть Ари телом, вспомнив о заповеди «служить и защищать», которую усвоила еще на базовых курсах подготовки для копов в какой-то другой жизни.
Мартина Сакран тем временем лежала в дорогой траве лицом вниз – сложно понять, что с ней случилось. Техники съежились возле голографического сканера, а Малхолланд все еще оставался на ногах. Его теперь прикрывал морпех с винтовкой ДПБ в руках, которую он держал так мастерски, словно провел с ней всю свою жизнь. Чармс и его бойцы, безоружные, обезвредили лучших людей Чаканы, даже не вспотев.
Чармс потащил меня за собой, сместив прицел «глока» с шеи на поясницу, а хватку – с воротника на левое предплечье.
– Отключи свой клинок, Черный люк, или я отстрелю твою сраную руку прямо до запястья. Тебе решать.
Я кивнул. Клинок расплавился, а кольца разомкнулись.
– А теперь снимай кольца. По одному бросай их на пол.
Мадекве, пошатываясь, поднялась на ноги, выплюнула немного крови – должно быть, в пылу неразберихи я зацепил ее сильнее, чем думал, – и огляделась.
– Ты, – прорычала она, указывая на Чакану.
– Хорошо, – ответила Никки, вставая и разводя руками. – Достаточно. Все кончено, мы сдаемся. Опустите оружие. Никто не хочет умирать. Смотрите. Я собираюсь просто вытащить его и бросить прямо здесь. – Подкрепляя слова действиями, она двумя пальцами достала свой «глок» из наплечной кобуры и бросила на травянистый пол. Морпехи стояли и наблюдали за ней с жестокими ухмылками. Чармс бросил на Мадекве задумчивый взгляд. Та слегка покачала головой. Мастер-сержант скривился и сделал шаг в сторону Чаканы.
– Ты тупая сука, – почти дружелюбно сказал он. – Ты действительно думала, что сможешь напасть на моих парней? Мы, блядь, КСО. Вакуумный отряд, слышала про нас? Вы были в меньшинстве с той минуты, как впустили нас.
– Достаточно, мастер-сержант.
– Вы должны знать, что у меня есть второе оружие. – Чакана все еще держала руки над головой. Было что-то такое в ее лице – я не мог понять, страх ли это, потому что никогда прежде не видел ее испуганной. – Еще одна пушка сзади за поясом.
– Я знаю, – раздраженно отрезала Мадекве. – Мои внутренние системы пометили ее в ту самую минуту, как мы приземлились. Хорошо, что ты решила нам об этом рассказать, потому что в противном случае я бы приказала тебя пристрелить. Вашу мать, да что с вами не так, дебилы?
Чакана уклонилась от ответа.
– Теперь я собираюсь вытащить другой пистолет… медленно.
– Да, лучше тебе не торопиться, – прорычал один из ксошных ниндзя.
– Я уже сказала, что не буду, – Чакана осторожно завела левую руку за спину, задрала куртку и вытащила жуткого вида компактный пистолет с обрезанным широким стволом. Она отбросила его в сторону и едва не угодила в ногу скорчившейся возле перегородки Арианы. Затем медленно выпрямилась, не сводя взгляд с Мадекве. – Я бы хотела позаботиться о своем раненом бойце.
Мадекве покосилась на стонущего спецназовца, который к этому моменту свернулся калачиком в траве. Кивнув, она внимательно наблюдала за Чаканой, которая опустилась на колени, чтобы осмотреть его. Бросила быстрый взгляд на Чармса, тот тоже кивнул. Затем Мадекве обратила внимание на комнату в целом. Ее голос звучал резко и громко, запоздавший звуковой ремикс метаморфозы, которую я наблюдал с того самого момента, как увидел ее с лестницы перед квартирой Учаримы четыре дня назад. Подполковник Мадекве из КСО теперь окончательно и бесповоротно выбралась из кокона своего прикрытия, попрощавшись с сотрудником Земного надзора.
– Хорошо, слушайте меня внимательно. Вас только что разоружили очень хорошо обученные солдаты, которые предпочли бы просто всех убить.
– Вот уж точно, – громко согласился кто-то.
– Вы остались в живых по моему приказу. Я ожидаю, что эта уступка будет оплачена в полном объеме. С вашими товарищами снаружи, на посадочной площадке, разобрались схожим образом, помощи ждать неоткуда. Это здание отныне находится под полным контролем Флота. Примите это.
Судя по лицам, спецназовцы уже это сделали.
– А теперь сядьте на пол, все вы. Руки под себя. Немедленно.
Они подчинились и неловко сели на руки.
– Мне нужна аптечка, – раздался громкий и напряженный голос Никки Чаканы. – Мне нужны сшиватели и ранозаживляющие, сосудорасширяющие и заряд эндорфинов. В противном случае он умрет.
Один из обезоруженных спецназовцев высвободил руку и медленно поднял ее. Вздрогнул, когда Чармс и еще один морпех угрожающе вскинули на него свое трофейное оружие.
– Я – медик, – быстро сказал он. – У меня здесь аптечка. Я не буду… не буду делать никаких глупостей, обещаю. Просто хочу его подлатать.
Чармс заколебался. Мотнул дулом «глока» в сторону.
– Хорошо, делай. Иди туда. Если вздумаешь дурить, клянусь, мы тебя так отделаем, что он по сравнению с тобой будет выглядеть как счастливчик.
Медик молча кивнул, подполз к Чакане и опустился на колени. Я поймал взгляд Мадекве, но не увидел в нем ничего, что могло бы мне понравиться. Я указал на неподвижную фигуру Мартины Сакран.
– А с ней что случилось?
– Я ударила ее по голове. У тебя с этим какие-то проблемы?
– Кажется, вы квиты.
– Да. – Мадекве отошла в сторону, давая нам пространство. Внезапно она показалась очень усталой. – Я сделала все, что могла, Вейл. Если бы ты не ударил меня в спину, возможно, до этого бы и не дошло.
То, что возникло между нами в лифте «Ареса Акантиладо», то, что ударило, словно молния в Колыбель-Сити, сейчас озарило нас снова и смяло в своих руках, как горшечник сминает неподатливую глину. Это чувство нельзя было винить в том, что после мы разбежались в разные стороны.
– Все в любом случае свелось бы к одному, – тихо сказал я. – С такими, как мы, по-другому не бывает.
– Так мы будем давать объявление или нет? – Малхолланд, похоже, оправился от той паники, которую я заметил на его лице, когда чуть не убил. – Должен сказать, меня уже тошнит от того, что Флот и Земной надзор строят меня у всех на виду, а затем бросают в подвешенном состоянии.
– Заткнись, – рассеянно велела Мадекве, – мы до тебя доберемся.
– Прошу прощения, мисс Мадекве?
– Для вас – полковник Мадекве. И вы прекрасно меня поняли, губернатор. Вейл, тебе лучше посидеть со всеми остальными.
Я устало кивнул в знак согласия, затем покосился на Малхолланда.