Это производит эффект, подобный тому, как если бросить спичку в лужу бензина. Кажется, что Дьюк сейчас бросится ее душить – на его лице проступает такая ярость, что даже Бо выглядит слегка смущенной.
Но пиво облило не только Дьюка. Его брызги попали на загривок двум мужчинам, стоящим за парнем. Ковбои разворачиваются с кулаками на изготовку.
Их не слишком волнует, что Дьюку досталась большая часть напитка. Ковбоям нужен виноватый, и парень прекрасно подходит на эту роль. Выкрикнув парочку оскорблений, один из ковбоев, тот, что покрупнее, переходит к делу и выкидывает кулак прямо в лицо Дьюку, но тот успевает нырнуть под удар со скоростью и проворством, которые шокируют и меня, и ковбоя. Мужчина выглядит озадаченным, будто только что стал свидетелем волшебного трюка. Его приятель реагирует немного быстрее и бьет Дьюка сбоку наотмашь.
Несмотря на то что еще пять секунд назад Бо ссорилась с парнем, она с яростью набрасывается на ковбоев, пиная второго прямо в живот каблуком, а затем бьет его в челюсть перекрестным ударом. Ковбой покрупнее хватает ее сзади, прижимая руки к бокам, и она выбрасывает обе ноги перед собой, снова ударяя его друга.
Теперь Дьюк по-настоящему разозлился и, обхватив большого ковбоя за шею, начинает душить его до тех пор, пока тот не выпускает Бо. Но ковбои, судя по всему, пришли не одни, и по крайней мере еще шестеро парней присоединяются к драке со всех сторон.
Я стою, застыв на месте и не понимая, что, черт возьми, мне делать. Начинается массовая потасовка, и я уже даже не уверена, кто здесь на чьей стороне. Особенно когда в драку вступают Рейлан и Грейди. Рейлан отрывает одного из ковбоев от Бо и швыряет его через деревянные перила на танцпол. Грейди наносит удары направо и налево. Ему в лицо прилетает удар, который свалил бы с ног медведя гризли, но парень просто встряхивает головой и возвращается за добавкой.
Драка распространяется, словно вирус. Уже через пару секунд кажется, что дерутся все со всеми, и я не могу сказать наверняка, есть ли тут команды или стороны, или просто люди пользуются возможностью выплеснуть свою агрессию на того, кто стоит поближе.
Кто-то хватает меня за руку, но это всего лишь Шелби, которая тянет меня к двери, прикрывая рукой живот.
– Пойдемте! – кричит она.
– А как же Бо?
– Рейлан позаботится о ней, – пыхтит девушка.
Она вытаскивает меня на крыльцо, где уже скопилась толпа людей, которые тоже решили сбежать с потасовки. Некоторые из них смеются и заглядывают в окна, комментируя беспорядки внутри, другие направляются к своим машинам, очевидно, решив, что на сегодня веселья достаточно.
Я слышу звук одинокой сирены, отдаленный, но приближающийся – кто-то вызвал полицию, хотя я не представляю себе, как один-единственный шериф сможет разрулить происходящее.
Рейлан вылетает из дверей, полунеся-полуволоча за собой Бо. Грейди следует за ним по пятам, и вместе они тащат сестру обратно к пикапу. У Рейлана распухла губа, а у Грейди под глазом синеет внушительный фингал, но они оба выглядят довольными.
– Ты обещал, что сегодня обойдешься без драки! – говорит Шелби, гневно шлепая мужа по руке.
Грейди, похоже, почувствовал это не больше, чем комариный укус, но все же принимает смиренный вид.
– Не я это начал! – говорит он. – А Дьюк.
Бо выглядит немного виноватой, понимая, что если кто и завязал эту драку, то она. Но девушка не спешит в этом признаваться, а я не собираюсь ее выдавать.
Усадив сестру на заднее сиденье, Рейлан берет меня за плечо и оглядывает с ног до головы.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
– Да, разумеется, в полном, – уверяю я.
– Хорошо. Просто хотел убедиться, что тебя не задело шальной шрапнелью, – говорит он. – Ну, знаешь, пустым стаканчиком, там. Слюной. Ковбойским потом…
Я улыбаюсь вопреки желанию не делать этого.
– Нет, – отвечаю я. – Ничего такого.
– Слава богу, – говорит Рейлан. – Стоит капле ковбойского пота упасть на тебя, и ты уже никогда не отделаешься от запаха.
– Но ты ковбой, – напоминаю я так тихо, чтобы никто не услышал. – И ты достаточно напотел на меня сегодня…
Рейлан ухмыляется:
– Это другое.
– Ну что, как вам ваши первые деревенские танцы? – спрашивает меня Шелби с заднего сиденья.
– Было… довольно весело, – признаю я.
– Опыт был полноценный, – говорит Грейди. – Ни одни хорошие танцы не обходятся без драки.
– Полно хороших танцев без драк! – восклицает Шелби.
– Назови хоть одни, – предлагает Грейди.
Шелби закусывает губу, силясь придумать ответ.
– Свадьба Керри, – наконец выпаливает она.
– Не-а. Джонни Вайт начистил физиономию Карлу Оуктону посреди праздника. Перед самым разрезанием торта.
В зеркало заднего вида мне видно хмурое лицо Шелби, которая не может вспомнить ни одного примера, чтобы подтвердить свое заявление.
Грейди самодовольно ухмыляется, кладя руку жене на плечо и прижимая ее к себе.
Бо сидит рядом с парой, хмурая и притихшая.
Рейлан оглядывается на девушку.
– Сестренка, ты в порядке?
– Разумеется, – отвечает Бо. – Все путем.
Рейлан кивает и возвращает взгляд на дорогу, но я вижу, как он размышляет, пытаясь, вероятно, обдумать случившееся.
Рейлан
В салоне машины разлилась какая-то умиротворенность. Шелби клонит в сон, она прислонила голову к плечу Грейди, и ее глаза слипаются, как у ребенка. Бо смотрит в окно, пусть там и тьма хоть глаз выколи и она не видит ни полей, ни лесов, что мы проезжаем.
Не знаю, какого черта происходит между ней и Дьюком, но вряд ли я подходящий советчик, когда сам преследую девушку, которая на дух меня не переносит и пытается обрушить подъемный мост мне на голову, стоит мне приблизиться к ее замку.
Эта гребаная Риона так прекрасна сегодня. Она нравится мне и в костюме юриста, но еще никогда девушка не была такой хорошенькой, как сейчас, когда кремовую белизну ее кожи подчеркивает бледная зелень платья, а распущенные рыжие волосы волнами спускаются по плечам.
Этим вечером девушка выглядела более расслабленной и свободной, чем я когда-либо видел. Как ни странно, она казалась более настоящей, чем там, в Чикаго. Риона улыбалась и смеялась, танцевала со мной, словно занималась этим всю жизнь. Она пытается быть строгой и суровой, но это совсем не она. Настоящая Риона – авантюристка, без сомнения забирающаяся на лошадь, хотя раньше никогда не видела их вблизи. Настоящая Риона грациозно кружится в моих руках, словно была рождена для этого. Она проницательна и способна расположить к себе Бо, хотя моя сестра та еще колючка и не ладит ни с кем, включая собственного, мать его, лучшего друга.
Вот что я вижу, когда смотрю на Риону. Женщину, которая может быть кем угодно и делать что она пожелает.
Но, похоже, она решительно настроена отрицать это.
Во время танцев я почувствовал, как она отстраняется. Я видел, как в ее глазах снова вспыхнуло пламя негодования, упрямое нежелание позволить себе наслаждаться чем-то, что, очевидно, приносило ей радость еще минуту назад.
Я не понимаю эту девушку.
Но, черт побери, как же хочу понять.
Я хочу этого больше всего на свете – взломать пароль к ее системе. Завоевать ее. Сделать ее своей.
И не только потому, что это вызов. Возможно, так оно и было поначалу – Данте недаром прозвал меня Дальнозором. Стоит мне запретить что-то, как я возжелаю это во сто крат сильнее.
Но этот этап в моем отношении к Рионе давно пройден. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я понимал, что ее внутренняя сила мощнее, чем ураган, и я этим восхищаюсь.
Мне никогда не были по душе провинциальные милашки. Я обожаю Шелби – она именно то, что нужно, чтобы осаживать моего брата. Но мне такое не подходит.
Я ищу ровню. Кого-то, кто будет испытывать меня и бросать мне вызов.
Мне нужна партнерша.
Но проблема в том, что партнерских отношений по принуждению не бывает, и не похоже, чтобы Риона собиралась со мной связываться. Кажется, ее ужасает сама мысль об этом.
Я не знаю, как убедить ее дать мне шанс.
Но пара идей у меня есть.
– Просто подбрось нас до дома, – говорит Грейди.
– Без проблем, – отвечаю я, поворачивая на развилке направо по пути к их жилищу.
Я высаживаю их у красивого белого дома и немного жду, не выйдет ли мама, но дверь остается закрытой – похоже, она уснула вместе с мальчиками, пока укладывала их в кровать. Такое частенько случается.
Так что на ранчо я везу только Бо и Риону. Сестра выскакивает из машины, стоит мне заглушить двигатель, и с топотом входит в дом, все еще кипя от негодования из-за случившегося на танцах – что бы там ни было – и не желая говорить об этом ни с Рионой, ни со мной.
Риона пускается было за ней, но я хватаю ее за руку и бережно тяну к себе со словами:
– Постой-ка, я хочу поговорить с тобой.
– Уже холодно, – возражает она.
На самом деле не так уж и холодно – скорее слегка прохладно, но я говорю:
– Тогда давай зайдем сюда. Тут теплее.
Я тяну ее за собой в крохотный хлев, тот, что ближе к дому. Сейчас в нем нет животных, вернее, их нет там уже много лет. Какое-то время отец использовал его как подсобное помещение, а теперь Грейди мастерит тут седла. Здесь пахнет чистым сеном, яблоками и легким ароматом сигарет, потому что Грейди курит тут во время дождя.
В центре помещения стоит низкая деревянная скамейка, похожая на гимнастические козлы, на которую Грейди кладет седла, над которыми работает. Его инструменты разложены на столике неподалеку, а также фонарь, обрезки кожи и запасные куски ремешков.
Я включаю фонарь, заливая место слабым золотистым сиянием и создавая лес длинных и широких теней. Бледная кожа Рионы словно светится изнутри, а ее зеленые глаза блестят, как у лисы, крадущейся мимо костра. Она настороженно смотрит на меня, скрестив руки на груди и сохраняя дистанцию между нами.
– Что случилось сегодня вечером? – спрашиваю я.