– Не глупи, – велел я. – Бросай пушку. Не двигайся.
Оружие с грохотом упало на пол. Пронзительно крича, Оливье свернулся в позу эмбриона и схватился за раздробленный обрубок ноги. Вокруг него на пыльном полу виднелись брызги крови и пара разрастающихся лужиц. Где-то в глубине души я все ждал, что кровь начнет пузыриться и разлетаться вокруг подобием мелкого тумана, как это бывает в невесомости, однако гравитация всегда делала кровь странно послушной. В стороне, словно выброшенный элемент снаряжения, лежала ступня, неподвижная и покрытая запекшейся коркой крови там, где выстрел оторвал ее от тела.
Я услышал, как за моей спиной вырвало Эдди Валгарта.
Я же следил за мистером «Местные правила». Как и его подружка, он потянулся к оружию, но казался менее целеустремленным. Я встретился с ним взглядом.
– Вашему другу нужен жгут. Если избавишься от этого дерьма у себя на поясе, то можешь спуститься и помочь ему…
Он облизнул губы.
– Ты, блядь, спятил? Ты не можешь…
– Я здесь кровью истекаю, – заорал Оливье. – Помоги мне, мудила!
Мистер «Местные правила» колебался еще секунду, затем обмяк, словно выключенная каркасная кукла. Вытащил из-за пояса ствол и бросил его на лестницу. Пистолет отскочил, пролетел еще пару ступенек и остановился. Бугай шел следом, по одному неохотному шагу зараз. По лицу было видно, что он все еще не может до конца поверить в происходящее.
Я подвинулся и пнул пистолет в угол. Он скользнул по полу, как шайба по льду. Мистер «Местные правила» подошел к Оливье, опустился на колени и потянулся к другу, не решаясь дотронуться до разорванного месива, начинающегося у того ниже колена. Я поманил стволом женщину.
– Похоже, ему бы не помешала твоя помощь.
Она обожгла меня ненавидящим взглядом, но послушалась и тоже опустилась на колени рядом с Оливье. Я видел, как она ахнула, увидев причиненный выстрелом из «ВакСтара» ущерб. Осторожно коснулась колена, раненый закричал и отпрянул. Женщина выругалась себе под нос. Сидящий рядом с ней мистер «Местные правила», похоже, впал в шок: его лицо посерело, он покачивал головой из стороны в сторону. Честно говоря, выглядел едва ли не хуже Оливье.
Эдди все еще рвало. Он стоял на коленях, согнувшись и обхватив себя рукой.
– Это пробивающая скафандр пуля «Кадоган-Изуми», – произнес я. – Там, откуда она взялась, осталось еще двадцать семь. Сейчас я поднимусь наверх, чтобы повидаться с Семпере. Советую вам не глупить, пока меня не будет.
Пока они пытались обернуть вокруг верхней части бедра Оливье какой-то модного вида патронташ, я пошел наверх. И уже почти добрался до верхних ступенек лестницы, когда Осирис заметила движение возле замка двойных дверей.
«Тепловой след, – ее слова щекоткой отдавались в глубине моего черепа. – Одна цель. Оружия нет. Одежды тоже по минимуму».
Я ухмыльнулся. Одним прыжком преодолел последнюю пару ступенек и вскинул пистолет на уровень головы, когда двери распахнулись, и Франциско Семпере выскочил наружу, все еще пытаясь завязать тонкий халат. Гарнитуры нет, волосы взлохмачены, вспотевшее лицо искажено в яростном оскале, командирский окрик застрял в горле, когда он увидел меня.
– Какого х…
– Прости, Пако, виноват, – я ткнул стволом «ВакСтара» ему в лоб. – Я тороплюсь.
От удара он отшатнулся назад и отчаянно замахал руками, пытаясь удержаться на ногах. Полы халата развевались вокруг него бесполезными крыльями. Я последовал за ним, одним длинным быстрым шагом перешагнул через порог и врезал Семпере прикладом в нос. Послышался хруст, сила удара отдалась мне в руку. Хлынула кровь. Франциско взвизгнул и повалился ничком.
В глубине комнаты кто-то закричал. Я огляделся по сторонам быстрее, чем полезно для человека. Оперативные рефлексы оверрайдера. Осирис собрала для меня информацию.
«Никаких боевых угроз. А это, я так полагаю, Розанна».
«Похоже на то». Я склонился над Семпере, схватил его за горло, оттащил от дверей и прислонил к подходящей стенке. Из разбитого носа у него текла смешанная с соплями кровь, застревающая в щетине над верхней губой. Я схватил какой-то халат и швырнул ему.
– Приведи себя в порядок, Пако. Нам нужно поговорить.
Из угла раздался еще один крик, на этот раз менее решительный. Я оглянулся и нашел источник звука. На дешевой пластикаркасной раскладушке сидела молодая женщина в полной боевой раскраске… и более ни в чем. Ее рот был приоткрыт, но стоило только нашим взглядам встретиться, как она захлопнула его так быстро, что я почти услышал щелчок. Я благодарно кивнул и повернулся обратно к Семпере, который прижимал к нижней части лица скомканную ткань халата. Судя по глазам, он еще не сдался.
– Ты знаешь, кто я такой? – спросил я, отчасти надеясь, что он ответит утвердительно.
Семпере оцепенело покачал головой, не произнеся ни слова.
Я вздохнул.
– Ладно, не имеет значения. Имеет значение то, что сегодня утром ты послал своих парней в «Девочек Долины» и попытался собрать с нового руководства налог на освобождение. Довольно шустро сработано, Пако. Труп Сэла еще не полностью остыл. Так в чем же дело? Накладные расходы? Розанна обходится дороже, чем кажется?
Он решительно вытер лицо, сплюнул кровью. В нем еще тлела слабая искра сопротивления.
– А с тобой это каким хером связано?
Я снова сильно ударил его пистолетом, на этот раз в висок. Семпере с визгом повалился на пол.
– Ты невнимателен, Пако. А теперь садись, попробуем еще раз.
Он медленно, с неохотой поднялся. Схватился за место удара и удивленно посмотрел на меня. Но теперь в его глазах появился страх, а голос треснул.
– Это что еще за херня, чувак?
– Рад, что ты спросил, Пако. Я – гадалка. И я пришел сюда, чтобы бесплатно предсказать твое будущее. И выглядит оно так: ты не будешь собирать налог на освобождение в «Девочках Долины». Сэл никогда не платил тебе ни марина, и эти ребята тоже не будут. Так что не утруждай себя возвращением туда.
– Да это же ебаные Кратерные твари!
Я фыркнул. Затем с такой силой воткнул ствол «ВакСтар» ему в горло, что Семпере приподняло на пару сантиметров вверх.
– Что бы об этом подумал Арес Санчез? «Рожденный на Марсе рожден свободным», разве не так? Общая картина, глобальная борьба? Наши братья в Элладе живут в оковах? Ничего не напоминает?
Семпере начал задыхаться – ствол давил ему на трахею.
– Борьба… должна финансироваться…
– Да? Что ж, найди финансирование в другом месте. Наши уважаемые инвесторы из Эллады, финансирующие местный сектор развлечений, в этом не заинтересованы. Может, они и выглядят как пустяковая контора, Пако, но у них в Разломе больше друзей, чем ты думаешь.
– Таких друзей, как ты? – выплюнул он.
– Нет. Большинство из них не настолько сдержанны, как я. – Я помахал «ВакСтаром» у него перед носом, чтобы он смог разглядеть оружие. – Ты видел такое раньше?
Он немного успокоился. Этот пистолет известнее, чем я когда-либо стану.
– Ты с Флота? – спросил он. Затем, когда я не ответил, поправился: – В отставке?
– Не имеет значения, кто я. Просто спроси себя, хочешь ли ты снова меня увидеть.
– Ты не можешь…
– Могу и только что это сделал. Сходи, поговори со своим кричащим приспешником внизу. То, что произошло с ним, с такой же легкостью может случиться со всеми вами. Держи своих маленьких сборщиков налогов подальше от «Девочек Долины», и это будет наш последний разговор. Иначе я вернусь сюда и засуну этот пистолет тебе в жопу так глубоко, что выбью зубы на хуй. Я ясно выражаюсь?
Семпере похвально долго выдерживал мой пристальный взгляд. Наконец отпрянул в сторону.
– Вот и славно. – Я крепко стукнул его по черепушке стволом. – Вот тот дух, который покорил Марс.
Я поднялся на ноги и по старой привычке оглядел комнату. Розанна, все еще молчавшая, откинулась на кровати, ожидая какого-то сигнала. Я тщательно продемонстрировал, как убираю «ВакСтар» в кобуру.
– Мы здесь закончили, – сказал я. – Как и вы.
Я направился к дверям и начал спускаться вниз. Задача выполнена, услуга оказана, и давайте же посмотрим, сможет ли Постепенная наконец собраться с мыслями, отвалить от меня и, быть может, даже заплатить то, что мне и так причиталось.
Парочке в вестибюле удалось наложить жгут на Оливье, но парень, похоже, отключился во время процедуры. Его оторванная нога все еще валялась там, куда ее отстрелила пуля из «ВакСтара». С культи на усеянный песком пол сочилась кровь, Оливье дергался и стонал, словно пребывая в муках ночного кошмара. Пока я спускался по лестнице, его спутники уставились на меня таким испуганным взглядом, словно я спускался по Лестнице Пачамамы на Небеса, словно я был каким-то темным духом, слишком запятнанным и искаженным грехом, чтобы попасть в рай. Словно швейцары божественного Инти признали меня недостойным, захлопнули передо мной двери парадиза между звезд и спустили с небес обратно на эту грешную планету.
Глава пятнадцатая
Получившая платиновый рейтинг команда сопровождения Мартина Дайсса состояла из пяти человек, одетых в одинаковые черные костюмы, и на каждый миллиметр соответствовала своей оценке. Их лидер изо всех сил старался не смотреть на меня свысока.
– Был оверрайдером раньше? Тяжелая работа.
– Только когда тебя будят.
Это вызвало пару мимолетных улыбок у остальных членов команды. Для большего они слишком нервничали, и тот факт, что я был вооружен, ни капли их не успокаивал. Они никак не прокомментировали наличие у меня «ВакСтара», когда я заявился забрать Мэдисон Мадекве, но я видел, что они слегка напряглись, заметив ствол. Потом с безукоризненной заботой провели нас через кампус Портового управления, рассредоточившись по сторонам, непринужденно скользили в наступающих сумерках, прям оперативная поэзия в действии. Если вы не видели нас с самого начала, то в лучшем случае предположили бы, что только двое из них каким-то образом с нами связаны. Разумеется, они наблюдали и за мной тоже, и я играл важную роль в их оценке рисков. При посадке команда сопровождения окружила нас, словно водоворот, и проследила, чтобы мы с Мадекве сели отдельно друг от друга. Их закаленная бдительность никуда не делась и после того, как люк закрылся, а вертушка поднялась в воздух.