— Ты страшно нравишься Краси, — как-то раз небрежно заметил Боян.
— Это потому, что он тебя ненавидит, — проницательно ответила она, — чертов подонок, вот кто он.
Под конец на приемах подавалось французское шампанское, сама Магдалина была этим шампанским, Боян чувствовал терпкий привкус ее тела, присущий только ей аромат молодости и беззаботности. Он хотел, чтобы она почувствовала себя ровней всем им, но вдруг понял, что это не он, а она помогла ему признать ее в себе. Одним зимним снежным вечером, когда мир за окном налился мертвенной синевой, он, оторвавшись от тоскливого пейзажа за окном, сказал:
— Баста. Хватит развлечений.
— Надоело мной хвастаться? — рассмеялась она.
— На улице такая тишина… — невпопад ответил он. — Холодно и тихо.
Они замолчали. Забылись. Заслушались. Кто-то в соседнем дворе рубил дрова. Магдалина зябко поежилась, села в кожаное кресло и засмотрелась на огонь в камине. Отблески живого огня приливами и отливами играли на ее лице, меняя его выражение.
— Можешь меня выслушать? — Она облизала губы, — мне нужно сказать тебе что-то важное.
— Да, — ответил он.
— Я чувствую… Как бы это точнее сказать… ты хочешь, чтобы я стала другой.
Он хотел ей ответить, но она остановила его движением руки и закурила сигарету.
— Хочешь, чтобы я была сама собой, но и немного походила на твою жену, да?
— Нет, — соврал Боян.
— Тогда скажи, какой ты хочешь, чтобы я была, — настаивала Магдалина.
— Такой, какая ты есть.
— Я постараюсь… — сказала она, а потом быстро добавила: — Я помогу тебе.
— В чем? — удивленно спросил он.
— Забыть ее, — ответила Магдалина и уронила лицо в ладони.
Мария? Что он помнил о Марии, кроме ее смущенного заикания? Году в девяносто седьмом, когда началась распродажа дышащих на ладан предприятий, когда он уже приобрел два сахарных завода, маслобойню для производства подсолнечного масла и крупные мельницы, аппетитный винзавод в плевенском селе, сеть придорожных бистро «Хай!» и прилежащие к ним автозаправки, уже после того, как они сцепились с Пашевым за российский газ (у обоих были достаточно острые зубы, но все же тогда они договорились и распилили между собой этот куш), Боян твердо решил прибрать к рукам гигантский завод по производству целлюлозы и бумаги, стоявший на берегу Дуная. Этот гигант, плод мегаломании, мог обеспечит бумагой весь Балканский полуостров. Он строился во времена, когда из Коми в Болгарию тек обильный поток дешевой древесины. Сейчас завод дышал на ладан, выдавая продукцию относительно хорошего качества, но стоившую дороже российской газетной бумаги. Но главное — на заводе была какая-то навороченная машина, стоившая не менее пятидесяти миллионов долларов, раз греческий миллионер Василианис давал за нее не глядя семнадцать с половиной миллионов. Самым соблазнительным было то, что Боян решил заполучить погрязший в долгах завод за один лев.
Он уже многие годы прикармливал троих известных журналистов в самых престижных и многотиражных столичных газетах. Они обходились ему недешево, но взамен представляли бесценную информацию. Очень редко, только, когда этого требовали исключительные обстоятельства, он заказывал статьи — учитывая безупречную профессиональную репутацию этих журналюг и их имидж беспристрастных аналитиков, каждая такая статья попадала точно в цель. Он встретился с каждым из них, как всегда, в кафе отеля «Рэдиссон». Почти ничего не сказал, но на то они и были профессионалами — поняли все с полуслова. На следующей неделе в самых крупных газетах вышли на развороте компетентные и ехидные анализы состояния целлюлозно-бумажного колосса на глиняных ногах, разбудившие дремлющее общественное мнение. Получился хорошо срежиссированный громогласный скандал, вызванный весьма искусно, дерзко, с фантазией. Резонанс получился огромный, словесные баталии перекочевали в парламент. Правительство и Агентство по приватизации были обвинены в преступном бездействии. Дискуссия выплеснулась на экраны Национального телевидения.
С министром экономики он, как всегда, обедал в ресторане «Дом со старинными часами». Случайно, разумеется. Настолько случайно, что они с трудом узнали друг друга. Министр был чревоугодником и гастрономом, но понимал, что Боян пригласил его сюда не есть. Для начала он заказал себе «салат по-пастушьи», жареные кабачки под чесночным соусом, тушеную перепелку и белые грибы, запеченные на решетке — обильно, вкусно и незамысловато. Министр улыбался. Чувствовалось, что он нервничает.
— Какая невероятная, счастливая встреча, — громогласно произнес министр, хоть кроме Бояна рядом никого не было. — Люблю местную кухню, вот, выдалась свободная минутка, решил перекусить, а здесь — гора в вашем лице, господин Тилев, пришла к Магомету.
— Вы мне льстите, господин министр, позвольте же тогда скромному Магомету разделись с вами трапезу.
— Производители вашего масштаба — основа нашей новой хм… так сказать, экономической философии… — министр осыпал его комплиментами, не веря ни единому своему слову. Его не покидало напряжение. Ресторан был подозрительно пуст. Он боялся, что их подслушивают, поэтому говорил слишком громко. — Вы, господин Тилев, и богоизбранные, подобные вам, должны оказать помощь стране. Что нам досталось в наследство от предыдущего правительства?.. Руины и смрад. Разруха и грязь по… — резким движением, словно готовясь отрезать себе голову, он резанул по короткой морщинистой шее.
— Мы смогли перевести дух, благодаря вашему правительству глотнуть воздуха, — Боян тоже осыпал его комплиментами. Естественно, министр не верил ни единому его слову. Он заказал себе шашлык и жареную белую рыбу — грибы пришлись ему по вкусу, и он приказал принести еще порцию. Они заговорили о НАТО и нашем цивилизационном выборе, о шенгенских визах и о мерзости СМИ, о непростых отношениях с Россией и непредсказуемости «Газпрома», о нежелании нашего простого человека — министр выделил «простого человека» интонацией — вникнуть в смысл непопулярных мер, предлагаемых правительством. Говорили о коррупции. Боян был заранее уверен, что дольше и нуднее всего они будут мусолить именно коррупцию.
— Это смертельный бич демократии, — заявил министр с набитым ртом.
Стоило политикам любых мастей и партий добраться до власти, как они начинали талдычить об одном: о том, что вычистят авгиевы конюшни, коррупцию и грязь, оставшуюся от предыдущего парламента и правительства. Они все как на подбор орали об этом — шумно и напоказ. Вся эта интермедия с цитатами из «Сказки о лестнице» Смирненского[44] длилась несколько месяцев, пока они ориентировались в ситуации и выясняли свою собственную цену. Боян на своем примере уже понял, что сначала власть подгоняет человека под себя, а потом уже сам человек, кем бы он ни был, начинает менять власть, использовать ее и под себя подгонять. Этот механизм в условиях нескончаемого переходного периода действовал на удивление безотказно. Некоторые политики проявляли характер, чтобы продать себя подороже — как порядочная красивая, но бедная женщина. И все торопились, не зная, продержится ли правительство до конца отведенного ему Конституцией срока. Спешили разбогатеть за два-три года. Это было безопасно, потому что им ничего не угрожало, но не так уж легко. Они полнели, их жесты и походка приобретали вальяжность, взгляд становился рассеянным при встрече с подчиненными и по-собачьи преданным при вызове к начальству. Стоило новоиспеченным политикам учуять выгоду, как они с неумолимостью стервятников бросались на свою добычу. В сущности, политика оказалась самым легким, надежным и доходным бизнесом. Не инвестируешь — следовательно, ничем не рискуешь, не вкладываешь ни труда, ни умения, ни бессонных ночей, просто усиленно перераспределяешь. Все чисто и законно. Они называли это лоббированием. Вот только почему-то это лоббирование всегда наносило ущерб отупевшим от недоедания избирателям, которые не могли оплатить счета за электричество и отопление. В годы «развитого социализма» тоже воровали, но тогда этим занимались массово, все подряд, от директора завода до мастера цеха, государственного пирога хватало на всех. Кроме того, при социализме деньги имели иное, более ограниченное хождение. На них ничего нельзя было купить — им предстояло лежать мертвым грузом, зашитым в матрас, или, в лучшем случае, прирастать невеликими процентами для нескорого приобретения государственного жилья в бетонных ульях. В то время деньги были бесцельными и непродуктивными, нельзя было вложить их в дело или даже промотать с помпой, чтобы пустить окружающим пыль в глаза. Все были на виду, за всеми следили, при малейшем подозрении государство хватало зарвавшегося за руку. Сейчас же, чем незаконнее и скоропалительнее кто-нибудь богател, тем больше его ценили, уважали и облизывали. «Как меня, к примеру», — внутренне ухмыльнулся Боян.
Инстинктивно он презирал этих лицемеров, «строителей современной Болгарии», но их низость была ему полезна. Не они сами, а их наглость и алчность. Поговаривали, что нынешний министр экономики — человек очень умный и знающий. Наверное, так оно и было, но выглядел он как довольный жизнью мелкий лавочник. И не скрывал желания менять русла финансовых рек.
Время их беседы текло. Официанты скучали.
— Что же предлагаете вы, господин Тилев, я имею в виду — подобные вам богоизбранные… так сказать, цвет нации, хм…
— Приватизацию, — немедленно откликнулся Боян, — быструю и жесткую приватизацию!
— В этом и состоит стратегия нашего кабинета, — оживился министр, потирая руки, — смысл нашего управления, его глубинная философия…
К их взаимному удивлению оказалось, что Боян совершенно случайно прихватил с собой проект приватизации целлюлозно-бумажного пирога. Два листика в кожаной папке. На первом — три коротких предложения: выплата задержек по зарплате рабочим предприятия; сохранение рабочих мест и инвестиции в производство в размере двух миллионов долларов в следующие пять лет. Второй лист — почти чистый, не считая цифры в $ 200 000 и логотипа солидного швейцарского банка.