Как ни странно, в квартире горел свет. Из кухни доносился аромат кофе, смешанный с сигаретным дымом, и хриплый смех хозяйки. Арине он напоминал скрип, который издавал при езде старый дедушкин велосипед. Да и смеялась Стелла Семеновна не так уж часто.
У них гости? Заявился Абрамов, или его сын? Нет, скорее одна из подружек Стеллы Семеновны заглянула обсудить внуков или очередную выставку. А ведь для посиделок время позднее. Неужели придется провожать пожилую гостью домой?
Ариша вздохнула от изнеможения и облегчения, что наконец-то освободилась от туфель. Целый день на каблуках — слишком тяжелое испытание для не привыкших ног. Сумочку оставила на тумбочке в прихожей, а букет понесла в кухню. Вначале хотела оставить его в автомобиле, но потом передумала. Слишком редко в их квартире появлялись цветы. Даже из комнатных растений жил только фикус. Стелла Семеновна не любила возиться с горшками, у Ариши же не хватало на это времени.
«Добрый вечер» постепенно замерло на губах, когда она увидела, кто веселит ее хозяйку. Вдруг вспомнились совместные посиделки в Любашевке за чаем и кексами Ираиды Силантьевны. Сколько времени с тех пор минуло! Оба изменились.
Арина заставила себя отвести от Макара глаза. Проще смотрелось на Стеллу Семеновну. Невинный взгляд пожилой дамы ни на миг не ввел девушку в заблуждение.
Где Стелла Семеновна его нашла? Или он сам достал адрес через адвоката? Неужели уговорил Дмитрия Петровича? И главное: зачем Макар здесь почти ночью? Рестораны уже закрыты, а ночные клубы она не посещает.
Девушке удалось погасить острое желание поинтересоваться всем этим. Тем более, что именно сейчас ее волновал и не давал думать внимательный взгляд, которым Макар окинул ее всю и остановил на букете. Да, смотрела Ариша на Стеллу Семеновну, но краем глаза замечала все. Чувствовала.
— Розы! Мне? — с хитрецой в глазах протянула хозяйка квартиры.
— Вам.
Арина с радостью отдала женщине цветы. Несмотря на ее ответ, все и так поняли, от кого и для кого огромный букет.
— Прелестный! — Стелла Семеновна громко вдохнула аромат. — Только большой, да. Может, подрезать? Как думаете, в ведерке для шампанского будет смотреться не слишком вульгарно?
Пока Арина думала, как прокомментировать сказанное, ответил Макар:
— Ни одна из ваших идей, Стелла Семеновна, априори не может быть вульгарной.
Пожилая женщина хмыкнула и поднялась с табурета.
— Редкостный, редкостный дипломат, этот твой муж. Вываливает на слабую женщину комплименты, словно всю жизнь только этому учился. — Макар и комплименты? Арина недоуменно переводила взгляд с мужчины на Стеллу Семеновну и обратно. Эти двое обменивались такими взглядами, словно знакомы всю жизнь. — И тонкий ценитель красоты. Он купил твою картину. Ту, которая с бревном. — Девушка не верила своим ушам. Не понимала, зачем он это сделал. Почему приобрел именно ту, на которой… — Угости мужа кофе. И сама выпей. На тебе красок нет.
Ариша потерла щеки.
Еще бы! Сюрприз за сюрпризом. Значит, Барабаш признался Стелле Семеновне, что они женаты.
Пить кофе не хотелось.
— Налить? — поинтересовалась у Макара.
Тот покачал головой. Тихо заметил:
— Ты устала. Я, пожалуй, пойду. Прогуляешься со мной немного? Я видел у дома скамью.
— Если недолго…
— Нет, долго не задержу. Тебе вставать рано, а ты с ног валишься.
Арина вспомнила о работе и Вадиме. Отогнала неприятную мысль и вдруг решилась.
— Ничего, что я в балетках к костюму? Ноги болят.
— Никто не увидит, а передо мной можно. Я тебя не выдам.
Она улыбнулась в ответ на его улыбку и потопала к двери. Выходя из квартиры, услышала, как Стелла Семеновна фальшиво напевает «Утомленное солнце».
Как же она нашла Макара, да еще в дом заманила? Картину ему всучила. Удивительная женщина.
Тусклый свет от фонаря едва-едва освещал крохотную детскую площадку у дома. Качели, песочница, горка, да еще скамья — вот и все. Дети, мамочки и бабушки давно разошлись по квартирам и, наверное, уже смотрели сны. Где-то недалеко хохотали подростки. Однако здесь, у мирно покачивающихся качелей, остались лишь двое.
Арина поежилась, сожалея, что не оделась потеплее. Макар молча снял кожаный пиджак, в котором девушка уже видела его утром, и набросил ей на плечи. На мгновение задержал там руки. Присел рядышком.
Девушку окутало теплом и знакомым запахом. Плотнее стянув полы пиджака, она вздохнула. Не верилось, что они с Макаром сидят вот так, близко, наслаждаясь тишиной, молчанием и взаимным присутствием, словно делают это постоянно. Она не знала, что хочет сообщить ей Макар, но чувствовала — это важное. Иначе он не стал бы ждать ее так долго. Хотя, для Ариши все, что может сообщить этот мужчина, значащее. И всегда таким было.
Девушка вздохнула.
— Ариш, я сказал адвокату, чтобы он остановил развод. Лучше, если ты услышишь это от меня. Хотел объясниться сразу, чтобы ты ничего такого не думала.
Испытав что-то похожее на радость-потрясение, Арина думала, что сказать. Она почти смирилась, что осталось три месяца до конца ее псевдозамужества, но лишь почти. И пусть его нельзя назвать настоящим по людским законам, девушка все же считала себя женой Макара.
Броситься ему на шею она не могла. Не такие у них отношения. А вот спросить…
— Почему?
— Возможно, это прозвучит эгоистично, но мне захотелось иметь семью. С тобой и Женей. Очень.
— Почему сейчас?
— Я увидел тебя. Встретил, словно впервые. И понял, что ты нужна мне. — Сколько раз она представляла что-то подобное? Сейчас же не знала, что сказать. «Нужна». Он произнес это? Ей не послышалось? — Понимаю, в это трудно поверить. Столько лет отсутствовал, и тут: принимайте гостя дорого. Сейчас прошу лишь об одном: дай мне шанс. Я не самый лучший мужчина на свете, да и стоящим отцом не был, но очень хочу им стать — для Жени, ради тебя.
Она, не шевелясь, смотрела на Макара, все еще не веря, что это не сон. Вместо того, чтобы думать о тяжелых годах, прошедших без него, девушка уже мечтала о будущем.
Любимый просит дать ему шанс. Разве может она отказать? Как же это глупо, вот так взять и простить! Но она простила его в то мгновение, когда он вымолвил: «Нужна». Женя. Вот, о ком она должна думать в первую очередь. Мальчику нужен настоящий отец. И если Макар готов им стать…
— Мы можем попробовать.
Произнесла так спокойно, словно в ее израненной душе не бушевала настоящая буря эмоций, от которой сердце рвалось на куски, от ничем не оправданной веры в человека, который снова может перевернуть ее жизнь с ног на голову.
Ариша видела, как дрогнули мужские губы. Теплая рука завладела ее пальцами. Горячие губы прижались к ним поцелуем. Арина задохнулась от наплыва ощущений.
— Спасибо. — Он молчал какое-то время, но девушка чувствовала, что Макара что-то гложет. После видимого усилия он продолжил: — Я не смогу делать вид, что мы — чужие. Вадим…
— Теперь я даже не знаю, работаю ли на него еще.
— Он не откажет тебе. Что бы между вами ни случилось.
Девушка порадовалась, что Макар не стал ни о чем расспрашивать. Уходить не хотелось, но она боялась собственных чувств к этому мужчине.
— Мне пора.
Они поднялись одновременно. Макар проводил ее до двери квартиры. Неожиданно коснулся губами своих пальцев и на короткий миг прижал их к Аришиному рту.
— Увидимся.
Махнув на прощание рукой, легко сбежал с лестницы. Внизу стукнула дверь.
22 глава
Стелла Семеновна ждала ее. Смотрела в окно и курила, но тотчас обернулась, стоило Арине закрыть за собой дверь. Женщина молча наблюдала, как девушка входит в кухню и садится на табурет, который ранее занимал Макар.
Ариша понимала, что хозяйка квартиры ждет от нее каких-то слов. С чего начать, лишь не знала. Устала так сильно, что даже спать расхотелось. Чересчур много эмоций выдано, потрачено, воспринято — слишком для одного дня.
Она посмотрела на чашку с недопитым кофе. Вспомнила, как Макар рукой коснулся своих, а потом ее губ. Неожиданно для себя взяла ее и допила то, что осталось.
Смешно? Глупо? Раз ей так захотелось, значит, так надо.
— Гадать на гуще будем? — спокойно, даже буднично поинтересовалась Стелла Семеновна.
— Нет.
— Ну и славно, что решилась. Нормальный парень — твой Макар. А ведь я себе его таким и представляла, когда на Женьку смотрела. Очень мальчик на отца похож.
— Как вы поняли, что я?.. Что мы?..
Женщина разогнала рукой дым.
— А чего тут понимать? Достаточно поглядеть на вас рядышком. Голубки.
Ариша лишь головой покачала.
— Так заметно?
— Смешная ты. В покер тебе играть противопоказано.
— Возможно. Но Макар? Мне все еще не верится, что он передумал разводиться.
— Ты кота видела, когда ему хозяин или хозяйка любимую еду готовит? Казалось бы, лежит себе спокойно, но глаза так и зыркают за своим, застолбленным, так и зыркают. Не отдаст никому. Так и муж твой на тебя смотрит.
Смутившись, девушка принялась водить пальцем по ободку чашки.
— Мы решили попробовать.
— Наивное дитя. Напробуетесь, расходиться не захотите.
Вдруг подумалось, что ведь настоящей близости у них ни разу не было. Тот случай в школе — не в счет. Не могла Ариша причислить его к близким отношениям. Все случилось как-то не так. Возможно, слишком быстро?
Призналась, не поднимая глаз:
— Страшно мне.
— Понятное дело. Только, если он твой человек — все получится. Как чувствуешь?
— Хорошо мне с ним рядом. Спокойно. Это считается?
— Это — почти самое главное, детка.
— Почти?
Арина посмотрела прямо в лицо пожилой подруге, ожидая откровения. Блеклые глаза сверкнули озорством.
— Остальное тебе муж покажет.
Зардевшись, девушка поднялась и принялась убирать со стола. Что же, на откровенный вопрос она получила откровенный ответ. Сама не зная, зачем, вдруг сказала: