— Это тайна? Место, где держат Оливию? — осторожно подступилась она.
— Отчасти. Семья в курсе. Кое-кто из советников. Отец просто ведет себя как придурок. Она сейчас в Форте Викторра в южных горах. Где мы встретимся в случае крайней необходимости?
Все ее тело онемело, но она едва смогла кивнуть. Оливия. Викторра. Южная гора. Целый год она отчаянно гадала, где же ее сестра, и Каз выложил ей все одним простым вопросом. Ей хотелось обнять его за шею и прижать к себе.
Чувство вины почти сразу же вытеснило счастье от того, что ее поиски завершены. Выражение его лица было таким открытым и честным, что ей захотелось крикнуть ему правду и попросить прощения. Она подумала, что будет, если она все расскажет и просто попросит его отпустить Оливию.
На самом деле, она могла догадаться, что произойдет — тот же самый сценарий, который разыгрывался перед ней несколько минут назад. Каз будет благоразумен; его отец не согласится и сделает все, что он захочет.
Или Каз взорвется гневом, схватит меч и вонзит его ей в сердце. Если Ирия была права, и он действительно любил ее, это только бы усилило его гнев. Он может не внять всем разумным доводам.
Правда — это не выход. Она должна была придерживаться своего плана, независимо от того, как он смотрел на нее.
Глава 18
Эм проснулась от скрипа своей двери.
Ее глаза распахнулись, и она скатилась с простыней на пол. Она вскочила на ноги и метнулась прямиком к комоду, где лежал ее клинок.
— Это я, — раздался тихий голос Ирии.
Эм, прищурившись, посмотрела в темноту туда, где у двери стояла Ирия.
— Что ты там делаешь? Сколько сейчас времени? — Страх ударил ее в грудь, и она схватилась за ручку ящика комода, готовая схватить нож. — Что случилось?
— Они казнят Дэмиана.
— Прямо сейчас? — Она хотела выкрикнуть это, но вместо этого слово вырвались сдавленным шепотом.
— Король только что разбудил нескольких стражников. Арен уже там, снаружи.
Она пролетела через всю комнату и сунула ноги в обувь. А следом рывком распахнула дверь при этом врезавшись Ирии в плечо.
— Даже не думай! — прошипела у нее за спиной Ирия. — Если они тебя увидят…
Эм не расслышала последних слов Ирии, когда выбежала из своей комнаты в коридор. Было темно и тихо, шторы на окнах все еще плотно задернуты. Большинство фонарей, стоявших вдоль коридора, были не зажжены.
Она бросилась к главной лестнице, но тихий голосок у нее в голове подсказал ей не спешить к главному входу замка, где она окажется на виду у всех стражников. Она резко развернулась и побежала по коридору, чтобы по черной лестнице пройти на кухню.
Когда она пробежала через кухню прислуги и вышла за дверь, у нее за спиной раздались шаги Ирии. На Эм была надета только белая ночная рубашка, и утренний воздух холодил ее голые руки и ноги. Небо было темно-синим с едва заметными оранжевыми разводами на горизонте.
В садах никого, и Эм оглянулась через плечо на Ирию.
— На южной поляне? — Она не получила никакого ответа, кроме попытки Ирии схватить ее за руку. Девушка стряхнула с себя руку воительницы и побежала вокруг замка. Ее преследовали шаги Ирии.
Как только она завернула за угол, появился Арен. Он стоял, прислонившись к стене, упершись руками в колени и шевеля губами в безмолвной молитве. Ей много раз доводилось видеть, как Арен молился, но после того, как замок с его родителями сгорел, он больше ни разу этого не делал.
Она прерывисто вздохнула, и он вскинул голову, широко раскрыв влажные глаза.
— Тебе сюда нельзя.
— Он уже мертв? — шепотом спросила она.
Арен положил обе руки себе на шею, уткнувшись лицом в грудь.
— Я не знаю. Я не могу на это смотреть.
Она сделала несколько шагов вперед. Она не хотела этого видеть, но ноги все равно несли туда. И все же они были медленными, тяжелыми от ощущения, что она уже ничего не может изменить.
Она вцепилась пальцами в угол замка и выглянула из-за угла.
Дэмиан стоял на коленях возле лестницы, ведущей в подземелье. Его лодыжки были связаны вместе, запястья связаны перед собой. За его спиной стоял стражник с клинком. Король и королева стояли неподалеку вместе с Йовитой и еще несколькими стражниками. Каза среди них она не увидела.
Король с королевой похоже не заметили чужака, но Дэмиан смотрел прямо на нее. Он был весь в грязи и крови. Один глаз заплыл синяком.
Она не могла пошевелиться. Слезы хлынули глаз, но его глаза были ясными, выражение лица мрачным, но твердым. Его губы изогнулись в самой грустной улыбке, которую она когда-либо видела.
— Эм, они могут тебя увидеть. — Ирия потянула ее за руку. Эм вырвалась. Ирия вновь ее схватила. — Если они тебя увидят…
— Отпусти ее. — Голос Арена больше походил на рычание и Ирия отскочила, как будто ее внезапно швырнуло невидимой силой. Когда девушка упала на землю, лицо Арена исказилось от страха.
Ярен бросился к скрюченному телу на земле.
— Я не хотел…
— Я в порядке. — Ирия ударила его по руке.
Эм снова повернулась к поляне. Король сделал знак стражникам, чтобы они шли дальше.
— Арен, — сдавленным шепотом произнесла она. — Я не могу позволить ему умереть.
Он внезапно оказался позади нее, его рука нашла ее руку.
— Ты не умрешь вместе с ним. — Его голос дрогнул.
Дэмиан все еще смотрел в ее сторону, и она увидела, как он поднес связанные руки к сердцу. Он дважды стукнул себя кулаком в грудь в официальном приветствии королевы Руины.
Стражник занес свой меч.
Арен опустил голову ей на плечо и прошептал:
— Я не могу смотреть. — Она едва расслышала его сквозь звон крови в ушах.
— За убийства и измену королевство Лера приговаривает тебя к смерти, — услышала Эм голос короля. — Пусть предки увидят в тебе то, чего не увидели мы.
Король кивнул стражнику, державшему меч. Он поднял его над головой, на мгновение заколебавшись, пока не нашел свою цель.
Глава 19
— Эмелина, он был бы превосходным лидером.
Эм подняла глаза на мать, потом через открытое окно посмотрела туда, где стоял Дэмиан. Он внезапно пригнулся, едва не пропустив мяч, брошенный Оливией в опасной близости от его головы.
— Ой, — с хохотом выкрикнула Оливия. Ее длинные темные волосы были туго стянуты в конский хвост, и они раскачивались из стороны в сторону, когда она подпрыгивала, протягивая руку в ожидании возвращения мяча.
— Наверное, — ответила Эм, возвращаясь к чтению книги. — Если он нравится Оливии.
— Я вообще-то имела в виду тебя.
Эм от удивления вновь подняла голову. Венда Флорес стояла спиной к книжным полкам, красные, зеленые и черные корешки которых тянулись далеко в высь над ее головой, почти до самого потолка.
Она выгнула тонкую бровь.
— Ты ему нравишься. Уверена, что ты это заметила.
— Он слишком одарен силами для женитьбы на такой бесполезной как я, — с горечью произнесла Эм.
— То, что в тебе не проявились силы руинцев, еще не значит, что ты не сможешь передать их своим детям. И ты член королевской семьи. Ты поведешь руинцев за собой, и он должен быть рядом с тобой на этом поприще.
— Оливия поведет нас, а не я.
— Ты будешь самым главным советником своей сестры. Ты будешь иметь почти такое же влияние на Руину, что и она.
Эм пожала плечами и снова посмотрела на Дэмиана. Он перехватил ее взгляд и улыбнулся. Он был не худшим выбором. Но она не смотрела на него так, как ее мать смотрела на отца. Как будто весь мир сгорел бы в огне, если бы с ним что-то случилось.
— Эм! — Оливия подбежала к окну, схватившись за подоконник обеими руками снаружи. Ее глаза были широко раскрыты от волнения. — Они поймали еще одного шпиона из Леры. Его сейчас приведут! — Она ткнула пальцем мимо Дэмиана в повозку с лошадьми, катившуюся к замку.
— Быстро, — сказала Венда, и юбки ее красного платья со свистом пронеслись по полу, когда она подошла к двери. — А ты уже тренировалась, Оливия?
— Конечно, я делаю это каждый день, — серьезно ответила Оливия.
— Хорошо. — Венда улыбнулась Эм. — Твоя сестра собирается снести этому человеку голову. Хочешь посмотреть?
Это воспоминание накрыло ее сразу же, после пробуждения. К горлу подступило тошнота, и она выскочила из постели, хватая губами воздух.
Она совсем забыла тот день. Это было незадолго до того, как Лера напала на них, и воспоминание об этом поблекло, уступая место тем страшным событиям, которые случились после.
Эм тогда ходила посмотреть на то, что собиралась сделать Оливия. Но у Оливии не вышло (хотя кожу на шее пленника ей все-таки удалось порвать), поэтому, в итоге, стражник с мечом довершил начатое ее сестрой. Эм не смогла смотреть на казнь, она отвела взгляд.
Но она не задавалась вопросом, кто он, кем он был. Теперь она даже не помнила его лица. Был ли он молод, худ, носил ли он бороду? Она лишь вспомнила, как по его шее стекала кровь. Она вспомнила тот крик.
Тогда ей и в голову не приходило, что он мог быть чьим-то Дэмианом. Что он чей-то друг, муж или отец.
Она запустила руки в волосы, и на глазах у нее выступили слезы. В ее комнате было слишком темно. Единственным источником света служила луна, заглянувшая к ней в окно. Темнота вызывала образы, которые она не хотела видеть. Дэмиан на коленях. Улыбка матери.
Она поспешно натянула брюки и свободную белую рубашку. Она прошла через свои покои и вышла в коридор, избегая любопытного взгляда горничной. Она не знала, который сейчас час, но замок все еще гудел людскими разговорами и активной деятельностью.
Ноги сами понесли ее к комнате принца. Она подумывала пойти к Арену, но что-то в этом было неправильное. Арен не понял бы этой боли у нее груди.
Каз открыл дверь только через несколько мгновений после того, как она постучала. Его рубашка была помята и наполовину расстегнута, хотя он и не выглядел сонным. Он бросил книгу на диван и открыл дверь шире.