— Этим проблемам уже три месяца, за один день их не решить, — перебил его я.
И рассказал ему все как на духу: об ожившем, подвижном, как ржавая вода, камне в шкатулочке с мистериозными инициалами «Н-II», о том, что мама умирает от рака поджелудочной и тоски по своей даче, о возникшей между мной и Вероникой пропасти, о том, как в стремлении быстро разбогатеть я вконец обнищал. Он глянул на меня своими серыми холодными глазами, сходил к бару и принес мне еще водки.
— Да, незадача, но деньги можно заработать, — сказал Живко.
— Я умею писать романы и не умею зарабатывать деньги, — ответил я, осушая одним глотком первую рюмку. — Я готов его убить.
— Вот только не это, Марти. Эта плесень должна жить, если ты хочешь, чтобы он тебе хоть что-нибудь вернул. Он ведь не отрицает, что тебе должен?
— Не отрицает, но юлит, как уж на сковородке.
— Завтра же, — Живко глянул на часы, мы сидели уже целый час, — завтра сходи к моему адвокату. Я попрошу принять тебя с утра. В одном я уверен — более опытного и умелого адвоката тебе не сыскать.
Я его даже не поблагодарил. Промолчал.
— И не смей себя презирать! — Живко не сводил с меня тяжелого взгляда, словно я пытался уйти, а он меня им держал.
— В этом-то и вся подлость, что я не могу смириться, — ответил я. — Просыпаюсь в отвращении к себе и с чувством мести. Думаю… я в это все еще не верю, но думаю, я потерял Бога.
— Бога нельзя ни найти, ни потерять, — глубокомысленно проронил Живко, — ты должен понять, что сам изменился…
Фамилия адвоката Живко была Самшитов, и подстрижен он был изысканно — как куст самшита. Высокий, стройный, безумный аккуратист в одежде, он снял очки и задумчиво потирал переносицу. Офис у адвоката был ему подстать — строгий и солидный.
— Вы сильно тревожите господина Поптонева, — ледяным тоном заметил он.
— Мы с Живко старые друзья, — сердечно откликнулся я.
— Я имел в виду, слишком часто его тревожите, — уточнил он. — Могу я взглянуть на ваши… хм… бумаги?
Он внимательно изучал заверенную нотариусом расписку Борислава в получении денег.
— Чудесно, — сказал он, — а ваш должник владеет какой-нибудь недвижимостью?
— Они с женой сейчас обустраивают роскошную квартиру в квартале «Лозенец»… там ванная комната — с джакузи, — бодро уточнил я.
— Это прекрасно, — без тени иронии прервал меня он, — но закон защищает семейную собственность. А другая недвижимость?
— Насколько я знаю, нет…
— Восхитительно… и что вы намереваетесь делать?
— Я надеялся, вы мне подскажете.
— Мы можем подать против него судебный иск, — не обиделся Самшитов. — Дело будет тянуться от двух до пяти лет. Но решение суда будет в нашу пользу.
— А мои деньги?.. — давление подскочила так, что я потерял всякую способность думать. Заломило в затылке.
— Мы наверняка выиграем дело, но полагаю, денег этот господин вам не вернет. Закон у нас таков, что этот ваш Борислав, спокойно мог подписать все, что угодно.
— Но ведь частная собственность…
— Да, — согласился адвокат, — частная собственность некоторых действительно неприкосновенна. Я советую вам подумать. Мне проще всего подать иск, но процесс будет долгим и дорогостоящим, а я не хочу зря брать с вас деньги, — он не добавил: «потому что вы бедны», и я почувствовал прилив благодарности.
Я вышел из трамвая на площади Славейкова, весеннее солнце меня ослепило. Один из продавцов книг на книжном развале меня узнал и заинтересованно проводил взглядом. Наверное, я был выжат, как тряпка, и весь мой вид оставлял желать лучшего. Я обещал Живко позвонить после встречи с адвокатом из уличного автомата. Оборванный сопливый цыганенок протянул руку за милостыней, и я опустил в его ладошку двадцать стотинок. Словно в собственную ладонь.
— Не нравится мне твой голос, — сказал Живко, — я подъехал бы поговорить, но ты меня застал на пороге. Уезжаю в Бургас. Очень нужно.
— Не беспокойся обо мне, — ответил я, — все в порядке.
— Совсем не нравится, Марти… — не унимался Живко. — Пожалуйста, сходи в церковь. Обещаешь?
Ни он, ни я не были сильно верующими, но наверное, именно поэтому веровали в Бога. Я потел от напряжения, чувствовал, как кровь пульсирует в затылке, голова была чугунной. Церковь Святых Семичисленников находилась поблизости. Я любил полумрак этой церкви, изящную потемневшую резьбу ее иконостаса. И вспомнил, что в ней есть и часовня Святого Мины, который иногда откликается на человеческие печали, а порой и исполняет желания. В церкви было прохладно, мои шаги потревожили ее звучную тишину. У меня осталось денег ровно на четыре свечи. Первую я поставил Богу, вторую — за упокой души папы, третью — во утоление маминой боли, а четвертую — с мольбой, чтобы мы с Вероникой не расставались. Я тихо стоял у иконы Святого Мины. Облизал пересохшие губы, но не мог молиться. Слова разбегались, голова была, как пустой чемодан. Я не испытывал ничего, кроме ненависти и стыда. «Прости, Святой Мина, что надоедаю», — прошептал я и зашаркал к бару Иванны.
Было начало июня. Стоял теплый летний день, молодая зелень подрагивала от возбуждения, воплощая в себе неутомимость жизни. Солнце ломилось сквозь стеклянную стену бассейна, оживляя воду, повторяло мои движения, играло брызгами, разлетавшимися вокруг. От безденежья я не пил уже неделю и был свеж и бодр, моя меланхолия растаяла, я яростно дышал, наслаждаясь внезапно забившей во мне силой. Мое тело еще помнило молодость, хоть сам я о ней забыл. Мы остались в сауне вдвоем с Живко.
— Что там у тебя с этой плесенью, он появляется?
Все это время я избегал говорить при нем о Бориславе, а он, как человек деликатный, не задавал вопросов. Я ему был за это благодарен, но его видимая незаинтересованность меня озадачивала. Словно я сделал что-то подленькое, гаденькое, и теперь мы должны обходить эту тему стороной и молчать. Наше молчание служило мне лекарством, но в то же время было и в тягость. Я продал свою старушку Ладу, чтобы оплатить маме больницу, занял и у Живко. Он не сказал «Не нужно возвращать, Марти», чтобы меня не обидеть, но подумал, и это меня бесило.
— Через месяц-два… — заикнулся я.
— Не тревожься об этом, — его серые глаза увлажнились, — забудь.
Сейчас его вопрос меня удивил, застал врасплох, потому что вернул меня в действительность. Я почувствовал себя старомодным, съеденным молью костюмом, вытащенным на свет божий из сундука. Ко мне вернулась усталость. Я с трудом поднял руку и вытер лицо.
— Появляется, все юлит и обещает… — с омерзением ответил я.
— Терпи, у тебя просто нет другого выхода.
— Кого терпеть? Это ничтожество, которое запутало и окончательно разрушило мою жизнь?
— Себя терпи… — как-то назидательно изрек Живко. Он так глянул на песочные часы в стенной нише, что я испугался, как бы он ни сплющил их взглядом на расстоянии. Мое раздражение переросло в ярость, хотелось заорать, что было сил — я сжал губы и вышел из сауны. Встал под ледяной душ, кожу окатило жаром, и я на секунду отключился.
Меня привели в чувство крики — резкие, визгливые, угрожающие: «Держи его, держи, ворюга, мать его…» Я бросился на крик, как был, в плавках и вьетнамках. В раздевалке краем глаза выхватил повисшую на одной петле, просто вырванную с корнем дверцу какого-то шкафа. Проскочив пространство перед стойкой бара, выбежал на улицу. Старик-привратник, проверявший абонементные карты у входа, хромая, бежал за улепетывающим, коротко стриженым парнем в бермудах. Белый халат старика парусил у него за спиной, он явно отставал, напоминая до смерти напуганную подбитую камнем птицу. Парень готовился свернуть за угол здания, я прикинул, что если не побегу за ними вдоль бассейна, а срежу угол и обойду по короткой стороне, то смогу перехватить беглеца. Сбросил вьетнамки на бегу. Молодая травка была как шелк, но полянка оказалась усеянной камешками и шипами. Я ударился о камень. Чертыхнулся. Свернул у теннисного корта и действительно сел на хвост молодому ворюге. Нас разделяли метров десять. Я крикнул ему в спину: «Стой!» — он на мгновение замер, оглянулся, в ужасе от моего неожиданного появления, бросил на землю спортивную сумку, которую держал в одной руке, а другой забросил какой-то предмет в ближайшие кусты. И рванул прямо к проволочной ограде. Та была довольно высокой, но в панике он сумел, цепляясь, перемахнуть через нее и скрыться в лесочке. Мне не хватило двух шагов, чтобы стянуть его за ноги. Тут я сильно укололся и заскакал на одной ноге. Подбежал запыхавшийся старик, за ним мужики, плававшие в бассейне. Разгоряченные, злые, в одних плавках — в лучах заходящего солнца они выглядели, как психи.
— Наркоши проклятые, — сипел, задыхаясь, старик, — за дозу готовы на все…
Двумя пальцами он брезгливо поднял брошенную спортивную сумку.
— Это чье?
— Мое… — Живко растолкал мужиков. Его кожа, как недавно моя под душем, горела огнем, он продолжал потеть, струйки пота стекали по его лицу и груди. Выглядел он смешно.
— Я его чуть не схватил, — сказал я, садясь на траву, — если бы не укололся…
— Чертовы колючки, — сплюнул старик. И обращаясь к Живко: — Проверьте, все ли на месте.
Живко склонился над своей черной сумкой, неторопливо вытащил из нее мобильный телефон, портмоне с документами и пластиковыми карточками, боксерки в цветочек, шампунь, полотенце… Он продолжал рыться, меняясь в лице, с которого медленно сползал румянец.
— Даже если бы вы его схватили, — сказал один из мужиков, — его выпустили бы на следующий день. — Это был невысокий крепыш со свисающим пузом. Он врезал кулаком по своей ладони и зло процедил: — Попадись он мне в руки, я бы ему все зубы пересчитал…
— Барсетки не хватает, — сказал Живко. Что-то шевельнулось в моем сознании, но я, сидя на траве, искал в левой ноге колючку. Болело уколотое место, но еще больше — палец, которым я со всей дури заехал в камень. Он пульсировал болью и синел на глазах.