Именно поэтому я звоню Данте и прошу его встретиться со мной в доме Гриффинов.
Он подъезжает туда к часу дня, захватив с собой огромный пакет с тайской едой, которую расставляет на столе. Парень обращается к Рионе:
– Сделай перерыв и пообедай с нами.
Соблазненная запахом сатая из курицы и кокосового риса, девушка откладывает ручку.
– Ладно, – говорит она.
Мы с Кэлом, Рионой и Данте накладываем себе полные тарелки еды. Кэл и Риона пользуются палочками, но мы с Данте хватаем вилки. Надо полагать, именно из-за возни с палочками ожирение не часто встречается среди тайцев.
За едой Кэл пересказывает подробности встречи с Циммером.
Данте совсем не выглядит довольным, услышав имя Джинн.
– Тебе оно о чем-то говорит? – спрашиваю я.
– Я не знаю его лично, – отвечает Данте. – Но слышал, что он чертовски дорогой. Лучший в Чикаго. Настоящий профессионал.
Я перевожу взгляд на Риону, чтобы посмотреть на ее реакцию.
Она ковыряет свою лапшу, очевидно, не испытывая восторгов от того, что человек, которого заказали убить ее, слишком хорош в своем деле.
– Эй, – говорю я девушке. – Мы найдем его.
– Лучше найти того, кто его нанял, – отвечает Риона.
– С утра я ездил встретиться с русскими, – говорит нам Данте. – Енин отрицал свою причастность, но выглядел весьма довольным происходящим. Да и сомневаюсь, что он бы признался, имей он к этому отношение.
– Нужно больше разузнать о Джинне, – говорю я. – И проверить других двоих, которых упоминала Риона как возможных мстителей.
– Я разберусь с семьей Хартфордов, – говорит Данте.
– А я поищу парня, которого уволил дядя Оран, – добавляет Кэл.
Риона отставляет тарелку с едой, к которой едва притронулась.
– Я возвращаюсь к работе, – объявляет она. – Похоже, вы обо всем позаботитесь.
Риона
Следующую неделю я могу назвать очень странной.
Я не привыкла, чтобы рядом со мной постоянно находился другой человек. Рейлан не отходит от меня ни днем ни ночью, неважно, чем я при этом занимаюсь. Думаю, он бы ждал меня даже за шторкой в ванной, если бы я это допустила.
Я ценю его серьезный подход, но и свое личное пространство я люблю не меньше и всегда ощущаю неусыпное внимание парня, даже когда просто пытаюсь почитать или поделать упражнения.
Полагаю, могло быть и хуже. Его общество не такое уж отвратительное – по крайней мере, Рейлан настоял на том, чтобы для нас готовить. «Иначе я оголодаю», – пояснил он, ощущая, по-видимому, что объемы и частота моих приемов пищи оставляют желать большего. И он хороший повар. Рейлан готовит пасту карбонара со свежим базиликом, беконом и горошком и курицу, маринованную в цитрусовом соусе, которую подает с ризотто.
Как я поняла еще во время нашего ужина с Дином, Рейлан весьма умен и только прикидывается деревенским простачком. Пока я работаю, он зачастую читает и уже хорошенько прошелся по моей книжной полке, за неделю осилив «Под стеклянным колпаком» Сильвии Плат, «Жизнь после жизни» Кейт Аткинсон, «Поселенцы» Энни Пру и «Дьявол в белом городе» Эрика Ларсона.
– Что ты обычно читаешь? – спрашиваю я, любопытствуя о его вкусе.
– Мне нравится любая книга, позволяющая прочесть чьи-то мысли, – отвечает Рейлан. – Как, например, «Дьявол в белом городе». Ты ее читала?
Я киваю.
– Взять этого Генри Холмса[13]. Со стороны он кажется расслабленным, но меня не проведешь. Он определенно все подмечает и запоминает.
– Тебе нравится наблюдать за людьми, – замечаю я.
– Ага, – кивает он. – Так и есть.
– Почему?
– Люди интересны.
– Большинство людей кажутся мне довольно скучными.
– А я скучный? – ухмыляется он.
– Нет, – вынуждена признать я. – Ты не скучный.
Это действительно так. С Рейланом интересно, потому что он умен, а еще потому, что он парадоксален. Из его рассказов о семье и о ранчо, на котором он вырос, я понимаю, что у парня было счастливое детство. И все же он зачем-то подался в армию и мотался по всему свету. Внешне Рейлан кажется простым и открытым, но я понимаю, что он опытный солдат, готовый убивать без раздумий.
В нем больше напряжения и соревновательного духа, чем может показаться, и, хоть он балагур, в определенных обстоятельствах эти качества в нем проявляются.
Например, когда он составляет мне компанию во время моих вечерних тренировок.
В бассейн я так и не вернулась. Хотя я и понимаю, что дайвер вряд ли будет подстерегать меня там снова, и знаю, что Рейлан будет рядом, мне невыносима мысль о том, чтобы снова нырнуть в воду.
Так что вместо этого я теперь хожу в спортзал этажом ниже. Там есть эллиптические тренажеры и беговые дорожки, стойки для приседаний и свободные веса.
Рейлан упражняется вместе со мной, чтобы – цитирую: «не превратиться в ленивую задницу, просто наблюдая за твоей тренировкой».
Все беговые дорожки стоят лицом к панорамным окнам, так что во время бега можно смотреть на город сверху. Рейлан занимает соседнюю дорожку и выставляет темп на ровный бег трусцой, легко подстраиваясь под мой ритм.
Мне нравится бегать. Раньше мы с Данте бегали вместе по весне и летом, но теперь для этого слишком холодно.
Я могу держаться долго – бег хорошо подходит людям худощавого телосложения. Мне легко не сбавлять темп, в отличие от кого-то вроде Данте или Рейлана с куда более развитой мускулатурой. Слишком большой вес им приходится нести.
Я замечаю, что Рейлан устанавливает свой темп и наклон точно в соответствии с моими – наверняка чтобы побесить меня или что-то мне доказать.
Чтобы проверить свою теорию, я увеличиваю свой темп с 6,5 миль в час до 7,2, а наклон до 2 %. И действительно, парень делает то же самое, подразнивая меня своей усмешкой, напоминающей волчий оскал.
– Ты не можешь меня обогнать, – говорит он. – Мы бежим бок о бок.
– Вот как? – спрашиваю я и снова поднимаю показатели до 8,0 и 3 %.
Рейлан повторяет за мной. Теперь мы бежим на приличной скорости, дыхание стало тяжелее, а лица слегка покраснели.
Пять минут спустя я увеличиваю скорость до 8,5, Рейлан делает то же.
– Я могу продолжать долго, – говорю я. Это не совсем так, но небольшая психологическая атака никогда не повредит.
– Я тоже, – подмигивая, отвечает он.
Должна признать… подмигивает он довольно сексуально.
Я все повторяю себе, что Рейлан не так уж и красив и определенно не мой типаж. Меня не интересуют наемники во фланелевых рубашках, которых хлебом не корми, дай посмеяться надо мной, словно бесящему старшему брату. Мне нравятся мужчины, обладающие чувством собственного достоинства и обходительные со мной. Такие, которых я смогу воспринимать всерьез.
Однако, несмотря на эти прописные истины, мой взгляд снова возвращается к Рейлану и к тому, как его футболка начинает липнуть к широким плечам, пропитываясь потом.
Я отворачиваюсь и увеличиваю темп до 9,0.
Рейлан не отстает, ухмыляясь мне, несмотря на свое тяжелое дыхание и капельки пота, стекающие по лицу.
– Решила меня погонять, да? – говорит он.
– Ты можешь остановиться в любой момент, – отвечаю я, стараясь не выдать учащенное дыхание.
– Черта с два, – рычит он.
От этого рыка у меня по спине бегут мурашки.
Чтобы их прогнать, я увеличиваю темп до 10,0.
Теперь мы бежим на полную. У меня длинные ноги, но и у Рейлана тоже. Я выносливая, но он, судя по всему, тоже. Мы больше не разговариваем, а смотрим прямо и машем руками в такт, оба нелепо не намеренные сдаваться.
Я не знаю, почему вообще начала эту гонку или почему мы оба так настроены в ней выиграть. Я намерена доказать Рейлану, что он не сможет меня победить, и он, похоже, настроен на то же. Мы бежим яростно, упрямо, неистово.
Я увеличиваю темп до 10,5.
– Ты на Олимпиаду собралась? – с трудом переводя дыхание, спрашивает Рейлан.
– Можешь сдаться в любой момент, – говорю я.
Он лишь смеется.
Я испытываю странную смесь из раздражения и восхищения. Я чертовски хочу его победить – не знаю, почему это так важно для меня, но это так. Но в то же время тайная крохотная часть меня не хочет, чтобы парень сдавался. Я знаю себя – я всегда жду, когда люди проявят свою слабость. Не справятся. И тогда я буду их презирать. Крохотная часть меня хочет, чтобы Рейлан заставил себя уважать.
Я вижу, что он устал. Раскрасневшийся и весь мокрый, парень с трудом переводит дыхание. Я тоже – возможно, даже в большей степени. Теперь это уже состязание воли. Наш мозг двигает нас вперед, несмотря на усталость.
Молча бросив на меня лукавый взгляд, Рейлан увеличивает темп до 11,0. Я пытаюсь сделать то же, едва удерживая ритм, чтобы дотянуться до кнопки.
– Меня можно называть по-разному, – говорит Рейлан, – но точно не слабаком.
Мои легкие горят, и ноги тоже. Я никогда не бежала так долго на такой скорости. Я чувствую, как начинают дрожать коленки.
Внезапно пол и потолок меняются местами, а земля уходит из-под ног.
– Риона, какого черта! – кричит Рейлан.
Он спрыгивает с дорожки и подхватывает меня прежде, чем я успеваю упасть на пол.
Я слышу, как беговые дорожки продолжают работать на максимальной скорости, но в глазах пляшут лишь белые точки. Рейлан хватает свою бутылку и выплескивает холодную воду мне на лицо.
– Ты с ума сошла? – говорит он.
– Отстань, – отталкиваю я его. – Я в порядке.
Не знаю, почему я злюсь на парня. Возможно, из-за того, что проиграла. Может, из-за того, что только что чуть не потеряла сознание.
– Что, блин, с тобой не так? – говорит Рейлан.
– Ты сам со мной соревновался, – огрызаюсь я.
Моя голова раскалывается, и меня одновременно бросает то в жар, то в холод. Я чувствую, как по груди стекает пот, хоть я больше и не бегу.
– Ты скорее убьешься, чем позволишь мне победить? – спрашивает Рейлан, на этот раз без улыбки. Он кажется довольно сердитым.