Двери в поезде захлопнулись, и гимн фрокеров внезапно затих. Идальго, похоже, вышел из транса. Он провел рукой по заросшему щетиной черепу и оглядел меня с головы до ног.
– Как я посмотрю, ты не вооружен.
Я пожал плечами.
– Мы же об этом договаривались, разве нет?
Как и большинство программ для обнаружения оружия, его протокол пропустил нож из морфосплава на руке, но я все равно чувствовал себя голым. Я не узнавал ту версию Брэдбери, которая пробудилась к жизни в мое отсутствие. Она смахивала на какую-то дешевую имитацию Вирталлы – те же здания и тот же горизонт, но все цивилизованные нормы снижены для обеспечения максимальной игровой дикости. Казалось, весь сброд с Нагорья внезапно вернулся домой, чтобы устроиться на ночлег. Инстинктивно хотелось проверить калибр в обойме и зарядить что-нибудь повнушительнее.
Наверное, что-то такое Идальго разглядел в моем гештальте и, успокоившись, хмыкнул.
– Тогда давайте покончим с этим, договорились? Куда теперь?
– Линия «Коридор Вентура», – сказал я, выдавив улыбку для Мадекве. – Платформы на западной стороне. Леди и джентльмены, прошу сюда.
Фэйрчайлд-Луп все еще тянули вперед – повсюду виднелись низкие темные холмики недавно выкопанного реголита, а на росчистях торжественно мигали маркеры, напоминающие вишенки. Раздавался тихий, едва слышный шорох: это работали ферритовые жуки и их химические собратья по терраформированию, пережевывая почву, чтобы на этом месте через несколько месяцев можно было вырастить что-нибудь приятное глазу. Тут и там попадались проданные участки, шло наностроительство, но большинство зданий пока сводились к скелетным каркасам и растущим рудиментарным корням фундамента. Стены и крыша были примерно у каждого десятого. Освещение попадалось и того реже. В пустынной темноте между домами сверкающими драгоценными камнями дрейфовали, словно страдающие гиперанорексией стражи, мобильные реклагели, предлагающие куски анимированной виртуальности, как будто вы прямо сейчас смотрели через какой-то временной портал на этот же район в будущем. «Покупайте сейчас, – постоянно бубнили они себе под нос, – покупайте сейчас, почему бы не купить сейчас?»
На участке 447 находилось одно из немногих завершенных строений. Окна светились слабым рассеянным светом – прямо как свечи, манящие возвращающихся домой в детской сказке. Я выбрал его из-за уединенности, и это вышло мне боком. Нам пришлось оставить рикш в добрых пятидесяти метрах и пробираться к огням по темной и сырой грунтовке. Над головой переливалась желчно-зеленым и синеватым цветом Мембрана, отбрасывая на все небрежный, прерывистый отблеск.
– Давайте не будем торопиться, – предложил я, заметив неудержимое рвение в эскорте Идальго, – мы же не хотим психопатического хаоса, который вы, ребята, устроили в Брэдбери-Централ.
Бадару и одна из женщин сердито зыркнули на меня, но ничего не сказали. После чего замедлили шаг, поглядывая на Идальго в ожидании указаний. Он кивнул и жестом приказал им рассредоточиться. Затем достал из-под плаща компактный дергач и проследил за тем, как его бойцы достают собственные вариации подобного устройства. Он мерзко улыбнулся волчьим оскалом в темноте.
– Точно. На самом деле, Вейл, почему бы тебе не пойти первым и не показать нам, как это делается?
Его бойцы заухмылялись. У меня в животе похолодело, может от его слов, может от гештальта. У этой ситуации было так много вариантов плохого исхода. Рис тщательно сканировала Идальго, но могла сказать лишь одно: он действовал на высоком оперативном уровне и доверял мне примерно так же, как торговцу ископаемыми на Кирк-Маркет.
«Да, херня полная, – напряженно отозвался я и покосился на Мадекве. – А что насчет нее?»
«Боюсь, не сильно лучше».
– Давай, Черный люк, – Идальго махнул дергачем вперед, в сторону огней. – Чего ты ждешь?
Я поморщился, прошагал вперед и возглавил наше продвижение впотьмах. Почувствовал на себе взгляд Мэдисон, и от его пустой функциональности где-то глубоко внутри меня зародилась маленькая мерцающая грусть. Я запрятал ее куда подальше, время для этого дерьма еще настанет, и постарался идти максимально расслабленно. Все и так на пределе, не хватало еще, чтобы я добавил собственных нервов. Все внимание на двери впереди и длинном темном пути обратно домой.
Когда мы преодолели половину пути, дорогу нам пересек реклагель, повернувшийся ко мне, чтобы показать аккуратно вымощенную дорожку между ухоженными газонами, завершенные постройки в приятных пастельных тонах, купающиеся в ярком свете раннего вечера, на лужайках в маловероятных компаниях собрались симпатичного вида технари, по одному только внешнему виду которых можно было сказать, что с ними будет просто потрясающе работать.
«С подобными вариантами, – хотел сообщить мне гель, – ты будешь просто земным тупицей, если срочно не заселишься на первый этаж. Покупай сейчас. Почему бы не купить прямо сейчас?»
Несколько бойцов Идальго восхищенно заахали. Я подождал, пока гель уберется с дороги, затем прибавил ходу. Дверь впереди приоткрылась, и на реголите высветился тонкий треугольник света. Я мельком заметил, как во все стороны брызнули терраформовочные жуки – должно быть, какой-то ночной вид, не переносивший свет. Затем в поле зрения появилась стройная женская фигура, ее силуэт вырисовывался на фоне света, отбрасывая на нас длинную черную тень.
Один из бойцов Идальго хмыкнул.
– Это Фаррант?
– Нет, – бросил я через плечо, – это Мартина Сакран. Вы, ребята, совсем новости не смотрите?
Говоривший покачал головой.
– На хер все это политическое дерьмо. Не интересуюсь.
– Не говори такие вещи при ней.
Сакран вышла нас поприветствовать. Она куталась в дешевый, громоздкий плащ геологоразведчика с поднятым воротником, закрывая нижнюю половину лица, на глазах – дешевая гарнитура с прозрачными линзами. Ее дыхание на холоде расходилось облачками пара. Она обвела нас настороженным взглядом.
– Вы – Идальго? – спросила она.
Он кивнул.
– Да. Так меня называют в этом дерьмовом мире.
– Тогда, полагаю, мне следует вас поздравить. Нелегко водить за нос и корпоративный блок, и наших братьев из familias andinas так долго, как это получилось у вас.
Идальго пожал плечами.
– Это все дисциплина. Нас к такому готовят.
– Да. Но я не могу сказать, что в восторге от того, для чего еще ваши люди используют свою подготовку.
– Я здесь не для политических дебатов, мисс Сакран. Вы привели Джулию Фаррант?
– Как и было обговорено. Она внутри. – Губы Сакран скривились. – Дергачи вам не понадобятся. Она нервничает, но мне кажется, минута славы на Земле ее убедила.
Пара бойцов дернулась вперед, но Идальго остался на месте.
– Вы тоже нервничаете, – заметил он. – На самом деле вы дрожите, мисс Сакран.
На один молниеносный миг все замерло. Как будто Мембрана застыла над нашими головами посередине разряда. Я почувствовал, как электричество пронзило ладони, обхватило ледяными пальцами мое сердце. Системы Рис начали окрашиваться в кризисные цвета.
– Холодно, – спокойно ответила Сакран, – на случай, если вы не заметили. Как насчет того, чтобы зайти внутрь и разобраться с этим при нормальной температуре?
– На мой взгляд, звучит неплохо, – я оглянулся через плечо. – У нас не вся ночь впереди.
– Нет.
Идальго вскинул дергач и нацелил его мимо меня на Мартину Сакран. Черты Идальго напряглись от совершенно нового уровня оперативной интенсивности. Пятеро горцев подхватили его ритм и тоже схватились за оружие. По моим внутренностям начал растекаться холод.
– Оставайтесь на месте, мисс Сакран, – рявкнул Идальго. – Словить заряд из такой пушки не очень-то весело. Не заставляйте меня делать то, о чем потом пожалеете.
Я закатил глаза.
– Черт побери, Идальго.
– В меня и раньше стреляли из дергача, – сказала Сакран с активистской надменностью. – Вероятно, даже больше раз, чем ты нажимал на крючок, Человек с Флота. Но если ты хочешь лишить Джулию Фаррант даже малейшей капли доверия к тебе – валяй.
Мадекве подскочила к Идальго.
– Что происходит, Нейт?
Я сдержал неуместную, напряженную ухмылку.
– Да, Нейт, в чем дело? Ты хочешь все испортить, как Торрес в прошлый раз? Знаешь, у нас нет бесконечного запаса бракованного «Каньона Корриенте», с которым можно было бы поработать.
Мадекве бросила на меня яростный взгляд, говорящий «заткнись на хрен».
– Нейт, послушай…
– Что-то не так, Мэдди, – он искоса бросил на нее напряженный взгляд. – Ты что, не чувствуешь?
– Я возвращаюсь внутрь, – объявила Мартина Сакран, – а вы, любители, возьмите себя в руки и заходите, когда будете…
– Не двигайся, мать твою, – рука Идальго напряглась еще сильнее. – Стой, где стоишь, сука!
– Ладно, блядь, достаточно!
Я резко повысил голос в холодном воздухе, придавая ему командирские нотки – по крайней мере, это привлекло всеобщее внимание. Я поднял руки вверх, демонстрируя раскрытые ладони, словно бы укрепляя пустое пространство между мной и командой Идальго. Я увидел их реакцию, позволил Осирис оценить риск. По всей видимости, оно того стоило.
– А ну, завалили, мудаки. Хватит этого дерьма, – рявкнул я на них. – Опустите оружие.
Они так и сделали, в той или иной степени – неровная линия нерешительно опущенных стволов. Лучшее, что я мог получить.
Мэдисон Мадекве уставилась на меня, пытаясь понять, что это было…
Дрейфующий сквозь холодное расчищенное пространство участка 448 рекламный гель повернулся в нашу сторону, словно одна дружеская карта в проигрышной раздаче. Из-за его свечения выступила тень.
– Это подстава! – закричала Мадекве, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Я нырнул мимо Идальго и повалил ее на землю.
И ночь вокруг нас разорвалась на части, озарившись вспышками и звуками выстрелов со всех сторон.