— Не стоит извиняться. Творческий процесс трудно контролировать. — Компьютер никак не включался, а пальцы дрожали. Арина полезла под стол, чтобы посмотреть, все ли провода на месте, и заодно скрыть неуверенность. — Давай помогу.
Орехов тоже залез под стол. Он что-то поправил, нажал на кнопку. Из системного блока послышались привычные звуки. Засветился экран.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Арина, ты плакала. — Она открыла рот, но Орехов поднял руку, отметая невысказанные отрицания. — Поделись со мной. Если я не смогу помочь, то хотя бы выслушаю.
— Ничего интересного.
— И все же.
Она помолчала минуту, слепо глядя на монитор.
— Я получила бумаги на развод. Дедушка сообщил. Они пришли на мой адрес в Любашевке.
Вадим отошел к окну. Арина обернулась, но по внешнему виду мужчины не сумела определить, о чем тот думает.
Наверное, презирает ее. Как еще можно относиться к женщине, от которой уходит муж?
— Я правильно понял: это — неожиданность?
— Мы не жили вместе, но… Да, неожиданность.
Если он продолжит расспросы, она снова заплачет.
Арина достала из сумочки упаковку бумажных платочков. Ей хотелось, чтобы Орехов ушел, и она могла погоревать в одиночестве.
— Возможно, нужна помощь? У меня отличный юрист.
— Спасибо, но адвокат уже есть. Дедушка позаботился. Просто все это… тяжело.
— Значит так…
Вадим нажал на кнопку, выключая копьютер. Арина с удивлением уставилась на Орехова.
— Некорректное завершение. Испортится.
— Новый купим. Бери сумочку. Уходим. Точнее, смываемся.
Мужчина уже подхватил ее под локоть и тянул за собой.
— Куда?
Ничего не понимая, Арина бежала, пытаясь приноровиться к широкому шагу.
— Развлекаться.
— В рабочее время?
На глазах у остальных сотрудников?
— Говорю же: смываемся.
Весь фокус состоял в том, чтобы ни о чем не думать, и дать возможность Вадиму руководить ситуацией. Он увез ее за город — к реке, в ресторан на барже. Пока плавсредство стояло, ожидая других посетителей, они удили рыбу. Арине даже удалось поймать небольшого карасика, но она сжалилась над крохой и выпустила обратно. У Орехова клюнула рыбешка побольше, но сорвалась с крючка.
Увлекательное занятие на некоторое время отвлекло Арину от неприятных мыслей, и даже заставило рассмеяться, когда Вадим, с закатанными по локоть рукавами фирменной белой рубашки, пытался ухватить добычу руками, но та выскользнула и плюхнулась за борт, забрызгав рыбака. Хохоча, Арина вытерла расстоенное лицо шефа припасенными платочками. Спустя мгновение они смеялись вместе.
Баржа двинулась в путь, и они заняли свой столик. Еда оказалась очень вкусной, Орехов баловал ее рассказами о своих путешествиях, а Арина любовалась чудеснейшим видом прибрежной зоны.
Уже начавшие желтеть листья делали картинку яркой, даже веселой, но девушке неожиданно взгрустнулось. Вспомнился другой берег и старое бревно под ивовыми ветвями, да еще пение малиновки.
— Думаешь о нем?
Этому человеку лгать невозможно, но и расстраивать не хочется. Он так старается ее развеселить!
— Немного.
— Что он за человек?
— Не знаю.
И правда. Что она знает о собственном муже? Пары недель знакомства оказалось недостаточно, чтобы разобраться в загадке под названием «Макар Барабаш». Когда-то ей казалось, что она понимает его — до той злополучной свадьбы. А теперь, да еще шесть лет спустя… Каким он стал?
— Любишь его?
Тем летом она могла отдать за него жизнь, если бы он попросил. Однако Макар отказался делить ее с ней, Ариной, хоть и женился. Зачем он это сделал? Иногда девушке казалось, что лучше бы она не считалась замужней.
— Не знаю.
— Серьезная ситуация. Когда суд?
— Встреча с адвокатами — завтра.
— Можно, я поприсутствую?
Хотя Арина очень нуждалась в поддержке, но впутывать в это дело Орехова не хотела. К тому же, не стоило давать Макару повод для обвинений. Он мог подумать, что она и Вадим — близкие люди. Это неплохой повод отыграться, но Арина не собиралась мстить.
— Не стоит, но за предложение спасибо.
Орехов смотрел вдаль, и девушка получила возможность разглядеть его.
Сорок три. В юности ей казалось, что это — очень солидный возраст. Со временем она начала понимать, что границы лет размыты, и определяются скорее отношением к ним их обладателей и тех, кто их окружает. Вот и сейчас она не чувствовала девятнадцатилетней разницы. Казалось, что между ними лет десять, не больше.
Слегка небрежный после рыбалки вид делал Вадима моложе. Паутинка морщин у глаз и серебристые прядки в шевелюре встречаются и у мужчин гораздо моложе. Лишь мудрый, немного усталый взгляд выдавал не столько возраст, сколько полученный опыт — мудрость, которая обретается только с годами.
Ее отец мог выглядеть вот так же.
Эта мысль неожиданно смутила. Орехов обиделся бы, узнав, что у нее на уме. Невозможно не заметить, что Арина Горенко нравится ему. Вопрос лишь в том, нужно ли это ей? Во всяком случае, не сейчас. Она — несвободна и сомневается в том, что хочет освобождения.
Около шестнадцати баржа пристала к берегу. Обслуживающий персонал начал готовиться к вечернему рейсу.
Вадим отвез Арину к дому, где она снимала комнату. Прощаясь, задержал ее руку в больших ладонях. Девушка смущенно подняла глаза.
— Предложение остается в силе, — Арина не сразу поняла, о чем речь, и Орехов это понял. — Завтрашняя встреча в присутствии адвокатов. Мне хотелось бы поддержать тебя хоть чем-то.
Выдавив улыбку, девушка пожала крепкую ладонь и отобрала руку.
— Спасибо, но нет. Я должна пройти через это самостоятельно.
Даже дедушку попросила не приезжать, хотя тот и ворчал, что Арина совсем отбилась от рук.
Больше она не станет прятаться за спинами близких. Ее детство закончилось в тот день, когда Джулия Рудольфовна выгнала запятнавшую себя позором ученицу из школы. Счастье, что у Ираиды Силантьевны остались связи в училище прикладных искусств. Арина закончила его с отличием, но уже после того, как на свет появился Женя. Потом были курсы по компьютерной графике и семинары, на которые она умудрилась попасть без ущерба для ребенка и финансов. Счастье, что соседка напросилась помочь ей с малышом.
Однако, сейчас не время для воспоминаний. Ей нужно сосредоточиться на будущем, чтобы перевернуть эту жизненную страничку.
— Точно?
Поймав встревоженный взгляд Орехова, Арина снова улыбнулась. В этот раз получилось увереннее. Во всяком случае, она на это надеялась.
— Да.
— Тогда завтра у тебя свободный день. Но обещай…
— Что?
— Обязательно позвони, если возникнут проблемы. Или просто захочется поговорить. В любом случае.
Откровенная забота серьезного мужчины затронула какие-то струнки в душе девушки. Кроме дедушки, учительницы рисования да еще одной особы ее никто так не опекал.
— Спасибо. За сегодняшний день — особенно.
— Мелочи какие, право. Мне самому приятно. Я давно так не наслаждался отдыхом и компанией. Дочь давно выросла. У нее другие увлечения. Деловые прогулки — не в счет. Да и нянчиться с партнерами не слишком интересно. Ты — другое дело.
— Да? — пролепетала Арина, не зная, что еще сказать.
— Да.
Вадим окинул ее пристальным, истинно мужским взглядом, и девушка почувствовала неловкость — впервые за весь день. С одной стороны ей льстило подобное внимание, но с другой — она к нему не привыкла. К тому же Орехов — ее шеф, а служебный роман не вписывался в ближайшие планы Арины.
— Мне пора, — она шагнула назад, ближе к подъезду.
— Признаться, и мне тоже, — Вадим достал из кармана сотовый и включил. Телефон тотчас завибрировал. — Нужно ответить. Отдыхай и не думай ни о чем плохом. Что ни делается, все к лучшему.
Разговаривая с невидимым собеседником, Вадим сел в автомобиль, помахал на прощание рукой и уехал. Арина проводила машину взглядом и лишь тогда поднялась на четвертый этаж. Дверь оказалась незапертой. Покачав головой, Арина отправилась в кухню.
— Стелла Семеновна, в доме ветер гуляет. Гляди, воришки путь найдут. Их теперь как тараканья развелось.
Хозяйка квартиры, Стелла Шник — сухопарая старушка семидесяти лет — курила, сидя за круглым столиком. Перед ней дымилась чашка с крепким кофе.
— Пусть себе, — проскрежетала женщина и стряхнула пепел в хрустальную пепельницу. — День — дрянь. Там, в кофеварке, еще осталась пара капель.
Арина налила кофе и села напротив старушки.
— Так плохо?
— Ни одной каритины не продала. Вокруг бродят одни скряги. Малевича им за копейки подавай. Недоумки не понимают, что и он когда-то был начинающим и неизвестным.
— Не расстраивайтесь так. Завтра вам обязательно повезет.
Женщина отпила кафе и зажала в желтых зубах сигарету.
— Нам повезет. Твои картины продаю.
— Только мои? А как же Абрамов?
Абрамов был внуком старого друга хозяйки квартиры. Она уже много лет продавала его картины на мосту Маляров. Там они с Ариной и познакомились два года назад.
Девушка приехала в город заработать денег и нашла свободное местечко у моста. Расставила работы, простояла до позднего вечера, но никто так и не поинтересовался картинами. Когда она складывала их в чемодан, подошла Стелла Семеновна, без обиняков заявила, что так дела не делаются, и предложила свои услуги. Арина согласилась не сразу. Сдалась только после четвертой попытки. С тех пор, старушка не только с энтузиазмом продавала ее картины, но и обеспечивала жильем.
Позже девушка узнала, что получила эксклюзивное предложение. Стелла Семеновна пользовалась большим авторитетом среди художников, поскольку к их среде принадлежал ее покойный муж. Помогала она немногим, но Арина чем-то ей приглянулась. Пригодилась и квартира в центре города, где девушка теперь снимала комнату. Добираться каждый день в город из Любашевки оказалось дорого, а оплачивать квартиру она не могла. Старушка разрешила ей жить в бывшей спальне, а деньги брала только тогда, когда продавались картины. Благодарная Арина помогала ей, чем могла. Боевая на вид старушка оказалась отзывчивой и доброй, но тщательно скрывала эти качества за бравадой.