– Просто глянь, хорошо? Посмотрим, к чему приведет след.
– Твое желание – закон для меня, оверрайдер. Я уже занялся твоим поручением. – Могильное эхо присоединилось к его голосу с заранее продуманным уровнем злобы, затем медленно затихло. – Первоначальный поиск не показывает ничего примечательного. Никаких излишков флотских боеприпасов, которые переходили бы из рук в руки в местах, где их не должно быть. Насколько я могу судить, за последнюю пару недель на Марсе вообще не проводили подобных сделок. Похоже, все местные эскадрильи укомплектованы полностью.
– Что, все?
Марс кишит частными флотскими подрядчиками. Еще на заре существования Разлома они кучковались вокруг больших военных верфей в Уэллсе, пожирая все вторичные контракты, которые нехотя подкидывал им Флот. Но после того как Фонд Гингрича штурмом взял местные законодательные органы на Земле и обрушил косу дерегулирования, частный наем разросся, словно неконтролируемая плесень в ванной. Поверхность Нагорья за пределами защищенной Мембраной Долины просто изрыта пусковыми шахтами дредноутов и тайными станциями переоборудования.
– Да, все, – лаконично ответил бог-козел.
– А что насчет Эллады? Там ты тоже проверил?
– Для этого нужен взлом. Еще один взлом. Хочешь, чтобы я поставил его в очередь за тем, который ты уже заказал?
Я поморщился.
– Э-э, нет. Думаю, нет.
– Правильный ответ. – Пауза. Затем голос Ханну немного смягчился. – Слушай, Вейл, сам посчитай. В наши дни более тридцати процентов всего, что летает по космосу, сделано китайцами. «Инг Системс» поставляет клиентам по всей эклиптике. На борту «Невесомого Экстатика» их лого было на половине боеприпасов. Я даже не уверен, что там большая часть акций все еще принадлежит китайцам, вьетнамский менеджмент выкупил их еще в конце прошлого десятилетия, если я не ошибаюсь. И в любом случае, даже если какой-нибудь коррумпированный командующий флотом НОАК и продаст боеголовку какому-нибудь маленькому отряду наемников или их посредникам, им все равно придется доставить ее из Эллады в Разлом, а в потоке данных подобные манипуляции отражались бы так же четко, как и стояк в стрингах.
– Ты уверен?
Тщательно продуманный вздох.
– Это же я, Вейл.
– Ну, хорошо, – несмотря на все мои усилия, получилось мрачно. – Спасибо в любом случае.
– Не за что. Я позвоню тебе в начале следующей недели. К тому времени у меня уже должно быть что-то на твою приятельницу по играм из Земного надзора.
– Ага.
Я уставился в экран, залипнув на сфабрикованном марсианском пейзаже. Хольмстрем уже не раз демонстрировал свою проницательность при анализе потока данных. У меня не было никаких веских причин сомневаться в его экспертизе.
А значит….
«Соедини меня с Постепенной», – велел я.
Характерная, на пределе слышимости, трель работающего шифратора. Искаженная линия, только аудио, и размеренный голос Постепенной.
– Мистер Вейл?
– Отчет о проделанной работе. Ваши налоговые дела улажены, по крайней мере на данный момент.
Мне показалось, что ее голос слегка смягчился.
– Спасибо, мистер Вейл. Мы не забудем вашу помощь.
– Это хорошо, потому что мне бы не помешала ответная услуга. Сегодня кто-то пытался меня убить. Пришел прямо к моей двери.
– Это… тревожные новости.
– Меня они определенно тревожат. Эти парни были профессионалами. Они пришли за мной с боеголовкой от ВПР. Вы знаете, что это такое?
На мгновение она замолчала.
– Я уже слышала этот термин раньше, – наконец произнесла Постепенная. – Какое-то флотское оружие, не так ли?
– Да. Эта была производства «Инг Системс».
– Намекаете на связь с нами? В наши дни половина всего оборудования для космических полетов китайского производства. Кому как не вам это знать, с вашей-то трудовой биографией.
– Я ни на что не намекаю. Но мне было бы очень интересно узнать, не отправлял ли кто-нибудь в Элладе в последнее время боеголовку от ВПР производства «Инг Системс» каким-нибудь неофициальным клиентам. Как думаете, вы сможете это выяснить?
Еще одна долгая пауза.
– Мы могли бы… навести справки. Это займет время.
– Хорошо, только не затягивайте слишком долго. Эти ребята, скорее всего, предпримут вторую попытку. Я бы предпочел не оказаться трупом к тому моменту, когда вы мне перезвоните. – По вагону пролетел мягкий звук. – Мне нужно идти, Постепенная. Дайте мне знать, когда будет какая-нибудь информация.
Раздался второй звонок, на этот раз он сопровождался мягким мужским голосом.
– Дамы и господа, жители и туристы, мы скоро прибудем в Колыбель-Сити. Пожалуйста, вернитесь на свои места для стыковки. Следующая остановка – Колыбель-Сити.
За обшивкой вагона раздался ровный низкий вой тормозных систем. Проносящийся на обзорном экране пейзаж Марса тоже замедлился из уважения к иллюзии и в конце концов начал тормозить на каком-то подходящем к случаю красивом виде невысоких скал под спокойным ночным небом. Я почувствовал едва заметный толчок, с которым вагон окончательно остановился. Вереница отдаленных, судя по звуку, щелчков проследовала из одного конца поезда в другой, когда мы пристыковались к казенному сегменту станции. Затем мы ощутили резкий крен под ногами, с которыми состав втянули в док, и, наконец, двухэтажный вагон крутанулся внутри своего смазанного воротника, чтобы сохранить ровное положение. Огни над головой вспыхнули ярче, и по обеим сторонам открылись посадочные люки.
– Дамы и господа, жители и гости, Колыбель-Сити, – произнес мягкий мужской голос ИИ. – Добро пожаловать в Колыбель-Сити. Текущее время – час одиннадцать ночи, температура на поверхности минус три градуса. Ожидается, что к восходу солнца она упадет до минус семнадцати. Легкий западный ветер, влажность девять процентов. Пожалуйста, заберите все свои вещи при выходе из вагона и проявите осторожность при спуске на платформу.
Люди уже повскакивали с мест и неуклюже протискивались в проход, нетерпеливо направляясь к выходу. Разгоряченный и раздраженный, я остался сидеть на месте, наблюдая за их уходом. Спокойное чувство движения, которое накрыло меня с самого отъезда из Брэдбери, внезапно и непостижимо заглохло.
«Ты только посмотри на эти ебаные рожи. Выглядят так, словно у них с собой билеты в парк развлечений или еще куда. Словно они выиграли в лотерею, и это – Земля. Я хочу сказать, это же Колыбель-Сити, люди, это округ Шельф. Куда вы так спешите?»
«Может, у них семья здесь?»
«Заткнись».
Я схватил сумку с полки над головой, перекинул через плечо, последовал за последним из возвращающихся домой счастливчиков к ближайшему люку и спустился по посадочной трубе. Во время спуска я проверил «ВакСтар» под мышкой и «Балюстраад» на пояснице. Чисто оперативный рефлекс – я не думал, что меня будет поджидать кто-либо за исключением обычных бомбил и сутенеров из общежитий. Уж точно никого, кто мог бы представлять реальную угрозу.
Но надежда умирает последней.
Две минуты спустя мое желание сбылось. Стоя на подземной платформе с сумкой у ног и широко потягиваясь, чтобы разогнать засидевшиеся за время путешествия мышцы в нижней части спины, я краем глаза уловил какое-то движение. Стараясь не подавать виду, я, не поворачивая головы, медленно выпрямился.
«Ты засекла это, Рис?»
«Если ты имеешь в виду реакцию радужной оболочки и фокусировку на верхней левой части поля зрения, то да, засекла».
Я наклонился, поднял сумку и небрежно перекинул ее через плечо.
«Хорошо. Раздели поле, воспроизведи и отследи. Давай посмотрим, что у нас есть».
В изолированном сегменте слева пошло воспроизведение мельком замеченного мною движения. Посадочные трубы верхней и нижней канистры подземки дополняют друг друга в странной упорядоченной элегантности, нижняя извергается с двух концов, верхняя – из более широкого люка посередине. Я заметил его в медленном потоке пассажиров с верхней палубы. Среднего роста, жилистый, в невзрачной одежде и капюшоне. Но он все испортил тем, что замер, оказавшись в моем поле зрения. Если бы не эта внезапная неподвижность, я бы, наверное, вообще не обратил на него внимания.
Я быстро прошел к эскалатору в конце платформы и ступил на него для долгой поездки на поверхность. Через несколько секунд небрежно обернулся, словно бы любуясь видом внизу и огромной сводчатой архитектурой туннеля. Осирис просканировала толпу, выхватила из него невзрачного парня, выделила желтым цветом, нанесла его кинетику на карту и перенесла на угловой дисплей для анализа. Если хвост и занервничал, когда я обернулся, виду он не подал. Он вел слежку по всем инструкциям, даже встал на параллельный эскалатор, чтобы не следовать прямо за мной. Но к тому времени было уже слишком поздно. Я его засек.
«Это же тот парень из Дайсона, верно?»
«С высокой долей вероятности – да. Диапазон его движений здесь слишком отличается от диапазона на кадрах Дайсона, чтобы гарантировать полное совпадение, но разумно предположить, что это один и тот же человек».
«Характерные черты»?
«Мужчина, чуть за сорок по земным стандартам, видимых боевых функций нет…»
«Отрадно слышать».
«Я еще не закончила. Я сказала „видимых“. Спектральный анализ указывает на недавнюю травму лица и использование тканевого шва. Так что, возможно, его боевая компетентность имеет незнакомый кинетический стиль или просто хорошо скрыта».
«Или он просто не настолько компетентен. В конце концов, он же получил травму».
«Компетентность не равна неуязвимости, ты ведешь себя как ребенок. В настоящее время у меня нет возможности оценить уровень угрозы этого контакта».
Я снова развернулся на ступеньках эскалатора, встав лицом к выходу. Сверху донесся первый порыв холодного ночного воздуха, коснулся моего лица, обвил шею, словно щупальце нежити, выискивающее добычу. Я сдержал недобрую усмешку.
«О да, – добавил я. – Оценка уровня угрозы начнется прямо сейчас».