– Убери, блядь, руку на минутку… и просто дай мне…
– Я сказал, что я в порядке.
– Да, да. Разумеется, в порядке. – Она взяла меня за запястье и мягко отвела мою руку в сторону от лица. По какой-то причине я не стал сопротивляться. – Если не прочистить глаз, от этого дерьма можно получить ожог роговицы. Какая мне будет от тебя польза, если ты ослепнешь?
Чакана пристально уставилась мне в лицо, ее глаза напряженно всматривались в мои за линзами гарнитуры. Кончиком пальца она отвела край нижнего века вниз.
– Ребята с места преступления уже дали мне набор для полоскания, – сказал я. – Я в порядке. Скорее всего, это лишь остаточное явление, что-то попало под мембрану.
– Да, хорошо, – она переключила внимание на другой глаз, – но лучше убедиться наверняка. Ты хоть что-нибудь разглядел в том разведчике, которого упустил?
– Темная одежда. Быстро двигается.
– Коротко и ясно. Мы разошлем ориентировку, и, думаю, к вечеру его возьмут под стражу. Ну хорошо, моя гарнитура не смогла найти у тебя никаких повреждений. – Она отпустила мою голову и слегка оттолкнула ее. – Однако от тебя пахнет киской. Если это наша Мэдисон, то работа быстрая, даже для такой шлюхи, как ты.
– Это не она.
Она наградила меня задумчивым взглядом.
– Ну, раз ты так говоришь. Где она?
– А ты как думаешь? В «Вектор Рэд», как и вчера.
– Мне казалось, я ясно дала тебе понять…
– Дай мне передышку, Никки!
Кажется, это сработало. Она мрачно кивнула.
– Хорошо, к этому мы еще вернемся. А пока что ты мог бы дать мне имя той киски, уткнувшись в которую, предположительно, провел весь этот день.
– Зачем?
– Зачем? Это хороший вопрос. Например потому, что мы расследуем попытку покушения на тебя, и вот так это делается? Такой ответ тебя устроит?
– Зря тратишь свое время. Она обычная работящая девушка, не имеет к этому никакого отношения.
– Класс. – По лицу Чаканы было видно, что она не верит ни единому моему слову. – Ну, кто бы это ни был, ты не подумал, что это из-за нее ты так, эмм, мягко отнесся к разведчику, которого тебе не удалось поймать?
За последний час такая мысль приходила мне в голову, но замаскировал ее кислой ухмылкой.
– Никки, тебе серьезно стоит заняться своей ревностью.
– Моими приступами гнева тоже, так что на твоем месте я бы заткнулась на хуй. – Она облокотилась о перила рядом со мной и уставилась на улицу внизу. Между нами воцарилась тишина, почти дружеская. Я ждал. Наконец она пошевелилась. – Так что, за исключением разгневанных мужей, можешь ли ты вспомнить хоть кого-нибудь, кто бы так сильно на тебя обиделся?
– Вот так с ходу? Ну, не больше пары десятков человек со всей Долины. Хотя смысл же не в этом?
– Не в этом? А в чем тогда?
– Смысл в том, что я не знаю никого, кто обладал бы подобными возможностями. Тактическая боеголовка? Да у большинства людей, которые хотят меня убить, бюджета едва хватит на хороший нож. Эти не уличный уровень, заказ спустили откуда-то сверху.
Чакана фыркнула.
– Откуда сверху? Там наверху все слишком заняты поиском укрытия, чтобы беспокоиться о таких, как ты.
– Я не думаю, что дело во мне.
– Не в тебе? Ты действительно размяк с возрастом.
– Да брось, Никки. Дело в крестовом походе во имя Паблито, который ведет Мадекве и который вот-вот укусит нас за задницу. Я уже говорил тебе, там творится что-то еще, но ты не захотела слушать.
– И сейчас не хочу. Думаешь, у меня других дел мало? – Она бросила на меня косой взгляд. – И я в любом случае не понимаю, как твое убийство чем-то помешает Мадекве? Она всегда может нанять другого сопровождающего. Зачем им сдался ты?
– Ну спасибо.
– Незаменимых людей не бывает, Вейл. – Никки со вздохом оторвалась от перил. – И ты прекрасно это знаешь. Так что давай. Ты ведь позволишь мне заглянуть в память Дайсона? Не заставишь получать ордер?
– Сандри Чармс.
Она уже уходила. Остановилась и обернулась.
– Сандри кто?
– Сандри Чармс. Ультрапутешественник с челнока, большая звезда кросс-медиа в Тихоокеанском регионе на Земле. Я летал с ним. Он незаменим.
Она настороженно сверлила меня взглядом.
– Какое он имеет к этому отношение?
– Никакого. Я просто высказываю свою точку зрения. Сандри незаменим. Он… – Я взмахнул руками. – Живой бренд. Он словно человек, выпущенный на марстехе. Его работа заключается в том, чтобы быть Сандри Чармсом. Никто другой не сможет ее сделать. Следовательно, он незаменим.
– Ага. Очаровательно, Вейл. Ты, блядь, вообще о чем бормочешь?
Я колебался.
– Я не знаю. Но вчера рано утром ты вытащила меня из тюрьмы и поручила присматривать за Мэдисон Мадекве. Не прошло и сорока восьми часов, как кто-то вооруженный до зубов пытается меня убить. Ты действительно думаешь, что это совпадение?
– Не обязательно. Может быть, просто стечение обстоятельств. Ты попал в тюрьму не просто так. Возможно, это последствия твоих действий. Возможно, это твои приятели – Кратерные твари – подчищают концы. Ты не задумывался об этом?
– Почему… – Я запнулся. Начал снова, уже осторожнее. – Зачем кому-то из Эллады желать моей смерти?
– Что ж, давай посмотрим. – Она вернулась ко мне и остановилась неподалеку. Достаточно близко, чтобы я почувствовал запах кофе в ее дыхании. – Может быть потому, что ты убил для них Сэла Кирогу и теперь можешь заговорить об этом? Может быть потому, что ты вышел из тюрьмы без их помощи и они решили, что ты решил их сдать, заключив сделку? В конце концов, просто потому, что им насрать на жизнь какого-то призрака из Разлома, который был достаточно глуп, помог триадам усилить их влияние в Долине и теперь им больше не нужен? Если уж на то пошло, то на тебя могли ополчиться приятели Кироги. Я хочу сказать, ходят слухи, что высокопоставленные семьи испортили с Сэлом отношения еще много лет назад, но все же… едва ли они довольны этим небольшим переделом влияния, который ты устроил по просьбе Эллады.
Я ничего не ответил. Я знал, что все еще нужен Кратерным тварям, так как вчера я решал их налоговые проблемы. И я серьезно сомневался, что familias andinas хоть пальцем пошевелят, чтобы отомстить за Кирогу. Я сделал домашнюю работу по этому вопросу еще тогда, когда обсуждал смерть Сэла с Постепенной.
Чакана нетерпеливо махнула рукой.
– Ну как, мои предположения не навели тебя на какие-нибудь мысли? Или я все неправильно поняла?
– Что-то в них, конечно, есть… если, конечно, я действительно убил Кирогу.
Она закатила глаза.
– Я пытаюсь тебе помочь, Вейл.
– Неужели? Нашла кого-нибудь конкретного?
– Что ты хочешь сказать?
– Ты хочешь знать, чем был вооружен передовой разведчик? – Я раздумывал, стоит ли ей это говорить, но она все равно вытащит информацию из памяти Дайсона. С тем же успехом можно было посмотреть на выражение ее лица, когда она об этом услышит. – «Глок Сэндмен».
Она замерла. Затем пожала плечами, но слишком, слишком поздно, на мой взгляд.
– И что? Насколько я помню, это популярный пистолет.
– Насколько я помню, это стандартный полицейский пистолет.
– Что, Вейл? Что? Ты думаешь, это я тебя заказала? Думаешь, я следила за тобой все это время?
– Думаю, кто-то следил.
– В этом городе у любого может быть «Сэндмен», и ты прекрасно это знаешь. У любого, кто…
Она резко заткнулась и вскинула руку, чтобы я тоже помолчал. Ее взгляд скользнул к линзам гарнитуры. Входящий вызов.
Я вздохнул, повернулся к перилам и прислонился к ним, пока она отвечала на звонок.
Там внизу криминалисты, судя по всему, уже закончили. Они упаковывали сканеры и пробоотборники обратно в грузовик, на котором приехали, складывали ситуационные лампы Дорна, раздраженно перекрикивались друг с другом, указывая на места, помеченные мягкими, мигающими маркерами из пиксельного тумана. Я задумался, погасят ли они и их тоже или оставят на месте до тех пор, пока какой-нибудь граффитист из местной банды не взломает коды и не превратит каждый маркер во что-то более подходящее для улицы, где, скажем, гигантская скульптура дерьма в полицейской форме или труп зверски убитого офицера полиции были обычными поэтическими образами. И в этих краях не потребовалось бы много времени…
Внезапно я почувствовал, как пристальный взгляд Чаканы уперся мне в спину со всем жаром летнего солнца на Земле.
По какому бы поводу ей ни позвонили, дело было плохо, и каким-то образом я был в этом замешан. С преувеличенной осторожностью я отошел от перил, чувствуя, как мир склонился надо мной и наблюдает за каждым моим движением. Намеки пыльными дьяволами поднимались из машинного цеха моего разума, принимая очертания чего-то почти сформировавшегося. Внезапная легкость в животе. «Вот оно, Хак». Обещанное Ханну Хольмстремом дерьмо.
Я повернулся к ней лицом. Увидел покрасневшие от бессонницы глаза, плотно сжатые тонкие губы. Увидел, как напряглись от ярости мышцы челюсти.
– Что случилось?
Но, по правде говоря, я уже знал ответ.
Глава двадцать вторая
Ее схватили в терминале. Воспользовавшись снующими там толпами, подобрались вплотную и сняли охрану практически в упор. Выглядело это легко и просто.
Она кинула меня и ушла из «Вектор Рэд» пораньше, воспользовавшись в качестве эскорта Грантом и его платиновой командой. Их оказалось недостаточно. Штурмовая команда, кем бы они ни были, использовала дергачи и грубую силу ближнего боя. Они ударили с такой мощью и скоростью, что ребята Гранта даже не поняли, что их вынесло. Даже оружие достать не успели. Большинство прохожих не поняли, что вообще происходит, пока все не закончилось. А квинтет стратегически расставленных бомб с пиксельным туманом практически обесценил записи с отдельных гарнитур.
Камеры безопасности самого терминала скомпрометировали заранее, какой-то дешевый и крайне неприятный неспецифический вирус попал в протоколы передачи за шесть минут до захвата. Когда ребята Гранта попали под удар, вирус достиг пика, и все внутренние камеры уже поджарились. Оставшиеся на них изображения напоминали тени из кошмаров заложника, страдающего жестким ПТСР, – громоздкие размытые фигуры в масках, призрачное изображение, сильно засыпанное статическими помехами и многократно искаженное из-за регулярных сбоев в передаче.