– Я рада, – рьяно заявила Ариана. У нее на глазах выступили слезы, и это внезапно сделало ее очень юной. – Я чертовски рада, что Сэл Кирога мертв, он был куском дерьма. Я бы только хотела…
Глядя на нее, я почувствовал, как у меня в глазах тоже что-то тает. Столь сильный оргазм выбил из меня весь жар. Конечно, он еще вернется, но не сразу. Я сел и заключил Ари в объятия.
– Эй, Ари, эй. Прекрати.
Она вгляделась мне в лицо и, наверное, увидела там нечто красноречивое.
– Хак…
– Да?
– Это ведь был не ты, правда? Той ночью? Это же не ты так разделал Кирогу?
– Ой, брось. Я тогда сколько, два дня как вылез из капсулы? – Я не совсем понимаю, почему решил солгать. Разве что пытался защитить одного из нас, а то и обоих. – Это был какой-то дележ территории, Ари. Размолвка между familias andinas. Или просто какая-то другая группировка решила вмешаться в бизнес Сэла. Просто держись подальше от всего этого, не высовывайся, и вот увидишь, все пройдет.
Она слегка шмыгнула носом.
– Да, думаю, да.
– Ты все еще зажигаешь свечи для Син?
– Не знаю… иногда, да.
Она снова шмыгнула носом, теперь сильнее, словно что-то вдыхала. Нетерпеливо вытерла слезы. Прежняя настороженность снова окутала ее почти осязаемым прогрессирующим напряжением. Ариана решительно приподнялась на локтях, высвободилась из моих объятий, немного отодвинулась, прижала колени к груди. Язык тела недвусмысленный – она слишком обнажилась передо мной для своего собственного спокойствия.
– Пара девушек из «Долины» сказала, что в ту ночь в клубе были Кратерные твари. – Ее тон вновь стал отстраненным. – Они говорят, эти твари в последние пару месяцев часто там бывали, но не как клиенты. У них были деловые встречи и прочая хрень.
– Ну вот. – Так, Вейл, надо срочно сойти с этого вектора. Пора менять тему. – Эй, ты видела, кто прилетел в город на последнем челноке?
– Да, конечно. – Она оседлала вызванную СНДИЗ волну раздражительности. – Кучка ебаных земных суперклерков, которые пытаются всюду совать свои носы и указывать, как нам управлять делами.
– А еще?
Она покачала головой, словно бы говоря: «Нет, и мне насрать».
– Сандри Чармс. – Никакой реакции – только все более усиливающийся отстраненный пристальный взгляд. Я удвоил свои усилия. – Ну знаешь, парень из «Родившихся под несчастливой звездой»? Тебе же нравились их вещи, разве не так? В то лето, когда я стоял у Максин на входе?
– Не совсем. Ты сейчас говоришь о Чами. – Она резко вскочила на ноги, потянула за рукав пальто. – Ты сидишь на моем пальто.
Не говоря ни слова, я откатился в сторону и приподнялся на локтях. Она выудила из-под меня пальто и снова в него закуталась.
– Мне пора, Хак.
– Эй, не уходи. Останься, выпей чего-нибудь. Я хочу матч-реванш.
Ариана слегка улыбнулась. Подобрала с пола заколку медузы и поясок, засунула их в карман.
– Не, мы оба получили, что хотели. Еще увидимся.
– Ну, – я отчаянно пытался сгладить внезапное похолодание. – Когда увидишь Чами, скажи ей, что, когда я вчера спускался с «Арес Акантиладо», то сидел прямо напротив Сандри Чармса.
– Ей будет похеру, Хак. Она забила на него, как только он ушел из «Родившихся под несчастливой звездой».
– Ой.
– Да. Когда она увидела репортаж о его прибытии, то сказала мне, что он как дешевая подделка. Столько всего в себе изменил, что уже не похож на себя прежнего. Вот она, настоящая Земля. Херова гравитация, которая все притягивает, тщеславие, которое вечно старается все исправить. Ебаный мертвый груз, от них уже гнильем разит. Почему они просто не оставят нас в покое?
Она подошла к люку. Я велел двери открыться, Ариана равнодушно послала мне воздушный поцелуй и выскользнула наружу. Я со вздохом откинулся на твердый пол капсулы, прижал ладони к глазам, напрягся и пролежал так целую вечность.
Ебаный мертвый груз. Точнее не придумаешь.
Мэдисон Мадекве. Губы до сих пор ощущают тепло ее пахнущих анисом губ, тело прижимается к моему в лифте.
«Да, да… так, ладно, хватит об этом».
И где-то глубоко в волокнах моего гиберноидного организма первые нотки разгоряченного состояния начали пробиваться обратно.
«Ты дурак, Вейл».
В памяти всплыли слова Сакаряна. Я поморщился, отчаянно пытаясь убедить себя, что он ошибается. Натянул опущенные до лодыжек брюки. Поднялся на ноги. Вставая, едва не ударился головой о низкую крышу капсулы. Ну же, оверрайдер. Довольно этого посткоитального дерьма – соберись. Я сунул руку под мышку, вытащил «Кадоган-Изуми» и кобуру. Чертова штуковина больно впивалась мне в бок на протяжении всего веселья. Я швырнул кобуру на стол и в раздражении собрал остальную часть беспорядочно разбросанной одежды. Затем пошел смыть с лица все соки Арианы.
«Думаешь, Чакана защитит тебя, когда разразится эта буря? Думаешь, она хотя бы попытается?»
Я поднял лицо от раковины. Вытер воду и встретился взглядом с собственным отражением в зеркале.
Какая еще буря?
Аудит? Насколько я мог судить, эта буря уже разразилась. Малхолланд забился в укрытие, Чакана занималась минимизацией ущерба, а команда Земного надзора КОЛИН выползала из Уэллса и «Ареса Акантиладо», словно какой-то сонный, но очень голодный осьминог, щупальца которого извивались и тыкались во все стороны в поисках преступной добычи.
Тогда о какой буре говорил Сакарян?
Очевидно, он думал, будто я в курсе его слов. Но с другой стороны, они с Астрид Гаскелл явно полагали, что мне известно много разных вещей, о которых я ни сном ни духом.
Я подошел к кровати, сел на пол, прислонившись к койке спиной, положил руки на колени и уставился на геометрическое переплетение рисунков в пастельных тонах на экране, установленном на столе напротив.
«Чакана нанимает тебя защищать Мэдисон Мадекве, словно это какая-то ерунда. Мадекве не может слишком быстро от тебя избавиться, Чакана узнает об этом в мгновение ока. Мадекве хочет отправиться в Нагорье как можно быстрее, а затем, совершенно внезапно, меняет планы. Тем временем Земной надзор КОЛИН тайком нанимает меня, чтобы выполнить ту же работу, которую уже поручила Чакана».
Упомянутое Ханну Хольмстремом скопление аномалий стало собираться вокруг меня точно так же, как вокруг Паблито Торреса прямо перед тем, как он исчез в разреженном воздухе Нагорья.
Вот теперь все начинало казаться очень…
Внезапный резкий, словно сбой в навигации, звон прервал мои размышления. Пастельные тона на экране консоли исчезли, сменившись быстрыми схематичными рисунками черного и ярко-оранжевого цветов. Линии встретились и совпали, загорелись ромбовидные надписи.
– Обнаружена внешняя угроза, – холодным, материнским тоном сообщили внешние системы Дайсона, – обнаружена внешняя угроза.
Глава двадцать первая
Когда четырнадцать лет назад я застрял на Марсе, то какое-то время все шло довольно плохо. На Земле произошел системный сбой финансовых потоков, и рынки марстеха рухнули вниз вместе со всем остальным. Ни у кого в Разломе не было денег, и меньше всего они могли позволить себе нанять меня. Первые два сезона безопасной спячки в качестве марсианина целиком и полностью зависели от услуг, которые я выбивал из надзирателей законсервированных исследовательских учреждений, сторожей в парках массового хранения и администраторов дешевых капсульных хостелов по всей Долине. Каждые восемь земных месяцев я ложился спать, зная, что полностью уязвим для взломов, налетов, вандализма, внезапной продажи имущества, реструктуризации персонала и, конечно же, простой смены настроения со стороны мужчин и женщин, которым у меня и так-то не было особых причин доверять.
Что-то должно было измениться.
Я купил капсулу Дайсона из запасов обанкротившегося имущества у каких-то второсортных торговцев активами на бульваре Рейгана. Как и большинство представителей их вида, они понятия не имели, сколько на самом деле стоит попавшее в их руки снаряжение. Выбитый на люке логотип компании – скучные, непримечательные и абсолютно незапоминающиеся шестеренки и звезды – ничего для них не значил. Скорее всего, они и о налоговом рае Точки Лагранжа, в котором была зарегистрирована компания, никогда не слышали. В своей дикой рыночной невинности они знали только то, что им сообщило начальство – какая-то межпланетная корпорация вынуждена спешно покинуть рынок перевозок и теперь скидывает свое оборудование для дальних путешествий, чтобы поправить быстро рушащийся баланс, – а потому они будут торговать или глазами хлопать? Неудачливым предпринимателям даже в голову не пришло спросить, почему подобная операция должна завершиться так быстро или почему имущественные активы компании должны быть раздроблены и полностью рассеяны по ветру коммерции.
Или сколько они могут стоить на самом деле.
Я никогда не видел веской причины вводить их в реальный курс дела.
Я напомнил о паре услуг, согласился на пару работ, которые предпочел бы не выполнять, получил кое-какую кредитную поддержку из сомнительных источников, чтобы покрыть остальную сумму. Я вывез капсулу на грузовом краулере и в тот же день нашел в Вихре место, где ее можно было установить. Все вычистил, подключил к источникам энергии, подал свет и зарядил резервные батареи. Чувство родства, которое я испытывал к этой штуковине, сносило мне крышу.
Наконец-то у меня был дом.
А вместе с ним навороченные защитные системы военного образца стоимостью в пятьдесят лямов.
С тех пор я спал намного лучше.
– Три объекта, вооружены, – сообщили мне сейчас эти очень дорогие защитные системы. – Разная дистанция. Нанесены на карту и отсканированы.
Я уже был на ногах.
– Давай взглянем на них.
Дисплей аварийной сигнализации распался на черно-оранжевые фрагменты, снова сменившись выполненной в оттенках серого цвета каркасной картой ближайшего окружения Дайсона. Тремя этажами ниже отмеченный синим человек поднимался по лестнице, держа в руке что-то красное. Защитные системы выхватили пятно, прогнали его через проверочный куб и вывели результаты в верхний угол экрана. Рядом с появившимся изображением оружия всплыли спецификации.