то на Земле, с задержкой связи в четверть часа, – работа куда серьезнее. Потребуется по крайней мере пара дней только на то, чтобы расставить по местам все вирусы нападения. И мне придется взять отгул на всю ночь, чтобы туда вломиться. Я не смогу выполнить твою просьбу до конца выходных. Ты готов ждать так долго?
– Конечно. А что насчет Колыбель-Сити?
Глаза с узкими радужками, казалось, вспыхнули еще более насыщенным зеленым светом. Он наклонился поближе.
– Если ты готов еще выпить и немного потусоваться здесь, я могу заняться этим прямо сейчас.
Итак, Тесс налила мне еще выпить, я дал Хольмстрему свой список имен и прочую информацию, и он ушел. Точнее, остался маячить рядом и принялся рассеянно трепаться со мной о недавних успехах клуба, об аудите КОЛИН и о том дерьме, в котором скорее всего оказался Малхолланд, когда все начало рушиться, о Гравий Родригес и о разнице между настоящей настенной крысой и кем-то, кто лишь притворяется ради новостных сводок; потом речь зашла о каких-то новостях, которые я не успел узнать с тех пор, как проснулся. Если вы плохо знали Ханну, то подумали бы, что сейчас все свое внимание он уделяет исключительно вам.
Но я его хорошо знал. И понимал, что означают эти слегка потускневшие глаза. Понимал, что разговариваю с подпрограммой.
Там, на Земле, Ханну, скорее всего, оказался бы вне закона. Земляне не очень любят, когда демобилизованный флотский персонал выходит за дверь с подключенным боевым искином. Чтобы этого не случилось, там действует несколько довольно строгих протоколов разделения. Однако здесь, на Высоком Рубеже, система дает слабину – грубый корпоративный динамизм соседствует с невмешательством, граничащим с обезьяньим любопытством, и вот оно куда меньше заинтересовано в соблюдении протоколов и куда больше в том, чтобы выяснить, какие процессы творятся в неисследованных глубинах за пределами регулирования. При благоприятных обстоятельствах, и Пачамама знает, насколько упорно я трудился и проливал кровь, чтобы создать для него такие обстоятельства, таким парням, как Ханну Хольмстрем, подмигивают, кивают с той стороны ворот и, как правило, оставляют в покое. А если они внезапно перейдут дорогу не тому корпорату, на улицах существует достаточно способов возмещения ущерба, которыми означенный корпорат может воспользоваться.
Если же они причинят ущерб обычным гражданам, что ж, такова жизнь на Марсе. Смиритесь с этим.
– По-моему, это похоже на обычный гроквиллский хаос, – сказал Ханну, вынырнув из поисков. – Смотри, кучка полубезумных головорезов из округа Шельфа ведет дела через местную мэрию и свою собственную подружку-мэра. Кто бы мог поверить в такое здесь, на передовой Высокого Рубежа?
Я подавил усмешку.
– Эй, Марс открыт для бизнеса, разве не так?
– Это, безусловно, так. И городская мафия Колыбель-Сити не исключение. Я засек несколько дебильных соглашений с familias andinas, откаты местной полиции, чтобы все было тихо-мирно, и прочие подобные вещи. Твой Паблито Торрес, безработный, заскакивает туда, чтобы встретиться с бывшей возлюбленной и посмотреть, не выпадет ли ему перепихон во имя старых времен…
– Ты про Нину Учариму?
– Про нее, родную. У нее с Торресом долгая история. В досье они прилипли друг к другу, словно салфетки на полу кабинки для приватных танцев. Но мне кажется, Торрес отправился туда не только ради ностальгической ебли. Отследив паттерны его поведения, я бы сказал, что ему удалось использовать свои отношения с Ниной для знакомства с ее высокопоставленными приятелями в ОПГ. Связи с ними датируются более поздним числом, чем с ней. Возможно именно к ним он и стремился все это время. О, и ты был прав насчет этого Декейтера, ты действительно его знаешь. Это тот самый парень, с которым ты тогда работал в соблюдении контрактов.
Я поморщился при воспоминании.
– Он все еще в СК?
– Насколько могу судить, нет. Похоже, за это время он довольно неплохо себя зарекомендовал. В последнее время приобрел немало предметов роскоши, в том числе несколько марстеховских изделий прошлого сезона. Сейчас живет в отеле на главной улице. «Крокус Люкс». – Хольмстрем торжественно моргнул своими узкими радужными глазами. – Очень стильное место.
– А Тензин Таманг?
Он покачал головой.
– Нет, я искал ссылки на тебя в общем потоке, затем сделал резервную копию и поискал еще и с твоей стороны. Я почти уверен, что того Таманга, о котором ты говоришь, пару лет назад зарезали в Берроузе. И об этом ты не знал.
– В принципе сходится. У него там жила семья, и он частенько говорил, что хочет к ней вернуться. – Я почувствовал огромное облегчение. Чем меньше будет связей с прошлой историей, тем лучше сложится эта. – А как насчет остальных? Думаешь, алиби Учаримы выдерживает критику?
– Поехала с ним на такси в поля для горячего секса, потеряла в наркотическом тумане и уехала домой? Звучит как стандартный субботний вечер в Гроквилле, разве не так?
– Не то слово.
Танцующая пара на другом конце зала зашевелилась, словно услышала нас. Они разделились и еще мгновение держались друг за друга на расстоянии вытянутой руки. Затем оба рассмеялись – печальное, манерное веселье, доносящееся из изогнутых вниз ртов.
Мне показалось, будто я услышал слова мужчины:
– О боже. О боже, о боже.
Женщина повернулась в нашу сторону. Захватывающая дух естественная красота или очень хорошая ее имитация, немного размытая химическими веществами и отсутствием сна. Едва ли ей было больше тринадцати или четырнадцати лет, марсианских, само собой. Она улыбнулась, но не мне, и, слегка запинаясь, произнесла:
– Привет, Ханну.
Хольмстрем выпрямился во весь свой двух с половиной метровый рост.
– Привет, дорогая. Пора домой?
– Ой, – она надулась, – мы что, злоупотребили твоим гостеприимством?
– Ты, моя дорогая? Никогда. «Дюжина» всегда будет открыта для тебя. – Хольмстрем деликатно кашлянул. – Но уже несколько часов, как рассвело. Мне не очень нравится мысль, с кем ты можешь столкнуться в это время дня, спускаясь по Бульвару со своим незаконным кавалером на буксире.
Надутые губки расплылись в ангельской улыбке. Она сжала руку своего партнера.
– Мы вызовем машину. Ты сможешь выпустить нас через черный ход?
– Черный ход – какое восхитительно роскошное завершение ночи. – Хольмстрем жестом указал на барную стойку и укутанную тенью заднюю часть клуба. – Ты, без сомнения, помнишь дорогу.
– Без сомнения, – согласилась женщина и лениво помахала ему свободной рукой. – Спасибо, Ханну. Ты просто душка.
Она пошевелила пальцами на прощание, что-то пробормотала своему кавалеру и потащила его прочь, в темноту. Мы стояли и смотрели, как они уходят.
– Хорошие клиенты? – спросил я.
Хольмстрем выглядел искренне озадаченным.
– Ты не знаешь, кто это был?
– Очевидно, нет. Кто это был?
– О, нет. Если ты ее не узнал, я, конечно, не буду рассказывать внеклассные истории. Скорее всего, тебе даже имя ее не извествно. Ты у нас маленький бунтарь, когда дело доходит до светской суеты.
– Эй, ты разговариваешь с человеком, который вчера утром прокатился на вертолете с Сандри Чармсом. И чуть не врезал ему по лицу вечером за ужином. Ты знаешь, кто такой Сандри Чармс, мистер социально активный светский лев?
– Разумеется, знаю. Он прилетел на прошлой неделе, благослови господи его твердый маленький пресс. Химически прокачанный любовник Не-Плюс-Ультра Тихоокеанского региона. Последний оставшийся в живых член злополучной группы «Родившиеся под несчастливой звездой». Даже ты должен был о них слышать, разве нет?
Как оказалось, я действительно о них слышал. Это была какая-то аккуратная, суперчистая группа ярких молодых людей, известных и любимых за то, что они делали неопределенные ритмичные и/или рискованные вещи со своими телами на фоне разных пейзажей, как реальных, так и виртуальных. Какие-то шумы, которые с натяжкой можно было бы назвать мелодичными, они, наверное, тоже производили, хотя я не припоминал, чтобы кто-нибудь из них хотя бы раз стоял в непосредственной близости от настоящего музыкального инструмента. В общем, чисто земное явление, но с девизом «жизнь – это клуб», который своей приторностью так или иначе привлекал всех людей, живущих в Солнечной системе. Пара подружек Арианы по танцам фанатела от группы несколько лет назад. Я глубокомысленно кивнул:
– «Родившиеся под несчастливой звездой», точно.
– Да, так вот, наш мальчик Сандри – теперь настоящая звезда сам по себе. Причем, как говорят, настолько, что затмил все достижения своей группы, вплоть до их усиленных химией юношеских трюков и близких свиданий со смертью. – Хольмстрем одарил меня блаженной улыбкой. – Он здесь ради Стены 101, да? Хочет перестроить свой профиль в освященной веками манере ультрапутешественников?
– Ты это просмотрел прямо сейчас, да?
– Посмотри мне в глаза, оверрайдер. Я здесь, с тобой.
Я уставился в узкие щели зрачков и был вынужден признать его правоту. Ханну немного присел на свои задние лапы, сравнявшись со мной по росту. Одарил меня дружелюбной улыбкой.
– Одного ты не понимаешь, Вейл. Дело не в проводке или внимании к деталям. Меня интересуют люди. Они нравятся мне как вид.
– Везет тебе.
– Ну вот опять ты за свое. Именно в этом кроется большая разница между нами, а вовсе не в пятидесяти семи килограммах искусственного интеллекта, которые я храню наверху. Он-то просто способность, средство достижения цели.
– В свое время мне казалось, что ядро весит гораздо больше пятидесяти семи килограммов.
– Не сомневаюсь.
Пару секунд мы оба молчали, вспоминая былое. Флот, конечно, пришел за своим снаряжением, они всегда так делают. Ханну мало что мог с этим поделать. Только что оправившись от аварии на Эосе, он лежал полумертвый в отделении интенсивной терапии Брэдбери. Но ядро все еще оставалось активным, оно работало на резервном питании от защищенной аварийной капсулы, что спасла Хольмстрему жизнь, и на каком-то полубессознательном уровне под вызванным радиацией бредом они все еще разговаривали друг с другом. Я так до конца и не понял, само ли ядро нашло и наняло меня, или это был Ханну, а может, гештальтная комбинация того и другого. В то время мне было как-то все равно. Это была работа, и за нее платили.